Trước mắt cô bé.

Một thân áo đã bạc màu, vá chằng vá đụp, chiếc áo không vừa vặn cứ lùng thùng trên người. Một dải đai lưng buộc ngang hông, cả người trông gầy gò, nhỏ bé. Cô bé cao chừng đến ngực Triệu Sách.

Đôi mắt to chớp chớp nhìn hai người trước mặt, rồi nhanh chóng rũ xuống, chỉ còn hàng mi dài rợp khẽ run rẩy.

"Cháu, cháu đã nấu cơm xong rồi ạ..."

Triệu Sách còn chưa kịp mở lời thì Triệu Hữu Tài đã cất giọng oang oang hỏi: "Sách nhi, con bé này là ai?"

Thực ra, câu hỏi của Triệu Hữu Tài cũng bằng không. Trai gái ở chung một phòng thì còn có thể là ai được nữa?

Triệu Hữu Tài chỉ là không thể tin nổi. Năm lượng bạc! Hắn đã đưa cho Triệu Sách năm lượng bạc, lẽ nào Triệu Sách lại thật sự rước về một cô bé nhỏ bé như hạt đậu thế này ư? Năm lượng bạc, chẳng nói gì đến thôn hoa, ngay cả cô nương trong thành cũng cưới được chứ! Đây chính là thu nhập cả năm của nhà hắn!

Cô bé này trông cứ như giá đỗ, rõ là khó nuôi. Triệu Hữu Tài nghĩ, cháu mình còn trẻ người non dạ, khẳng định là đã bị người ta lừa gạt!

Triệu Sách thấy Triệu Hữu Tài nói năng ồn ào, thân hình nhỏ bé của cô bé khẽ run lên vì sợ hãi. Anh vội vàng nói: "Đại bá, việc này e là có chút hiểu lầm."

Vừa rồi, khi Triệu Sách ngồi ngoài phòng hoài niệm chuyện cũ, anh chợt nhớ ra mình đã quên một việc. Hóa ra là quên mất trong nhà đã có thêm một thành viên mới.

Hôm qua nguyên chủ đi thanh lâu, tiêu hết tiền, lại rước thêm một bụng tức. Trong lòng vẫn còn nhớ lời Triệu Hữu Tài dặn dò phải cầm năm lượng bạc đó mà mau chóng rước vợ về nhà. Say khướt không còn biết trời đất, anh ta nửa đường gặp phải cô bé này, người mà gia đình đang đưa đi tìm bà mai để gả bán. Thấy cô bé này dáng dấp cũng không tệ, anh ta liền tự cho mình là thông minh, dùng số bạc còn lại trong túi để cưới cô bé về, coi như là đã “bàn giao” xong nhiệm vụ.

Một tay đưa sính lễ, một tay trao thiếp canh. Thế là một cuộc mua bán... không, một cuộc hôn nhân, đã thành.

Tối qua, cô bé này chẳng biết đã ở đâu, sáng sớm nay đã lủi thủi trong bếp làm việc.

Nghe nói có hiểu lầm, Triệu Hữu Tài liền dừng lại, nhìn Triệu Sách. "Hiểu lầm gì? Chẳng lẽ bà mối bên kia đã lừa cậu?"

"Không đúng, bà mối chắc chắn sẽ không lừa người. Hay là cậu lén lút tìm mấy bà mối không đáng tin cậy?"

"Không được, bất kể là ai, chúng ta phải dắt con bé này ra ngoài thành, tìm bà mối kia để đòi một lời giải thích!"

"Năm lượng bạc mà rước về một cô vợ như vậy thì làm sao mà được chứ?"

Triệu Hữu Tài vừa nói, vừa định quay người đi gọi người.

Thời buổi này, trừ khi trong nhà quá nghèo đói, bằng không thì ai lại cưới một cô vợ gầy gò như thế? Cô vợ gầy gò như vậy, chưa nói đến chuyện sinh con khó khăn, ngay cả nuôi bản thân cũng đã vất vả rồi!

Trong phòng, cô bé nghe hắn nói vậy, hoảng sợ nhìn về phía Triệu Sách. "Phu, phu quân..." Gọi xong, cô bé dường như sực nhớ ra điều gì, vội cúi đầu xuống.

Mới về nhà chồng có một đêm mà đã muốn bị trả về rồi sao? Nếu bị trả về như vậy, chắc chắn nàng sẽ không thể tái giá. Với tính cách của nhà cữu mụ, chắc chắn họ sẽ bảo nàng tự đi tìm một chỗ mà thắt cổ. Nghĩ đến đó, đôi mắt to của cô bé chợt ngấn lệ.

Nhìn thấy ánh mắt tội nghiệp của cô bé, Triệu Sách vội giữ chặt Triệu Hữu Tài, nói: "Đại bá, đầu cháu giờ hơi choáng váng."

"Đại bá đừng vội, cứ để cháu từ từ sắp xếp chuyện này đã."

Triệu Hữu Tài vừa nghe nói Triệu Sách không khỏe, có chút sốt sắng hỏi: "Choáng đầu à?"

"Có phải do học hành quá sức không?"

Hắn nói: "Vậy cháu cứ từ từ giải quyết đi, đại bá sẽ không làm phiền cháu nữa."

"Chiều nay đại bá sẽ dẫn người đến tìm cháu."

"Mấy bà mối này, thật là nực cười!"

Triệu Sách vừa nói hết lời, lại thêm giả vờ bệnh, mới thuyết phục được đại bá rời đi. Triệu Sách thở dài một hơi. Thực ra anh không biết giải thích thế nào cho phải, đành để mọi chuyện từ từ đã.

Anh quay người nhìn cô bé phía sau, cô bé cũng ngẩng đầu nhìn anh. Cô bé đứng ngược sáng, đôi mắt to ngấn lệ. Nhưng rất nhanh, cô lại cúi đầu xuống.

Triệu Sách thấy có gì đó là lạ, nhưng cũng không nghĩ thêm. Anh hỏi: "Em... em tên là gì?"

Tô Thải Nhi rũ mắt xuống, hàng mi dài khẽ chớp, rồi khe khẽ nói với vẻ hơi tủi thân: "Cháu, cháu tên Tô Thải Nhi."

"Hôm qua phu quân đã đưa cháu về nhà trên đường."

Giọng thiếu nữ nhỏ nhẹ, yếu ớt, lại thêm chút run rẩy vì lo lắng. Hôm qua nàng bị cữu mụ và biểu ca dẫn đi, nói rằng nàng đã gần mười sáu tuổi, không thể giữ lại trong thôn nữa. Dù thế nào đi nữa, hôm qua họ cũng phải gả nàng đi cho bằng được.

Trên đường đến nhà bà mối, Tô Thải Nhi đã vô số lần nghĩ đến cái chết. Chỉ trong một ngày mà đã phải gả nàng đi, vậy thì có thể gả cho những loại người nào đây? Chẳng qua là mấy gã đàn ông tính khí nóng nảy, những người thực sự không thể lấy được vợ. Nàng cũng không phải cái gì cũng không biết. Trước kia nghe nói có một gã đàn ông trong thôn, vợ chết rồi sau đó không thể lấy được vợ nữa. Đó là bởi vì hắn đã nhẫn tâm đánh chết vợ mình! Mọi người nghe tiếng tăm của hắn, không ai dám gả con gái cho hắn.

May mà nửa đường nàng gặp được phu quân. Anh ấy không chê nàng, trực tiếp đưa sính lễ cho cữu mụ, rồi đưa nàng về nhà. Nói là sính lễ, nhưng thực ra cũng coi như là mua bán. Nhưng dù thế nào đi nữa, điều này cũng chứng tỏ nàng đã là vợ của phu quân.

Nàng đi theo phu quân một mạch về nhà. Tối qua trời đã quá muộn, trên đường cũng không có ai. Phu quân uống quá say, chỉ cắm đầu đi thẳng vào nhà. Về đến nhà, anh ấy lăn ra ngủ như chết, mãi đến sáng mới tỉnh lại. Dù không ai trông coi, nhưng Tô Thải Nhi vẫn rất tự giác. Sáng sớm đã làm được bảy tám phần công việc nhà.

Nghĩ đến cảnh đại bá của phu quân vừa rồi nói năng kích động, muốn dắt nàng ra ngoài đòi một lời giải thích. Nghĩ đến đó, nước mắt Tô Thải Nhi cứ thế tuôn ra, không thể ngăn lại được. Nàng khẩn khoản nói: "Cháu, cháu tuy gầy yếu một chút, nhưng rất tháo vát ạ."

"Phu quân đã cưới cháu về rồi, chúng ta đã là vợ chồng, có thể nào... có thể n��o để cháu ở lại không ạ?"

Nói như vậy, giọng nàng lại càng ngày càng nhỏ. Dù sao phu quân là người đọc sách, mà nàng thực sự không xứng với anh ấy. Hơn nữa đại bá lại là trưởng bối, nếu đã lên tiếng, thì phu quân là người đọc sách, chắc chắn phải nghe theo. Nghĩ đến mình vừa mới thoát khỏi cái thôn kia, cuộc đời vừa nhen nhóm hy vọng, vui sướng cả một đêm. Vậy mà giờ đây, giấc mộng đẹp đó lại sắp bị tan vỡ.

Nhìn cô bé trước mặt buông thõng đầu nhỏ, lén lút lau đi giọt nước mắt trên khóe mi, nức nở không thành tiếng. Triệu Sách khẽ thở dài. Hôm qua anh say quá lợi hại, thực sự không nhớ rõ nhiều chuyện lắm.

Anh ngồi xuống, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, nói: "Em đừng khóc nữa."

"Em cũng ngồi đi."

"Hôm qua ta hơi say, không nhớ rõ nhiều chuyện lắm."

"Em kể ta nghe xem rốt cuộc là chuyện gì?"

Tô Thải Nhi ngập ngừng một lát, rồi ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh. Dáng người bé nhỏ, đôi tay quy củ đặt chồng lên nhau trên đầu gối. Ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, đôi mắt to và chóp mũi đều đỏ hoe. Sợ sệt liếc nhìn anh một cái, Triệu Sách lúc này mới nhận ra, đôi mắt cô bé dường như có gì đó không ổn. Triệu Sách muốn đến gần một chút để xem xét, nhưng nghĩ lại, mới biết tên cô bé, anh không tiện tùy ý làm những cử động này.

Đang lúc suy nghĩ, cô bé trước mặt đã cất tiếng. "Hôm qua cháu định đi tìm bà mối để đăng ký hôn sự."

"Phu quân hôm qua đã cưới cháu trên đường, rồi đưa cháu về nhà."

Triệu Sách suy nghĩ một lát, hình như đúng là có chuyện như vậy. Nguyên chủ hôm qua đưa cô bé về nhà, cũng không có ý đồ gì khác. Chỉ là muốn “bàn giao” xong xuôi số năm lượng bạc đó. Còn chuyện sau đó về nhà như thế nào, say khướt anh ta cũng chẳng nhớ gì. Sáng sớm, bên trong cái thân xác này đã đổi một linh hồn khác.

Triệu Sách xoa xoa giữa trán. Hơi bất đắc dĩ nghĩ bụng. Thời buổi này, cưới vợ có phải hơi tùy tiện quá không? Cô vợ này, là mình trên đường về nhà tiện thể đưa về. Hình như đã tốn bao nhiêu tiền sính lễ ấy nhỉ?

Triệu Sách nghĩ một lát, hình như không nhớ ra. Anh thuận miệng hỏi: "Hôm qua ta đã đưa bao nhiêu sính lễ?"

Tô Thải Nhi có chút căng thẳng nói: "Chỉ một tiền bạc thôi ạ..."

Triệu Sách hồ nghi nhìn về phía nàng. "Một tiền bạc?"

Triệu Sách biết, một tiền bạc vào khoảng một trăm văn tiền. Nhớ tới trên phim truyền hình, những người đó ra tay là toàn thỏi bạc lớn. Nghe vậy cảm thấy một tiền bạc chẳng đáng là bao.

Triệu Sách suy nghĩ một lát. Vào thời nhà Minh, một đấu gạo hình như là bốn năm mươi văn tiền? Một đấu gạo đại khái bằng mười bảy mười tám cân thời hiện đại.

Anh đảo mắt nhìn cô bé đang thấp thỏm trước mặt. Chà! Hơn ba mươi cân gạo mà cưới được một cô vợ nhỏ ư?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.