Mặt trời đã ngả về phía tây, Tiết phụ đánh xe bò trở về Tiết gia.

Trước cửa nhà họ Tiết lúc này có không ít người vây quanh, kẻ nhìn vào bên trong đại môn, người lại ngắm nghía con ngựa cao lớn được trang trí bằng hoa đỏ kia.

Tiết phụ, Tiết mẫu, Tiết lão đại và con dâu cả đều thầm nghi hoặc: Chẳng lẽ trong nhà có khách quý nào đến?

Tiết phụ đang dỡ đ�� khỏi xe bò, Tiết mẫu đứng bên cạnh phụ giúp, còn con dâu cả thì dắt Tiết Đào xuống xe, lớn tiếng hỏi: "Mẹ ơi, trong nhà có khách đến rồi sao ạ?"

Nghe thấy tiếng con dâu cả, Triệu thị nói với vị quan sai: "Đó là con dâu cả nhà con, cháu đích tôn của con cũng vừa về. Con sẽ bảo cháu nó ra bái kiến quan lớn đây."

Quan sai vội đáp: "Không dám đâu, chi bằng để hạ quan đích thân đi gặp Tiết khôi thủ thì hơn. Nghe nói Tiết khôi thủ mới năm tuổi, hạ quan đã sớm mong được diện kiến thần đồng này một lần rồi."

Triệu thị nghe vậy hơi sững sờ: "Cháu đích tôn Tiểu Đào nhà mình mấy hôm trước mới qua sinh nhật, đã sáu tuổi rồi cơ mà? Sao lại thành năm tuổi được? Chắc là vị quan sai này không nắm rõ thông tin rồi!"

Trong lúc suy nghĩ, Triệu thị đã bước ra sân, vị quan sai kia cũng đi theo sau. Trong sân, con dâu cả đang dắt Tiết Đào tiến lại.

Triệu thị nhìn thấy Tiết Đào, mặt bà nở tươi như hoa, bước nhanh hai bước, ôm chầm lấy Tiết Đào rồi dừng lại.

Tiết Đào bị bà nội ôm chặt khiến cậu bé khó chịu, không khỏi đẩy mặt Triệu thị ra nói: "Bà ơi, bà làm gì vậy ạ?"

"Thật là đứa cháu ngoan của bà, cháu đích tôn này của bà thật sự quá giỏi, đã thi đỗ khôi nguyên mang về cho bà!" Triệu thị cao hứng nói.

Con dâu cả đứng một bên nghe vậy sắc mặt biến đổi, tiến lên nói: "Mẹ, mẹ nghe con nói đã."

Triệu thị lại ngắt lời con dâu cả: "Con dâu cả à, mấy năm nay con vất vả rồi. Tiểu Đào có được ngày hôm nay, thi đỗ khôi nguyên, công lao của con là lớn nhất. Lát nữa, mẹ sẽ cho con thêm năm khối hạ phẩm linh thạch, con hãy mua thêm đồ ăn ngon bồi bổ cho Tiểu Đào nhé."

"Không phải đâu, mẹ ơi, mẹ nghe con nói đã!"

"Thôi được rồi, con mau ra chào hỏi vị quan lớn trước đi, có gì lát nữa nói sau." Triệu thị lần nữa ngắt lời con dâu cả.

"Tiểu Đào, cháu trai ngoan của bà, đã thi đỗ khôi nguyên về cho bà, bà thật sự rất mừng!" Tiết Đào nghe vậy sững sờ, không khỏi hỏi: "Bà ơi, khôi nguyên gì ạ?"

"Cái thằng nhóc thối nhà con, còn giả ngây giả ngô với bà nội! Cháu muốn tạo bất ngờ cho bà đúng không? Đến cả quan lớn báo tin vui đã vào nhà rồi, cháu thi đỗ khôi nguyên, bà biết hết rồi!"

Vị quan sai một bên cũng cười nói: "Đây chính là Tiết khôi thủ của kỳ thi trấn lần này, quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên!"

Con dâu cả vẻ mặt sốt ruột, mấy lần muốn mở miệng chen vào nói nhưng lại không sao chen vào được.

Tiết Đào vẻ mặt mờ mịt, cậu bé nhìn quan sai một cái, rồi lại nhìn Triệu thị: "Bà ơi, bà đang nói gì vậy ạ? Con thi đậu B bảng thôi, đâu có lọt vào Giáp bảng đâu ạ, con đâu có đỗ khôi nguyên đâu ạ!"

Triệu thị nghe vậy sửng sốt một hồi, sau đó sắc mặt liền hơi chùng xuống nói: "Tiểu Đào, trước mặt quan lớn không thể nói đùa. Nếu không, quan lớn sẽ bắt cháu vào ngục đấy."

"Bà ơi, con không phải khôi nguyên, con thật sự không phải khôi nguyên mà! Con không nói dối đâu, bà đừng để quan sai bắt con đi ngồi tù, òa òa!"

Tiết Đào nghe vậy lập tức luống cuống, bị dọa như vậy liền bật khóc.

Vị quan sai đứng một bên thấy thế, nụ cười trên mặt liền biến mất, ông hỏi Triệu thị: "Đứa nhỏ này tên là gì, số báo danh là bao nhiêu?"

Triệu thị vội vàng nói: "Nó tên là Tiết Đào, số báo danh là Hoàng Bính Ngọ."

Quan sai vẻ mặt chợt ngượng nghịu, nói với Triệu thị: "Lão nhân gia, nhà lão hẳn là còn có một đứa bé nữa phải không?"

Triệu thị nghe vậy sững sờ, lập tức chần chừ đáp: "Đúng là... còn một đứa."

Vừa nói vậy, trong lòng bà thầm nghĩ: "Chẳng lẽ người thi đỗ khôi nguyên không phải Tiểu Đào, mà là A Ngốc con nhà lão nhị ư?"

Triệu thị không khỏi nhìn con dâu cả, con dâu cả vẻ mặt cầu khẩn nói: "Mẹ, Tiểu Đào thật sự không phải khôi nguyên. Người thi đỗ khôi nguyên, là... là A Ngốc."

Triệu thị ngớ người ra.

Từ cửa chính, A Ngốc cõng Tiết Tiểu Dĩnh trên vai đang bước vào bên trong. Thấy vị quan sai lạ mặt, cậu bé không khỏi nhìn thêm vài lần, rồi tiếp tục đi về phòng mình.

Thấy A Ngốc đi tới, Triệu thị lấy lại tinh thần, chậm rãi thở dài một tiếng, ánh mắt phức tạp nhìn A Ngốc nói: "A Ngốc, con bỏ em gái xuống, lại đây với bà."

A Ngốc nghe vậy đặt tiểu nha đầu xuống, dắt cô bé đi tới, ánh mắt vẫn đánh giá vị quan sai kia.

Quan sai cười nói: "Lão nhân gia, đứa bé này tên là gì, số báo danh là bao nhiêu?"

"Nó tên là Tiết Đào, số báo danh thì...".

Nói đến đây, giọng Triệu thị chững lại, bà cũng không biết số báo danh của A Ngốc là bao nhiêu.

Thấy Triệu thị không nói nên lời, quan sai vẻ mặt chợt trở nên cổ quái, ông lắc đầu cười nói: "Không sao, để ta hỏi đứa nhỏ này vậy."

Nói rồi, quan sai nhìn về phía A Ngốc hỏi: "Hài tử, cháu số báo danh là bao nhiêu?"

Sau vụ nhầm lẫn vừa rồi, quan sai cũng đã cẩn thận hơn, tuyệt đối không thể để xảy ra chuyện nhận nhầm khôi nguyên, trao sai phần thưởng như vậy nữa.

A Ngốc nhìn quan sai, không trả lời, mà hỏi ngược lại: "Ông là ai?"

Triệu thị thấy thế lông mày nhíu lại, nói: "A Ngốc, không được vô lễ! Đây là quan sai của trấn đến báo tin vui, quan sai hỏi gì, con cứ trả lời đó."

A Ngốc lúc này mới nói: "Số báo danh của con là Huyền Tân Dậu."

Quan sai nghe vậy lúc này mới nhẹ nhõm thở phào một hơi, đúng rồi, khôi nguyên của kỳ thi trấn lần này chính là đứa bé trước mặt này.

Quan sai cẩn thận quan sát A Ngốc, th��y cậu bé đôi mắt sáng ngời, không sợ người lạ, cũng chẳng tỏ ra e thẹn, ngôn ngữ lại trưởng thành, nhìn tựa như một tiểu đại nhân vậy.

Thế này mới phải chứ, lúc này mới giống như dáng vẻ một khôi nguyên nên có.

Quan sai cười nói: "Chúc mừng Tiết khôi thủ, vinh dự đứng đầu Giáp bảng!"

Nói rồi, quan sai từ trong ngực lấy ra một tấm bài nhỏ, đưa cho A Ngốc nói: "Đây là thẻ miễn thuế đặc cách do Trấn trưởng đại nhân phê duyệt, chỉ cần cầm thẻ này, có thể miễn thuế cho một cửa hàng."

A Ngốc nhận lấy, nhìn kỹ tấm thẻ nhỏ.

Quan sai cười nói: "Tiết khôi thủ, Trấn trưởng rất vừa lòng với cháu, trước khi đi còn dặn dò hạ quan một câu, mong Tiết khôi thủ không quên khắc khổ tu hành, sớm ngày đạt được thành tựu trong tu chân."

A Ngốc cất tấm thẻ vào, chắp tay hành lễ nói: "Xin đại nhân hãy thay tiểu tử bẩm báo tạ ơn Trấn trưởng đại nhân, tiểu tử nhất định sẽ khắc khổ nỗ lực, sẽ không phụ lòng kỳ vọng của Trấn trưởng đại nhân."

Quan sai thấy A Ngốc không có vẻ đắc chí càn rỡ của một thiếu niên, m�� lại cung kính lễ độ, trong lòng cảm thán: "Tiểu tử này tiền đồ vô lượng!"

Lúc này, Tiết phụ và Tiết mẫu đã xong xuôi việc dỡ xe, cũng đi tới, vừa vặn chứng kiến cảnh này.

Tiết mẫu vội vàng vào trong phòng lấy hai khối hạ phẩm linh thạch, đi đến trước mặt quan sai nói: "Quan đại nhân vất vả rồi, đặc biệt vì tiểu nhi mà phải chạy một chuyến. Hai khối hạ phẩm linh thạch này xin ngài cầm lấy mua chút rượu uống."

Quan sai nói: "Bà cả khách khí quá. Tiền báo tin vui hạ quan đã nhận rồi, hai khối linh thạch này, hạ quan tuyệt đối không thể nhận thêm được nữa."

Tiết mẫu kiên trì đưa, cuối cùng quan sai đành phải nhận lấy.

Thấy Tiết mẫu biết cách đối nhân xử thế như vậy, lại nuôi ra đứa con trai là một khôi nguyên tài trí, ông ta lập tức nảy sinh ý định muốn tạo mối quan hệ.

Thế là, ông ta cười nói: "Hạ quan là Lý bổ đầu trong trấn. Nếu Tiết khôi thủ gặp phải chuyện phiền toái gì, chi bằng cứ đến trấn nha, tùy tiện tìm một sai dịch nói là tìm Lý bổ đầu là được."

"Chỉ cần là Lý mỗ có thể làm được, nh���t định sẽ dốc hết toàn lực."

Tiết mẫu nghe vậy cười nói: "Vậy sau này e rằng phải làm phiền Lý bổ đầu nhiều rồi."

"Không phiền, không phiền chút nào!" Lý bổ đầu cười nói.

Sau khi hàn huyên một lát, Lý bổ đầu cưỡi ngựa rời đi. Cả nhà họ Tiết liền quây quần bên bàn, mở một cuộc họp gia đình.

Con dâu cả mở miệng: "À này, lão nhị, vừa rồi quan sai đến báo tin vui, mẹ đã đưa cho con hai khối hạ phẩm linh thạch đấy." Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.