Mẹ Tiết thấy con dâu cả nói năng bóng gió, cũng chẳng thèm để lộ vẻ dễ chịu nào.

Mẹ Tiết cố ý cất cao giọng gọi con trai cả: “A Ngốc, mẹ hỏi con, vòng kiểm tra thứ hai kết thúc từ lúc nào rồi, sao con ra muộn thế?”

A Ngốc khẽ nhíu mày. Chẳng phải hôm qua đã nói rồi sao?

A Ngốc trong lòng đầy thắc mắc, nhưng vẫn đáp lời: “Giám khảo giữ mấy người chúng con lại, dẫn đi gặp trưởng trấn, rồi hỏi vài câu hỏi ạ.”

“Ôi chao, A Ngốc! Giám khảo vậy mà cố ý giữ các con lại, còn dẫn đi gặp trưởng trấn, rồi trưởng trấn đích thân gặp mặt, đích thân hỏi chuyện các con, xem ra trưởng trấn rất ưng ý các con đó!”

Mẹ Tiết vờ kinh ngạc hỏi: “Thế hỏi xong rồi, trưởng trấn còn mời các con làm gì nữa?”

“Còn mời chúng con uống trà ạ.”

“Đúng rồi, đúng rồi! Uống trà, uống trà gì vậy con?”

“Trà Long Tỉnh trước mưa từ hồ Tây Nguyệt gì đó, đắng lắm, con uống một ngụm đã không uống nữa rồi.”

“Trà Long Tỉnh trước mưa hồ Tây Nguyệt á?” Mẹ Tiết kinh hô: “Cái đó phải đến mười khối hạ phẩm linh thạch một lạng lận đó! Đồ phá của nhà con, sao không uống thêm vào một chút?”

Mẹ Tiết miệng thì trách móc xót xa, nhưng mặt mày lại tươi rói, khóe mắt đuôi mày cong cong, ánh mắt tràn đầy ý cười, đắc ý đến không tả xiết, hiển nhiên là đang cố tình khoe mẽ với con dâu cả.

“À đúng rồi, A Ngốc này, lần này con lập đại công cho nhà ta rồi. Mẹ có thể được thuê miễn phí cửa hàng mười năm ở Thanh Dương trấn, cuối cùng mẹ không cần phải bày bán rong ruổi, không cần lo bị đuổi chạy toán loạn nữa.”

Mẹ Tiết kéo dài giọng nói: “Con thích ăn nhất thịt kho tàu mà, ngày mai mẹ về sẽ mang cho con một bát về.”

A Ngốc nghe vậy, hai mắt sáng rỡ: “Thế thì con muốn một chén lớn, không, con muốn hai bát lớn!”

“Được, được, được! Hai bát lớn thì hai bát lớn!” Mẹ Tiết vui vẻ khoe khoang.

Con dâu cả đứng một bên nghe mà vừa tức vừa giận, song lại chẳng thể nói được lời nào.

Nàng ta uất nghẹn đến mức ngực tức tối, sắc mặt tái xanh, mắt trợn tròn như mắt trâu, cắn chặt hàm răng, như muốn ăn tươi nuốt sống ai đó. Mẹ Tiết thấy thế chỉ cảm thấy trong lòng sảng khoái.

Trên xe bò, Tiết Đào nghe mẹ Tiết muốn mua thịt kho tàu cho A Ngốc, thằng bé cũng lập tức thèm, nằng nặc đòi: “Mẹ ơi, con cũng muốn ăn thịt kho tàu!”

Con dâu cả vốn đã bị mẹ Tiết chọc tức đến giận sôi máu, lời nói của Tiết Đào lập tức châm ngòi toàn bộ cơn giận đó. Nàng ta liền giáng một bạt tai, giận dữ nói: “Ăn ăn ăn! Mày chỉ biết có ăn thôi! Mày nhìn xem mẹ gầy trơ xương thế này, mày chặt thịt mẹ mà ăn đi!”

Bị một bạt tai, Tiết Đào khóc thét lên đau đớn, nhưng vẫn ầm ĩ đòi ăn thịt kho tàu.

Thấy Tiết Đào cứng đầu cứng cổ như vậy, con dâu cả trong lòng càng giận điên người. Song, không muốn để con mình mất mặt trước mặt người ngoài, nàng ta đành phải dỗ dành: “Được rồi, được rồi! Ngày mai mẹ sẽ mua thịt kho tàu cho con.”

Tiết Đào nghe vậy mới nín khóc, lập tức lau lau nước mắt, cười toe toét.

Thằng bé liền biết, chỉ cần mình khóc, thể nào cũng được ăn.

Về sau muốn ăn gì, cứ khóc là được.

Tiết Đào thầm nghĩ trong lòng.

Tại cổng chính nhà họ Tiết ở thôn Thanh Ngưu, Triệu thị đang trông mong nhìn về phía đầu thôn.

Đối với nhà họ Tiết mà nói, hôm nay là một ngày trọng đại.

Nghe con dâu cả nói, cháu trai lớn của bà làm bài thi không tệ, rất có thể sẽ là thủ khoa kỳ thi cấp trấn.

Cả ngày hôm nay, lòng Triệu thị cứ rối bời. Cháu trai lớn của bà mới bao nhiêu tuổi, nếu có thể là thủ khoa kỳ thi cấp trấn, thì đường công danh rạng rỡ đã chắc chắn. Nếu lại cố gắng thêm chút nữa, biết đâu còn có thể đoạt được danh hiệu vũ sĩ.

Triệu thị cứ đi đi lại lại trên sân, thỉnh thoảng lại ngó về phía đầu thôn.

Con dâu thứ tư đứng một bên thấy thế, khẽ lắc đầu, tay se se chiếc khăn tay.

Hôm qua cha của mấy đứa nhỏ nhà nàng hái nấm về, bắt được tôm to nàng đều đã làm sạch. Nhân lúc rảnh rỗi, nàng đang may vá hai chiếc khăn tay.

Ông lão Tiết ngồi trên một tảng đá, rít thuốc lào.

Mùi khói sặc sụa bay về phía con dâu thứ ba đứng gần đó, khiến nàng không khỏi khẽ nhíu mày.

Con dâu thứ ba đứng lên, cười nói hiền lành với Triệu thị: “Mẹ ơi, mẹ đừng đứng lâu mệt chân, ngồi xuống nghỉ một lát đi ạ.”

Triệu thị làm như không nghe thấy, lạnh tanh mặt mày, hất tay con dâu thứ ba đang định nắm lấy.

Trong lòng bà ghét nhất là con dâu thứ hai, rồi đến con dâu thứ ba, người xuất thân từ kỹ viện.

Nếu không phải thằng ba nhất quyết đòi cưới, thì bà tuyệt đối không đời nào để một kỹ nữ bước chân vào cửa lớn nhà họ Tiết. Dù giờ đã vào cửa, nhưng muốn bà đối xử tử tế, đó cũng là điều tuyệt đối không thể.

Mặt con dâu thứ ba thoáng xấu hổ, lập tức lùi về sau, hung hăng nhéo một cái vào người Tiết lão tam đang khoanh chân nhắm mắt.

Khóe miệng Tiết lão tam giật giật, chậm rãi mở mắt, nhìn nàng dâu đang hậm hực mà an ủi vài câu.

Triệu thị nhìn trời, mặt trời đã sắp lặn, sao người vẫn chưa về nhỉ?

Bà đang nghĩ đến đó, từ xa đã vọng lại tiếng động.

Là nhà thằng cả về rồi sao?

Triệu thị trong lòng kích động, vươn cổ, nhìn về phía xa.

Chỉ thấy nơi xa bụi mù cuồn cuộn, một kỵ sĩ phi nước đại tới.

Cộc cộc cộc! Tiếng vó ngựa dồn dập như gió cuốn mưa sa ập tới.

Hí! Trên lưng ngựa, một người kéo cương, tuấn mã hí một tiếng, hai vó trước giương cao rồi dừng lại ngay trước cửa nhà họ Tiết.

Trong lúc mọi người nhà họ Tiết còn đang ngây người, trên lưng ngựa, một quan sai nhảy xuống.

Quan sai một thân quan phục, bên hông cài một thanh đoản đao, đôi mắt tinh tường đảo qua mọi người nhà họ Tiết, cuối cùng dừng lại trên người Triệu thị mà hỏi: “Đây có phải là nhà họ Tiết ở thôn Thanh Ngưu không?”

Triệu thị không biết người sai dịch này đến đây vì việc gì, trong lòng kinh nghi, lo sợ chắc là thằng hai nhà mình lại gây tội gì rồi, thế là bà vội vàng hỏi: “Đây chính là nhà họ Tiết, không biết quan đại nhân đến đây có việc gì ạ?”

Tên quan sai đó cười nói: “Bẩm cụ bà, ta đến đây là để báo tin vui, chúc mừng cụ bà.”

“Chúc mừng ư?” Triệu thị sững sờ, rồi vội vàng hỏi: “Bẩm quan đại nhân, tin vui này từ đâu đến vậy ạ?”

Quan sai cười nói: “Thủ khoa kỳ thi cấp trấn lần này, chính là người của nhà họ Tiết ở thôn Thanh Ngưu, chẳng lẽ không đáng để chúc mừng sao?”

Triệu thị nghe vậy sững sờ tại chỗ. Nhà họ Tiết, có thủ khoa ư? Trong lúc nhất thời, Triệu thị khó tin nổi, không khỏi hỏi lại: “Bẩm quan đại nhân, ngài có chắc là không nhầm lẫn gì không ạ?”

Quan sai rất hiểu tâm trạng của Triệu thị, cười nói: “Khó nói lắm, thôn Thanh Ngưu này còn có nhà họ Tiết thứ hai nào sao?”

“Không có, không có, ở thôn Thanh Ngưu này chỉ có nhà tôi mang họ Tiết thôi ạ.” Triệu thị rốt cuộc cũng kịp phản ứng, khuôn mặt nhăn nheo lập tức tràn đầy ý cười: “Quan đại nhân một đường bôn ba vất vả, xin mời vào uống chén nước ạ.”

Quan sai cũng không từ chối, nhận lấy linh thạch, cười nói: “Cụ bà, Tiết thủ khoa ở đâu rồi? Ta còn có một vài thứ do trưởng trấn đại nhân ban thưởng, muốn đích thân giao cho Tiết thủ khoa nữa chứ.”

Triệu thị nghe xong vội vàng nói: “Cháu trai lớn của tôi hôm nay theo mẹ nó lên trấn rồi, nhưng chắc giờ này cũng sắp về đến rồi. Xin quan đại nhân đợi thêm một lát ạ.”

Triệu thị cười nói, mặt mày rạng rỡ, trong lòng suy nghĩ: “A Ngốc, đúng là cháu trai cưng của mình! Đúng là đã mang lại vinh quang cho mình, cho cả nhà họ Tiết!”

Truyen.free giữ mọi quyền đối với bản dịch được trau chuốt từ tâm huyết này.