"Được rồi, đại tẩu lấy đây."

Đưa một bộ đề thi cho Tiết mẫu, ông chủ quán nhỏ cười híp mắt nói: "Chắc đây là con trai của bà phải không? Chậc chậc chậc, nhìn tướng mạo này đúng là tướng tiên nhân. Mua đề thi của tôi, hôm nay thằng bé nhất định sẽ đạt thành tích tốt, đến cả khôi nguyên cũng có hy vọng chứ!"

Tiết mẫu nghe vậy càng thêm mừng rỡ, xoa đầu A Ngốc cười nói: "Vậy thì cảm ơn lời chúc tốt lành của ông chủ nhé. Thằng nhóc này, đầu óc nó thông minh đấy, nhưng mà lại chẳng chịu học hành tử tế gì cả."

"Ôi chao, thế thì không được rồi."

Tiết mẫu nghe xong, trong mắt hiện lên vẻ lo âu. Đôi mắt nhỏ của ông chủ quán hàng lóe lên tia tinh ranh, vội vàng nói: "Nhưng mà cũng chẳng sao. Tôi thấy con trai của đại tẩu có tướng mạo thật sự rất tốt, sau này chắc chắn sẽ thành tiên. Thôi vậy, đại tẩu ơi, tôi đây còn có một bộ đề thi bí mật nữa."

Nói đoạn, ông chủ quán hàng liếc nhìn xung quanh một lượt, ghé tai Tiết mẫu nói nhỏ: "Bộ đề này là do em trai tôi nhờ quan hệ, tìm một vị vũ sĩ cố ý đoán được đề thi khảo thí trấn lần này mà ra đấy."

"Vì bộ đề này mà tôi đã tốn đến ba khối hạ phẩm linh thạch lận đấy, đại tẩu. Nếu không phải nhìn con nhà bà có tướng mạo vô cùng tốt, thì tôi đã chẳng đời nào lấy bộ đề này ra đâu."

"Đây là bộ cuối cùng tôi còn giữ trong tay. Đại tẩu ơi, tôi cũng không lấy lời bà đâu, bán đúng giá gốc, ba khối hạ phẩm linh thạch, bộ đề này tôi bán cho bà đấy."

Tiết mẫu nghe xong lập tức động lòng, chỉ là, ba khối linh thạch thực sự là quá đắt.

A Ngốc ở một bên mắt tròn xoe nhìn ông chủ quán nhỏ trước mặt, khẽ nhíu mày. Hắn chưa bao giờ thấy ông chủ này, nhưng chẳng hiểu sao, hắn cũng cảm thấy không ưa ông ta lắm.

A Ngốc kéo vạt áo Tiết mẫu: "Mẹ ơi, chúng ta đi thôi!"

Tiết mẫu nghe vậy vẫn đang chần chừ. Ông chủ quán nhỏ thấy thế, trong mắt lại lóe lên tia tinh ranh, sau đó vỗ đùi cái bốp, nghiến răng nói: "Đại tẩu, tôi thấy bà cũng thành tâm muốn mua, con trai của bà cũng có tướng mạo của tiên nhân. Được thôi, bộ đề này tôi chỉ lấy của bà hai khối rưỡi hạ phẩm linh thạch thôi. Ngoài ra, trên quầy hàng này của tôi còn có đề thi, bà cứ tùy ý chọn thêm ba bộ nữa, coi như tôi kết một mối thiện duyên với vị tiên nhân tương lai."

Tiết mẫu nghe xong hai mắt sáng rỡ, lập tức nói: "Tốt, vậy thì đa tạ ông chủ. Đợi con trai tôi thi đỗ khôi nguyên, sau này thành tiên, chắc chắn sẽ không quên ơn đức của ông chủ ngày hôm nay đâu."

"Tôi chờ mong con trai đại tẩu thành tài." Ông chủ quán nhỏ cười ha hả nói.

Tiết mẫu móc ra h��n hai trăm linh tệ, số linh tệ nàng kiếm được mấy ngày nay đều ở đây cả, còn một ít là số tiền nàng tích cóp từ trước. Dù Tiết mẫu xót của, nhưng nghĩ đến con trai, tất cả đều đáng giá.

Cầm mấy bộ đề thi, Tiết mẫu còn liếc nhìn chị dâu cả bên cạnh, khẽ nhếch mép, rồi nói với A Ngốc: "A Ngốc, về nhà đem đề thi ra làm hết đi. Con trai mẹ nhất định sẽ thành tài."

"À!" A Ngốc khẽ ừ một tiếng, coi như đã lên tiếng.

Chị dâu cả ở một bên thấy vậy mà tức tối, bà ta cũng muốn mua, nhưng nhìn vào túi tiền của mình, ngay cả mười linh tệ cũng chẳng có.

Chị dâu cả vừa định đi, ông chủ quán nhỏ bên cạnh vội vàng hét lên: "Ối chao ôi, này đại tẩu ơi, con trai của bà có tướng mạo không hề tầm thường chút nào đâu!"

....

Báo danh xong, mua xong đề thi, Tiết mẫu bảo Tiết phụ xem thử nhà lão đại bán buôn thế nào, còn mình thì dắt hai đứa nhỏ đến tiệm ăn, đây là điều nàng đã hứa với A Ngốc. Giáo dục con cái, nhất định phải từ chính bản thân mình làm gương, nàng đã hứa thì sẽ làm.

Tiết phụ chẳng bao lâu sau đã trở về: "Hôm nay việc làm ăn của nhà đại ca cũng không được tốt lắm, từ sáng sớm đến giờ chỉ bán được hơn chục chiếc bánh thôi."

Tiết mẫu nghe khóe môi không khỏi cong lên nụ cười: "Tốt, lần này xem bọn họ còn gì để nói nữa không."

Tiết phụ khẽ thở dài, nhưng cũng không nói gì thêm.

Cả nhà gọi vài món ăn, Tiết mẫu gắp thịt, trứng gà vào bát A Ngốc, liên tục dặn dò: "A Ngốc ăn nhiều một chút, thi khảo thí trấn nhất định phải đoạt khôi nguyên đấy."

A Ngốc cúi đầu, im lặng không nói.

Một bên, Tiết Tiểu Dĩnh nhìn cái bát trống không của mình, bỗng nhiên khóc òa lên, đôi tay nhỏ bé dụi mắt.

"Con gái ngoan của mẹ làm sao vậy?"

Tiết Tiểu Dĩnh khóc nức nở nói: "Con cũng muốn thịt, muốn trứng."

A Ngốc thấy muội muội khóc, gắp một miếng trứng chiên vào miệng con bé. Tiểu nha đầu ngậm trứng gà vào miệng, nhai hai miếng, lại nức nở hai tiếng, lúc này mới nín khóc.

"Anh trai tốt, mẹ hư." Tiểu nha đầu ôm A Ngốc nói.

A Ngốc cười một tiếng, lại cho một miếng thịt gà vào miệng con bé, tiểu nha đầu vừa ăn vừa nói: "Anh trai tốt, mẹ hư."

Tiết mẫu nghe xong vừa bực vừa buồn cười, mắng: "Con bé vô lương tâm này, có mỗi một lần không cho ăn thịt mà đã bảo mẹ hư rồi ư?"

Tiểu nha đầu không thèm để ý Tiết mẫu, chỉ ôm A Ngốc, vẻ mặt tủi thân.

Tiết phụ một bên nhìn thấy vậy thì mỉm cười, nhấp thêm chén rượu.

Một bữa cơm ăn xong, Tiết mẫu mang theo hai đứa nhỏ đi dạo, đến chiều, Tiết phụ đánh xe bò, A Ngốc và Tiểu Dĩnh ngồi trên xe bò, Tiết mẫu đi bộ theo sau xe, đi về phía quầy hàng của nhà lão đại.

Nhà chị dâu cả đang gặm bánh bột ngô, uống canh.

Tiết phụ mỉm cười nói: "Đại ca, đại tẩu, bán buôn thế nào rồi?"

Chị dâu cả hừ một tiếng, không nói gì. Tiết lão đại lắc đầu.

Thu dọn bánh bột ngô và canh, hai nhà người trở về Tiết gia.

Chạng vạng tối, mọi người trong nhà họ Tiết ngồi cùng nhau. Trên bàn lại bày đầy một chậu bánh bột ngô.

Trên bàn cơm, sắc mặt Tiết lão tứ trông rất khó coi, châm chọc khiêu khích: "Hai ngày nay, nhờ phúc chị dâu, ngày nào cũng được ăn bánh bột ngô no nê."

Nàng dâu thứ tư nghe vậy véo Tiết lão tứ một cái. Tiết lão tứ khẽ gầm lên một tiếng: "Cô véo tôi làm gì? Cô tính để mình chết mệt, con cái thì chết đói à?"

Chị dâu cả sầm mặt xuống: "Lão tứ, lời này của chú có ý tứ gì?"

Tiết lão tứ cười cười: "Không có ý gì. Chỉ là cách đây một thời gian, tam ca cưới vợ tốn năm mươi khối hạ phẩm linh thạch, trong nhà đã có chút túng quẫn rồi. Mấy ngày nay, đại tẩu lại đi ra ngoài bán bánh bột ngô, trong nhà lại mất thêm không ít linh thạch."

"Cho nên, mẹ chúng ta còn bắt mẹ con tôi phải liều mạng đi sớm về khuya thêu thùa may vá, để bù đắp cho gia đình. Mẹ con tôi cũng ngốc, mấy ngày nay đi sớm về khuya, đến mức mắt cũng chẳng nhìn rõ nữa, chỉ ăn bánh bột ngô, chẳng có tí chất béo nào, sữa cũng ít đi. Hai đứa nhỏ đói đến mức khóc thét lên, chỉ đành uống chút nước cháo."

Nói đến đây, hai mắt Tiết lão tứ đã đỏ hoe, thân thể cũng khẽ run rẩy.

Lời này vừa nói ra, Tiết Bính Văn khẽ nhíu mày, nhưng cũng không nói gì thêm. Còn nàng dâu thứ ba thì như không nghe thấy gì, trên mặt vẫn nở nụ cười.

Chị dâu cả sầm mặt lại: "Lão tứ, đại tẩu cũng là vì cái nhà này."

Tiết lão tứ cười ha ha: "Là vì cái gia đình nhỏ của chị thì có!"

"Đủ rồi!" Triệu thị hừ lạnh một tiếng: "Lão tứ, lời này là ai xúi giục con nói? Lúc nhỏ các con chẳng phải còn khổ hơn thế này sao? Chẳng phải tất cả đều sống tốt đó sao? Cái chết là chuyện đơn giản để nói thế sao?"

Dứt lời, Triệu thị nhìn về phía Tiết mẫu.

Tiết mẫu sững người, không khỏi thốt lên: "Mẹ ơi, mẹ nhìn con, chẳng lẽ mẹ nghĩ là con đã xúi giục tứ đệ nói những lời đó sao?"

Triệu thị hừ lạnh: "Ta còn chưa chết, chỉ cần ta sống một ngày, cái nhà này vẫn do ta làm chủ. Việc để nàng dâu cả đi bán hàng rong là chủ ý của ta. Có gì tức giận thì cứ trút lên ta, đừng có đi đường vòng, thông đồng với người ngoài để gây khó dễ cho nhà lão đại."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được cho phép.