Đại hán bỏ đi, lão dâu cả cũng không đuổi theo nữa. Bà ta nhổ một bãi nước bọt về phía gã, lớn tiếng chửi rủa: "Đồ khốn nạn, không phải cái thá gì!"

Chửi bới thỏa thuê, lão dâu cả mới quay sang những người đi đường đang vây xem, tươi cười rạng rỡ nói: "Bánh bột ngô thơm ngon, canh trứng gà rau cải xôi nóng hổi đây. Mọi người chưa ăn sáng đúng không? Ngồi xuống làm một miếng đi..."

Lão dâu cả chưa nói dứt lời, những người đi đường đang vây xem đã tản đi hết.

Lão dâu cả lại nhổ một bãi nước bọt vào bóng lưng của đám đông, lẩm bẩm: "Toàn lũ hợm hĩnh, không thèm ăn bánh bột ngô của ta mà cứ đứng ở đây mãi, cản trở việc buôn bán của ta."

Lão dâu cả múc cho mình một bát canh, uống một ngụm, rồi tặc lưỡi: "Đâu có mặn đến thế!"

Lão dâu cả nhìn Tiết lão đại đang ngồi một bên rít thuốc lào mà cơn giận cứ thế dâng trào. "Rít rít rít, chỉ biết rít thuốc! Qua đây giúp ta nếm thử xem canh có mặn không?"

Tiết lão đại buông tẩu thuốc xuống, thở dài nói: "Mẹ thằng bé à, ta đâu có tài kinh doanh, chi bằng cứ về nhà lo việc đồng áng cho tử tế, em cứ ra sức mà làm đi!"

Lão dâu cả trừng mắt nhìn Tiết lão đại: "Đồ vô dụng nhà anh, chẳng có chút chí tiến thủ nào! Chẳng lẽ anh cam tâm cứ ngồi nhìn nhà lão nhị kiếm được bao nhiêu linh thạch ư?"

"Hơn nữa, chúng ta đâu phải không bán được gì, chúng ta cũng đã bán được hai cái bánh bột ngô, kiếm được hai Linh tệ rồi!"

"Anh qua đây, nếm thử canh đi."

Tiết lão đại thở dài, nếm một miếng rồi hỏi: "Thế nào?"

Tiết lão đại lại nếm thêm một miếng: "Có vẻ, đúng là hơi mặn."

Lão dâu cả đập vào đầu Tiết lão đại một cái: "Đã mặn thì sao anh không nói sớm?"

"Sớm đâu có thấy mặn đâu!"

Lão dâu cả đảo mắt: "Anh ra sông múc nước, rồi đổ vào nồi canh, sẽ làm loãng bớt đi."

"Mẹ thằng bé à, làm thế này không được đâu!"

Tiết lão đại nhíu mày lại thật chặt.

"Có gì mà không được? Chẳng phải chỉ là thêm chút nước thôi sao? Thêm nước trước khi nấu hay sau khi nấu thì khác gì nhau? Bảo anh đi thì anh cứ đi đi, lằng nhằng gì chứ!" Tiết lão đại nghe xong cũng thấy có lý. Anh ta dọn bánh bột ngô sang một bên, đổ bớt một ít nước canh ra, rồi cầm dụng cụ ra sông múc đầy nước mang về.

Lão dâu cả kéo thùng canh vào một góc khuất, thấy không có ai, bèn đổ nước sông vào.

Đổ thêm nửa thùng nước sông, bà ta múc một bát cho Tiết lão đại: "Thế nào, còn mặn không?"

"Có vẻ, vẫn còn hơi mặn."

Lão dâu cả lại đổ thêm một chút nữa: "Giờ thì sao?"

"Có vẻ, vẫn còn hơi mặn."

Lão dâu cả dứt khoát đổ hết ph���n nước còn lại vào: "Giờ thì hết mặn rồi chứ."

"Có vẻ, lại hơi nhạt rồi."

Lão dâu cả tát Tiết lão đại một cái: "Nhạt thì nhạt! Vậy thì anh tự mà làm đi!"

Bị tát một cái, Tiết lão đại cũng không dám lên tiếng, chỉ ngồi xổm sang một bên, lại rít thuốc lào.

Lão dâu cả không thèm nhìn Tiết lão đại, nhưng càng nhìn càng bực tức. Bà ta lại hô to: "Bánh bột ngô ngon đây! Hai cái bánh bột ngô chỉ một Linh tệ! Còn tặng kèm canh trứng gà rau cải xôi, cứ thoải mái mà uống đi!"

Lại có người đi đường đến mua hai cái bánh bột ngô. Uống một ngụm canh, người đó liền nhíu mày: "Lão bản, canh của bà nhạt thếch thế này!"

Lão dâu cả cười ha hả nói: "Ăn mặn nhiều không tốt cho sức khỏe đâu. Nào đại huynh đệ, tẩu tử múc thêm cho chén canh nữa nhé."

"Không, thôi, không cần đâu, món canh này uống vào thấy lạ lắm." Nam tử ném xuống một Linh tệ, cầm hai cái bánh bột ngô bỏ đi.

Lộc cộc lộc cộc, tiếng bánh xe lọc cọc từ xa vọng lại.

Tiết phụ và Tiết mẫu kéo xe bò đi tới: "Đại ca, đại tẩu, hai người bán buôn thế nào rồi?"

Tiết lão đại nghe vậy đứng lên nhìn về phía Tiết phụ, lắc đầu nói: "Không được tốt cho lắm."

Tiết phụ cười nói: "Không sao đâu, ngày đầu tiên chúng ta bán cũng không được tốt lắm, cũng chỉ bán được nửa thùng bánh bột ngô thôi."

Tiết lão đại cười cười, nhưng nụ cười có chút gượng gạo: "Nhị đệ, sao hai đệ đến nhanh vậy? Đã bán hết rồi sao?"

"Ừm, bán hết cả rồi, hôm nay buôn bán khá thuận lợi một chút."

Lão dâu cả nghe vậy hừ lạnh một tiếng: "Thế nào, bán hết rồi liền vội vã tìm đến chúng ta để khoe khoang đấy à?"

Tiết phụ xấu hổ cười cười, Tiết lão đại thì nói: "Lão nhị, đừng để bụng, tẩu tử của đệ có cái tính nết như vậy đấy, chẳng có ý xấu gì đâu."

"Người một nhà cả mà, để bụng làm gì. Đại ca, hai người còn lại bao nhiêu chưa bán được?"

Lão dâu cả hừ lạnh: "Còn hơn hai trăm cái chưa bán được. Hừ, nghe xong chắc trong lòng đệ vui sướng lắm nhỉ!"

Tiết mẫu vốn không muốn nói nhiều, nhưng nghe lão dâu cả nói vậy, ngọn lửa giận trong lòng cuối cùng cũng không kìm nén được nữa, bùng lên.

"Đại tẩu, sao chị lại nói như vậy?"

"Cái gì mà các người bán không được, chúng ta trong lòng liền đặc biệt vui sướng? Chị nói chúng ta cứ như thể những kẻ tiểu nhân vui mừng trên nỗi đau của người khác vậy."

"Vả lại, đại tẩu bán bánh bột ngô, đó cũng là linh thạch của gia đình bỏ ra. Chị bán không được thì tổn thất cũng là của gia đình, chúng ta có được lợi lộc gì đâu?"

"Đại tẩu, nói chuyện phải có lương tâm chứ."

Lão dâu cả bánh bột ngô chưa bán được, sáng sớm lại ôm một bụng bực bội. Nghe xong cũng nổi lửa: "Con nhỏ nhà lão nhị, mày dám nói chuyện với tẩu tử mày như vậy sao? Dám bảo tẩu tử mày không có lương tâm, mày tính làm gì?"

"Con nhỏ nhà lão nhị, ta cho mày biết, đừng có mà cười trên nỗi đau của người khác! Hôm nay bánh bột ngô của ta nhất định sẽ bán được hết, bán không hết thì ta sẽ không về!"

Thấy hai người lại sắp cãi vã, Tiết lão đại vội kéo vợ mình.

Tiết phụ kéo Tiết mẫu, vội vàng nói: "Mẹ thằng bé à, em không phải đói rồi sao? Chúng ta đi ăn chút gì trước đi."

"Đại ca, đại tẩu, hai người cứ bán tiếp đi, ta đưa mẹ thằng bé đi lấp đầy bụng trước." Nói rồi, Tiết phụ kéo Tiết mẫu nhanh chóng rời đi.

Tiết lão đại cũng vội vàng kéo vợ mình: "Mẹ thằng bé à, em bận rộn từ sáng sớm, cũng đói bụng mà chưa ăn gì đúng không?"

Nghe Tiết lão đại nói vậy, lão dâu cả thật sự cảm thấy đói. Bà ta cầm lấy một cái bánh bột ngô, nhét vào trong miệng bắt đầu ăn.

Chẳng qua là cảm thấy nghẹn đến hoảng, miệng kêu lên: "Canh, canh!"

Tiết lão đại múc canh đến cho bà ta, nhưng nghĩ đến nước sông đã đổ vào, bà ta liền không tài nào muốn uống, cứ thế nuốt nghẹn bánh bột ngô xuống.

Tại một tiệm ăn, Tiết phụ kéo Tiết mẫu ngồi xuống. Tiết mẫu vẫn còn giận, trách móc: "Vừa rồi anh kéo em làm gì? Sao không để em dạy cho cái bà chanh chua kia một bài học?"

Tiết phụ cười ha hả: "Đều là người một nhà, sống chung một mái nhà, quan hệ căng thẳng quá cũng không hay."

"Mấy ngày nay, mẹ thằng bé vất vả rồi. Nhà chúng ta đã kiếm đủ một khối hạ phẩm Linh thạch. Có thể cưới được người vợ tốt như mẹ thằng bé đây, ta đúng là tu ba đời phúc đức. Hôm nay nhất định phải khao mẹ thằng bé một bữa thật ngon!"

Nói đoạn, Tiết phụ gọi một đĩa trứng tráng, một đĩa lạc rang, một đĩa gà con hầm nấm, vài cái bánh bao, và gọi thêm một bình rượu nhạt.

Tiết mẫu không khỏi thấp giọng nói: "Anh điên sao, cái này tốn bao nhiêu Linh tệ chứ!"

"Hắc hắc, cái này tính là gì? Đợi ngày sau buôn bán càng ngày càng tốt, anh sẽ ngày nào cũng đưa em đến tiệm ăn. Mẹ thằng bé à, em đã hy sinh quá nhiều cho gia đình này. Không có mẹ thằng bé thì không có gia đình này, cũng không có anh. Anh mời em một chén!"

Nói rồi, Tiết phụ uống một ngụm rượu trong chén.

Tiết mẫu được Tiết phụ khen ngợi một trận, cơn giận trong lòng đã vơi đi rất nhiều. Trên mặt không khỏi ửng hồng, mỉm cười nói: "Cũng coi như anh còn chút lương tâm."

Nói rồi, Tiết mẫu uống một ngụm rượu nhỏ, không nhịn được khẽ ho hai tiếng: "Cái này, cay thật!"

Tiết phụ vội vàng chạy tới, nhẹ nhàng vỗ lưng Tiết mẫu, đồng thời hô to: "Lão bản, rượu của các ông kiểu gì vậy, xem kìa, làm mẹ thằng bé nhà tôi sặc rồi! Mau mang ấm trà ra đây!"

Người xung quanh nghe vậy không khỏi nhìn về phía Tiết phụ và Tiết mẫu, với ánh mắt kỳ lạ.

Tiết mẫu chỉ cảm thấy xấu hổ, kéo áo Tiết phụ, hờn dỗi nói: "Là tự em không quen uống, anh nói chủ quán làm gì, còn lớn tiếng như thế chứ."

Mỗi dòng văn chương bạn đang đọc đều là thành quả lao động của truyen.free.