Đông đông đông!

Trống trận vang vọng.

Kèn lệnh rền vang khắp vùng quê mênh mông.

Chiến mã hí vang, năm mươi lão binh cưỡi ngựa già, vung chiến đao, nhanh chóng truy đuổi dọc theo quan đạo.

Tuy tuổi đã cao, nhưng chí lớn của các lão binh vẫn không hề vơi cạn; dường như họ đang sống lại những tháng ngày chém giết yêu ma năm nào.

Sau khoảng một nén hương, Tiết Bằng gặp được những binh sĩ đang tháo chạy. Sau khi tập hợp lại, Tiết Bằng dẫn họ quay ngược trở lại chiến trường.

Lúc này trên quan đạo, lũ giặc cỏ đã biến mất không tăm hơi, chỉ còn lại một cảnh tượng bừa bộn.

Mười mấy xe lương thảo cháy sạch, hai bên đường nằm ngổn ngang hàng chục thi thể, máu tươi nhuộm đỏ nền đất vàng.

Tiết Bằng từ thú cưỡi nhảy xuống, bắt đầu kiểm tra các thi thể trên mặt đất, sờ cổ tay, đều đã không còn một chút mạch đập nào, thân thể bắt đầu lạnh giá.

Tiết Bằng kiểm tra các thi thể, nhận ra đó đều là người già và trẻ nhỏ. Trong mắt những người già là sự bình thản, còn trong đôi mắt mở to của đứa trẻ tràn ngập sự sợ hãi.

Tiết Bằng chậm rãi khép mí mắt đứa trẻ lại, miệng lẩm nhẩm chú an hồn, mong cho họ được chết thanh thản, sớm ngày siêu thoát đầu thai.

Niệm xong chú an hồn, Tiết Bằng siết chặt nắm đấm, nhìn chăm chú về phía xa xăm. Anh như vẫn còn nghe thấy những tiếng la giết và tiếng cười càn rỡ của lũ giặc cỏ cách đó không lâu. Ánh mắt Tiết Bằng dần trở nên lạnh lẽo. Nếu lũ giặc cỏ này không bị tiêu diệt, anh sẽ phụ lòng những binh sĩ đã ngã xuống.

Tiết Bằng lúc này lên tiếng, "Đem tất cả thi thể mang về, an táng!"

Đám lão binh đã quen với cảnh tượng như thế này, không một tiếng khóc bi thương, không một tiếng gào rít giận dữ lớn tiếng nào. Từng người bình tĩnh như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra, lặng lẽ đặt từng thi thể lên lưng ngựa, chở về đại doanh.

Nhìn những thi thể đang được khiêng đi, Tiết Bằng dù sớm biết rồi sẽ có ngày anh phải đối mặt với cảnh tượng này, nhưng không ngờ ngày này lại đến nhanh đến vậy, không cho anh lấy nửa khắc để thở. Lòng anh dâng lên nỗi phẫn nộ và bi thống, anh cố kìm nén, chậm rãi nói: "Họ chỉ là người già và trẻ nhỏ thôi, Ngụy đại ca, họ chỉ là người già và trẻ nhỏ thôi."

Ngụy Anh hiểu được tâm trạng của Tiết Bằng lúc này, chậm rãi nói: "Trên chiến trường không có người già hay trẻ nhỏ."

Tiết Bằng nắm chặt nắm đấm: "Máu của họ sẽ không chảy uổng."

Ngụy Anh trầm mặc một hồi. Bây giờ không phải là lúc để xoắn xuýt chuyện này. "Đại nhân nếu không muốn máu của họ chảy uổng, với tư cách chủ tướng, ngài phải luôn giữ vững sự tỉnh táo, bất cứ lúc nào cũng không thể để thù hận làm mờ mắt."

"Vừa rồi ta đã kiểm tra vết thương của những người này, có người bị thương đâm xuyên bụng, người bị mũi tên xuyên ngực, người thì bị tấm khiên đập nát đầu. Đó đều là những đòn chí mạng, giặc cỏ thông thường không thể làm được điều đó, chỉ có..."

Nói đến chỗ này, Ngụy Anh dừng một chút, Tiết Bằng hỏi, "Chỉ có cái gì?"

Ngụy Anh trầm ngâm một lát rồi nói: "Chỉ có quân tinh nhuệ. Theo ta được biết, trong quân Vương Đình, nhà Cơ có một đội kỵ binh tinh nhuệ. Một tiểu đội gồm năm người: hai lính cầm khiên, hai lính cầm trường thương và một cung thủ. Khi xung kích, hai lính khiên sẽ kích hoạt vòng bảo hộ phía trước để chặn tên địch, cung thủ ở phía sau bắn tên. Khi giao chiến, lính khiên bảo vệ hai bên, lính trường thương xông lên tấn công. Đây là một tiểu đội hình trận nhỏ."

"Quân tinh nhuệ? Nhà Cơ?" Tiết Bằng sắc mặt lạnh lẽo: "Xem ra, đây là nhắm vào ta rồi!"

Ngụy Anh nói: "Đại nhân, theo quân pháp Vương Đình, mất lương thảo, chủ tướng không chỉ bị cách chức mà còn phải chịu tám mươi trượng quân côn. Đại nhân, tình cảnh của ngài hiện giờ không mấy khả quan đâu!"

Tiết Bằng trong mắt lóe lên hàn quang. Giặc cỏ đã biến mất, lương thảo cũng không còn. Chẳng lẽ anh ta thật sự sẽ trở thành vị chủ tướng tại vị ngắn nhất từ trước đến nay sao? Chưa nhậm chức được một ngày đã bị phế chức, e rằng chuyện cười này sẽ lưu truyền thiên cổ mất.

Tiết Bằng đang suy nghĩ đối sách, thì cùng lúc đó, một chiến báo đã nhanh chóng truyền về Vương Kỳ, rồi không ngừng nghỉ được trình lên Binh Bộ.

Một canh giờ sau, trên triều đình, Văn Vương ngồi ngay ngắn trên vương vị, nhìn xuống các quan thần nói: "Chư vị ái khanh hôm nay có tấu gì không?"

Hồng Lư Tự Khanh nói: "Bẩm Vương thượng, thần có lời muốn tấu."

"Nói."

"Bẩm Vương thượng, Vũ Minh quốc cử sứ thần đến Đại Chiếu của chúng ta."

Văn Vương nghe vậy hừ lạnh nói: "Bọn người đó với chúng ta quan hệ vốn không tốt đẹp, lần này đến Đại Chiếu ta làm gì?"

Hồng Lư Tự Khanh nói: "Bẩm Vương thượng, Vũ Minh quốc lần này đến Đại Chiếu ta, một là để biểu đạt thiện ý, trùng tu minh ước hai nước, kết tình huynh đệ bang giao; hai là để đàm phán thông thương với Đại Chiếu ta, nguyện ý giảm hai thành thuế vụ cho Đại Chiếu ta."

"Ồ?" Văn Vương nghe xong tỏ ra hứng thú: "Bọn người bụng dạ hẹp hòi đó, lần này sao lại hào phóng như vậy?"

Hồng Lư Tự Khanh vẻ mặt tươi cười nói: "Bẩm Vương thượng, Đại Vương tử liên tiếp giành chiến thắng trong các cuộc chinh chiến với yêu ma, bắt được không ít man yêu, thu được rất nhiều nội đan. Vũ Minh quốc hy vọng Đại Chiếu ta có thể bán cho họ một số."

Các quan thần nghe vậy nhao nhao gật đầu tán thành: "Giảm hai thành thuế vụ, ít nhất cũng tiết kiệm được mấy chục triệu linh thạch! Lần này công lao của Đại Vương tử thật không thể bỏ qua!"

"Đúng vậy, quả không hổ là trụ cột của Vương Đình ta! Có Đại Vương tử ở đây, Vương Đình ta hưng thịnh chỉ là chuyện trong tầm tay!"

Hồng Lư Tự Khanh mỉm cười nói với Văn Vương: "Vương thượng, sứ đoàn Vũ Minh quốc sắp đến Vương Thành, nhân cơ hội này, thần nghĩ chúng ta có thể phô trương quân dung của Đại Chiếu ta để chấn nhiếp Vũ Minh quốc."

Văn Vương nghe xong khẽ gật đầu nói: "Như vậy cũng tốt. Vậy thì ra lệnh cho chủ tướng Tiết Bằng của Tả Thủ vệ Vương Kỳ phải chuẩn bị quân dung nghiêm chỉnh để tiếp đón, để bọn người đó tận mắt chứng kiến quân uy của Đại Chiếu ta."

Văn Vương vừa dứt lời, Binh Bộ Thượng thư liền bước ra một bước nói: "Bẩm Vương thượng, vi thần cho rằng, chủ tướng Tiết Bằng của Tả Thủ vệ không gánh vác nổi nhiệm vụ này."

Văn Vương nghe vậy sắc mặt hơi trầm xuống: "Chủ tướng Tiết Bằng của Tả Thủ vệ ta chính là bổn vương tự tay sắc phong, làm sao lại không đảm đương nổi nhiệm vụ này?"

Binh Bộ Thượng thư cao giọng nói: "Bẩm Vương thượng, sáng nay vi thần đã nhận được báo cáo, chủ tướng Tiết Bằng của Tả Thủ vệ vừa nhậm chức hôm nay đã bị giặc cỏ cướp bóc quân lương, mười mấy quân sĩ tử vong. Chủ tướng Tiết Bằng của Tả Thủ vệ vô năng, mà ngay cả một tên giặc cỏ cũng không bắt được. Theo pháp lệnh của Đại Chiếu ta, đáng bị đánh nặng tám mươi trượng, cách chức điều tra, để răn đe."

"Ngươi nói cái gì? Giáo úy Tiết Bằng của Tả Thủ vệ bổn vương bị một đám giặc cỏ đánh bại sao?" Văn Vương thậm chí không thể tin vào tai mình, Tả Thủ vệ lại là đội tinh nhuệ của Vương Đình.

Binh Bộ Thượng thư nói: "Bẩm Vương thượng, vi thần đã liên tục xác nhận, Giáo úy Tiết Bằng của Tả Thủ vệ quả thật đã bị giặc cỏ đánh bại, mười mấy binh sĩ tử trận, mà giặc cỏ thì không hề để lại một thi thể nào."

Văn Vương nghe vậy đỏ bừng mặt vì xấu hổ. Tiết Bằng này, là giáo úy do chính hắn bổ nhiệm, chỉ huy Tả Thủ vệ Vương Kỳ, lại để giặc cỏ lọt vào Vương Kỳ, còn thiêu hủy lương thảo, làm chết hơn mười binh sĩ, mà ngay cả một tên giặc cỏ cũng không bắt được.

Văn Vương vừa tức vừa giận nói: "Tiết Bằng a Tiết Bằng, bổn vương tín nhiệm ngươi như vậy, vậy mà ngươi lại ngay trước mặt chúng thần, cho bổn vương một vố đau điếng. Ngươi thật quá khiến bổn vương thất vọng."

Ngay lập tức, Văn Vương tức giận hạ lệnh: "Truyền chỉ! Tiết Bằng thân là Giáo úy chủ tướng của Tả Thủ vệ Vương Kỳ, không chỉ để giặc cỏ lọt vào Vương Kỳ, mà còn bỏ phí lương thảo, làm tử thương quân sĩ, làm mất hết mặt mũi của Vương Đình. Bãi miễn chức Giáo úy chủ tướng của hắn, phạt nặng tám mươi trượng."

Đây là tác phẩm chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, mọi sao chép không được phép.