Chó hoang ngoẹo đầu liếc nhìn xung quanh, hàm răng sắc nhọn xé toạc bắp đùi Triệu thị, máu tươi lập tức tuôn xối xả từ vết thương. Cơn đau thấu xương khiến Triệu thị chợt tỉnh giấc, bật ra một tiếng kêu yếu ớt.

Đúng lúc này, một vị vũ sĩ đi ngang qua đã phát hiện ra cảnh tượng này.

Vị vũ sĩ áo xanh khẽ cong ngón tay, điểm nhẹ, một luồng lưu quang bắn thẳng vào người chó hoang. Chó hoang kêu thảm một tiếng rồi lảo đảo bỏ chạy. Vũ sĩ bước đến trước mặt Triệu thị, dùng linh lực khơi thông huyết mạch, cứu bà tỉnh lại. Rồi anh ta hỏi: "Lão nhân gia, sao bà lại ngã một mình ở đây? Người nhà của bà đâu rồi?"

Dưới tác dụng của linh lực vũ sĩ, sắc mặt Triệu thị đã hồng hào hơn nhiều, nhưng vết thương ở đùi vẫn đau đến mức bà nói năng vô cùng khó khăn.

Triệu thị khẽ đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng nói: "Nhà tôi ở Cửu Phẩm Tươi. Đại nhân có thể làm phiền gọi giúp con trai tôi một tiếng được không?"

Vũ sĩ nghe vậy đáp: "Sao phải phiền phức vậy? Hay là thế này, bà chỉ đường, tôi cõng bà về nhà."

Triệu thị nghe vậy, trong lòng dâng lên một nỗi cảm động, khóe mắt rưng rưng: "Người tốt, người tốt quá! Chỉ là lão thân này khắp người lấm lem bùn đất, sợ làm bẩn ngài."

Vũ sĩ mỉm cười nói: "Nước mang lại lợi ích cho vạn vật mà không hề tranh giành, nó ở những nơi mà người đời khinh ghét, vậy thì có gì mà bẩn hay không bẩn chứ?" Nói đoạn, vũ sĩ cõng Triệu thị lên lưng. Lòng Triệu thị càng thêm cảm kích khôn xiết, vừa khóc vừa không ngừng nói: "Người tốt, người tốt quá!"

Lúc này, tại cổng tiệm Nhất Phẩm Tươi của Tiết gia, Tiết phụ và Tiết mẫu đang tươi cười muốn đón khâm sai vào dùng bữa.

Sau khi đọc xong thánh chỉ, khâm sai không còn vẻ nghiêm nghị như ban nãy, thay vào đó là nụ cười rạng rỡ. Ông chắp tay cười nói: "Chư vị đừng vội, ta còn có một vài chuyện cần giao phó."

Tiết phụ và Tiết mẫu nghe vậy lại định quỳ xuống lạy, khâm sai vội vàng nói: "Không cần đa lễ, không cần đa lễ."

Tiết phụ và Tiết mẫu lúc này mới đứng thẳng người dậy. Khâm sai mỉm cười rồi quay sang nói với Tôn huyện lệnh: "Bây giờ Vệ phu nhân và Tiết huyện nam đều đã có phẩm cấp rồi."

"Theo chế độ của Vương Đình, Tiết gia giờ đây có thể được phong 500 mẫu đất, Vương Đình không được thu thuế, đồng thời được phép nuôi 10 hộ vệ và 50 hộ tá điền. Tôn huyện lệnh, việc này ngài phải bắt tay vào làm cho tốt đấy."

Tôn huyện lệnh liền vội vã tiến lên, mỉm cười đáp: "Khâm sai đại nhân yên tâm, việc này hạ quan về huyện nha sẽ lập tức phê chuẩn cho Vệ phu nhân và Tiết huyện nam 500 mẫu ruộng tốt nhất."

Những người dân xung quanh nghe vậy, ánh mắt càng thêm vẻ ao ước, đố kỵ, không kìm được mà bàn tán:

"Ban thưởng nhiều như vậy còn chưa kể, lại còn ban thưởng cả đất đai! Đất đai là cái gì, đó chính là nguồn sống của con người chứ gì! Mười mẫu ruộng tốt đã đủ nuôi sống một hộ gia đình rồi, đây còn nhiều hơn thế nữa. Vậy mà lại ban thưởng đến 500 mẫu ruộng tốt, chỉ riêng việc thu tô thôi là đời này đã không lo ăn uống rồi. Tiết gia lần này xem như đã được Vương Thượng trọng dụng, tương lai Tiết gia nhất định sẽ trở thành một hào môn phương nào!"

"Tiết thiếu gia quả không làm xấu hổ danh tiếng của mình! Đại bàng, đại bàng, vút cao chín vạn dặm giữa trời xanh!"

"Đúng vậy, Tiết thiếu gia vừa bước vào kỳ khảo hạch của tiên gia, hệt như rồng gặp nước, tung hoành biển rộng, bay lượn lên trời cao. Chỉ là ta không rõ Tiết thiếu gia rốt cuộc đã làm gì, làm cách nào mà lại khiến Vương Đình ban thưởng hậu hĩnh đến vậy."

Khâm sai nghe lời nói của Tôn huyện lệnh, hài lòng gật đầu: "Vậy thì tốt lắm."

Tiết phụ và Tiết mẫu nghe vậy vừa mừng vừa lo. Với xuất thân nông dân, dù có ban thưởng bao nhiêu châu báu, vật dụng quý giá cũng không bằng ban thưởng ruộng tốt.

Chỉ cần có ruộng tốt, vậy thì có sự đảm bảo, trong lòng liền thấy an tâm.

Tiết mẫu khắp mặt rạng rỡ ý cười, vội vàng nói: "Khâm sai đại nhân, Tôn huyện lệnh, đừng cứ đứng ngoài sân nữa, mời vào trong ngồi ạ."

"Tiểu Vũ, mau đem canh và thức ăn đã chuẩn bị sẵn ra đây, để chiêu đãi Huyện lệnh đại nhân và Khâm sai đại nhân."

Khâm sai định từ chối, nhưng Tiết phụ và Tiết mẫu đang vui mừng tột độ, vô cùng nhiệt tình, nào chịu để họ rời đi. Trưởng trấn bên cạnh cũng phụ họa cười nói: "Huyện lệnh đại nhân, Khâm sai đại nhân, món canh và thức ăn của Tiết gia nức tiếng trăm dặm đấy. Biết bao nhiêu người dù phải đi cả ngày đường cũng muốn đến ăn một bữa, lúc về còn phải gói mang đi."

"Ồ? Lại có chuyện này sao?" Tôn huyện lệnh cười ha ha nói: "Nói vậy thì quả thực không thể không nếm thử rồi."

Khâm sai bất đắc dĩ đành ngồi xuống và bảo các Kim Giáp Vệ cũng ngồi vào chỗ.

Các Kim Giáp Vệ ngồi xuống, tháo bỏ mũ trụ, bắt đầu xì xào bàn tán: "Ai cũng bảo người thôn quê chất phác, nhưng xem ra thì không phải thế rồi."

"Sao lại nói vậy?"

"Huynh đệ thử nghĩ xem, cái thị trấn nhỏ bé này thì có gì ngon mà ăn? Nói gì mà dù phải đi cả ngày đường cũng muốn đến ăn một bữa, lúc về còn phải gói mang đi, chẳng phải nói khoác lác sao?"

"Chưa hẳn đã vậy. Người trong trấn nhỏ này thì có kiến thức gì, căn bản chưa từng nếm qua món ngon. Nếu để họ đến Vương Thành dạo một vòng, e rằng sẽ không nói như vậy nữa."

"Nói cũng phải, chỉ mong đừng quá khó ăn là được. Ta đã phát ngán lương khô dọc đường rồi."

Chẳng mấy chốc, canh và các món ăn đã được dọn ra. Tiết mẫu cố ý cho thêm rất nhiều nguyên liệu, canh được hầm cực kỳ đậm đà, thịt được ninh cực mềm.

Canh còn chưa dọn ra, hương thơm nồng nàn đã tỏa ra. Hai mươi tên Kim Giáp Vệ cùng các thị nữ đều hít hà đưa mũi ngửi, thốt lên: "Thơm quá! Thứ gì mà thơm vậy?"

Trong nháy mắt, vài tiểu nhị liền mang canh lên. Mỗi người một bát canh lớn, trên bàn còn đặt một thùng bánh xốp, sau đó lại bưng thêm vài món ăn nhẹ.

Trong bát lớn, canh sánh đặc như mật ong, bên trong có nấm mềm mại, tôm bóc vỏ tươi ngon phủ đầy đáy bát. Hương thơm nồng nàn xộc thẳng vào mũi, khiến các Kim Giáp Vệ nước bọt không ngừng tiết ra. Bất quá, họ không dám động đũa, chỉ chờ đến khi Khâm sai bắt đầu ăn, bấy giờ đám Kim Giáp Vệ mới bưng bát lớn lên, uống thử một ngụm. Họ chỉ cảm thấy canh trơn mềm nơi đầu lưỡi, vị tươi đậm đà đến mức làm mềm cả lưỡi.

Chẳng kịp nếm thử kỹ càng, miệng há to, một ngụm canh ừng ực tuôn thẳng vào cổ họng. Rồi đưa bát cho tiểu nhị, giục: "Tiểu nhị, thêm một bát nữa!"

Ngay sau đó, một Kim Giáp Vệ khác cũng uống cạn, vội vàng nói: "Ngon quá! Tiểu nhị, cũng cho ta một bát nữa!"

"Cho ta thêm một chén nữa!"

"Cả ta nữa!" Trong lúc nhất thời, hai mươi tên Kim Giáp Vệ đều uống cạn sạch bát canh. Một Kim Giáp Vệ vì sốt ruột chờ tiểu nhị múc, liền trực tiếp vác cái nồi canh nặng mấy trăm cân ra ngoài, cả đoàn tự mình múc lấy ăn.

Các Kim Giáp Vệ vừa uống canh, vừa vơ lấy một chiếc bánh bột ngô nhét vào miệng.

Loại bánh bột ngô này là bánh bơ, được làm từ mỡ heo và đường trắng, ăn vào giòn tan, béo ngậy, mê hoặc lòng người. Dù ngon nhưng ăn nhiều sẽ dễ ngán, tuy nhiên lại là một sự kết hợp hoàn hảo với món canh tươi này.

Các Kim Giáp Vệ từng miếng từng miếng nhai ngấu nghiến, thấy nghẹn liền húp một ngụm canh. Họ ăn đến mức miệng đầy ắp, trên bàn vương vãi canh và vụn bánh vàng ươm, miệng lẩm bẩm nói không rõ lời: "Thật là thơm! Ngon hơn cả sơn hào hải vị ở Vương Thành!"

"Ngon quá! Ngon thật đấy!" Một Kim Giáp Vệ vơ liền ba chiếc bánh bột ngô nhét đầy miệng. Đội trưởng bên cạnh mắng: "Ngươi là Kim Giáp Vệ, đại diện cho thể diện của Vương Đình. Nhìn cái dạng của ngươi xem, còn đâu nửa phần uy nghi của Vương Đình nữa? Ta không biết còn tưởng ngươi là thổ phỉ xuất thân đấy! Thể diện của Vương Đình bị các ngươi làm mất hết cả rồi!"

Kim Giáp Vệ kia lẩm bẩm nói không rõ lời: "Ngươi thì hơn gì ta đâu? Vừa rồi cái đùi gà, ngươi cũng đã giành mất rồi còn gì."

Nhìn thấy biểu hiện như vậy của những Kim Giáp Vệ, khóe miệng Khâm sai khẽ giật giật. "Đây mà là Kim Giáp Vệ của Vương Đình sao, còn đâu nửa phần uy nghi chứ?" Khâm sai lắc đầu rồi nói: "Để Vệ phu nhân chê cười rồi. Thực ra bình thường những Kim Giáp Vệ này kén chọn lắm đấy."

Huyện lệnh bên cạnh cười ha ha nói: "Chắc là do canh của Vệ phu nhân nấu quá ngon. Khâm sai đại nhân cũng nếm thử xem sao."

Khâm sai nghe vậy, cười lớn đáp: "Cũng được, ta cũng nếm thử xem."

Nói đoạn, Khâm sai bưng bát lên. Vốn định giữ phong thái vương triều, chỉ định húp qua loa một ngụm, nhưng chỉ với một ngụm, đầu lưỡi ông đã mềm nhũn. Vị tươi ngon tuyệt vời đó còn hơn cả ngự thiện. Lập tức, Khâm sai vuốt râu, phất tay áo, hai tay dâng bát, rồi húp từng ngụm lớn.

Đoạn văn này đã được truyen.free chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền.