Đoàn nghi trượng hùng hậu tiến đến cổng phủ Tiết gia, khâm sai dừng bước, nhìn lướt qua mọi người, lập tức nhận thấy Tiết phụ Tiết Bính Phúc và Tiết mẫu Vệ Thục Anh trong trang phục lộng lẫy.

Khâm sai lập tức cao giọng nói: "Vệ Thục Anh, Tiết Bính Phúc có mặt không?"

Do đã được tập dượt từ trước, Tiết mẫu và Tiết phụ đồng thời tiến lên một bước.

Tiết mẫu hơi khụy gối, cúi đầu, hai tay chắp trên đùi phải. Tiết phụ thì đơn giản hơn, chắp tay lại, cả hai đồng thanh nói:

"Dân nữ, Vệ Thục Anh." "Thảo dân, Tiết Bính Phúc." "Tham kiến khâm sai đại nhân."

Thấy hai người hành lễ chu đáo, khâm sai khẽ gật đầu, rồi lập tức cao giọng nói: "Nghênh tiếp thánh chỉ!"

Vừa dứt lời, Tiết phụ vén áo quỳ xuống đất, hai tay đỡ lấy mặt đất. Tiết mẫu cũng quỳ xuống, hai tay chắp lại đặt bên chân trái.

Cách đó không xa, trên con dốc cao của ngõ nhỏ u ám nằm giữa cửa hàng Tiết gia và những ngôi nhà hàng xóm, Triệu thị nhìn Tiết phụ, Tiết mẫu đang tiếp nhận thánh chỉ. Đôi mắt đục ngầu của bà ta tràn đầy ao ước và hối hận.

Nếu như không phân gia thì tốt biết mấy, lúc này quỳ dưới đất tiếp thánh chỉ cũng có phần của bà ta rồi.

Triệu thị thầm nghĩ như vậy trong lòng. Lúc nào không hay, bà ta buông cây quải trượng, trong góc khuất u ám không người để ý, cũng bắt chước dáng vẻ Tiết mẫu mà chậm rãi quỳ xuống. Trong khi đó, bên cạnh cửa hàng Tiết gia, Tiết lão gia tử cười ha hả, nhưng trong đáy mắt lại thoáng hiện lên vẻ thất vọng. Ông nghĩ, nếu như lúc ấy mình kiên cường hơn một chút, không để lão nhị phân gia, chẳng phải mình cũng có thể được hưởng chút vinh hạnh đặc biệt này sao?

Nghĩ đến đây, Tiết lão gia bật cười lắc đầu, tự nhủ: "Mình cũng đã ngần này tuổi rồi, sao còn lẩn thẩn mấy chuyện này chứ?"

Nhanh chóng, hai tên kim giáp vệ bước đến, mỗi người cầm một bên thánh chỉ, sau đó từ từ giang ra.

Thánh chỉ rộng khoảng ba thước, dài một trượng hai thước, trục làm bằng sừng đen, dệt từ tơ tằm thượng hạng. Trên đó thêu tường vân thụy hạc, hai bên là rồng bạc bay lượn. Những hàng chữ được viết bằng lối chữ đoan chính tuyệt đẹp, phía cuối có đóng dấu triện lớn của Vương Đình. Nhìn tổng thể, thánh chỉ vừa tráng lệ, vừa uy nghiêm trang trọng.

Chỉ nghe khâm sai cao giọng tuyên đọc thánh chỉ rằng: "Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết: Dân nữ Vệ Thục Anh, huyện Thanh Sơn, thục đức hiền thục, cần cù tháo vát, dạy con có phép... Sắc phong Vệ Thục Anh làm Sắc Mệnh Phu nhân; dân nam Tiết Bính Phúc, huyện Thanh Sơn... Sắc phong làm Huyện Nam tước."

"Tạ ơn bệ hạ." Tiết phụ và Tiết mẫu đồng thời bái tạ.

Khâm sai tiếp tục nói: "Hai vị xin đứng lên, bệ hạ còn có ban thưởng."

Tiết phụ và Tiết mẫu đứng thẳng dậy, khâm sai tiếp lời: "Bệ hạ có thưởng, ban cho Sắc Mệnh Phu nhân một đôi bình ngọc âm dương." N��i đoạn, một thị nữ bưng một chiếc khay đi tới. Trên khay là hai chiếc bình ngọc, đều được điêu khắc từ linh ngọc thượng hạng, khắc họa những đàn cá bơi lội cực kỳ tinh xảo. Dưới ánh mặt trời, bề mặt vân sáng lấp lánh, đàn cá bơi lội kia cứ như sắp vọt ra khỏi mặt bình bất cứ lúc nào, khiến một đứa bé đứng bên cạnh không khỏi khẽ kêu lên: "Con cá kia giống như biết bay!"

Một người lớn đứng bên cạnh vội vàng che miệng đứa trẻ, khẽ quát cảnh cáo nó.

Thật ra cũng không thể trách đứa trẻ, ngay cả người lớn cũng trợn tròn mắt ngắm nhìn, tất cả đều không ngớt lời tán thưởng, nhỏ giọng bàn tán.

"Đôi bình ngọc âm dương này trông thật đẹp mắt, chắc hẳn không rẻ đâu nhỉ." "Nói nhảm, đồ vật Vương Đình ban thưởng sao có thể rẻ được? Ta thấy, đôi bình ngọc âm dương này ít nhất cũng phải giá mấy trăm hạ phẩm linh thạch." "Mấy trăm hạ phẩm linh thạch ư? Ha ha, ngay cả một món đồ tầm thường của Vương Đình cũng không chỉ mấy trăm khối hạ phẩm linh thạch. Một chiếc bình ngọc như thế này giá trị đã không dưới nghìn khối hạ phẩm linh thạch rồi, thành đôi như vậy thì giá cả còn phải tăng lên vài lần, ít nhất cũng phải ngần này." Người đi đường đó vừa nói vừa giơ một bàn tay lên.

"Năm nghìn hạ phẩm linh thạch ư? Trời ạ, Tiết gia này đúng là phát tài lớn rồi!"

Cách đó không xa, Triệu thị đứng cách một quãng xa, lắng nghe những lời bàn tán của mọi người. Bà ta nhìn đôi bình ngọc âm dương, đôi mắt vẩn đục càng tràn đầy ao ước, nỗi hối hận cũng càng sâu sắc hơn.

Bà ta đúng là bị mỡ heo che mắt, tâm trí mê muội! Những năm qua, bà ta đã làm những gì vậy chứ? Chỉ vì mấy nghìn khối linh thạch mà mình lại để lão nhị phân gia.

Nếu như không phân gia, hiện tại quỳ dưới đất tiếp nhận ban thưởng chính là bà ta. Một đôi bảo bối xinh đẹp như thế này, lẽ ra cũng phải thuộc về bà ta!

Giữa những tiếng xuýt xoa, trầm trồ và ánh mắt hâm mộ của mọi người, Tiết mẫu lại lần nữa xoay người thi lễ. Mặc dù đã diễn tập rất nhiều lần, nhưng quả thực khi ra sân lại là một cảm xúc khác hẳn, vừa căng thẳng lại vừa phấn khích. Bà cố nén cảm xúc kích động trong lòng mà nói: "Thần nữ Vệ Thục Anh, tạ ơn bệ hạ ban thưởng."

Cách đó không xa, trên con dốc cao của ngõ nhỏ, Triệu thị đứng thẳng nhìn. Khuôn mặt khô héo như vỏ cây già không biểu cảm, đôi mắt vẩn đục cũng có chút đờ đẫn. Một cơn gió nhẹ thổi qua mái tóc bà, trong khoảnh khắc đó, mái tóc bà như bạc trắng thêm rất nhiều.

Mái tóc trắng bạt ngàn lay động trên gương mặt khô héo của bà. Giờ khắc này, Triệu thị dường như già nua thêm mười tuổi, vẻ ngoài tiều tụy.

Triệu thị ngơ ngác nhìn cảnh tiếp chỉ, khóe miệng bà ta vậy mà hiện lên một nụ cười. Đôi bàn tay khô héo, đen sạm, vàng úa như chân gà của bà cũng chậm rãi buông xuống, sau đó bà ta xoay người cúi gập người thi lễ nói: "Thần nữ Triệu Thúy Hoa, tạ ơn bệ hạ ban thưởng."

Gió nhẹ làm lay động tấm áo tàn tạ của Triệu thị. Thân thể gầy yếu đơn bạc ấy dường như có thể bị thổi bay xuống khỏi con dốc cao ngổn ngang bất cứ lúc nào.

Ban thưởng chỉ là vừa bắt đầu, khâm sai tiếp tục đọc: "Bệ hạ có thưởng, ban cho Sắc Mệnh Phu nhân một bộ ấm trà Tử Linh mộc."

Khâm sai vừa dứt lời, lại một thị nữ khác bưng một khay ấm trà đi tới.

Mọi người thấy thế không khỏi lại một lần nữa trầm trồ. Nhìn bốn chiếc chén trà trong mâm, họ ao ước nói: "Ngay cả bộ ấm trà cũng được chế tác từ linh mộc. Ngay cả có bán cả chúng ta đi cũng không mua nổi một chiếc chén trà ấy chứ!"

"Tiết lão nhị đúng là gặp vận may lớn, tổ tiên tích đức tám đời mới cưới được một nàng dâu tốt đến thế, lại còn nhận được nhiều ban thưởng như vậy! Thật khiến người ta hâm mộ đến chết đi được!"

Tiết mẫu lại lần nữa xoay người thi lễ nói: "Tạ ơn bệ hạ ban thưởng."

Trong góc khuất ngõ nhỏ âm u, Triệu thị với mái tóc trắng bạt ngàn, thân thể run rẩy cũng lại lần nữa cúi đầu. Khóe mắt không kìm được chảy xuống hai hàng nước mắt, trong miệng bà ta thì thào nói: "Tạ ơn bệ hạ ban thưởng."

Sau đó, khâm sai lại đọc tiếp mười mấy đạo chỉ ban thưởng nữa, khiến dân chúng vây xem hâm mộ đến đỏ mắt, còn Triệu thị thì hối hận đến lệ rơi đầy mặt.

Khi đọc đến đạo ban thưởng cuối cùng, khâm sai dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía Tiết mẫu cũng trở nên nhu hòa hơn vài phần, rồi giọng nói cũng cất cao hơn rất nhiều mà rằng: "Nghe nói Sắc Mệnh Phu nhân năm xưa đã bán cả bếp lò trong của hồi môn để giúp con trai tu tiên, bệ hạ vô cùng cảm động, đặc biệt ban ân cho Sắc Mệnh Phu nhân một bộ linh bếp lò ngự dụng của Vương Đình."

Nói đoạn, hai tên thị nữ khiêng một đài bếp lớn đi tới.

Nhưng nhìn xem đài linh lò này, những phù văn trên đó đều được điêu khắc thành từng đóa hoa tươi, bề mặt tỏa ra ánh sáng lung linh, trông vô cùng lộng lẫy. Đây đâu còn là một cái bếp lò đơn thuần nữa, rõ ràng chính là một món mỹ nghệ phẩm cực kỳ có giá trị cất giữ!

Chỉ thoáng nhìn qua, Tiết mẫu đã vô cùng yêu thích chiếc linh bếp lò này. Tuy nhiên, trong lòng Tiết mẫu, cảm xúc dâng trào nhất lại là sự cảm động sâu sắc. Trong mắt bà, đây không chỉ là một ban thưởng, mà còn là một sự khẳng định, một sự tán đồng đối với bà. Ngay cả bệ hạ cũng tán đồng bà, bà cảm thấy những gian khổ, những bất công mình từng trải qua trước đây, tất cả đều đáng giá, quá đỗi đáng giá.

Lập tức, Tiết mẫu thi một lễ thật sâu, cố nén sự kích động trong lòng mà nói: "Thần nữ Vệ Thục Anh, tạ ơn bệ hạ ban thưởng."

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.