Người nọ trầm ngâm một lát, cuối cùng không biết đáp lời ra sao.

Cuối cùng, hắn chắp tay, mặt có chút ửng đỏ, cúi đầu nói: "Đạo hữu tài ba, tại hạ xin kính phục!"

Nói đoạn, người nọ liền lặng lẽ lui xuống.

Nữ tử cũng chắp tay, đưa mắt nhìn người kia rời đi, rồi lại liếc nhìn mọi người, nói: "Những lời tại hạ vừa nói nếu có gì thiếu sót, xin chư vị chỉ giáo."

Lời vừa dứt, không một ai tiến lên.

Nữ tử lặp lại lần hai: "Lời lẽ của tại hạ nếu có gì chưa vẹn toàn, xin chư vị cứ thẳng thắn góp ý."

Xung quanh vẫn im lặng, không ai lên tiếng.

Lần thứ ba, nàng vẫn nói: "Tại hạ xin thỉnh giáo, nếu ngôn luận có chỗ sơ suất, xin chư vị không ngại chỉ ra."

Nữ tử đưa mắt nhìn khắp lượt mọi người, chờ đợi một tiếng nói phản đối.

Tiết Bằng thầm khen một tiếng. Cái lý niệm "thiên hạ vì công" khó như vắt chày ra nước này, hôm nay anh ta quả thực đã được mở mang tầm mắt.

Chỉ là những lời lẽ này, không khỏi hơi cực đoan.

Ước chừng thời gian uống hết nửa chén trà trôi qua, nhưng vẫn không một ai dám đứng ra.

Nữ tử đã hỏi đến ba lượt, thấy không còn ai, nàng định xoay người rời đi thì bỗng nhiên, một giọng nói vang lên.

"Đạo hữu, tại hạ có điều muốn nói."

Nữ tử lập tức dừng bước, Tiết Bằng cũng không kìm được mà nghiêng đầu nhìn sang.

Hướng âm thanh truyền đến, đám đông như thủy triều dạt sang hai bên.

Một thanh niên tu giả bước ra.

Người này chừng đôi mươi, một thân hắc y, lưng vác trường kiếm, đầu quấn khăn đen buộc tóc. Khuôn mặt anh tuấn như đao gọt, rìu đẽo, góc cạnh rõ ràng.

Đôi mắt đen láy sáng ngời, ánh nhìn kiên định, sâu sắc. Hắn khẽ chắp tay nhìn nữ tử, mỉm cười nói: "Tại hạ Tống Nghĩa."

Những người xung quanh nghe thấy cái tên này, ai nấy đều khẽ đổi sắc mặt, xì xào bàn tán.

"Hắn là Tống Nghĩa ư? Không phải Tống Nghĩa nổi danh ở Thanh Thành, người nhiệt tình, thích bênh vực kẻ yếu đó sao!"

"Chắc là không sai đâu, nghe nói Tống Nghĩa đó thích mặc đồ đen, tay cầm một cây linh phiến màu đen. Trang phục của người này giống hệt lời đồn, hẳn là hắn rồi."

"Không cần phải đoán mò làm gì, ta từng gặp Tống huynh một lần ở thanh lâu. Người này đích thị là Tống Nghĩa, người nhiệt tình, thích bênh vực kẻ yếu đó, không thể nghi ngờ!"

Tiết Bằng nghe vậy cũng nhìn về phía Tống Nghĩa kia, không khỏi hỏi người bên cạnh: "Tống Nghĩa này là ai? Trông có vẻ rất nổi tiếng."

Người nọ liếc nhìn Tiết Bằng: "Mới tới à?"

Tiết Bằng khẽ gật đầu: "Đúng vậy, đệ quả thật là lần đầu đến chủ thành."

"Hèn chi không bi��t đến tiếng tăm Tống Nghĩa!"

"Tống Nghĩa này ở chủ thành lừng danh lắm đấy."

"Tống Nghĩa xuất thân hàn môn, nhưng bằng vào sức mình đã đỗ liền hai kỳ thi. Thế nhưng trong thi hội lại không thể thi đậu chức cư sĩ."

"Thật ra ai nấy đều hiểu, không phải tài năng và tu vi của Tống Nghĩa không đủ, chỉ là hắn xuất thân hàn môn, không có thế lực gia tộc chống lưng. Mà danh ngạch cư sĩ ở chủ thành mỗi năm chỉ có mười mấy chỗ, phân cho các đại tu tiên tông môn, đại gia tộc còn không xuể, làm sao đến lượt hắn."

"Tống Nghĩa thi liên tiếp ba lần đều không đỗ, trong cơn nóng giận đã lớn tiếng mắng nhiếc sự bất công của kỳ thi. Từ đó, hắn không còn tham gia tiên khảo nữa, ở lại chủ thành, mỗi ngày uống rượu sống qua ngày, lui tới thanh lâu, làm thơ phú, viết sách luận."

"Mỗi khi Tống Nghĩa cho ra một tác phẩm thơ văn hay sách luận, đều chất chứa sự phẫn nộ với bất công, cùng tấm lòng đồng cảm, xót thương cho người nghèo khổ. Những tác phẩm ấy gây xúc động sâu sắc, và mỗi lần ra mắt đều được truyền tụng rộng rãi."

"Tấm lòng thương xót của hắn không chỉ thể hiện qua sách luận thơ văn, mà còn trong hành động thực tế."

"Có một lần, một nữ tử thanh lâu vô tình va phải một đệ tử hoàn khố của Đại Tiên Tông Mặt Trời Lặn trong chủ thành. Cô ta bị đệ tử kia treo lên xà nhà, tuyên bố sẽ treo ba ngày. Trong khoảng thời gian đó, ai dám hạ nữ tử thanh lâu xuống sẽ bị đánh roi không ngừng và bị treo lên xà nhà mười ngày."

"Nữ tử kia dù đáng yêu thật, nhưng dù sao cũng chỉ là một cô gái thanh lâu, ai lại đi đắc tội đệ tử đại tông kia vì một người như vậy chứ? Huống hồ, còn bị đánh roi, bị treo lên xà nhà, phen này xuống thì e rằng không chết cũng tàn phế."

"Chuyện này đâu phải kiểu anh hùng cứu mỹ nhân, nên cũng chẳng ai dám tiến lên?"

"Nhưng Tống Nghĩa này lại bước tới, lập tức giải cứu cô gái kia xuống khỏi xà nhà."

"Đạo hữu đoán xem, sau đó Tống Nghĩa đã có phản ứng gì?"

Tiết Bằng nghe vậy, nhìn ánh mắt kiên định, trên mặt vẫn giữ nụ cười mà đáy mắt không gợn nửa phần sóng của Tống Nghĩa, chậm rãi nói: "Hắn chắc hẳn đã không nói gì!"

Người nọ nghe vậy sững sờ, nhìn Tiết Bằng nói: "Ngươi làm sao biết được?"

"Quả đúng như đạo hữu nói, Tống Nghĩa kia không hề nói gì, cũng chẳng nửa lời phản kháng, mặc cho đám sài lang của đại tông trói anh ta lên xà nhà rồi đánh đập."

"Da thịt anh ta bị đánh nát, toàn thân vết thương chồng chất, nhưng quả thực không thốt một lời."

"Thật là cứng cỏi!"

"Từ chuyện này mà Tống Nghĩa bắt đầu có chút tiếng tăm."

"Về sau, lại có thêm vài sự kiện tương tự, Tống Nghĩa vẫn không chút do dự mà đứng ra."

"Đạo hữu nói xem, một nhân vật như vậy, có đáng để ta ca ngợi không?"

Tiết Bằng nghe vậy, khẽ thở dài một tiếng, không nói lời nào, chỉ gật đầu nhẹ, rồi đưa ánh mắt về phía Tống Nghĩa.

Những người xung quanh lại tiếp tục bàn luận: "Ta nói cho các vị nghe, Tống Nghĩa tài hoa thơ phú, sách luận bậc nhất đấy. Các vị nói xem, Tống Nghĩa có thể không đánh bại nữ tử này không?"

"Tống Nghĩa giỏi thơ phú, sách luận, cả Thanh Thành ai cũng biết. Biết bao người truyền tụng thơ phú, sách luận của Tống Nghĩa."

"Điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ thơ phú, sách luận của Tống Nghĩa thấu hiểu lòng người. Theo ta thấy, Tống Nghĩa nhất định có thể đánh bại nữ tử này."

"Nếu không, đám đông truyền tụng thơ phú, sách luận của Tống Nghĩa chỉ vì từ ngữ trau chuốt, hoa lệ, thì làm sao có thể nói đó là có hoa không quả được? Làm sao so sánh được với những luận điểm sắc bén, thâm thúy của kỳ nữ này?"

Trong lúc mọi người đang bàn tán ồn ào, nữ tử đã dò xét Tống Nghĩa từ trên xuống dưới một lượt, rồi chắp tay, mỉm cười nói: "Thì ra là Tống huynh. Đại danh của Tống huynh, tại hạ đã như sấm bên tai. Không biết Tống huynh có điều gì dị nghị với những lời tại hạ vừa nói không?"

Tống Nghĩa mỉm cười đáp: "Lời lẽ của đạo hữu, Tống mỗ đã nghe từ lâu, sau nhiều lần cân nhắc, nhận thấy có vài vấn đề, xin đạo hữu chỉ giáo."

Nữ tử nói: "Tống huynh cứ nói, đừng ngại."

Tống Nghĩa chăm chú nhìn nữ tử, chậm rãi nói: "Đạo hữu vừa nói 'trị thế như trị bệnh', ví von này đệ thấy hoàn toàn thỏa đáng."

"Chỉ là tại hạ còn có điều băn khoăn: 'Bệnh nhân' này, đạo hữu là ý chỉ cả quốc gia, hay chỉ riêng vương quyền, các đại tiên tông, thế gia, hay là bách tính phổ thông?"

Nữ tử chậm rãi nói: "Nếu muốn chữa trị tận gốc bệnh tật của quốc gia, tự nhiên là từ vương thượng cho đến lê dân, ai nấy đều phải cùng hướng theo lý niệm 'thiên hạ vì công'."

Tống Nghĩa nghe vậy, nụ cười nơi khóe miệng càng sâu: "Luận điểm của đạo hữu, nếu có thể thực hành, thì đối với thiên hạ mà nói, là một điều tốt."

"Đặc biệt là các hàn môn trong thiên hạ, chắc chắn sẽ vui vẻ chấp thuận."

"Nhưng, quyền lực trong thiên hạ ngày nay đang nằm trong tay Vương Đình, các đại tiên môn, các thị tộc lớn và giới tiên quý."

"Bọn họ dựa vào quyền hành trong tay, không cần lao động, có thể dễ dàng cướp đoạt tài nguyên, rồi tha hồ hưởng thụ cuộc sống xa hoa nhất thế gian."

"Đạo hữu cho rằng bọn họ sẽ từ bỏ cuộc sống hưởng thụ đó, mà lại đi thực hành cái lý niệm 'thiên hạ vì công' của đạo hữu sao?"

"Ý tưởng này của đạo hữu tuy hay, nhưng không khỏi quá đỗi ảo tưởng."

"E rằng lý niệm của đạo hữu còn chưa kịp truyền bá rộng rãi, thì thi thể của đạo hữu đã mục rữa giữa sơn dã, hồn về Cửu U rồi."

"Theo lời Tống mỗ, đạo hữu về sau tốt nhất đừng nhắc đến những lời lẽ này nữa, kẻo tự mình rước lấy họa sát thân."

Nữ tử nghe vậy trịnh trọng nói: "Thiên hạ không gì yếu bằng nước, vậy mà kẻ mạnh lại khó thắng được nó, bởi không gì có thể dễ dàng thay đổi được nó. Mềm thắng cứng, yếu thắng mạnh, thiên hạ ai cũng biết, nhưng mấy ai làm được?"

"Câu danh ngôn trong Đạo Tạng này, Tống huynh hẳn từng nghe qua rồi chứ?"

Tống Nghĩa nghe vậy gật đầu: "Đương nhiên là từng nghe qua."

"Đã từng nghe qua, vậy thì bách tính trong thiên hạ có thể coi là Nhược Thủy (nước yếu), còn vương quyền và tiên quý được coi là kiên cường, Tống huynh nghĩ vậy có đúng không?"

Tống Nghĩa gật đầu: "Đúng vậy!"

Nữ tử lại nói: "Chỉ cần ta tuyên dương luận điểm của mình, nếu có thể khiến dân trí mở mang, bách tính đều mong muốn 'thiên hạ vì công'. Khi Nhược Thủy tụ lại, chính là dòng sông cuồn cuộn, biển cả vô biên. Thử hỏi ai có thể ngăn cản được sức mạnh ấy?"

"Huống hồ, Tống huynh làm sao có thể kết luận rằng trong thiên hạ, các tiên môn, thế gia sẽ không có người nào tán đồng lời lẽ của tại hạ?"

"Lời của đạo huynh, không khỏi quá vội vàng phán đoán. Việc chưa làm, sao có thể để nó bị vùi lấp trong phỏng đoán? Ngươi ta là kẻ tu giả, tu chân cầu đạo, cần phải tự mình thể nghiệm, nên phải có quyết tâm 'dù cho vạn người cản lối, ta vẫn tiến lên'."

"Về phần sinh tử của tại hạ..."

Nói đến đây, nữ tử khẽ cười: "Chỉ cần luận điểm của ta có thể giúp ích cho đời, ta dù có chết cũng sẽ lưu danh muôn thuở, không hề tiếc nuối!"

Tống Nghĩa nghe vậy trầm mặc. Đôi mắt anh ta chăm chú nhìn nữ tử, muốn từ trong ánh mắt nàng nhận ra sự chần chừ hay chút e ngại. Dù chỉ là một thoáng chần chừ, một chút e ngại nhỏ nhoi, anh ta cũng có thể kết luận, nữ tử này chẳng qua là kẻ ba hoa chích chòe mà thôi.

Nhưng nhìn kỹ thật lâu, ánh mắt nữ tử vẫn kiên định mười phần, không hề có, dù chỉ là một tia dao động nhỏ nhoi.

Một người có ý chí kiên định đến vậy, từ khi chào đời đến nay, Tống Nghĩa mới lần đầu tiên được thấy.

Cuối cùng, Tống Nghĩa khẽ cười. Anh ta đã bị thuyết phục, và cũng quyết định cuối cùng sẽ một lần nữa cống hiến sức mình cho thiên hạ này.

Hắn chắp tay với nữ tử, nói: "Đạo hữu tài ba, tại hạ xin kính phục!"

"Với luận điểm độc đáo này của đạo hữu, kỳ văn thí lần này chắc chắn sẽ đứng đầu tam giáp."

"Tại hạ xin được đi đầu chúc mừng đạo hữu trước!"

Nữ tử nghe vậy, khóe miệng khẽ cong thành nụ cười, chắp tay đáp lễ: "Cảm ơn cát ngôn của đạo hữu. Chỉ là tại hạ đã nói rồi, phương pháp này là vì tế thế cứu quốc, chứ không phải vì vinh nhục cá nhân."

Tống Nghĩa nghe vậy, thở dài một tiếng: "Đệ vô cùng xấu hổ. Đạo hữu hùng tài đại lược, tấm lòng vì thiên hạ, đệ vô cùng bội phục."

"Chỉ là không biết, đạo hữu sẽ tuyên dương lý niệm của mình như thế nào?"

"Nếu chỉ là tuyên truyền, giảng giải lý niệm của mình tại phố xá sầm uất này, e rằng hiệu quả truyền bá sẽ quá nhỏ bé!"

Nữ tử nói: "Dù vạn sự khởi đầu nan, nhưng chỉ cần ta ngày qua ngày, năm qua năm kiên trì, lý niệm của ta nhất định sẽ được truyền bá rộng rãi."

"Như vậy e rằng quá chậm một chút. Ta cũng có một cách, có thể khiến cái lý niệm 'thiên hạ vì công' khó khăn của đạo hữu, truyền khắp Thanh Thành."

Nữ tử nghe vậy, khẽ nhíu mày: "Không biết Tống huynh có biện pháp gì?"

Tống Nghĩa nghe vậy, khẽ cười một tiếng, rồi hỏi: "Xin hỏi tục danh của đạo hữu?"

Nữ tử nói: "Tại hạ họ Chu, tên Tử."

"Thì ra là Chu Tử đạo hữu. Hôm nay có thể cùng đạo hữu tâm sự một phen, đệ chết cũng không hối hận."

Nói đoạn, Tống Nghĩa rút ra trường kiếm của mình, vận chuyển linh lực, rồi cao giọng hô lớn: "Hôm nay, ta Tống Nghĩa, xin lấy tên của mình, bằng chính dòng máu của ta, để tuyên dương lý niệm 'thiên hạ vì công' khó khăn của Chu Tử!"

Lời vừa dứt, Tống Nghĩa vung trường kiếm lên, tự chém đầu mình. Máu tươi lập tức bắn ra ba thước, trong khoảnh khắc, tất cả mọi người đều kinh ngạc đến ngây người.

Truyện này do truyen.free phát hành, không được sao chép dưới mọi hình thức.