Nhạc Bách Xuyên đưa tay gạt đi khóe mắt, hít mũi một cái rồi nói tiếp:

"Chẳng bao lâu, Thế Vô Đạo cùng đồng bọn đã phát hiện ra vị trí cấm địa. Tiêu Nhã, sau khi giao phó Thần Sóc và Thiên Tử cho ta, đã một mình quay lại kích hoạt cơ quan phong tỏa lối vào sông ngầm, và nàng... cứ thế vĩnh viễn nằm lại trong cấm địa..."

"Việc liên tiếp mất đi cha mẹ và toàn bộ tộc nhân đã gây ra một cú sốc tinh thần cực lớn cho Thần Sóc, khiến cậu bé mất đi ký ức trước sáu tuổi..."

"Chúng tôi ngồi trên chiếc thuyền nhỏ, xuôi dòng sông ngầm, cuối cùng đến một eo biển, nơi đó chúng tôi tìm thấy một con thuyền cổ kính."

"Tôi không biết con thuyền này do ai để lại, cũng chẳng có tâm trí nào mà suy nghĩ chuyện đó. Tôi chỉ biết Tiêu Nhã không thể chết vô ích; nàng đã dùng cả tính mạng mình để tạo cơ hội cho chúng tôi, và tôi nhất định phải nắm bắt."

"Tôi kiểm tra con thuyền, tuy cũ nát nhưng vẫn miễn cưỡng có thể ra khơi. Dựa vào chút kỹ thuật điều khiển học được khi còn là thủy thủ, tôi đã đưa Thần Sóc và Thiên Tử thoát khỏi hòn đảo đó dưới màn đêm."

"Tuy nhiên, khốn cảnh của chúng tôi vẫn chưa kết thúc. Vì vội vàng ra khơi, chúng tôi không mang theo đủ thức ăn và nước ngọt, và cả ba người chúng tôi nhanh chóng không chịu đựng nổi."

"Nhưng may mắn thay, dường như trời cao vẫn chưa bỏ rơi chúng tôi. Một trận mưa lớn bất ngờ đã giải quyết vấn đề nước uống, còn thức ăn thì chỉ có thể tìm kiếm từ biển cả."

"Điều may mắn hơn nữa là Thế Vô Đạo lúc đó không hề biết tôi đang ở trên đảo, cũng không hay biết Tiêu thị nhất tộc vẫn còn hai người thoát được khỏi Thiên Kính Cốc, nên bọn chúng không hề truy đuổi chúng tôi."

"Sau hơn một tháng lênh đênh trên biển, cuối cùng chúng tôi cũng bình an trở về đại lục này."

"Tuy nhiên, khi trở về, tôi lại phải đối mặt với một vấn đề khác: nếu Thế Vô Đạo và đồng bọn có thể tìm kiếm Thiên Kính Cốc suốt hai mươi năm không bỏ cuộc, thì chắc chắn bọn chúng cũng sẽ không từ bỏ việc tìm kiếm tôi."

"Nếu cùng lúc mang theo cả Thần Sóc và Thiên Tử, tôi sẽ không thể vừa che giấu tốt hành tung của mình, vừa bảo vệ được cả hai người. Tôi chỉ có thể chọn một trong hai để mang theo bên mình."

Nói đến đây, Nhạc Bách Xuyên đầy cảm khái. Ông hít một hơi thật sâu, ánh mắt lộ rõ sự từ ái dành cho Tiêu Thiên Tử.

"Thấy tôi do dự, Thiên Tử liền chủ động đề nghị để Thần Sóc, người nhỏ tuổi hơn, ở lại bên cạnh tôi. Lúc ấy, con bé cũng mới mười tuổi mà thôi."

"Tôi có thể thấy rõ con bé vô cùng không nỡ xa tôi và Thần Sóc, trong lòng chắc hẳn rất cô đơn v�� khó chịu, nhưng con bé vẫn kiên định thỉnh cầu tôi đưa Thần Sóc đi."

"Mãi đến khoảnh khắc đó, tôi mới nhận ra Thiên Tử đã không còn là đứa trẻ nghịch ngợm ngày trước. Con bé đã học cách chia sẻ gánh lo với tôi, học cách chăm sóc Thần Sóc, và đồng thời... cũng học cách che giấu cảm xúc của mình..."

"Thật lòng mà nói, lúc đó tôi vô cùng cảm kích Thiên Tử, nhưng đồng thời cũng cảm thấy rất có lỗi với con bé. Tiêu Nhã đã dặn dò tôi phải chăm sóc thật tốt cả hai đứa, vậy mà tôi lại..."

Tiêu Thiên Tử lắc đầu, dịu dàng nói:

"Nhạc thúc, chú tuyệt đối đừng nói như vậy. Tình cảnh lúc ấy chú không có lựa chọn nào khác. Con lớn hơn Thần Sóc bốn tuổi, đã có thể tự lo cho bản thân rồi."

"Hơn nữa, nếu không phải chú đưa con rời khỏi Thiên Kính Cốc, e rằng con đã sớm chết dưới tay Thế Vô Đạo rồi, huống hồ..."

Nói đến đây, nàng quay đầu nhìn về phía Tần Tri Âm, người cũng đáp lại nàng bằng một nụ cười ấm áp.

"Nếu năm đó chú không giao con cho Diệp di, con đã chẳng thể gặp được Tri Âm. Con và Tri Âm đều vô cùng biết ơn chú."

Triệu Huyên Nhi tò mò hỏi: "Thiên Tử tỷ tỷ, Diệp di mà chị nói là ai vậy?"

Tiêu Thiên Tử mỉm cười giải thích: "Đó là mẹ của Tri Âm. Diệp di là một nhạc sĩ, và bà ấy cùng Nhạc thúc quen biết từ nhỏ, là một trong những người Nhạc thúc tin cậy nhất. Lúc đó, con đã sống ở nhà Diệp di."

Triệu Huyên Nhi nghe xong, "À..." một tiếng thật dài: "Thì ra là vậy! Hai người quen nhau từ nhỏ, khó trách tình cảm sâu đậm đến thế. Tần tiên sinh, xem ra anh đúng là 'nhà gần hồ hưởng trăng trước' rồi."

Tần Tri Âm cũng hào phóng thừa nhận: "Đúng là như vậy. Thế nhưng, thời điểm Thiên Tử mới về ở nhà tôi, con bé có tính cách rất khép kín, bình thường hầu như không nói chuyện."

"Tôi đã dùng đủ mọi cách để chọc con bé vui, có lẽ vì bị tôi làm phiền quá chăng, con bé bắt đầu đối đáp bâng quơ. Cứ thế lâu dần, chúng tôi cũng dần trở nên thân thiết."

Tiêu Thiên Tử với ánh mắt ẩn chứa tình cảm, nói: "Sau khi mất đi người thân và tộc nhân, con từng nghĩ cuộc đời mình sẽ chìm trong u tối."

"Nhưng sự xuất hiện của Tri Âm đã kéo con ra khỏi vũng lầy tăm tối ấy. Gặp được anh ấy là điều may mắn lớn nhất đời con, vì thế Nhạc thúc thật sự không cần cảm thấy áy náy đâu ạ."

Nghe Tiêu Thiên Tử nói, Nhạc Bách Xuyên rưng rưng xúc động. Ông dụi khóe mắt, nở một nụ cười mãn nguyện:

"Có thể đích thân nghe con nói như vậy, lòng ta cuối cùng cũng nhẹ nhõm đi phần nào..."

"Tiếp theo, hãy nói về chuyện của ta và Thần Sóc. Sau khi giao Thiên Tử cho mẹ của Tri Âm, ta liền đưa Thần Sóc đến ẩn cư ở Lạc Phượng Sơn."

"Nhưng Thần Sóc rốt cuộc không thể mãi mãi ở trong núi. Rồi sẽ có ngày cậu bé phải ra ngoài đối mặt với chốn giang hồ này, mà điều ta có thể dạy cậu bé, chỉ là đạo đối nhân xử thế và kiến thức dược lý."

Nói đến đây, Nhạc Bách Xuyên có chút bất đắc dĩ nhìn về phía A Điêu,

"Nhưng thằng bé này, không biết có phải vì cú sốc tinh thần năm xưa hay không, mà lúc nào cũng lơ ngơ, chậm hiểu. Ta đã dạy nó dược lý suốt một năm, vậy mà nó cũng chỉ học được chút ít sơ sài."

A Điêu nghe vậy, làm vẻ mặt vô tội, ngụy biện rằng:

"Xin cha đấy, lúc ấy con cũng chỉ mới bảy tuổi thôi, nghe hiểu được mới là lạ! Cha b���o con ghi chép những kiến thức dược lý đó, chữ thì con biết hết, nhưng khi ghép lại với nhau, con thấy chẳng khác nào đọc thiên thư, hoàn toàn không hiểu gì cả."

Nhạc Bách Xuyên giận dữ nói: "Thằng nhóc thối, con đang phàn nàn là cha dạy dỗ không nên thân à? Ta nói cho con biết, ở tuổi của con, cha đã có thể đọc ngược y kinh rồi đấy."

A Điêu vội vàng xua tay, nở một nụ cười lấy lòng:

"Vâng vâng vâng, cha thông minh, con đần, con đần..."

Nhạc Bách Xuyên liếc nó một cái rồi nói tiếp: "Cuối cùng không còn cách nào khác, ta đành phải hao phí rất nhiều tâm huyết luyện chế Tam Hoa Hợp Sương Hoàn cho Thần Sóc uống vào, để từ đó nó bách độc bất xâm. Đây cũng coi như là một cách bảo vệ cho nó vậy."

"Sau đó, cuộc sống khá bình lặng. Ta để Thần Sóc mỗi ngày lên núi đốn củi, rèn luyện thân thể. Cứ thế, ta và Thần Sóc đã ở Lạc Phượng Sơn sáu năm."

"Nhưng suốt sáu năm đó, lòng ta vẫn luôn canh cánh về Thiên Tử và cha mẹ Thần Sóc. Hơn nữa, việc cứ mãi ở một chỗ sẽ làm tăng nguy cơ bị Vô Đạo Thập Tam Quỷ phát hiện. Vì vậy, sau khi Thần Sóc mười hai tuổi đã có thể tự lực cánh sinh, ta liền tạm thời rời khỏi Lạc Phượng Sơn. Lý do ta vẫn luôn không nói tên mình cho Thần Sóc, cũng là để bảo vệ nó."

"Rời khỏi Lạc Phượng Sơn, ta đến thăm Thiên Tử trước, rồi sau đó quay lại Thiên Kính Cốc."

"Ta đã dựng mộ bia cho cha mẹ Thần Sóc và toàn bộ tộc nhân họ Tiêu. Nhìn những ngôi mộ trải dài, ta đã tự thề trong lòng – đời này nếu không báo được mối thù này, thề không làm người!"

"Khi ta trở lại đại lục này, đã là chuyện của hai tháng sau. Bởi lẽ "biết người biết ta, trăm trận trăm thắng", sau khi được Thiên Tử và Tri Âm đồng ý, ta đã bỏ rất nhiều công sức để cuối cùng cài cắm bọn họ vào hàng ngũ Vô Đạo Thập Tam Quỷ làm nội ứng."

"Còn bản thân ta thì bắt đầu điều tra thân phận của Thế Vô Đạo, và trên đường đó, ta đã kết giao với Thấm Dương huynh, người cũng có chung mục đích với ta."

"Thế nhưng, sau tám năm điều tra, cứ ngỡ chân tướng đã dần hé lộ, nhưng khi Ngô tiền bối vừa xuất hiện, mọi suy đoán trước đó của chúng tôi đều trở thành vô nghĩa. Hơn nữa, giờ đây ngay cả chiếc chìa khóa của ta cũng đã rơi vào tay Thế Vô Đạo."

Nói đến đây, cả Nhạc Bách Xuyên và Triệu Thấm Dương đều cúi đầu thở dài.

Bản văn này là thành quả lao động của truyen.free, xin được giữ bản quyền.