Chu Thận rút quân về chưa được bao lâu, Đổng Trác cũng chật vật trở về. Hóa ra, ông ta đã dẫn theo ba vạn quân mã đi tấn công người Khương trước đó, và đã giành được vài trận thắng. Chưa kịp vui mừng, Đổng Trác lại phát hiện, đánh càng lâu thì quân phản loạn càng đông. Đến khi ông ta hoàn hồn nhìn l���i, Đổng Trác trợn tròn mắt, nhận ra mình đã bị người Khương bao vây tứ phía.

Hóa ra người Khương đều kêu gọi bạn bè, kết thành từng đoàn đội. Sau khi chịu thiệt hại, lại có cùng chung kẻ địch, thế là từng bộ lạc người Khương đều dồn dập kéo đến. Đại quân dày đặc bao vây Đổng Trác.

Đổng Trác không còn cách nào khác. Vừa đi vừa đánh, ông ta lui về đóng quân tại một thôn trại nhỏ bên bờ sông. Cầm cự được một thời gian, lương thực gần như cạn kiệt. Đổng Trác liên tục phái mấy nhóm người mang tin tức đi cầu viện, nhưng họ đều một đi không trở lại. Đổng Trác hiểu rằng, e là họ đã chết trong tay quân phản loạn.

Không còn cách nào, Đổng Trác suy nghĩ kỹ hơn, rồi hướng chủ ý đến con sông nhỏ kia. Ông ta chỉ huy binh sĩ đắp đập chứa nước giữa mùa đông, sau đó bắt cá ở hạ lưu đập.

Người Khương không tiến đánh, mỗi ngày chỉ theo dõi từ xa như xem kịch. Có lẽ họ nghĩ rằng mấy người Hán kia đói đến gần chết rồi sẽ cùng nhau xông lên.

Kết quả là, Đổng Trác sai hai nghìn người đi bắt cá vào ban ngày, nhưng đến chạng vạng tối chỉ còn một nghìn năm trăm người trở về. Vậy mà người Khương vẫn không hề phát giác. Cứ như thế mấy lần sau. Bên bờ sông đối diện đã có vài nghìn người tiếp ứng. Thế là Đổng Trác không còn sợ hãi. Ông ta chỉ huy số quân còn lại, bỏ lại quân nhu quân dụng, nghênh ngang trực tiếp vượt sông.

Khi mấy người Khương phát hiện và đuổi theo, hậu quân của Đổng Trác đã phá vỡ đập. Người Khương trở tay không kịp, mấy trăm quân mã bị nước sông cuốn trôi. Thế là họ càng không dám truy đuổi nữa.

Toàn quân Đổng Trác thong dong trở về, quân mã không hề tổn thất nửa phần, chỉ là đói lả. Khi vào đại doanh, họ lập tức được ăn lương khô cùng canh thịt dê nóng hổi, ai nấy đều ăn một cách ngon lành.

Trương Ôn thấy vậy, liền biết năm nay chẳng còn gì đáng trông cậy. Vì việc vận chuyển lương thảo ở Lương Châu gặp nhiều khó khăn, ông ta liền chỉ huy đại quân rút về Trường An, dâng tấu chương lên triều đình, nói rằng mình đã dẫn đại quân đánh đuổi quân giặc Lương Châu trở về Lương Châu. Đến quận Kim Thành, hai bên đại chiến một trận, vì có nhiều người Khương đến giúp, sợ không thể địch lại, thế là tạm thời hưu binh, đợi ngày sau tái chiến.

Thiên tử nghe báo ở Tam Phụ đã không còn dấu vết quân địch, lăng tẩm tổ tiên không phải lo lắng gì. Người không khỏi thở phào một hơi. Dù cho không sợ ngàn người chỉ trỏ, nhưng ông ta tuyệt đối không dám để tổ tông không được an bình.

Chiến sự đã tạm kết thúc, Trường An cũng không cần nuôi nhiều binh lính như vậy nữa. Thế là triều đình luận công ban thưởng, phong cho Đổng Trác một chức vụ quan trọng, và những tướng sĩ dưới trướng của ông ta đều nhận được phong thưởng.

Phần thưởng của Trương Ôn lại bị quần thần ngăn cản. Trương Ôn tuy mọi mặt đều tốt, nhưng lại có một vết nhơ. Khi nhậm chức Tư Không trong triều, ông ta đã phải nộp tiền cho Hoàng đế. Kỳ thực điều này cũng không thể trách ông ta, bởi Hoàng đế sống chết muốn thu tiền. Mà Tam Công về cơ bản là chức vụ đỉnh cao mà các quan viên Hán triều theo đuổi, đến lúc ấy, thử hỏi có nên giao hay không? Thế là Trương Ôn đành nhịn đau giao tiền, sau đó mới được thăng nhiệm Tư Không.

Chính chuyện như vậy, trong mắt những sĩ phu cả triều vốn trọng khí tiết và liêm khiết, lại trở thành vết nhơ của Trương Ôn. Trương Ôn đã dùng thủ đoạn không bình thường để leo lên hàng Tam Công, giờ lại lập công, còn muốn được thăng chức ban thưởng, vậy thì cứ đợi đấy. Thế là, một số kẻ ghen ghét và một số thực sự khinh thường cách làm việc của Trương Ôn, nhao nhao lên tiếng phản đối.

Mặc dù Thiên tử không muốn lạnh nhạt với công thần, nhưng quần thần huyên náo, ông ta cũng không tiện cưỡng ép ban chiếu, dù cho ông ta thường làm như vậy. Nhưng dường như vì một mình Trương Ôn thì vẫn chưa đáng. Thế là, ông ta thuận nước đẩy thuyền.

Lưu Bị không biết sang năm liệu có còn phải loanh quanh ở Lương Châu hay không. Đánh trận kỳ thực rất mệt mỏi. Dưới trướng ông ta có hơn hai vạn bộ khúc, mỗi người đều là huyết nhục, đều có thất tình lục dục, không phải những cỗ máy lạnh lẽo. Cho nên, làm thế nào để an ủi tâm tình, khơi dậy tinh thần của họ, đây quả thực l�� một việc đòi hỏi kỹ năng cao.

Ông ta còn phải tăng cường huấn luyện thể chất, bồi dưỡng kỷ luật, ý chí của họ, và dạy họ cách hợp tác nhóm... Quân đội của người khác Lưu Bị mặc kệ, nhưng quân đội của mình, ông ta nhất định phải kiên trì những điều này. Không vì gì khác, mà vì chính ông ta cũng ở trong quân đội. Có lẽ một sự kiện cực kỳ ngẫu nhiên, chỉ một chút bất cẩn thôi cũng có thể gây ra tiếng kêu gào trong doanh trại,

Khiến cho quân binh sụp đổ. Bởi vậy, vì tính mạng, Lưu Bị đã ban hành rất nhiều điều lệ, chẳng hạn như không được thiếu lương, sĩ quan không được ẩu đả binh sĩ, v.v.

Một loạt hành động này cố nhiên củng cố sức chiến đấu của bộ đội ông ta, nhưng cũng khiến cho công việc trong doanh trại của ông ta trở nên đặc biệt nhiều, đặc biệt bận rộn.

Lưu Bị làm quan lớn hai ngàn thạch cũng đã nhiều năm. Nếu là thời thái bình, nói không chừng một đường thăng tiến, chức vị Tam Công nằm trong tầm tay. Sau khi chết, biết đâu còn có thể được chôn cùng Đế Lăng. Nhưng hiện tại loạn thế mới nổi lên, Lưu Bị lại vô cùng buồn rầu.

Ông ta có danh vọng, có quân đội. Nhưng hết lần này đến lần khác lại không có địa bàn. Thiên tử còn chưa băng hà, triều đình vẫn chưa đánh mất uy nghiêm. Các châu quận dù loạn lạc không ngớt, nhưng cũng vẫn vận hành tốt đẹp. Các chư hầu sau này cát cứ một phương xưng hùng, giờ đây đều đang thành thật làm quan ở khắp nơi trong cả nước.

Bởi vậy, Lưu Bị đừng nói là muốn một khối địa bàn để cát cứ, ngay cả việc có thể giữ được đội quân này trong tay hay không cũng đã là một vấn đề khó khăn. Nếu như Hoàng đế nhất thời hứng khởi, điều Lưu Bị đi nhận một chức vụ khác, thì bộ đội dưới trướng ông ta hoặc là sẽ giải tán, hoặc là chỉ có thể giao cho người khác chỉ huy.

Tựa như Hoàng Phủ Tung trở về kinh, quân đội của ông ấy được giao cho Trương Ôn chỉ huy. Về sau triều đình điều Đổng Trác vào kinh thành, cũng yêu cầu Đổng Trác giao quân đội cho Hoàng Phủ Tung tương tự. Lúc ấy Đổng Trác đã có đủ lực lượng để nói "không" với Hoàng đế, nhưng bây giờ, khắp thiên hạ, ai dám làm vậy?

Bất quá, vẫn có những kẻ đầu cơ có tầm nhìn xa trông rộng. Năm ngoái, khi thiên hạ đại loạn, Hoàng Phủ Tung đang nắm trong tay tinh binh khắp thiên hạ, liền có người dâng lời khuyên ông ta thừa cơ mà lên, quay mặt về phương Nam xưng đế. Kết quả Hoàng Phủ Tung, một người trung thành tuyệt đối với nhà Hán, chẳng những không nghe, mà còn bắt giam kẻ đó. Cũng không biết giờ đã ra tù chưa.

Đã hưu binh, Lưu Bị liền dâng thư lên Trương Ôn và triều đình, chuẩn bị xin nghỉ phép. Sau đó, ông ta phát quân lương và vật tư đón Tết, để những binh lính cần chỉnh đốn trở về nhà. Bản thân ông ta cũng dẫn theo một nhóm người lên đường về quê.

Lưu Bị đầu tiên đến kinh sư, bái kiến nhạc phụ Lư Thực cùng đại cữu ca Lư Mẫn, sau đó lại cùng Lưu Khác đến nhà nhạc phụ của Lưu Khác là Dương Bưu. Dương Tứ đã qua đời, Lưu Khác theo lễ, cũng phải ở nhà chịu tang. Trước đó trong quân đội không thể, lần này trở về thì thế nào cũng không trốn tránh được. Lần này, hắn không thể theo Lưu Bị về Trác huyện. Lưu Bị đã tiếp kiến tất cả quan văn võ trong triều mà ông ta quen biết, lại gặp tuần quân huy và những người khác. Sau khi nán lại kinh sư vài ngày, ông ta mới lần lượt tạm biệt mọi người, một đường ra Triều Ca, tiến vào Đông quận.

Lưu Bị đến Đông quận, một là tiện đường, hai là muốn bái kiến Tào Tháo. Đến Bộc Dương hỏi thăm, ông ta mới biết Tào Tháo đã từ quan không làm nữa, về nhà ẩn cư. Hai người một đông một tây, chiến sự phiền nhiễu, vậy mà tin tức lại bị ngăn cách. Lưu Bị cũng không biết Tào Tháo ở Đông quận đã chịu đựng điều gì, mà lại bỏ chức về nhà tu thân dưỡng tính. Thế là, ông ta đành viết vội một phong thư, sai tùy tùng mang đến Bái Quốc Tiêu huyện.

Đã không gặp được Tào Tháo, vậy thì cứ tiếp tục lên đường. Ông ta một mạch xuyên qua Duyện Châu, thẳng tiến Thanh Châu. Ở Bắc Hải, ân sư của ông ta là Trịnh Huyền vẫn đang đợi ông ta.

Năm ngoái, Thiên tử cuối cùng cũng nghĩ thông suốt việc đại xá thiên hạ đảng nhân. Thầy của ông ta là Trịnh Huyền cũng nằm trong danh sách đặc xá. Thế là, Trịnh Huyền gần sáu mươi tuổi cuối cùng cũng trở về cố hương Bắc Hải từ Đông Lai. Ông bị giam cầm mười bốn năm. Trở lại Cao Mật xem xét, huynh trưởng đã dần già yếu, cha mẹ thì mắt mờ, suýt chút nữa không nhận ra ông là ai.

Trịnh Huyền cảm thấy mình chưa làm tròn hiếu đạo, thế là phân tán phần lớn môn đồ, thành thật ở nhà vừa nghiên cứu lập thuyết, vừa phụng dưỡng cha mẹ.

Hà Tiến mới nhậm chức Đại tướng quân, cảm thấy mình muốn chiêu mộ anh tài thiên hạ về phục vụ cho mình. Thế là liền nảy ra ý định thuyết phục Trịnh Huyền. Bây giờ ở Đại Hán này, trên phương diện học vấn còn ai dám khiêu chiến Trịnh Huyền? Mã Dung, Hà Yêm đã qua đời. Trịnh Huyền chính là quyền uy học thuật duy nhất lúc bấy giờ. Nếu Trịnh Huyền về phe mình, còn cần lo lắng sĩ tử thiên hạ không tìm đến?

Thế là để thu phục lòng người, Hà Tiến bắt đầu vời Trịnh Huyền vào kinh thành. Đương nhiên, trước đó đã sai người đi thăm dò, kết quả phát hiện Trịnh Huyền căn bản không vì danh vị mà thay đổi. Bất quá Hà Tiến nắm giữ quyền hành thiên hạ, muốn làm việc gì mà chẳng dễ dàng? Thế là lấy danh nghĩa phủ Đại tướng quân vời Trịnh Huyền, âm thầm lại uy hiếp quan viên địa phương rằng: nếu không đưa Trịnh Huyền đến kinh sư cho lão tử, thì các ngươi hãy coi chừng.

Quan viên địa phương các quận huyện không còn cách nào, đành phải tìm đến Trịnh Huyền, hoặc uy hiếp hoặc cầu tình, tóm lại dù thế nào cũng phải khiến ông ta đến kinh sư một lần. Trịnh Huyền không còn lựa chọn, ��ành phải khởi hành. Sau khi đến kinh sư, Hà Tiến rất đỗi vui mừng, đối đãi ông ta vô cùng hậu hĩnh, ban tặng nhiều thứ. Kết quả Trịnh Huyền nói chuyện với Hà Tiến. Phát hiện người này thật sự không hợp khẩu vị của mình, chí không lớn mà tài cũng kém, vậy thì còn gì để nói nữa. Thế là Trịnh Huyền liền bỏ trốn ngay trong đêm.

Lưu Bị vòng người đến Bắc Hải, không vì gì khác, chỉ muốn xem liệu có thể khuyên Trịnh Huyền đi theo mình nhập U Châu, đến Trác huyện định cư hay không. Tránh cho vị ân sư này của mình, về sau khi tuổi già lại vì chiến loạn mà phiêu bạt, còn bị các hào cường khắp nơi bức hiếp. Đó là điều ông ta không muốn thấy. Tại sao lại là Trác huyện? Trác huyện là sào huyệt của Lưu Bị, được coi như đại bản doanh để xây dựng. Không đến Trác huyện thì đi đâu?

Gió lạnh quét qua, tuyết lớn bay lả tả. Đúng lúc này, một đoàn quân mã tiến gần đến Trịnh trạch. Đó chính là Lưu Bị và những người của ông ta. Cách Trịnh trạch còn hơn trăm mét, Lưu Bị vội vàng nhảy xuống ngựa. Để tỏ lòng tôn kính với lão sư, ông ta định đi bộ.

Đến Trịnh trạch, Lưu Bị đưa thiệp mời lên, nói: "Học trò Trịnh sư, Đông Trung Lang tướng Lưu Bị Lưu Huyền Đức đến bái kiến ân sư, kính xin thông báo."

Người gia đinh ngoài cửa đoán chừng là người mới, chưa từng nghe qua Đông Trung Lang tướng hay Lưu Bị gì đó. Hắn chỉ thấy Lưu Bị dẫn theo một nhóm người phía sau, dáng người cao lớn, lại đều cầm binh khí. Thế là trong lòng thấp thỏm, hắn nói: "Xin quý khách vui lòng đợi ở đây, tiểu bộc sẽ vào xem Trịnh công có rảnh không ạ." Nói rồi lại dặn dò mấy câu với người hầu bên cạnh, cầm bái thiếp, vội vàng đi vào.

Trương Phi đứng bên cạnh thấy Lưu Bị bị ngăn ngoài cửa chưa nói gì, tên gia đinh kia còn vô lễ hơn, không khỏi muốn nổi giận. Lưu Bị vội vàng kéo lại, nói: "Dực Đức, đây là phủ đệ của ân sư ta, không được lỗ mãng."

Trương Phi liền dừng lại, thế là một đám người đứng bên ngoài phủ, lặng lẽ chờ hồi âm.

Chỉ chốc lát sau, người gia đinh kia bước ra. Hắn nói: "Thưa quý khách, Trịnh công đang dạy học trong phủ, nhất thời chưa thể rảnh rỗi. Tiểu bộc không dám quấy rầy, đã trình bái thiếp lên cùng các học tử đang nghe giảng. Chi bằng quý nhân trở lại vào ngày khác?"

Trương Phi đã sớm không nhịn được, tức giận nói: "Trịnh công không rảnh, vậy mời bọn ta vào phủ uống chén trà nóng tạm nghỉ thì sao?"

Tên gia đinh kia thấy Trương Phi hung dữ, càng không dám chấp thuận, thế là nói: "Chủ nhà chưa có lệnh, tiểu nô sao dám tự tiện làm chủ? Kính xin quý khách đừng trách!" Nhưng trong lòng thầm nghĩ, trời mới biết các ngươi là ai, lỡ đâu xông vào trong phủ... Ôi chao, không dám nghĩ.

Lưu Bị dường như biết được nỗi lo của tên gia đinh này, thế là cười nói: "Không sao cả, chúng ta từ xa đến đây, lại còn muốn đi nơi khác, không thể ở Bắc Hải lâu. Hôm nay Trịnh sư đang giảng bài, đệ tử không dám quấy rầy, cứ đứng đợi ở bậc thềm này cũng chẳng việc gì."

Thế là ông ta lại dẫn đám người đứng trước phủ, không hề sợ hãi chút nào trước gió tuyết đầy trời. Mọi tâm huyết dịch thuật này đều thuộc về trang truyen.free, giữ trọn vẹn giá trị nguyên tác.