Không khí trên tàu Huyết Thủ đang vô cùng căng thẳng. Barlow, một phó thuyền trưởng đầy năng lực, vốn là một người nhạy bén, quyết đoán và giỏi thực thi. Thuyền trưởng của họ, Rhodes, là một gã đàn ông cẩu thả nhưng lại tràn đầy mộng tưởng. Vì vậy, với vai trò phó thuyền trưởng, Barlow luôn là cánh tay đắc lực. Nếu thuyền trưởng Rhodes là cột trụ chống trời, là ngọn đèn chỉ đường, thì phó thuyền trưởng chính là hoa tiêu và người cầm lái thực sự, một tay định hướng con tàu.

Nhưng giờ đây, người đàn ông ấy đã chết, chết một cách thảm khốc, thậm chí sau khi chết còn phải chịu sự lăng mạ ti tiện nhất. Dù cho kẻ thủ ác đã bị giết và phải chịu chung số phận, nhưng nếu cái giá để giết một kẻ thù không đội trời chung là mất đi một người bạn thân, thì cuộc giao dịch này, xét từ bất kỳ góc độ nào, cũng đều là một sự thua lỗ không đáng có.

Ngày hôm đó, thuyền trưởng Rhodes trầm mặc lạ thường, không nói một lời, cứ thế ngây người.

Lúc này, Louis đã đứng ra. Dù chỉ là người mới, nhưng thực lực mà hắn thể hiện giờ đây đã gần bằng Rhodes, mạnh mẽ đến mức đủ sức thu phục mọi người. Khi Rhodes còn đang thẫn thờ, Louis đã bắt đầu gánh vác việc lớn trên tàu.

Ngày thứ hai sau cái chết của Barlow, Hạm đội Sư Tử Vàng đã ra khơi. Đương nhiên, Sư Tử Vàng sẽ không vì cái chết của một hải tặc dưới trướng mà thay đổi bố cục chiến lược. Rhodes và Louis thậm chí không có thời gian để lo tang lễ, thậm chí vì Hạm đội Sư Tử Vàng sẽ mang theo tất cả tàu thuyền bay thẳng đi, nên cơ hội hải táng cũng không có.

Rhodes gào thét, dùng một mồi lửa biến Barlow thành tro tàn.

"Thuyền trưởng," Louis đẩy cửa phòng Rhodes, nói, "Đã đến giờ xuất phát."

"Ừm."

Cửa sổ trong phòng đóng chặt, không gian vô cùng lờ mờ. Người đàn ông từ trên giường đứng dậy, ngồi ở mạn thuyền một lúc, rồi mới đứng hẳn lên, xoa đầu và đi đến cửa. Dù mới chỉ một ngày trôi qua, nhưng gương mặt ông ta đã hằn lên vẻ tiều tụy, râu ria lởm chởm khắp cằm.

"Đi thôi." Rhodes dẫn đầu bước đi.

Louis bước theo sau Rhodes. Lưng người đàn ông vạm vỡ kia lúc này lại mang một vẻ tĩnh lặng khác thường. Bởi sự ra đi của người bạn thân, người đàn ông vốn hào sảng này đã phải chịu một đả kích quá lớn.

Louis cố ép mình không để lộ ra một nụ cười nào. Cái cảm giác khi lặng lẽ hủy hoại mọi thứ của người khác như thế này, thật không tồi.

Lên tàu, tất cả thuyền viên đã chờ sẵn. Mọi người đều giữ im lặng. Rhodes ngồi l���ng lẽ trên mạn thuyền, ngẩng đầu nhìn trời.

"Thuyền trưởng, cũng đã đến lúc đi rồi." Louis tựa vào mạn thuyền, hai tay khoanh trước ngực, cất lời, "Tiếp theo đây là một cuộc chiến tàn khốc đang chờ đợi chúng ta. Chẳng lẽ, ngài muốn kéo chúng ta cùng chết sao?"

Rhodes nghiêng đầu nhìn Louis. "Mario..."

"Thuyền trưởng Rhodes, chuyện của phó thuyền trưởng khiến tất cả chúng ta đều rất đau lòng," Louis nhìn thẳng vào Rhodes, thẳng thắn nói, "Nhưng xin ngài hãy có chừng mực! Cuộc phiêu lưu của chúng ta vẫn chưa kết thúc, vẫn còn những phong cảnh tươi đẹp, bao la hơn đang chờ đợi! Đừng quá sa sút tinh thần như vậy! Mất mát là nỗi đau, nhưng lại càng là điều không thể vãn hồi! Cứ đắm chìm mãi trong quá khứ thì làm sao tiến lên? Làm sao theo sau Đô đốc Sư Tử Vàng!"

"Thuyền trưởng! Hiện tại Đô đốc Sư Tử Vàng cần sức mạnh của chúng ta! Xin ngài hãy tỉnh lại! Tôi nghĩ, đây cũng sẽ là nguyện vọng của phó thuyền trưởng Barlow."

"Mario... thằng nhóc nhà ngươi..." Một nụ cười dần nở rộ trên khóe miệng Rhodes. "Lão già này lại bị một thằng nhóc con dạy dỗ sao?"

"Không, tôi chỉ muốn sống sót trong trận chiến sắp tới thôi, thuyền trưởng. Ngài cũng đừng quên, ngài là chỗ dựa duy nhất của tất cả chúng tôi!" Louis nói, chẳng hề có ý dối trá.

Rhodes nhìn quanh boong tàu, tất cả hải tặc đều đang nhìn ông với vẻ mặt trông đợi.

"Ha ha ha ha ha!" Rhodes đột nhiên bật cười lớn. "Thật là, suýt nữa quên mất. Vì sự mất mát mà tinh thần sa sút, nhưng lại suýt chút nữa đánh mất nhiều thứ quý giá hơn. À, ta thật đúng là tệ hại."

"Không, nhận ra được điều đó đã là đủ lợi hại rồi." Louis cười nói.

Oanh! Con tàu đột nhiên rung lắc, rồi bắt đầu bay vút lên trời. Những con thuyền xung quanh cũng lần lượt cất cánh theo. Ở nơi cao nhất trên bầu trời là một hạm đội với đế là bùn đất và đá, chủ thể là một con thuyền khổng lồ, với phần đầu thuyền là một cái đầu sư tử lớn. Đó chính là hạm đội chính của băng hải tặc Sư Tử Vàng.

Rất nhanh, bầu trời đã bị mây đen che kín. Mỗi một đám mây đen ấy, thực chất lại là một con tàu khổng lồ.

"Ha ha ha! Xuất ph��t!" Rhodes cười lớn, nhìn lên bầu trời. "Dù có nhìn bao nhiêu lần, cảnh tượng này vẫn luôn hùng vĩ và náo nhiệt đến vậy!"

Hơn một trăm chiếc thuyền hải tặc. Riêng số hải tặc ở đây đã gần vạn người. Lại thêm nhiều băng hải tặc quy mô lớn khác, vốn chỉ có những con thuyền lớn, không thể bay lên Skypiea, đã đi trước một bước. Tổng số người của đại hạm đội Sư Tử Vàng xuất động lần này có lẽ lên đến 30.000 người, một quy mô đáng sợ đến cực điểm.

"Ngươi nói đúng, Mario. Barlow không còn ở đây nữa," Rhodes thở dài, rút ra một chiếc hộp nhỏ từ trong ngực, bên trong là tro cốt của Barlow. "Vậy ta lại càng không thể vì thế mà sa sút tinh thần! Trước kia còn có Barlow bên cạnh, giờ chỉ còn một mình ta, ta ngược lại càng phải cố gắng hơn nữa mới phải."

"Không, thuyền trưởng," Louis cười nói, "Sao lại là một mình ngài? Chẳng phải còn có tôi, còn có tất cả chúng tôi đây sao?"

"Ha ha ha ha! Ha ha ha ha! Thật là..." Rhodes cười lớn, mở nắp hộp, hướng ánh mắt xuống dưới. Con tàu đã bay ra khỏi Skypiea, phía dưới là biển cả mênh mông. "Vậy thì đến nơi đây thôi! Tạm biệt! Đồng đội!!"

Tro cốt tung bay trong không trung.

Điều đáng nói là, băng hải tặc Roger không hề bỏ chạy, thậm chí không có ý định lẩn tránh. Họ lững lờ tuần hành trên biển. Dù đối thủ là đại hạm đội Sư Tử Vàng, Roger cũng tuyệt nhiên không trốn tránh. Hắn từ trước đến nay vẫn luôn là một người đàn ông như thế.

Louis cố gắng rèn luyện trên boong tàu. Vũ Trang Sắc Haki cần phải kiên trì bền bỉ rèn giũa. Ngay cả thiên tài như Monkey D. Luffy, được Minh Vương Rayleigh, phụ tá của Vua Hải Tặc, chỉ dạy, vẫn phải mất hơn một năm mới xem như nắm giữ. Louis không cho rằng mình có thể nhanh chóng học được bằng cách "ôm chân Phật" vào phút chót.

Hướng rèn luyện của hắn là Quan Sát Sắc Haki. Với tinh thần lực mạnh mẽ, Louis cho rằng mình lẽ ra phải dễ dàng thức tỉnh loại Haki này. Phương pháp rèn luyện là bịt mắt rồi nhờ người khác tấn công, thông qua việc không ngừng cảm nhận khí tức để đoán biết hành động của đối phương. Về phương diện này, Louis tiến triển đều đặn, nhưng vẫn còn một chặng đường dài mới có thể chính thức giác tỉnh Quan Sát Sắc Haki.

Dù hiệu quả còn quá nhỏ bé, nhưng Louis vẫn không thể ngừng cố gắng, bởi đối thủ là Roger, và anh có thể mất mạng bất cứ lúc nào. Louis trong lòng chẳng hề có vẻ thong dong như bề ngoài. Điều anh có thể làm lúc này chỉ là thông qua việc rèn luyện điên cuồng không ngừng để xua đi nỗi kinh hoàng trong lòng.

Thời gian chậm rãi trôi qua. Đến ngày thứ ba, vết thương do Barlow gây ra trên người Louis, cộng thêm sự hỗ trợ của Seimei Kikan, đã hồi phục được bảy tám phần. Băng hải tặc Sư Tử Vàng cuối cùng cũng đuổi kịp băng hải tặc Roger. Vùng biển này có tên là Edd War.

"Kiệt ha ha ha ha!!! Roger!!!" Một giọng nói vang dội, phóng khoáng không ngừng vang lên từ con thuyền lớn đang dần hạ thấp xuống. "Đã lâu không gặp rồi nhỉ!!!"

Louis từ mạn thuyền nhìn xuống. Một chiếc thuyền đang chập chờn trên sóng biển.

"Shiki!!!"

Những trang truyện đầy cảm xúc này thuộc về truyen.free, nơi những chuyến phiêu lưu không ngừng tiếp diễn.