Rhodes đang tu rượu, mặt đã đỏ gay. Anh rót hết bình này đến bình khác vào miệng.

Ngồi xuống cạnh anh là phó thuyền trưởng Barlow. "Thằng nhóc Mario có vấn đề gì sao?"

"Đi huấn luyện."

Barlow với tay lấy miếng thịt đặt trên bàn, cho vào miệng ngấu nghiến. "Rõ ràng chỉ là một thằng nhóc, vậy mà lại cố gắng đến mức không tưởng nổi."

"Đúng không?"

Rhodes phá lên cười. "Ta đã sớm nói, thằng nhóc đó trời sinh ra là để làm Hải Tặc. À không, đồng đội, nói vậy chưa chuẩn xác. Chính vì còn là một thằng nhóc, nó mới phải không ngừng nỗ lực. Cái gọi là cường giả, chẳng phải được tôi luyện mà thành thế sao? Thằng nhóc Mario đó, ta cảm giác luôn có thứ gì đó đang đuổi phía sau nó. Ta cho rằng, chính cái cảm giác lo lắng, cái ý chí dũng mãnh tiến về phía trước đó, ha ha, sẽ biến nó thành một Hải Tặc phi thường."

"Cho nên thuyền trưởng mới chiêu mộ hắn lên thuyền phải không?" Barlow hỏi vậy.

"Ha ha ha, nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi! Đương nhiên không phải vì điều đó, ngươi vẫn đa nghi như mọi khi." Rhodes tiếp tục cười. "Là bởi vì ta cảm thấy rất hợp cạ với thằng nhóc đó, thế là đủ rồi còn gì? Đối với một Hải Tặc mà nói, còn gì kích động hơn thế đâu?"

"À." Barlow khẽ cười, bắt đầu rót rượu cho mình.

"Thôi được rồi, đi thôi. Yến tiệc kết thúc rồi, chúng ta nên đi gặp Golden Lion." Rhodes đứng lên, ngáp một cái.

"Ừ." Barlow theo sát phía sau.

Trên đài đã đổ đ���y Hải Tặc. Yến tiệc lần này đã đến hồi kết, chỉ còn lại những thuyền trưởng và vài cán bộ tinh nhuệ được chọn đi họp với Golden Lion là còn hoàn toàn tỉnh táo.

Barlow theo sau Rhodes rời khỏi đài, cùng tiến lên. Đông đảo thuyền trưởng Hải Tặc tụ họp lại, tạo thành một dòng người cuồn cuộn, tiến về Osaka, công trình sừng sững nhất ở trung tâm hòn đảo này.

"Này, thuyền trưởng Rhodes, lại chỉ mang theo mình Barlow thôi sao?" Vẫn là Frog, phía sau là mấy gã đàn ông tinh ranh. Hắn nhìn Rhodes với ánh mắt đầy vẻ chế giễu: "Xem ra Băng Hải Tặc Huyết Thủ có vẻ hơi túng thiếu nhỉ?"

"Tôi lại thấy ngược lại thì có." Barlow cười lạnh đáp. "Frog, ngươi biết tôi, và rất nhiều người khác cũng biết tôi. Nhưng chúng tôi lại chẳng biết tên mấy kẻ đi theo sau lưng ngươi là ai cả. Ngươi cùng lũ tép riu, mèo hoang chó dại chen chúc như vậy, chẳng trách chỉ là một con cóc!"

"..." Mắt Frog lồi ra, trán hắn gân xanh nổi lên, giận đến giậm chân. Hắn đã nghe rõ tiếng cười khúc khích không chút kiêng dè của các thuyền trưởng Hải Tặc xung quanh. Đúng như Barlow nói, Barlow là phụ tá của Rhodes, danh tiếng trong giới này cũng không nhỏ. Nhưng Frog thì khác. Hắn không có phụ tá, và những tên thuộc hạ của hắn đều là lũ ngu dốt ít tiếng tăm.

"Khụ khụ ~ Này, Barlow," Rhodes nén cười. "Dù đó là sự thật, nhưng ngươi cũng đừng nói thẳng ra thế chứ."

"Thật có lỗi, thật có lỗi, thuyền trưởng Frog." Barlow nhếch mép. "Là tôi quá thẳng thắn rồi. Tôi có nên nói uyển chuyển hơn một chút không? Ví dụ như, một con cóc dắt theo lũ nòng nọc đi tuần hành có nên cẩn thận hơn một chút không, kẻo bị người khác giẫm chết thì sao?"

"..." Frog nghiến răng, rồi bỗng phá ra cười khẩy. "Tốt, rất tốt, ngươi rất tốt, Barlow tiên sinh. Ta xem như đã hiểu thằng nhóc kia học được từ đâu rồi."

Frog nhếch mép, bước nhanh đi về phía trước.

"Đỉnh! Đồng đội!" Rhodes giơ ngón cái lên.

"..." Barlow chỉ là cười.

Bước vào đại sảnh Osaka, Golden Lion đã ngồi chễm chệ ở vị trí chủ tọa. "Kế ha ha ha ha, đến rồi sao? Giờ thì bắt đầu thôi! Thằng Roger đó, đúng là không dễ đối phó chút nào!"

Cuộc họp sau đó bắt đầu. Khi săn mồi, sư tử tuyệt đối không bao giờ ra tay mù quáng, mà luôn có kế hoạch, chuẩn bị kỹ lưỡng và hành động có tổ chức. Với một con mồi lớn như Roger, đương nhiên càng cần phải chuẩn bị chu đáo hơn. Người đàn ông càng ngông cuồng tùy tiện, thì trước ngưỡng cửa của một trận chiến thật sự lại càng trở nên cẩn trọng.

Với hơn năm mươi băng Hải Tặc dưới trướng, chỉ riêng số Hải Tặc tinh nhuệ cộng lại đã gần vạn người. Tính cả những tên lính quèn dưới trướng các băng Hải Tặc khác, con số Hải Tặc lên tới vài vạn người cũng không thành vấn đề. Tổng số thuyền Hải Tặc các loại lên tới hơn một trăm chiếc. Đây đích thực là một thế lực đáng sợ, nhưng tất cả đều là những tên Hải Tặc vô kỷ luật, vô trật tự. Việc điều động những kẻ này một cách hợp lý và thích đáng cũng không hề đơn giản chút nào.

Golden Lion đã lập ra kế hoạch chi tiết: năm băng Hải Tặc chia thành một tổ, cùng nhau hành động, phát huy tối đa ưu thế về nhân lực và hỏa lực của thuyền bè. Dù Băng Hải Tặc Roger cùng lũ quái vật đó có mạnh đến mấy, thì rốt cuộc bọn chúng cũng chỉ có một chiếc thuyền, và cuối cùng không thể bay lên trời. Hạm đội hùng hậu của Golden Lion, chỉ cần một loạt đạn pháo đồng loạt khai hỏa, đã có thể nhấn chìm toàn bộ Băng Hải Tặc Roger xuống đáy biển.

Kế hoạch của Golden Lion rất đơn giản, cũng không định giấu quân rồi tập kích kiểu cũ. Trước Kenbunshoku Haki của Roger và Rayleigh, chiêu này hoàn toàn vô dụng. Thà rằng cứ một đợt tấn công thô bạo, tiến vào tầm bắn rồi khai hỏa đồng loạt là xong.

Đương nhiên, việc ngăn chặn những chiến lực áp đảo của các cao thủ đối với quân lính thường cần đến Băng Hải Tặc Golden Lion ra tay. Vương đối Vương, tướng đối tướng. Những băng Hải Tặc như Huyết Thủ, chính là lực lượng then chốt, là ưu thế lớn nhất của Băng Hải Tặc Golden Lion.

Bởi vậy, trọng tâm hội nghị xoay quanh việc phối hợp các chiến thuyền như thế nào để vây Băng Hải Tặc Roger chặt như nêm cối, làm thế nào để duy trì ưu thế mưa đạn, đồng thời diễn tập các kịch bản phản công có thể xảy ra của Băng Hải Tặc Roger, cũng như cách xoay chuyển tình thế nếu rơi vào bất lợi. Trong mắt Golden Lion, Roger chính là kình địch cả đời.

Hội nghị kéo dài hơn nửa đêm. Khi Rhodes dẫn Barlow trở về, mặt trăng đã bắt đầu lặn về phía tây.

"Úi cha, úi cha, buồn ngủ quá đi mất!" Rhodes ngáp dài. "Ta đi ngủ đây. Trước khi đại chiến, phải giữ gìn tinh thần sung mãn thì mới được."

"Tôi đi xem Mario một lát." Barlow liếm môi. "Tôi vẫn còn hơi không yên tâm."

"Này! Barlow!" Thuyền trưởng Rhodes lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Barlow rời đi. "Thật là, không thể tin tưởng đồng đội một chút sao? Thôi được, mặc kệ hắn vậy."

Vừa cảm thán xong, Rhodes lắc đầu, định đi ngủ thì tiếng Louis đã vang lên từ một bên: "A! Thuyền trưởng! Họp xong rồi chứ ạ?"

Toàn thân Louis đẫm mồ hôi, còn hơi thở hổn hển. Cậu cởi trần, thân thể đỏ bừng, xem ra đã rèn luyện rất lâu.

Thuyền trưởng Rhodes không nhịn được cười. "Ha ha, Mario? Ngươi trở về à? Barlow vừa đi tìm ngươi đó."

"Thật sao? Xem ra bị lỡ mất rồi." Louis gãi đầu. "Phó thuyền trưởng quan tâm ta thật đó nhỉ?"

"Ha ha ha, đương nhiên, đương nhiên." Rhodes cười. "Chúng ta đều là đồng đội mà."

"À thuyền trưởng, tôi về tắm rửa rồi ngủ đây." Louis nói. "Mệt quá."

"Ừm, ta cũng ngủ đây. Ngáp... Buồn ngủ quá, buồn ngủ quá." Rhodes ngáp một cái.

"Ngủ ngon, Mario." Rhodes vẫy tay rồi đi ngủ.

"Phù ~" Louis thở phào một hơi dài nhẹ nhõm, ôm ngực, thật sự rất đau. Nhưng lúc này vẫn chưa phải lúc nghỉ ngơi. Nhìn theo bóng lưng Rhodes đi xa dần, cậu khẽ nói: "Tiếp theo, sẽ là một "diễn viên" khác lên sàn chứ?"

Ngày hôm sau, thi thể Barlow được tìm thấy. Tuyệt đối không sao chép bản biên tập này khi chưa có sự đồng ý từ truyen.free.