"Không ngờ một người như tôi mà lại có lúc được trọng dụng, suýt nữa quên mất mình vẫn còn là một điệp viên. Từ khi tôi đến đây, đã bốn mươi năm rồi nhỉ? An gia lập nghiệp, lấy vợ sinh con, năm nay tôi 65 tuổi, cháu trai cũng đã trưởng thành. Tôi cứ ngỡ đời này sẽ cứ thế mà trôi qua."

Giọng nói rất già nua, đầy vẻ thổn thức.

"Chính phủ hiển nhiên kh��ng quên ông, chẳng qua trước đây chưa đến lúc cần dùng ông mà thôi,"

Một giọng nói khác, trẻ trung hơn, với ngữ khí lạnh nhạt: "Ông phải hiểu rằng, ngay cả một chiếc quần lót hay một tờ giấy cũng có lúc phát huy được tác dụng của nó."

"Ví dụ này có hơi khắc nghiệt quá rồi, cậu bé ạ, nhưng cậu nói cũng có lý. Chính phủ rốt cuộc vẫn không quên tôi, cuối cùng vẫn tìm đến tôi."

Giọng nói già nua mang theo một vị đắng rõ rệt: "Mười năm đầu, ngày nào tôi cũng nghĩ cấp trên khi nào sẽ cần đến tôi, khi nào sẽ sử dụng tôi, tôi có thể lập được đại công, gia nhập CP0, vươn tới đỉnh cao cuộc đời."

"Nhưng rồi khi lũ trẻ dần khôn lớn, suy nghĩ của tôi bỗng thay đổi. Tôi bắt đầu gặp ác mộng suốt đêm, nếu chính phủ đột nhiên tìm đến thì tôi phải làm sao? Liệu tôi còn có thể vì nhiệm vụ mà không màng sống chết như tôi từng tưởng tượng không?"

"Dần dà, tôi lại nghĩ rằng nếu chính phủ mãi mãi không quay lại tìm mình thì tốt biết mấy. Rồi thời gian thấm thoắt, mấy chục năm đã trôi qua, cuối cùng tôi vẫn già đi thôi."

"Một khi đã từng là thành viên của chính phủ, thì đừng hòng thoát ly."

Giọng nói trẻ tuổi trầm mặc một lát, rồi cất tiếng.

"Đúng vậy, đó chính là CP."

Giọng nói già nua cười nói: "Ngược lại là cậu, cậu bé, còn trẻ như vậy mà đã đến Tân Thế Giới để chấp hành nhiệm vụ, thật sự không tầm thường chút nào."

"Mấy lời vô nghĩa đó dừng ở đây thôi,"

Giọng nói trẻ tuổi vẫn lạnh nhạt: "Công tác chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Ừm, xem đây này, đây chính là đối tượng tôi đã chọn cho cậu. Thân hình rất giống cậu, việc ngụy trang chắc hẳn sẽ rất dễ dàng."

Giọng nói già nua ôn hòa nói: "Là một cô nhi, trên đảo thanh danh rất tệ, nên không có ai quen biết thân thiết. Người quen duy nhất chính là tôi, khả năng bại lộ hẳn là rất thấp."

"Rất tốt."

"Cậu bé,"

Có lẽ vì đã lớn tuổi, giọng nói già nua có vẻ hơi do dự: "Có lẽ tôi lắm lời, cậu cứ xem như tôi già rồi, con cháu không ở bên nên đâm ra lắm điều vậy. Nhất định phải chú ý, từ giờ trở đi, cậu chính là một Hải Tặc! Cậu, chỉ là một Hải Tặc!!"

"À."

Giọng nói trẻ tuổi thoải mái mà đáp lại.

***

Địa điểm là Tân Thế Giới, nằm xa khỏi vùng biển do Hải Quân kiểm soát, ở một góc của vùng biển hỗn loạn nhất thế giới, một hòn đảo nhỏ tọa lạc ngay tại đó.

Không nghi ngờ gì nữa, Tân Thế Giới chính là vùng biển hỗn loạn nhất thế giới. Mỗi ngày, không biết bao nhiêu Hải Tặc, thường dân hay Hải Quân vì đủ loại lý do mà mất mạng, nhưng hòn đảo nhỏ này lại là một trong số những ngoại lệ.

Đơn giản là, trên bến cảng của hòn đảo, dựng lên một cột cờ khổng lồ. Trên đó, một lá cờ đặc biệt đang tung bay trong gió, là một lá cờ đầu lâu, mang theo khí phách hùng dũng như sư tử. Đó là cờ hiệu của Golden Lion.

Mọi người đều biết, những kẻ lăn lộn ở Tân Thế Giới có thể không coi Hải Quân ra gì, có thể không coi chính phủ ra gì, nhưng tuyệt đối không thể không kiêng nể ba người đàn ông: Golden Lion Shiki, Râu Trắng Edward Newgate và Gol D. Roger.

Danh tiếng của ba Đại Hải Tặc ở Tân Thế Giới đủ để khiến người ta nghe danh đã sợ mất mật. Ngay cả Roger, kẻ có th�� lực nhỏ nhất với chỉ một con thuyền, cũng là một nhân vật nguy hiểm có thể phá hủy cả một quốc gia chỉ vì đồng đội bị lăng mạ một câu.

Mà người đàn ông được đại diện bởi lá cờ tung bay trên bến cảng hòn đảo nhỏ này, Golden Lion Shiki, ngay cả trong số ba quái vật đó, cũng là kẻ có thế lực mạnh nhất, tác phong tàn bạo nhất. Số Hải Tặc bị hắn đánh chìm xuống đáy biển mỗi năm là không kể xiết.

Chỉ riêng lá cờ này tung bay ở đây thôi, cũng đủ để mọi kẻ dòm ngó phải kính nể và tránh xa. Tất cả mọi người đều hiểu rõ, lãnh địa của sư tử, tuyệt đối không được xâm phạm.

Sau bến cảng của hòn đảo, là một thị trấn. Ở giữa thị trấn có một quán rượu, vốn là nơi tụ tập của đám Hải Tặc ra vào.

Chủ quán rượu đã là một ông lão. Nghe nói quán rượu này được ông chủ lập nên từ khoảng bốn mươi năm trước, khi ông còn trẻ và hòn đảo này vẫn chỉ là một làng chài nhỏ. Khắp nơi đều có dấu vết thời gian, những chỗ rỉ sét, lỗ hổng là chuyện thường thấy.

Nơi đây hấp dẫn khách hơn những quán rượu m��i xây, trang trí tinh xảo khác, chính là nhờ vào lịch sử. Một quán rượu đã mở được bốn mươi năm, có những hầm rượu ngon được ủ hàng chục năm, nghe nói có đến vài hầm. Mà Hải Tặc thì có ai lại không thích uống rượu chứ?

Hôm nay, quán rượu cũng vô cùng náo nhiệt. Ông chủ tóc bạc phơ mỉm cười tựa vào sau quầy, miệng ngậm một điếu xì gà. Làm ăn phát đạt đồng nghĩa với thu nhập cao, đương nhiên ông ta sẽ vui vẻ.

Đám Hải Tặc ồn ào và người dân địa phương hòa hợp với nhau một cách đáng ngạc nhiên, còn những tên bợm rượu say khướt thì tựa đầu vào bàn nghỉ ngơi.

Két.

Cánh cửa quán rượu bật mở, một người đàn ông bước vào. Hắn khoác trên mình chiếc áo choàng bẩn thỉu, bên trong là áo sơ mi trắng đã bạc màu, phía dưới là chiếc quần lao động, chân không giày, trên tay cầm một chiếc Log Pose.

Mái tóc dài rối bời, râu ria xồm xoàm, gương mặt phờ phạc lộ rõ vẻ buồn ngủ, dường như có một vẻ mệt mỏi không hợp với khuôn mặt trẻ tuổi của hắn. Vừa bước vào quán rượu, hắn tiện tay hất một tên bợm rượu đang gục trên bàn xuống đất, không thèm bận tâm, hắn với lấy nửa chai rượu trên bàn, đổ thẳng vào miệng.

"Hừm —— tỉnh táo rồi!"

Cảm giác mệt mỏi lập tức tan biến sạch sẽ. Người đàn ông đặt mông ngồi vào chỗ ban nãy của tên bợm rượu, tựa lưng vào ghế, lớn tiếng gọi: "Ông chủ, cho tôi rượu!"

"Lại là cậu à, Mario?"

Ông chủ đang cười tươi bỗng hơi thu lại nụ cười: "Chỉ là tiền nợ cậu đã thiếu tôi 135.000 Belly, cho đến khi cậu trả tiền, tôi sẽ không cho cậu thêm giọt rượu nào nữa đâu."

"Ồ, thật sự là, đừng tuyệt tình thế chứ, chú ơi,"

Người đàn ông tên Mario ghé vào bàn, cười nói: "Cháu không phải là người chú nhìn từ bé đến lớn sao? Tình nghĩa đó chẳng lẽ không đáng vài bình rượu ư?"

"Cũng chính vì cái tình nghĩa đó, mà giờ cậu mới nợ tôi cả trăm ngàn Belly đấy, thằng nhóc hỗn xược kia!"

Ông chủ nhả ra một vòng khói, khinh bỉ nói: "Cậu cũng nên đi tìm một công việc tử tế đi chứ? Thật sự không được thì ở đây làm phụ quán cũng tốt."

"Đúng đó Mario! Ông chủ đã tận tình giúp đỡ cậu rồi còn gì? Cậu đừng quên, tháng trước khi cậu đói lả ngất xỉu trên đường, chính ông chủ đã chăm sóc cậu mấy ngày đấy chứ?"

Một người quen biết Mario lên tiếng nói: "Thằng nhóc này, đừng có quá đáng!"

"Tất cả câm miệng hết đi cho ta, lũ ngu xuẩn!"

Mario với thái độ cực kỳ gay gắt đáp: "Ông đây là kẻ sớm muộn gì cũng s��� ra biển làm Hải Tặc, làm cái công việc vớ vẩn gì chứ? Yên tâm đi, chú ơi, tiền nợ này tôi sẽ dùng kho báu tìm được trong tương lai mà trả lại! Hải Tặc đó, chính là những nam tử hán trọng lời hứa như vàng!"

"Hải Tặc ư? Thằng nhóc nhà ngươi?"

Ông chủ lắc đầu.

"Phốc ha ha ha ha, Hải Tặc ư? Hừm ~"

Một tên say khướt nào đó cười ha hả, đứng dậy từ chỗ ngồi, đi đến trước mặt Mario, một bàn tay đập mạnh xuống mặt bàn trước mặt hắn: "Thằng nhóc con à? Mày sao?"

"Ồ, có chuyện gì vậy? Chú à?"

Mario tuy râu ria lởm chởm khắp mặt, nhưng nhìn qua cũng chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, còn khá trẻ: "Có gì thắc mắc sao?"

"Đừng làm tao cười chết mất! Lúc nào mà,"

Tên bợm rượu tung một cú đấm mạnh xuống mặt bàn, chiếc bàn rượu đã được dùng qua rất nhiều năm lập tức vỡ tan tành: "Hải Tặc ai cũng làm được ư? Thằng nhóc con như mày thì tốt nhất nên ngoan ngoãn về nhà bú sữa đi!"

Ồ ồ.

Mario nhíu nhíu mày.

"Ha ha, thật sự là, thuyền trưởng lại lên cơn say rồi."

"Đừng để ý tới hắn, ai ngăn cản hắn thì người đó xui xẻo, cứ để hắn làm loạn đi."

Một bên, đám người ngồi cùng tên bợm rượu chẳng thèm bận tâm.

"Này, chú ơi, cái bàn này đắt tiền lắm đấy,"

Mario nhìn đống mảnh vỡ bàn rượu dưới đất: "Chú đền nổi không?"

"Hừ hừ hừ ha ha ha ha ha!! Thằng nhóc con, nếu đã muốn trở thành Hải Tặc, vậy để tao dạy mày một bài học!"

Tên bợm rượu cười lớn nói: "Hải Tặc ư, chính là một lũ người thích làm càn!!"

Nắm đấm, vung thẳng về phía Mario.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của những câu chuyện.