Vào hạ năm 1656, kỷ nguyên Eladia thứ ba.

Vào ngày ấy, khắp các khu vực thuộc đế quốc phương Bắc đều xuất hiện cùng một cảnh tượng: tại trung tâm các khu dân cư trong trấn, hơn một trăm thợ mộc và công nhân chính, với khí thế hừng hực, đang dựng lên một sân khấu ngoài trời. Điều này vốn chẳng có gì mới lạ, dù sao Hắc Dực Đế Quốc đang ở trong thời kỳ hòa bình và phồn vinh chưa từng có, công thương nghiệp đang phát triển với tốc độ cực nhanh, khó có thể dự đoán, trong các thành trấn thường xuyên có cửa tiệm mới khai trương.

Nhưng điều mới lạ ở chỗ, những người thợ thủ công này lại được các thi pháp giả hỗ trợ, khiến tốc độ dựng kiến trúc của họ nhanh gấp mười lần, thậm chí hơn thế nữa, so với bình thường. Mọi người vui vẻ nhận ra điều phi thường này, là một công trình mới xuất hiện dưới sự thúc đẩy ý chí quốc gia. Hơn nữa, có vẻ như công trình này rất cấp bách, chỉ riêng giai đoạn khởi công, Ngân hàng Đế quốc đã thu hút đủ mọi ánh nhìn.

Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, kết quả của cuộc xây dựng gấp rút này đã bước đầu hoàn thành. Ngân hàng Đế quốc chiếm diện tích cực lớn, bức tường được lát bằng đá cẩm thạch ma hóa, toàn thể hiện lên màu xám trắng trong trẻo, khí thế rộng rãi, cân đối. Dấu ấn Hắc Dực bắt mắt ngời rực trên đỉnh nó.

Nhìn xuyên qua cửa kính vào bên trong, ngân hàng có cách bài trí cũng được nghiên cứu kỹ lưỡng. Sàn nhà lát bằng gỗ cao su dày chắc, tường bốn phía dán sứ trắng tinh tươm, quầy giao dịch trung tâm bày biện ngăn nắp các loại bàn làm việc. Tất cả ngân hàng xây dựng trong lãnh thổ đế quốc đều xuất phát từ cùng một bản thiết kế – nói cách khác, các ngân hàng trong thành trấn, ngoại trừ nhân viên không giống nhau, thì nhìn qua hẳn là y hệt nhau.

Như mọi ngày, sau khi dùng bữa trưa, Dampier thu dọn xong chồng văn kiện trên tay, rồi duỗi lưng vặn mình một cái, chuẩn bị ra ngoài đi dạo một chút.

Cơ hội đến một cách lặng lẽ ở nơi người không ngờ tới. Một phen vấn đáp trước Vương Đình đã mang đến cơ hội bất ngờ cho Dampier. Hắn được Hoàng đế bệ hạ thưởng thức, được phái đến thành Cathan và bổ nhiệm làm giám sát viên Ngân hàng Đế quốc tại khu vực này.

Đế quốc không có quy định cấm nhân viên chính thức mua công trái Hắc Dực, vì thế Dampier cũng dành một phần tâm tư cho việc này. Hai ngày trước, khi Ngân hàng Đế quốc vừa khai trương, hắn bận tối mắt tối mũi không có thời gian rảnh rỗi. Hôm nay, thật khó khăn lắm mới có chút thời gian, hắn quyết định cũng mua cho mình một phần công trái Hắc Dực.

Với tư cách là người nội bộ, Dampier biết rằng, theo chỉ thị phê duyệt của Hoàng đế bệ hạ, việc công bố công trái Hắc Dực được Bộ Thương mại và Ban Tuyên giáo toàn lực phối hợp. Trải qua gần nửa tháng công tác tiền kỳ, hắn tin rằng người dân phương Bắc đã hoàn toàn biết về sự tồn tại của nó, và Dampier đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho cảnh xếp hàng có thể có trước quầy giao dịch tại sảnh ngân hàng.

Nhưng khi hắn bước vào Ngân hàng Đế quốc, cảnh tượng hắn nhìn thấy lại nằm ngoài dự liệu của mình – sảnh ngân hàng trống trải y như khi vừa xây xong, ngoại trừ một nhân viên đang ngồi trước quầy và ngáp dài, không hề thấy bóng dáng một người dân nào cả.

"Chào buổi chiều, Dampier, hôm nay ngươi không nghỉ ngơi sao?" Là một cộng sự đồng nghiệp, người mặc hắc sam trước quầy đã quen biết hắn, vừa thấy hắn bước vào liền chào hỏi.

"Chào buổi chiều, ta đến mua cho mình một phần công trái Hắc Dực." Hắn trả lời ngắn gọn.

"Rất sẵn lòng. Để Rose giúp ngươi đăng ký. Ngươi là khách hàng thứ hai mươi mốt của chúng ta."

"Người thứ hai mươi mốt sao?" Dampier hỏi lại một câu: "Tính đến thời điểm hiện tại, Ngân hàng Đế quốc thành Cathan chỉ có hai mươi mốt người mua công trái Hắc Dực thôi ư?"

"Không sai, hơn nữa một nửa trong số đó là do chính chúng ta mua."

"Được rồi." Dampier hít một hơi sâu, cầm gậy chống và túi tiền đi đến quầy đăng ký. Công trái Hắc Dực, ngoài việc có dấu hiệu chống giả như trên thẻ Vãn Ca, còn có mã hóa chứng thực đặc biệt, cần phải đăng ký mới có thể mua được.

Hắn mua hai mươi Kim công trái Hắc Dực. Sau khi đăng ký xong xuôi và còn đủ thời gian, Dampier không lập tức rời đi mà chọn ngồi xuống một góc đại sảnh để quan sát một lát.

Gần một giờ sau, ngoài hắn ra, chỉ có thêm một người đến mua công trái Hắc Dực, trông có vẻ là một cư dân bản địa của thành Cathan, chỉ mua năm mươi ngân tệ.

Những dấu hiệu này dường như cho thấy, công trái Hắc Dực, ế ẩm...

"Tại sao?"

Dampier không hiểu. Nói thật, hắn rất kính nể hoàng đế của mình. Với tư cách là một vị Chân Long, Bệ hạ Ceasar lại nắm bắt tâm lý con người vô cùng tinh chuẩn, đã nghĩ đến tất cả những gì cần nghĩ.

Sức hấp dẫn của công trái Hắc Dực đã được Bệ hạ khuếch đại lên gấp mấy lần. Với chuỗi điều kiện tiên quyết này, tình huống như vậy vốn không nên xảy ra – dân chúng tại sao không chen chúc đến mua?

Họ không biết chuyện này sao? Không thể nào, việc xây dựng Ngân hàng Đế quốc vốn đã thu hút đủ mọi ánh nhìn, việc tuyên truyền chính thức tuyệt đối không có vấn đề gì, trừ phi là những cư dân không bước chân ra khỏi cửa, ru rú trong nhà, bằng không thì mọi người đều phải biết chuyện này mới đúng.

Dampier nghĩ mãi không ra, nhưng rất nhanh hắn trở nên phấn khích, bởi vì hắn đột nhiên ý thức được rằng hiện tượng ở thành Cathan có lẽ không phải là cá biệt. Nếu như không có gì bất ngờ xảy ra, tình hình tiêu thụ công trái Hắc Dực ở khắp nơi trong đế quốc có lẽ cũng không mấy khả quan. Nếu hắn có thể là người đầu tiên tìm ra nguyên nhân và thậm chí là phương án xử lý, thì có thể giúp Hắc Long Hoàng đế giải quyết một vấn đề lớn, hắn cũng có thể thuận thế thăng tiến không ngừng một bậc.

Nghĩ đến đây, Dampier lập tức đứng dậy rời khỏi Ngân hàng Đế quốc. Hôm nay hắn không cần làm việc nên không mặc hắc sam, có thể đóng vai một cư dân bình thường, dọc đường vừa đi vừa dò hỏi.

Tình huống không khác mấy so với dự đoán của hắn. Đại đa số người đều từng nghe nói về công trái Hắc Dực, hơn nữa từ các kênh thông tin cũng có hiểu biết nhất định về nó, nhưng đại đa số người đều sẽ dùng ngữ khí khuyên nhủ thiện ý để nhắc nhở: "Chàng trai trẻ, thừa lúc xung quanh không có hắc sam, ta lén nói cho ngươi biết, ngươi còn trẻ, chưa trải sự đời nên chưa hiểu, thứ đó đừng dây vào, là lừa đảo đó, hiểu chưa?"

"Tại sao vậy?"

"Làm gì có tại sao! Khắp Eladia này, ngươi có từng thấy chuyện như vậy bao giờ chưa? Đem kim tệ giao cho lãnh chúa thay mặt bảo quản, chẳng phải là biếu tiền cho lãnh chúa sao?"

"Ta hiểu rồi."

Dampier thật sự đã hiểu rõ tại sao công trái Hắc Dực rõ ràng được tuyên truyền đầy đủ nhưng vẫn không ai hỏi mua, nguyên nhân nằm ngay trong những lời nói của người dân này.

Thứ nhất, Eladia chưa từng có tiền lệ như vậy, mọi người đối với những thứ chưa từng tiếp xúc bao giờ, tự nhiên sẽ cảm thấy hoảng sợ và kháng cự.

Thứ hai, dân chúng căn bản không tin tưởng lãnh chúa của họ. Trước khi Hắc Long Hoàng đế làm chủ phương Bắc, những kẻ thống trị các nước phương Bắc đã hành xử quá tệ hại, khiến họ không có bất kỳ tín nhiệm nào trong lòng người dân lãnh địa. Sự không tín nhiệm này cũng gián tiếp kéo dài sang tân kẻ thống trị, đế quốc ít nhất cần trải qua một thế hệ mới cũ thay phiên mới có thể thiết lập lại hệ thống tín nhiệm.

Dampier đi đến kết luận. Hắn nghĩ một lát, nếu như không phải đã trở thành hắc sam và gắn bó với đế quốc, chính hắn khi đối mặt với công trái Hắc Dực có lẽ cũng sẽ kháng cự, không dám tùy tiện mua.

...

"Rất bình thường."

Ceasar tiện tay đặt báo cáo của thuộc hạ hắc sam sang một bên, nói với Luna đang lộ vẻ lo âu đối diện: "Ta vốn dĩ cũng không muốn tất cả mọi người chen chúc đến mua. Nếu đúng là như vậy, ngược lại không ổn. Đây là kế hoạch lâu dài, đợi đến khi thời gian trôi đi, danh tiếng khuếch tán, người mua công trái Hắc Dực mới sẽ từ từ đông lên."

"Cũng may chúng ta là Trường Sinh Chủng." Luna suy nghĩ một lát, sau đó tự an ủi mình bằng cách vỗ vỗ ngực.

Chương truyện này, cùng vô vàn điều thú vị khác, chỉ có duy nhất tại truyen.free.