Đêm xuống, Tinh Hỏa thành mới thực sự là Tinh Hỏa thành. Dù không phải là đô thị lớn trong Bát Cổ đại lục, thậm chí chỉ thuộc hàng bình thường ở Tử Dạ quốc nhỏ bé, Tinh Hỏa thành vẫn nổi danh nhờ cảnh đêm. Khi màn đêm buông xuống, những ngôi sao trên bầu trời nơi đây trở nên đặc biệt sáng tỏ, thêm vào đó, mỗi nhà mỗi hộ đều thắp nến, tạo nên một khung cảnh vô cùng mỹ lệ. Vừa chập tối là lúc phố xá tấp nập, người người dạo chợ đêm, tốp năm tốp ba rủ nhau đến tửu quán uống rượu, vô cùng náo nhiệt.

Lục An một mình chân trần đi trên đường phố Tinh Hỏa thành. Từ nhỏ cậu đã quen với việc đi chân đất, nên không cảm thấy có gì kỳ quái. Cậu rất thông minh, từ nhỏ đã được những người trong hang nô lệ gọi là "quỷ lanh lợi", đã làm không ít "chuyện xấu" mà không để lại dấu vết. Sau khi vào thành, cậu bình tĩnh lại, không ngừng suy nghĩ về tương lai. Ít nhất, cậu hiểu rằng cái tên "Tiểu Lục" không thể dùng được nữa. Kẻ nô lệ đào vong chắc chắn sẽ bị truy lùng, cái tên này sẽ tự rước họa vào thân. Từ nay về sau, cậu sẽ gọi là Lục An. Không chỉ trước mặt người khác, mà ngay cả chính bản thân cậu cũng phải thay đổi hoàn toàn. Cậu chính là Lục An, không phải Tiểu Lục. Thêm một điều nữa, cậu không được phép tỏ ra bi thương. Nếu cứ mang vẻ mặt u sầu, người khác sẽ chú ý đến cậu. Dù trong lòng có khó chịu đến đâu, cậu cũng phải trở lại bình thường.

"Gâu... gâu..."

Đúng lúc Lục An đang suy nghĩ, bụng cậu đột nhiên phát ra tiếng kêu. Cậu cúi xuống nhìn cái bụng lép kẹp, sờ soạng. Cậu thực sự đói rồi. Cậu không biết mình đã hôn mê bao lâu, cũng không biết đã chạy trốn bao xa, nhưng hiện tại cậu rất đói, đầu óc có chút choáng váng, cần tìm chút gì đó để ăn. Nhưng cậu không có tiền, làm sao có đồ ăn?

Lục An đứng trên đường nhìn quanh, chợt thấy một nơi gọi là Túy Hương Lâu, phía dưới treo một lá cờ đề chữ "tửu quán". Cậu thầm mừng vì cha mẹ đã dạy cậu biết chữ. Lục An nhanh chóng chạy đến Túy Hương Lâu, nhưng không vội vàng đi vào cửa sau, mà nhìn vào bên trong. Quả nhiên, bên trong bày đầy bàn ghế, rất nhiều người đang ăn uống. Bỗng, cậu thấy một bàn bốn người đứng dậy rời đi, mắt cậu sáng lên, nhìn quanh không thấy ai để ý đến cửa sau liền vội vàng lẻn vào.

Rất nhanh, Lục An đã có mặt trước cái bàn vừa rồi. Thấy trên bàn còn l���i rất nhiều thức ăn, cậu liếc mắt liền thấy trong một cái đĩa còn nửa cái đùi gà. Trong lòng vui mừng, cậu chộp lấy cái đùi gà, chui xuống gầm bàn gặm lấy gặm để! Cả đời này, cậu chỉ thấy người khác ăn đùi gà, chưa từng được ăn thật sự. Khi miếng thịt thơm mềm tan trong miệng, Lục An cảm thấy không có thứ gì trên đời này ngon hơn thế!

Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại một mẩu xương nhỏ đã bị Lục An ăn sạch. Cậu vẫn chưa no, lại lần nữa lén lút chui ra khỏi gầm bàn. Thức ăn thừa vẫn chưa được dọn dẹp, cậu nhanh tay vơ lấy hai nắm thức ăn, ngồi xổm xuống đất nhét vào miệng! Dù không biết những món này là gì, cậu vẫn thấy chúng thật sự rất ngon! So với rễ cỏ, khoai mài mà cậu từng ăn, quả thực là một trời một vực! Cậu dứt khoát cầm luôn hai đĩa thức ăn còn lại một nửa, giấu dưới gầm bàn ăn ngấu nghiến. Cậu quá đói rồi, những thứ này lại quá ngon, cậu không thể dừng lại, không ngừng nhét vào miệng.

Đúng lúc này, cậu nghe thấy những người đang ăn ở bàn bên cạnh trò chuyện.

"Ta nói, ngày mai là ngày Tinh Hỏa Học Viện chiêu sinh, con nhà ngươi chuẩn bị đi chưa?" Một giọng nam trung niên hơi khàn khàn vang lên, lọt vào tai Lục An. Nghe thấy hai chữ "Học Viện", cậu tò mò, dựng tai lên lắng nghe.

"Chuẩn bị gì chứ, con nhà ta năm ngoái đã đi thử rồi, không qua." Một giọng trung niên khác vang lên, trong giọng nói rõ ràng mang theo sự thất vọng và bất lực, "Ai, nhà ta hết hy vọng rồi, con nhà ngươi còn chưa đi à?"

"Đúng vậy, còn chưa đi, cũng không biết có thiên nguyên chi lực hay không." Trung niên nhân vừa rồi nói, "Đây là đứa con thứ tư nhà ta rồi, nhà ta cũng sinh không nổi nữa, đành trông chờ vào nó thôi."

"Ta thấy cũng không sai biệt lắm, lần này chắc là thành công. Nếu thật sự thành công, nhà ngươi coi như đổi đời rồi, đến lúc đó phi hoàng đằng đạt, đừng quên ta lão huynh đệ này nhé!"

"Ha ha, giao tình giữa hai ta là gì! Mượn lời tốt của ngươi, nếu con nhà ta thật sự thành công, sau này nhất định không thiếu phần ngươi!"

"Ha ha ha, nhất ngôn vi định!"

"......"

Tinh Hỏa Học Viện? Thiên nguyên chi lực? Lục An vừa nhét đồ ăn vào miệng, vừa nhíu mày suy nghĩ. Nghe ý của hai người vừa rồi, dường như chỉ cần gia nhập Tinh Hỏa Học Viện này, là có thể thay đổi vận mệnh?

"Phạch!" Khăn trải bàn đột nhiên bị nhấc lên, Lục An giật mình, ngẩng đầu nhìn người phía trước.

Chỉ thấy tiểu nhị của quán trừng mắt nhìn Lục An, ghét bỏ nói, "Ta đã nghe thấy tiếng người ăn vụng, quả nhiên có kẻ trốn ở đây!" Nói rồi, tiểu nhị túm lấy cổ áo Lục An lôi ra khỏi gầm bàn, xách cậu ra trước mặt mọi người trong tửu quán. Lục An mới mười hai tuổi, làm sao theo kịp bước chân của tiểu nhị, cậu bị lôi đi nửa chạy nửa kéo đến cửa tửu quán, rồi bị tiểu nhị hất m��nh một cái, ngã xuống đường, lăn từ trên bậc thang xuống!

"Đau quá..." Lục An hít một hơi khí lạnh, ôm lấy cánh tay. Lúc lăn xuống bậc thang, cậu hình như bị va vào đâu đó, rất đau.

"Sau này nếu để ta thấy ngươi lần nữa, ta nhất định không tha cho ngươi!" Tiểu nhị chỉ vào Lục An, lớn tiếng mắng, rồi quay trở lại tửu quán, bỏ mặc Lục An bị những người đi ngang qua nhìn ngó. Lục An cắn răng, cố gắng đứng dậy, quay đầu nhìn bóng lưng của tiểu nhị, lạnh lùng nói, "Đồ ngốc, ta ăn no rồi!"

Nói rồi, Lục An nhìn quanh, thấy một bên ngõ hẻm có đống cỏ khô, liền nhanh chóng chạy tới, nằm sấp lên trên.

"Ngủ một giấc đi... thật sự là quá mệt mỏi." Lục An lẩm bẩm, mệt mỏi nói, "Ngày mai... ngày mai đến đó xem thử..."

——————

——————

Ngày hôm sau, sáng sớm.

Hôm nay là ngày mọi người ở Tinh Hỏa thành dậy sớm nhất trong năm. Không phải ngày lễ, cũng không có ý nghĩa đặc biệt nào. Nguyên nhân chỉ có một, đó là ngày Tinh Hỏa Học Viện công khai chiêu sinh.

Trong Bát Cổ đại lục, Thiên Sư là những người khác biệt so với người thường. Một Thiên Sư cấp thấp nhất có thể đánh bại cường giả mạnh nhất của người thường, còn Thiên Sư cường đại thì có thể hủy thiên diệt địa, không gì không thể. Vì vậy, Thiên Sư rất tôn quý. Dù chỉ là Thiên Sư nhất cấp, người thường nhìn thấy cũng phải cung kính gọi một tiếng "Gặp qua Thiên Sư". Thiên Sư cấp thấp thường làm khách khanh cho các quyền quý hào môn, không chỉ có thù lao hậu hĩnh, mà còn có thể dựa vào đó để có được địa vị cao thượng. Thiên Sư cấp cao hơn càng được săn đón, hoặc được hào môn cung phụng, hoặc tự lập môn hộ, hoặc gia nhập phủ thành chủ, thậm chí vương phủ, phi hoàng đằng đạt. Còn những Thiên Sư từ Lục cấp trở lên, đến Cửu cấp Thiên Sư mạnh nhất, những cường giả tuyệt đối này có thể hô phong hoán vũ trong Bát Cổ đại lục. Quốc vương của các tiểu quốc như Tử Dạ quốc nhìn thấy cũng phải nhường nhịn ba phần!

Nhưng dù Thiên Sư có cường đại đến đâu, cũng phải bắt đầu từ việc học tập ban đầu. Nhất cấp Thiên Sư mới thực sự là Thiên Sư, mới thực sự thay đổi vận mệnh. Trước khi trở thành Nhất cấp Thiên Sư, họ được gọi là Thiên Giả. Thiên Giả cũng chia làm cửu đẳng, đột phá đệ cửu đẳng thì sẽ trở thành Thiên Sư. Nhưng không phải ai cũng có tư cách trở thành Thiên Giả. Việc có tư cách hay không cần được học viện của mỗi thành thị đo lường. Để tránh việc có người năm nào cũng đến đo lường, giảm bớt gánh nặng cho ngày này, các học viện đều quy định mỗi người chỉ được đo lường một lần. Thiên nguyên chi lực, yếu tố chính để kiểm tra, sẽ tích lũy nhiều hơn theo tuổi tác, thường đạt đỉnh điểm vào khoảng mười sáu tuổi. Vì vậy, những người đến kiểm tra vào ngày này phần lớn là thiếu niên thiếu nữ khoảng mười sáu tuổi. Để chiêu nạp nhân tài, cũng để quốc gia trở nên cường đại hơn, học viện của tất cả các quốc gia đều tiến hành kiểm tra miễn phí, hơn nữa, nếu kiểm tra thông qua, sẽ được bồi dưỡng miễn phí. Đây cũng là lý do tại sao những gia đình nghèo khổ muốn sinh nhiều con. Nếu một đứa trẻ trở thành Thiên Sư, cả gia đình sẽ đổi đời.

Tinh Hỏa Học Viện hôm nay đông nghịt người, cửa ra vào tấp nập như chợ. Từ xa nhìn lại toàn là người, dường như một nửa dân số Tinh Hỏa thành đã đến. May mắn là khoảng đất trống trước cửa Tinh Hỏa Học Viện đủ lớn, mới có thể chứa hết số người này xếp hàng, lần lượt tiến hành kiểm tra.

Và ở phía sau đám đông, một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần xuất hiện.