Mặt trời chói chang trên đỉnh đầu, từng vạt mây thưa thớt trôi lững lờ. Dù tia nắng trải dài khắp đại địa, không khí chẳng hề oi ả mà trái lại, mang theo hơi ấm dễ chịu của một chiều thu khoan khoái.

Lá cây rung rinh trong gió đón nắng, cánh rừng yên bình vẫn như mọi ngày. Đâu đó vọng lại tiếng:

“A lô, một hai ba, chim sẻ gọi đại bàng, nghe rõ trả lời!”

“A lô?”

“Cái gì? Đại bàng không biết thuật Truyền Âm, không thể trả lời? Vậy kệ xác đại bàng chứ!”

Bên cạnh một gốc cây nọ, một thiếu niên, chừng đang độ tuổi trưởng thành, đang dựa lưng vào đó.

Hắn mặc trang phục của Mạo Hiểm Gia Hiệp Hội – một bộ y phục độc đáo phối hợp từ nhiều trào lưu văn hóa của các nước. Bên ngoài, hắn còn khoác thêm một lớp thanh bào cản gió mưa. Lúc này, hắn đang mang thần thái nghiêm túc, ánh mắt đăm chiêu, miệng khẽ mấp máy nhưng dường như gặp phải khó khăn hay vướng mắc gì đó, khiến câu từ cứ nghẹn lại.

Khẽ thở dài thất vọng, thiếu niên quay đầu nhìn sang phía bên phải. Cách hắn khoảng năm mươi bước, một con Slime màu xám đang lững thững bò tới, cơ thể áp sát mặt đất.

Nói là lững thững nhưng thực tế tốc độ của Slime xám không hề chậm. Quãng đường ngắn ngủi ấy chẳng mấy chốc đã vượt qua, nó nhẹ nhàng nhảy lên tay thiếu niên, kêu “Pi!” một tiếng.

Thiếu niên hơi ảo não lắc đầu, nói:

“Ta biết rồi. Chung quy là Chân Khí không đủ, dù có điều khiển được đi chăng nữa thì giọng n��i phát ra vẫn yếu ớt như tiếng sâu bọ vo ve trong tai, chỉ cần một làn gió thổi qua là đứt đoạn, khó mà nghe rõ từng âm tiết. Rõ ràng, vấn đề không nằm ở chất mà là ở lượng.”

Không biết Slime xám có thực sự hiểu hay không, chỉ thấy nó dường như làm ra vẻ gật gù, sau đó lại tiếp tục kêu hai tiếng “Pi! Pi!”.

Thiếu niên dường như tâm hữu linh tê, “Ừm” một tiếng:

“Ừm! Không tồi, bảo ngươi tự đi bắt Nham Tinh Điệp, ngươi cũng bắt được. Xem ra trí lực đã phát triển khá nhiều so với nửa năm trước.”

Sau đó, hắn chìa tay ra, tiếp nhận từ bên trong Slime xám chút tinh thể màu xanh lục trong suốt. Đây chính là Tinh Hạt Nhân của Nguyên Tố Tinh Điệp.

Được khen ngợi, vẻ khoái chí hiện rõ trên con Slime xám. Rồi nó lại rất có vẻ "người" mà nhìn đối phương, tiếp tục phát ra một tràng “Pi!” kéo dài không ngớt, tổng cộng phải đến hơn hai mươi âm tiết.

“Ngươi nói là ở khu vực tập trung nhiều Nham nguyên tố kia đã phát hiện chút dị động? Dường như là của Cơ Quan thuật?”

Thanh bào thiếu niên nghe vậy, vuốt cằm:

“Ta nh�� lúc đó nhìn lướt qua có thấy gì đâu nhỉ? Nhưng thôi, chắc là nhìn lướt qua không chú ý đến tiểu tiết. Đi xem cũng được.”

Nói rồi, thiếu niên tiến về phía nơi Slime xám vừa bắt được vài con Nham Tinh Điệp. Hắn chăm chú dõi theo vị trí mà con Slime nói là phát hiện điều kỳ lạ, cuối cùng dường như tìm thấy một chút đầu mối bên dưới một thân cây lớn.

Thân cây có đường kính khoảng một xích, thân dài cành ngắn, ngoài cứng trong mềm. Dường như trong đợt bão đổ bộ hai ngày trước, nó đã không chống chịu nổi. Một phần là do địa thế đơn độc, chịu nhiều áp lực mà ít được san sẻ, cuối cùng bật cả gốc rễ lên.

Thanh bào thiếu niên chép miệng nhìn, “Chậc chậc, nhìn ngoài thì cao lắm, rễ lại bám ngắn thế kia. Xem ra đây là hậu quả của việc thiếu cạnh tranh, cuối cùng không thể bám trụ nổi.”

Hắn tiến lại gần, toàn thân vần quanh một luồng khí xanh thẫm. Cuối cùng, theo một tiếng động “ruỳnh ruỳnh”, toàn bộ cái cây cao gấp ba lần người trưởng thành đã bị đẩy về phía sau, lăn ra một vòng, để lộ ra cơ quan bên dưới.

Đó là một cái đĩa phẳng dường như được cấu tạo từ đá, hình tròn, đường kính mười lăm phân, màu vàng nhạt. Bên trên khắc nhiều đường vân gấp khúc, nhìn không ra đồ họa mà cũng chẳng ra ký tự.

Nếu là người khác, có lẽ sẽ không nhận ra đây là gì, nhưng thanh bào thiếu niên lại không nằm trong số đó.

“Đĩa Áp Lực sao? Một loại Cơ Quan sơ đẳng nhưng lại khá hữu dụng, thịnh hành cách đây tầm ba bốn trăm năm, giờ thì hiếm thấy rồi.” Hắn lẩm bẩm.

Nguyên lý của Đĩa Áp Lực rất đơn giản: chỉ cần tạo áp lực lên bề mặt là có thể kích hoạt một cơ quan nào đó phản ứng. Còn loại cơ quan nào thì lại tùy vào người sắp đặt.

Trọng lượng để tạo áp lực cũng không cố định. Có lúc có thể lên tới hàng tấn, có lúc lại chỉ cần một đấu gạo nhỏ là đủ. Nhìn trường hợp này, thanh bào thiếu niên đoán là dù có nặng đến đâu cũng không quá nửa tạ, tức là dẫm chân lên là xong.

Nhưng đương nhiên, hắn làm sao có thể bất cẩn như vậy? Nếu không thì thật có lỗi với tư cách người trong nghề.

Hắn lại đi lòng vòng xung quanh, hai mắt liến láu một hồi, chẹp miệng mấy tiếng. Rồi đột nhiên ánh nhìn bỗng mang thêm một loại khí chất thâm thúy, nhưng cũng lại biến mất rất nhanh.

“Trước đây hẳn có trận pháp thủ hộ chỗ này. Đĩa Áp Lực chỉ đơn thuần được kiến thiết để làm công cụ mở cửa vào nhà. Nhìn từ phong cách thì có lẽ là của một vị Huyền gia tu sĩ nào đó. Ứng dụng ở mức độ này cho thấy tạo nghệ không hề kém cạnh hắn. Từ quy mô mà xét, trừ khi vị tu sĩ này thực sự sống đạm bạc đến mức không dùng trận pháp phù hợp với tu vi bên ngoài động phủ, nếu không thì đây phải là một tu sĩ từ cảnh giới Linh Động đến Kim Đan.”

Thanh bào thiếu niên vạch ra một đường dưới đất ngay gần đĩa dẫn, dường như là để cho con Slime xám kia xem.

“Trận pháp trải qua nắng mưa bao năm không được tu bổ cũng đã mất đi năng lượng duy trì, trải qua tháng năm bào mòn cũng đã bị phá hủy hoàn toàn, không thể khôi phục được nữa. Xem ra đây chính là một tòa động phủ bị bỏ hoang từ rất lâu rồi.”

“Thế nhưng, không biết là trùng hợp hay cố ý, có lẽ người này còn có chút bản lĩnh về phong thủy khi đặt đĩa dẫn ngay trên một mạch nhỏ Địa Mạch chảy ngang qua. Nhờ đó, nó vẫn duy trì được công dụng chính yếu, dẫu cho Đĩa Áp Lực vốn dĩ là loại cơ quan "sống dai" nhất trong số các loại cùng cấp.”

“Nếu vậy...”

Thanh bào thiếu niên lại hướng ánh mắt nhìn quanh, sau đó rời đi một lát rồi quay lại. Khi trở về, trên tay hắn đã mang thêm một tảng đá nặng, vừa to vừa dài, khá vừa với kích cỡ của chiếc đĩa kia.

Nhẹ nhàng đặt xuống, một tiếng “xì” nhỏ như hơi khí thoát ra. Đĩa Áp Lực dù là dưới ánh nắng chói chang của buổi ban trưa vẫn có thể nhận thấy là đã sáng lên.

Ngay sau đó, cách đó không xa, vách một tòa tiểu sơn bỗng từ từ được kéo lên, phát ra động tĩnh rầm rầm. Cuối cùng, nó để lộ ra một đầu thông đạo đi xuống, bên trong không có ánh sáng, tối đen như mực.

Thanh bào thiếu niên thấy cảnh này khẽ thở phào một hơi:

“May thật đó, đĩa vẫn hoạt động. Ta cứ tưởng phải dùng bạo lực phá cửa rồi chứ? Khi đó dễ kích hoạt các cơ quan hay cơ chế phòng ngự khác, như này liền tốt hơn nhiều.”

“Nếu vậy chúng ta đi vào chứ, Telos? Ta nghĩ là còn thừa không ít thời gian cho đến cuối ngày, lại không phải vội vàng việc gì.”

“Pi!”

Đúng vậy, thanh bào thiếu niên kia chính là Lê Thanh Vũ.

Sau khi đăng ký vào Hiệp Hội Mạo Hiểm Gia hôm trước, Lê Thanh Vũ đã bắt đầu nhận các ủy thác ngay ngày hôm sau, và tính đến nay đã được hơn một tuần.

Là một Sơ Đẳng Mạo Hiểm Gia, giờ đây hắn không còn phải nhận những ủy thác cấp F vặt vãnh như quét nhà, trồng hoa, lau chùi bàn ghế nữa. Thay vào đó, hắn đã có thể trực tiếp nhận các ủy thác cấp E, vốn đã tiềm ẩn một chút nguy hiểm, và cả cấp D, với độ khó cao hơn đáng kể.

Điều kiện để thăng cấp lên Trung Đẳng chính là hoàn thành ít nhất năm ủy thác cấp E và một ủy thác cấp D, còn cấp F thì không tính vào.

Cấp E bao gồm các nhiệm vụ chiến đấu, chẳng hạn như xử lý một bãi Slime nhỏ, đánh đuổi nhóm ba bốn tên Đạo Bảo Đoàn, bảo vệ người dân khỏi Hilichurl đột kích đơn lẻ, hoặc tìm một số lượng khoáng vật quý hiếm nhất định.

Công việc cấp D dường như không khác, chỉ là số lượng đối tượng phải đối mặt nhiều gấp mấy lần cấp E. Sự thay đổi về số lượng sẽ dẫn đến sự thay đổi về chất lượng, nguy hiểm gặp phải tự nhiên sẽ lớn hơn. Thí dụ như thay vì một hai tên Hilichurl thì lại đổi thành xử lý một doanh trại Hilichurl cỡ nhỏ, có thể sẽ đụng phải Samachurl thậm chí Mitachurl.

Doanh trại mà hắn gặp ngày đầu khi xuyên tới cũng thuộc loại này.

Ban đầu, Lê Thanh Vũ chưa vội nhận ủy thác cấp E mà chọn vài nhiệm vụ cấp F trước để làm quen với hệ thống, tổng cộng mất khoảng hai ba ngày.

Không thể không nói, từ đó, hắn đã tổng hợp được không ít thông tin hữu ích, thậm chí một vài điều còn áp dụng được cho cả những cấp độ cao hơn. Chẳng hạn như: không phải ủy thác nào cũng cần đặt cọc trước (tính chất ủy thác khác biệt dẫn đến tỷ lệ đặt cọc khác biệt), cách chọn nhân viên tiếp quầy quen thuộc để bỏ qua nhiều công đoạn rườm rà và có được lời khuyên tốt, vài mánh khóe nhỏ để “gian lận” thời gian hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày và phần thưởng kèm theo... vân vân và mây mây.

Nguyên nhân chính cho tốc độ thu thập thông tin nhanh đến chóng mặt này đơn giản vì đa phần những người nhận nhiệm vụ cấp F đều là Mạo Hiểm Gia Nghiệp Dư. Họ mang trong mình tâm tư khao khát mạo hiểm chân chính nhưng không có cơ hội thực hiện, nên trong thời gian rảnh rỗi lại đi phân tích quy tắc và tìm cách "đầu cơ trục lợi".

Bằng vào kỹ thuật xã giao thâm nhập quần thể của bản thân, hắn còn có được một bản sao chép của cuốn sổ tay bí mật. Trong đó ghi lại những điều cần lưu ý và các luật bất thành văn của hiệp hội, nghe đồn là do một vị Truyền Thuyết năm xưa đích thân ghi chép lại từ chính trải nghiệm của mình khi còn trẻ.

Thật giả của lời đồn đại này hắn không biết, nhưng hắn đã phát hiện ra vài điểm mâu thuẫn nếu đó là cùng một người viết. Tuy nhiên, nhìn chung đây vẫn là một cuốn sổ khá hữu ích, ít nhất là khi nằm trong tay một người thực sự biết cách đọc như hắn thì nó phát huy tác dụng rất lớn.

Sau mấy ngày làm quen với công việc thực tế, Lê Thanh Vũ liền quay lại đúng đẳng cấp, bắt đầu tiếp nhận ủy thác cấp E – đó là chuyện vừa cách đây đúng một tuần trước.

Ủy thác đó là hỗ trợ một thương gia vận chuyển hàng hóa từ cảng đến khu vực tập kết, tổng quãng đường dài hơn hai mươi dặm, kéo dài hơn nửa ngày. Tổng cộng có năm người tiếp nhận ủy thác, một tên trong đó là Trung Đẳng.

Và dường như không nằm ngoài dự đoán, dù Lê Thanh Vũ đã cố gắng hết sức để không gây chú ý, hắn vẫn bị tên Trung Đẳng Mạo Hiểm Gia kia kiếm chuyện gây sự. Chuyện này chẳng khác nào "gà om tỏi xào lại" (chuyện cũ rích), lý do chính yếu đương nhiên là vì hắn còn là lính mới.

Mặc dù chắc chắn có thể hạ gục đối phương – một Võ Giả cảnh – chỉ trong bốn chiêu, Lê Thanh Vũ vẫn không làm vậy. Với ngữ khí trong cương ngoài nhu, hắn khéo léo chỉ ra những bất lợi và thiệt hại mà kẻ kia sẽ phải gánh chịu nếu cứ tiếp tục gây sự một cách âm thầm. Cuối cùng, mọi chuyện kết thúc trong yên bình, và thậm chí cả nhóm còn được vị thương gia kia thưởng thêm một chút vì “thái độ làm việc chuyên nghiệp”.

Chuyện to hóa thành bé, chuyện nhỏ coi như không.

Tên Trung Đẳng Mạo Hiểm Gia kia sau khi ủy thác kết thúc, bỗng nhiên thái độ với hắn khác hẳn một trời một vực. Thậm chí gã còn có ý muốn xưng huynh gọi đệ, rồi xin lỗi về chuyện vừa rồi. Điều này khiến một Sơ Đẳng Mạo Hiểm Gia trẻ tuổi như hắn có chút sửng sốt, chỉ riêng hai người còn lại với thái độ từng trải thì không hề cảm thấy kỳ lạ.

Buổi tối hôm đó, đi trên đường phố Ly Nguyệt sầm uất tấp nập, Lê Thanh Vũ như có suy nghĩ, bỗng rẽ vào một lối nhỏ. Mấy ngàn Mora tiền thưởng ủy thác vừa nhận được đã xuất hiện trong tay hắn.

Cảm nhận trọng lượng của từng đồng tiền xu màu vàng này, hắn không khỏi nghĩ lại chuyện xảy ra vào ban ngày.

Tất cả những phản ứng của mọi người xung quanh, tuy đã được hắn tính toán từ trước, nhưng vẫn không tránh khỏi cảm giác mới mẻ và có phần không thực.

Cái gọi là giao tiếp giữa người với người, hay rộng hơn là “đánh giao tế”, chính là một môn học vấn. Nhập môn thì dễ, nhưng để tốt nghiệp thì khó, nhìn qua đơn giản nhưng kỳ thực vô cùng bác đại tinh thâm.

Tên Trung Đẳng Mạo Hiểm Gia kia ban đầu nhìn như hùng hổ, kỳ thực tất cả bắt nguồn từ nỗi sợ hãi của hắn: mất đi tính ưu việt, mất đi ưu thế, mất đi vị trí cạnh tranh... Kết hợp với một số nhân tố thỏa mãn cảm xúc, khiến gã hành động như vậy. Thực ra, không hẳn là không mang chút ý nghĩa "dạy dỗ" nào đó, hoặc rộng hơn, chính là sự đồng cảm của gã đối với bản thân trong quá khứ...

Dựa vào điểm này làm bổ trợ, lại lấy vấn đề tiền lương làm căn bản, hóa giải ý thù địch bằng một loại lý lẽ mà đối phương có thể hiểu được, thậm chí biến chiến tranh thành tơ lụa, đem kẻ thù chuyển thành đồng minh.

Một con người tưởng chừng đơn giản như vậy, thế mà để hiểu thấu lại phức tạp, lắt léo như một cuộn tơ rối. Đến mức, dù là một trí giả bẩm sinh như Lê Thanh Vũ cũng không thể đạt đến mức độ giao tiếp hoàn hảo, ít nhất là trong mắt vị thương gia kia hay một trong hai người còn lại.

Chỉ là, mỗi vị trí đứng khác nhau, mỗi câu chuyện khác nhau sẽ khiến người ta nhìn nhận vấn đề khác đi, và bị giới hạn bởi những điều khác. Mục đích sẽ quyết định phương pháp, và phương pháp sẽ quyết định ngôn từ.

Hoàn mỹ hay gì, là không tồn tại.

Một nhóm vài người lèo tèo đã có tâm tư phức tạp ngần ấy, thử hỏi cả một xã hội sẽ ra sao? Còn trong số những cá thể ấy, nếu là cá thể có sức mạnh, có tín niệm, thậm chí có Đạo, thì sẽ thế nào?

Thế nhưng, Lê Thanh Vũ là đệ tử của vị trí giả từng bày mưu tính kế cho Nham Vương Đế Quân Bình lão lão. Dựa vào chút manh mối rải rác, hắn đã đoán được tính tình của vị sư huynh kia; dựa vào các vấn đề xác suất, hắn cũng biết khả năng tên Fatui chủ mưu đứng sau màn sẽ ngồi ở đâu là lớn nhất. Làm sao hắn lại chưa từng nhìn ra những điều này chứ?

Thế nhưng, mỗi lần trực diện lại không khỏi mang đến cho hắn những cảm xúc mạc danh kỳ diệu khác biệt, kèm theo đó là những cảm ngộ riêng. Chúng lắt tắt như sóng nước gợn, dần tụ lại, đủ để làm lung lay thành lũy tư tưởng.

Đi một ngày đàng, học một sàng khôn. Trí khôn thì đầy rẫy, quan trọng là phải biết dùng sàng, phải có sàng để mà hứng lấy.

“Đây chính là nhân tình thế thái, từ lớn đến nhỏ.”

Tựa lưng vào tường trong ngõ nhỏ, thanh bào thiếu niên ngẩng mặt lên nhìn trời đêm, lẩm bẩm khẽ.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.