Hải Phong Quận, nguyên là Long Xuyên Quận. Năm đầu Thiên Bảo, đổi thành Hải Phong Quận. Đến năm đầu Càn Nguyên, lại khôi phục là châu. (Bao gồm phần lớn khu vực các thành phố Huệ Châu, Đầu Nguồn, Sán Vĩ, Mai Châu đời sau.)

Thuộc châu này có 7 huyện: Quy Thiện, Đầu Nguồn, Bác La, Hưng An, Hải Phong, La Dương, Lạc Xương. Tổng cộng có 9525 hộ, nhân khẩu hơn 68600 người. Sản vật địa phương: vải bố, gấm vóc năm màu, hộp trang điểm, rắn mật, vảy giáp, sừng tê, dây thừng, và các loại cây cỏ.

......

Và ở trong doanh trại quân đội có phần thưa thớt, nằm dưới bức tường thành của châu đã bị ám khói và tả tơi từng mảng.

Vương Bàn, với vẻ mặt trầm tư như một con thú bị nhốt, đang siết chặt chiếc roi ngựa đầu đồng, không ngừng đi đi lại lại trên khán đài bằng đất đắp cao và chật hẹp.

Thế nhưng tâm trí hắn lúc này đã không còn ở hiện tại, không còn để tâm đến cuộc công thành ác liệt như mưa tên trút xuống và quân kiến giăng đầy, mà đã lạc trôi về một nơi xa xôi nào đó. Ngay cả khi đội quân công thành lại một lần nữa xông lên tường thành, gây ra tiếng gào thét long trời lở đất và trống trận vang dội, cũng không thể khiến tâm trí hắn trở về được bao lâu.

"Rốt cuộc đến đâu rồi..."

Hắn xoay người, lại hỏi những người xung quanh một lần nữa.

"Lại phái người đi dò xét đi..."

"Thưa chủ tướng, bây giờ dưới thành những đoàn ngựa thồ có thể dùng đều đã được phái đi rồi..."

Giáo úy Tôn Lục Ma, biệt danh "Lăn Lóc", ở bên cạnh khẽ khàng khuyên nhủ.

"Những huynh đệ còn lại cũng đã mệt mỏi lắm rồi..."

"Vậy thì phái thêm vài toán bộ binh, thay phiên nhau đi thăm dò."

Nói xong, hắn mới nhận ra mình có chút thất thố, bèn gọi lại tiểu giáo đang định rời đi, sửa lời nói.

"Thôi được rồi, vậy cứ chờ thêm một lát vậy."

"Vẫn nên để các huynh đệ nghỉ ngơi cho tốt... Bên ngoài, trạm gác phòng bị như cũ không được lơ là."

Thế nhưng cái vẻ do dự, phân vân của hắn lúc này, lại khiến những đầu mục mới được thu nạp và cất nhắc có những cảm nhận và suy nghĩ phức tạp riêng.

Dù sao, một kẻ có thể khiến vị chủ tướng đầy uy quyền, sát khí lẫm liệt này phải luôn miệng bận tâm về "hòa thượng" quản lý hậu doanh kia, rốt cuộc sẽ là một nhân vật kinh ngạc đến mức nào? Phải biết rằng, dù nghe nói vị này gia nhập nghĩa quân chưa được bao lâu, nhưng tiếng tăm và ảnh hưởng của hắn đã lan truyền không nhỏ khắp Nộ Phong Doanh này rồi.

Cũng may, sự sốt ruột của hắn, hay sự dày vò của họ, rốt cuộc cũng không kéo dài được bao lâu, bởi vì từ xa đã hiện ra một hàng bóng người trên con đường kia. Dẫn đầu là hơn mười kỵ binh mặc áo vải đơn, cầm mâu; theo sau là mười mấy bộ binh mặc giáp ngắn nửa thân, vác nỏ, cầm khiên. Họ đang vây quanh một chiếc xe ngựa có mái che, được kéo bằng hai con ngựa, thẳng tiến nhanh chóng;

Cuối cùng, một thiếu niên mặc áo lót da bước xuống từ trong xe. Hắn nhanh nhẹn hạ tấm bạt che và vén rèm vải lên; từ bên trong, một thanh niên trẻ tuổi không đội mũ giáp hay nón lá bước ra. Với mái tóc ngắn thẳng mượt và bộ bào phục bó sát người kỳ lạ, vóc dáng cao to, vạm vỡ của hắn nổi bật giữa những kỵ sĩ đội mũ trụ, mặc giáp như hạc giữa bầy gà.

Ngay lập tức, những binh sĩ quen biết trong doanh trại bản xứ đã hò reo chào đón một cách thân thiện và thân thiết. Chủ tướng Vương Bàn, với nét mặt hơi kích động và đầy mong chờ, đứng trên khán đài đất đắp mà nhìn, dĩ nhiên không thể chờ đợi hơn, vội vàng tiến ra nắm tay hỏi han ân cần.

"Hòa thượng này, cuối cùng ngươi cũng đã trở về rồi..."

"Có thể toàn vẹn rút lui được là tốt rồi..."

"Cái sự an ủi an ủi gì đó của hắn, thì căn bản không cần bận tâm nữa rồi..."

Sau đó, hắn lại cố ý nói ngược lại.

"Mà này hòa thượng, ngươi ăn cơm chưa?"

"Ta đã sai người chuẩn bị sẵn thịt và thức ăn nóng hổi trên lò của băng doanh đây..."

"Có cả móng dê hầm và giò heo nấu tương..."

"Nếu không, ngươi cứ ăn uống no say một phen trước đi, rồi hãy từ từ kể lại cũng được."

"Không ổn đâu, ta là người đi trước một bước, để báo cáo một số chuyện."

Chu Hoài An mỉm cười từ tốn từ chối.

"Phần lớn nhân lực còn đang ở phía sau kia."

"Phần lớn nhân lực ư? Còn có ai chưa tới sao?"

Vương Bàn hiển nhiên là có chút không tin, không khỏi nghĩ thầm, chỉ cần ngươi có thể trở về, coi như chỉ còn những người này bên cạnh thì cũng xem như là có lời rồi; sau đó, những lời định nói tiếp của hắn bỗng nghẹn lại trong cổ họng, không thể thốt ra.

Bởi vì, bất kể là nhìn từ trên khán đài hay nhìn từ trên tường thành, đều có thể thấy một đội quân lớn với cờ xí rợp trời, từ xa từ từ tiến đến giữa tiếng trống trận mơ hồ và bụi mù cuồn cuộn bay tới.

"Trời đất ơi..."

Một giáo úy đứng bên cạnh không khỏi há hốc miệng, thốt lên.

"Đây chẳng phải là viện quân từ Quảng Châu sao..."

"Không phải đâu..."

Lúc này, Chu Hoài An mới khẽ nói, mang theo chút cảm giác thành công.

"Chỉ là nhân lực mà ta đã tập hợp được dọc đường từ phía sau thôi."

Đương nhiên, để đạt được hiệu quả bất ngờ như thế này, Chu Hoài An đã cố ý dừng lại, dùng hết tâm trí để sắp xếp đội hình; sắp xếp đội hộ binh với tinh thần và trang bị tốt nhất đi trước, đội trực thuộc và đội kỵ binh dàn hàng ở hai cánh giả vờ tung hoành, còn tất cả xe ngựa đều di chuyển song song ở phía sau; cuối cùng tạo nên một hàng ngũ bề thế, phô trương thanh thế như vậy.

Có điều, hiệu quả mà nó mang lại vẫn khá tốt, ít nhất thì hàng ngũ nghĩa quân đang tập trung dưới thành đột nhiên không kìm được mà bùng nổ những tràng hoan hô và tiếng reo hò; còn quân giữ thành đang khổ sở chống trả trên tường, thì lập tức kinh ngạc đến thất thanh, rõ ràng có xu hướng suy sụp và sa sút tinh thần.

Vì vậy, ở vị trí bức tường thành rộng vài trượng đã bị đột phá trước đó, những dũng sĩ xông lên chém giết đã đứng vững được chân, và bắt đầu liều mạng vung cao thanh kỳ, vẫy gọi thêm quân tiếp viện cùng tiếp sức.

Chu Hoài An, sau khi đã lấy lại tinh thần, tiếp tục chậm rãi nói với Vương Bàn, người vẫn còn hơi sững sờ, và các đầu lĩnh bên cạnh đang mang nhiều vẻ mặt khác nhau.

"300 xe lương thảo quân dụng, 1200 con ngựa thồ gia súc."

"Hơn ngàn bộ binh giáp và vật liệu khác,"

"Cùng 2500 dịch phu... Chắc tạm thời đủ để chủ tướng ứng phó tình hình trước mắt rồi."

"Đủ rồi... Đủ rồi... Thừa sức đủ rồi!"

Lúc này Vương Bàn mới hoàn toàn lấy lại tinh thần, trong lòng thực sự không khỏi kinh ngạc khôn xiết.

"Ngươi... Ngươi... Chuyện này, rốt cuộc là từ đâu ra vậy?"

"Cái này khiến ta thật sự kinh ngạc bất ngờ đó..."

Dù sao, những thứ này tự thân đối với tầm mắt của hắn mà nói, kỳ thực không có gì đáng kinh ngạc;

Thế nhưng, điều khiến hắn kinh ngạc và lấy làm lạ chính là: Vị "hòa thượng doanh quản" này đã dùng số nhân lực ít ỏi của hậu đội để đánh lui bọn gian tặc như thế nào trong thời gian ngắn, và làm cách nào mà hắn lại xoay xở được những vật tư cùng nhân lực này từ những vùng đất nghèo nàn, cứ như làm ảo thuật vậy.

"Tình hình trong đó, thật sự là một lời khó nói hết..."

Chu Hoài An lại nhẹ nhàng đáp.

"Vẫn cần từ từ kể lại..."

"Là ta nóng lòng quá nên đã hồ đồ rồi."

Vương Bàn lúc này mới chợt hiểu ra, vỗ đét vào trán một cái, rồi quay sang bên cạnh vội vàng quát lớn.

"Mau mau bảo nhà bếp dọn tiệc lên!"

"Tiện thể, mang cả số Tùng Cao Đại Xuân và Cát Bạch Thức Tử còn lại ra đây!"

"Lăn Lóc (Tôn Lục Ma), ngươi đi gọi người mổ heo thịt dê, nấu cơm làm bánh; chiêu đãi thật thịnh soạn các anh em hậu đội mới về."

"Sau đó, ta sẽ phải trò chuyện thật kĩ với huynh đệ hòa thượng..."

"Thật sự là vất vả cho ngươi rồi, mấy ngày nay canh gác có chút gian nan..."

"Cứ coi như ổn rồi, cu��i cùng cũng miễn cưỡng đối phó qua được."

Chu Hoài An tiếp tục khiêm tốn đáp.

"Có điều, xin chủ tướng hãy ưu tiên lo liệu việc quân trước mắt..."

"Có lẽ ta vẫn còn có thể góp chút sức mọn."

Một thời gian sau, các đoàn xe ngựa chở đầy các loại vật liệu thu hoạch được, nối đuôi nhau dưới sự dẫn dắt, lục tục tiến vào doanh trại quân đội vây thành. Cùng lúc đó, cánh cổng thành của châu, vốn luôn kiên cố, từ từ mở ra từ bên trong giữa tiếng hò reo vang vọng và tiếng trống thúc, để lộ ra trong màn bụi mịt mùng vô số bóng người đẫm máu.

Châu thành vốn đã bị vây hãm và công phá suốt hơn nửa tháng trời, cứ thế mà thất thủ.

Địa phương chí ghi chép: Năm Đường Càn Phù thứ sáu, tháng chín, giặc cướp vây hãm châu thành, giằng co mãi không hạ được;... Sau đó giặc lại đến, tấn công mãnh liệt, binh sĩ và dân chúng tự thủ, bèn vùi lấp. Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.