“Hư doanh quản ở đâu?”

Lưu Lục Mao, mình mẩy loang lổ vết máu, nhân đà xông thẳng lên đầu tường. Khi tận mắt thấy Chu Hoài An đang để trần nửa người rịt thuốc, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Coi như lần này không phụ sự tin cậy, cũng không uổng công hắn đã kiên quyết xông trận ngoài thành, liều mình đánh giết và phải trả giá bằng sinh mạng của năm huynh đệ.

“Ngoài những người này, các ngươi còn mang theo bao nhiêu người nữa?”

“Bẩm doanh quản, trước mắt tạm thời chỉ có chúng tôi tới thôi ạ.”

“Đội ngũ chủ lực e rằng phải mấy ngày nữa mới tới.”

Sau đó, hắn không khỏi nhận ra rằng, nghe xong những lời đó, bất kể là lão Quan hay Thành Đại Giảo, những gương mặt vốn đầy chờ đợi và nhiệt tình đều không khỏi chùng xuống, rồi biến thành sự bất đắc dĩ và tiếng thở dài khi họ nhìn nhau không nói.

“Chỉ có các ngươi thôi ư...”

Chu Hoài An cũng thở dài thườn thượt, trong lòng không ngừng than thầm. Số lượng viện quân này ít hơn nhiều so với tưởng tượng. Từ đầu đến cuối, chỉ có vài chục kỵ binh áo giáp đầy đủ, nhưng lại dễ dàng đánh tan đội quân tiên phong của quan quân đang tập trung dưới thành, khiến đối phương phải tháo chạy tán loạn. Tuy nhiên, điều này không có quá nhiều ý nghĩa đối với việc phòng thủ thành sau này của hắn.

Bởi vì cuộc chiến đấu và hỗn loạn khi quan quân đánh lén vào thành trước đó, quân lính của hắn đã tổn thất đủ đường, cộng thêm nhiều người bỏ chạy tán loạn. Hơn 500 người vũ trang ban đầu của hắn chỉ còn lại chưa đầy một nửa. Trong năm đại đội, chỉ còn đội thợ thủ công và đội cứu thương là tương đối nguyên vẹn, bởi họ không có nơi nào để đi; còn dân phu và thanh niên trai tráng được trưng tập tại địa phương cũng phần lớn đã bỏ chạy tán loạn. Nhóm viện quân bất ngờ xuất hiện này, ngoài việc tiêu diệt đám quan quân bên ngoài thành, giờ chỉ còn lại vỏn vẹn 40 người.

Ý đồ của họ dù không nói rõ, nhưng việc Vương Bàn lại cử lực lượng thân cận nhất bên mình đến, cho thấy hắn rất để tâm. Chỉ cần một người hơi để ý suy nghĩ cũng có thể hiểu rõ, bọn họ không nghi ngờ gì là đến vì một mục tiêu có giá trị nhất ở nơi đây, hay nói đúng hơn là vì một cá nhân. Kết luận này khiến Chu Hoài An vừa bất đắc dĩ vừa cảm động, ít nhất thì bản thân mình vẫn còn có giá trị quan trọng để đối phương phải tức tốc phái người đến cứu viện.

Sau đó, Chu Hoài An phát hiện mình lại đối mặt với một sự lựa chọn: tiếp tục ở lại kiên trì phòng thủ và chờ đợi vi���n binh không chắc chắn, hay là tiếp tục đại kế đào thoát trước đó. Ít nhất, sau khi đánh tan đội quân này, tình hình bên ngoài trấn Vĩnh Lạc đã cải thiện hơn nhiều.

“Chúng ta đã nói rõ rồi mà... Doanh quản cứ yên tâm lên đường đi thôi.”

“Bước ngoặt này chính là lúc phải như vậy... Doanh quản cứ giao phó mọi chuyện sau này cho bọn thuộc hạ lo liệu...”

“Tôi không giỏi ăn nói, không nói được lời hay, nhưng hiện tại, việc doanh quản ở lại đây đã không còn tác dụng gì đáng kể nữa...”

“Trong cục diện bây giờ, dù không có doanh quản, chúng tôi vẫn có thể cố thủ thêm một thời gian.”

“Chỉ cần doanh quản nhanh chóng dẫn đội quân chủ lực trở về là được rồi...”

Mặc dù đa số người bên cạnh đều ủng hộ việc hắn đi theo đội kỵ binh tinh nhuệ ít ỏi này để "cầu viện", còn bản thân họ sẽ ở lại kiên trì chờ cứu viện và ngăn chặn địch nhân. Thế nhưng, cuối cùng thì do tư tâm suy tính và giằng xé trong lòng, hắn đã dùng những lý do đường hoàng để từ chối. Chẳng có nơi nào an toàn hơn việc ẩn mình trong thành cùng đông đảo bộ hạ, nên hắn không muốn mạo hiểm chút nào. Tuy nhiên, những lời giải thích và lý do bề ngoài của hắn chỉ có thể nói là không muốn vứt bỏ quân dân trong thành này, và cũng không muốn từ bỏ cục diện đối phó đang tương đối có lợi hiện tại. Thế nhưng, chỉ như vậy thôi thì không đủ, tình hình thực tế hiện tại cũng chẳng cải thiện được bao nhiêu;

Vì vậy, hắn bất chợt nảy ra một ý tưởng táo bạo hơn, nửa cưỡng bức nửa dụ dỗ để đội kỵ binh này cũng ở lại, với kết quả là có thể sử dụng họ vào việc khác.

“Các ngươi có đồng ý tin tưởng ta một lần không?”

Chu Hoài An một mình quay sang Lưu Lục Mao nói.

“Hoặc là nói, cứ thử một lần như vậy xem sao.”

“Đương nhiên, nếu thật sự khó khăn thì ta cũng không có lý do gì để cưỡng cầu cả.”

“Chỉ đành phụ lòng hảo ý, xin mời các ngươi rút lui trước một bước...”

“Thôi được... thôi được...”

Sắc mặt Lưu Lục Mao biến đổi mấy lần, sau một hồi đấu tranh tâm lý không dứt, hắn mới nói:

“Chủ tướng cũng đã muốn chúng tôi hiệp lực cùng doanh quản...”

“Vậy thì, cứ liều một phen cùng người cũng chẳng sao...”

“Nhưng tôi muốn giữ lại binh lực. Không bàn đến tình hình sau này ra sao, kính xin doanh quản nhớ lời hẹn, thoát hiểm an toàn.”

“Đại thiện!”

Chu Hoài An lớn tiếng gật đầu đáp lại, trong lòng hắn cuối cùng cũng trút được gánh nặng. Sau đó, hắn nhìn đoàn liên quân đang chậm rãi áp sát, lớn tiếng nói:

“Trước tiên, hãy để chúng ta sống sót qua hơn nửa ngày còn lại này đã!”

“Đem hết thảy cung nỏ và toàn bộ vật tư lên thành!”

“Tất cả những ai còn đứng vững và còn hơi thở, đều phải lên thành!”

“Không cần phải nghĩ đến việc nương tay!”

......

Quảng Châu thành.

Khắp phố phường, bông gòn, ngô đồng, ngọc lan đua nhau khoe sắc, tạo nên cảnh phồn hoa mùa hạ. Cảnh sắc ấy, theo làn gió thu mát mẻ ùa về, đang dần tàn phai, nhường lại vũ đài tranh sắc cho những đóa cúc vàng tươi, trắng muốt, đỏ au.

Theo việc đội quân khởi nghĩa liên tục rút quân ra ngoài trong mấy ngày qua, quân dân trong thành cũng từ từ bình ổn trở lại sau những hỗn loạn ồn ào vô trật tự tràn ngập khắp phố phường, và lại bắt đầu tất bật lo toan kế sinh nhai.

“Hư hành trình.”

Trong Phủ Đại tướng quân Ngạo Thiên, Dương Sư Cổ – vị lục sự tòng quân với thái dương trắng bệch, một trong những chủ mưu quan trọng – đang uống trà, vừa cầm một phần công văn, quay sang Hoàng Thụy, Biệt giá quân phủ, người vừa khỏi thương nhưng sắc mặt vẫn còn tái nhợt, mà chậc lưỡi thở dài.

“Chỉ riêng ý nghĩa "tri hành hợp nhất" đã đủ sâu sắc, e rằng không phải là xuất thân từ tầng lớp học giả uyên bác.”

“Còn cái họ "Hư" (giả dối, không có thật) này, chẳng biết là vô tình hay cố ý dùng cái tên ẩn danh một cách cần mẫn như vậy...”

“Ngay cả pháp hiệu "Vực sâu Huyền" cũng không đơn giản chút nào.”

Hoàng Thụy, Biệt giá quân phủ, cũng rất đồng cảm mà thở dài nói:

“Chẳng lẽ vị Hư Huyền đó, là tạm thời không xem trọng nghĩa quân, mà muốn ưu ái âm thầm quan sát thêm sao?”

“Vậy nên lúc này mới tự nguyện ở lại Nộ Phong Doanh, mà tạm thời thực hành những điều đã học ư?”

Nói tới đây, hắn lại quay sang Dương Sư Cổ, cười đầy ẩn ý nói:

“Lại khiến ta nhớ tới Dương huynh đệ năm xưa.”

Dương Sư Cổ không khỏi cười khổ. Tổ tiên của hắn cũng từng được coi là xuất thân danh môn không lớn không nhỏ, hậu duệ của Dương thị ngũ vọng lừng lẫy. Đến đời hắn thì chỉ còn lại cái hư danh gia truyền vừa làm ruộng vừa đi học mà thôi.

Bởi vì luôn thi trượt, đến nỗi mất sạch chút gia sản cuối cùng. Sau đó, trong giới học sĩ, hoặc là vì trượng nghĩa mà thẳng thắn chỉ trích thói xấu thời thế, mà bị người ta dùng lý do “mỏng manh không có đức hạnh, chửi bới triều chính” để tố cáo, kêu gọi bãi bỏ học tịch, buộc phải về nhà. Sau đó, khó khăn lắm mới nhờ cậy được nguồn gốc bạn cũ mà kiếm được một chân chép sách, nhưng lại gặp phải không ít những chuyện dơ bẩn đáng ghê tởm mà hắn không thể chịu đựng được, đặc biệt là vị Tôn đại nhân, quan huyện vô học nhưng lại từng được bổ nhiệm.

Thật sự đáng xấu hổ, khi hắn muốn tố cáo những hành vi thông đồng làm bậy, lại bị đồng nghiệp và cấp trên đố kỵ. Họ đã thẳng tay vu cho hắn tội danh “lãng phí của công”, gây ra một trận đòn roi da tróc thịt bong. Sau đó, chính là cuộc sống tối tăm không thấy ánh mặt trời trong lao ngục, "kề bên phân uế, nghe lời khoác lác ác nghiệt". Đến khi vợ hắn bất ngờ qua đời một cách khó hiểu và đôi con gái đều chết đói, hắn dĩ nhiên là mất hết niềm tin, không còn muốn sống nữa.

Sau đó, Hoàng Vương phá bỏ xiềng xích nhà lao, thả sạch tù oan và tội nhân. Hạ tiện như một đứa trẻ ăn mày, hắn cũng dứt khoát gia nhập nghĩa quân, trở thành kẻ sĩ và chủ mưu đúng nghĩa đầu tiên dưới trướng Hoàng Vương, chỉ vì muốn quét sạch tầng tầng Yêu khí đang bao phủ hàng trăm tỉ lê dân trong thiên hạ này.

Bởi vậy, khi hắn nghĩ đến đối phương đã lớn tuổi mà vẫn còn chịu học đạo mới này, lại sớm muốn xuất gia ẩn mình nơi thâm sơn cùng cốc, chỉ sợ cũng có những nỗi khổ tâm và câu chuyện xưa khó nói nên lời. Cho nên, hắn thật sự nảy sinh một sự hứng thú và thiện cảm tự nhiên nào đó đối với vị Hư hòa thượng thoạt nhìn rất có chút ý tứ và lai lịch này.

Đương nhiên, Chu Hoài An cũng sẽ không nghĩ đến rằng, ở một nơi hắn không biết, đã có người dựa vào cái tên giả mà hắn tùy tiện dùng, để tự biên tự diễn ra cả một đống chuyện như vậy.

Lúc này, từ ngoài gian phòng, một tiếng truyền báo vang lên cắt ngang dòng hồi tưởng miên man của Dương Sư Cổ. Sau đó, một tập văn kiện kẹp gỗ màu đen được đưa tới, trên đó còn có dấu niêm phong bằng sáp đỏ tía, ghi dòng chữ nhỏ “300 dặm khẩn cấp”.

“Thằng tặc tử đáng chết!”

Nhìn bản quân tình khẩn cấp 300 dặm này, Biệt giá Hoàng Thụy không khỏi nghiêm giọng nói:

“Nếu không phải thằng Vương mặt tím này, chắc bọn ta vẫn còn mù tịt.”

“Cũng chẳng biết phía đông đã xảy ra tai vạ lớn đến thế.”

“Quay lại vấn đề chính, ai đã phái họ đến Nọi Châu thế?”

Lập tức hắn hơi nghi hoặc hỏi:

“Chẳng phải ban đầu đã sắp xếp họ đến phía tây tiếp viện và chờ thời cơ sao?”

“Hẳn là từ chỗ Tổng quản đã xuất văn thư rồi ạ...”

Một vị văn lại đứng cạnh lên tiếng nói:

“Họ nói là trận Hố Đá e rằng có biến cố, nên tạm thời điều động qua đó để giải quyết đôi chút.”

“Nhưng không ngờ lại liên lụy đến một biến loạn lớn như vậy...”

“Chắc là Vương Đỗ Uy bên kia cũng không thể tha thứ được rồi.”

“Việc này còn phải xem ý của Đại tướng quân thế nào.”

Dương Sư Cổ lại lắc lắc đầu, nói đầy thâm ý:

“Có điều, Tổng quản vẫn còn thu nhận và che chở những quan lại cũ, những người từng là cấp dưới của mình, cũng khó tránh khỏi có phần quá đáng.”

“Lại còn có những kẻ trực tiếp thông đồng với các huynh đệ cũ trong quân...”

“Lén lút cổ súy thói hưởng lạc xa hoa lãng phí, có lẽ cũng nên chỉnh đốn một phen.”

Nói tới đây, hắn thầm thở dài trong lòng. Ấy cũng là để gián tiếp giúp đỡ một tay cho vị Hư hòa thượng có duyên tương ngộ kia.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với sự tinh chỉnh để mang đến trải nghiệm đọc tự nhiên nhất.