Trong thành Quảng Châu, phủ Đại tướng quân.

“Cái hòa thượng Hư này quả nhiên có tài...”

Hoàng Sào vận áo vải, nhìn Dương Sư Cổ trước mặt, khẽ mỉm cười nói: “Thậm chí đến cả ngươi cũng phải đích thân hỏi thăm sao? Trước đó, nào là Tào Sư Tử, nào là Vương Lão Ôn, Cát Tồn Chú, hai nhóm người đó cũng đều đã đến đây rồi...”

Rồi hắn tiếp lời: “Hòa thượng Hư này cũng được coi là một nhân tài. Mới theo quân ra trận chưa bao lâu mà đã khiến các gia tộc quyền thế bên kia không chịu nổi. Thậm chí còn khiến họ liên tục dâng thư đầu hàng, khẩn cầu quân phủ dung thứ. Tuy nhiên, cách làm tự tiện của hắn cũng có phần hơi quá. Việc này tuy do Tả Ti Mã chủ trương, nhưng thực ra ta cũng đã biết. Ta chẳng qua muốn mượn cớ này để quan sát tính cách và cách đối ứng của hắn mà thôi. Nhưng nếu đến cả ngươi cũng đã đích thân hỏi han, vậy thì không cần tiếp tục thăm dò nữa...”

Dương Sư Cổ lại với vẻ mặt nghiêm nghị nói: “Hoàng Vương nói vậy là sai rồi. Xin hỏi Hoàng Vương, hắn có phải đang làm việc vì nghĩa quân không? Hay là, những gì hắn làm lại hoàn toàn không có lợi cho nghĩa quân? Có phải những việc hắn từng làm cho nghĩa quân trước đây đều là giả dối cả sao? Một người cần cù, làm việc đúng phép tắc như thế, chính là phúc khí của Hoàng Vương ta đó. Đã như vậy, tại sao ta chỉ thấy sự lạnh nhạt chứ không hề thấy lời ca ngợi nào?”

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, thở dài: “Những người như Tả Ti Mã kia, tuy đưa ra những ý kiến thoạt nhìn có vẻ có lý, nhưng rốt cuộc họ đang đứng trên lập trường của bên nào? Họ đứng ở vị trí chẳng có lợi lộc gì cho nghĩa quân để gây áp lực cho quân phủ, nhưng lại mượn cớ này để chèn ép những người thật sự làm việc vì nghĩa quân? Chẳng lẽ nghĩa quân không phải vì những huynh đệ nghèo khổ mà tranh đấu giành đường sống và phúc lợi, mà lại đi bảo vệ hạng người "âm phụng dương vi" này sao? Đây chẳng lẽ là chuyện đương nhiên ư? Hay là Hoàng Vương cũng cảm thấy như vậy?”

Dương Sư Cổ càng thêm nghiêm mặt nói: “Vì vậy, Hoàng Vương không những không thể tiếp tục ôm lòng thăm dò, mà còn phải dùng ân huệ và sự lung lạc để bồi thường cho người ta. Nếu không, trên dưới quân phủ và cả thế nhân cũng sẽ chỉ thấy, quân phủ đối xử bạc bẽo, khắc nghiệt với những sĩ nhân có công.”

Hoàng Sào chợt nghiêm giọng nói: “Điều này thì ta không muốn chút nào... Sư Cổ nói đúng, bao nhiêu tâm tư chiêu hiền đãi sĩ của ta hóa ra lại thành công dã tràng. Vậy ta sẽ đích thân đi thả ng��ời ra vậy...”

Dương Sư Cổ tiếp lời: “Việc đó thì không cần, ân huệ quá mức trịnh trọng, kỳ thực không phải chuyện hay. Cũng dễ gây thị phi. Nếu muốn tỏ thái độ, chỉ cần sai người thân tín bên cạnh đi truyền lời là tiện nhất...”

Nói đến đây, hắn không khỏi ý vị thâm trường nói: “Như vậy đối với những người khác, cũng có thể nấn ná chuyển đường sống...”

Hoàng Sào lập tức nói: “Vậy thì để Lâm Tham Quân đi một chuyến vậy. Ta sẽ dặn dò hắn, nhất định phải tỏ đủ thành ý và lễ nghi, để tránh người khác phải suy nghĩ lung tung...”

*******

Đối với Chu Hoài An mà nói, cái gọi là “báo cáo công tác” thực chất là bị giam giữ ở đây mấy ngày liền, chỉ liên tiếp có người được phái đến tra hỏi, sắp xếp đủ điều, rồi lại lời qua tiếng lại cãi vã mà thôi.

Chu Hoài An chợt cảm nhận được có một đoàn người đang đi tới, hơn nữa, dựa vào dáng người và cách điệu của họ, trông có vẻ là những người có thân phận. Hắn không hề suy nghĩ, lập tức thay đổi thái độ lười biếng, tiêu cực đối phó và qua loa như thường lệ trong suốt khoảng thời gian này, mà chủ động bắt chuyện với đối phương.

“Này, các ngươi cả ngày chỉ có mấy cái trò này thôi sao? Rốt cuộc có phiền người khác không? Có phải các ngươi định dùng loại thủ đoạn vặn vẹo này, để ép người khác phải tùy tiện nhận tội sao? Hay là muốn vơ vét chút lợi lộc ngầm nào đó?”

Đối phương quả nhiên mặt đỏ gay, đập bàn đứng phắt dậy quát: “Ngươi nói cái gì vậy hả? Đã vào đây rồi mà còn muốn lành lặn đi ra sao? Ngươi là chưa từng nếm mùi đau khổ thật sự à?”

“Nếm mùi đau khổ gì chứ?” Chu Hoài An cũng gay gắt đáp trả: “Lão tử rốt cuộc đã phạm vào quân kỷ, quân quy nào? Chẳng qua chỉ là 'trảm thảo trừ căn' mấy nhà gia tộc quyền thế giàu có trong quân mà thôi... Là ta ăn cắp nhà ngươi hay hại cha mẹ ngươi sao? Mà lại muốn dùng thái độ đó để đáp trả, để tỉ mỉ làm nhục người khác? Cái nghĩa quân này rốt cuộc là nhận lệnh của ai? Của đám cẩu tài cấu kết với quan phủ trong bóng tối này sao? Không chịu xuất tiền, xuất lương cho người ta, mà còn đi đánh lén những huynh đệ sa cơ thất thế vì gia tộc quyền thế, nhà giàu sao?”

“Ngươi...!” Đối phương nhất thời cứng họng, đuối lý.

“Đủ rồi!” Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng một thanh niên mặc áo bào xanh bước vào.

“Lâm Tham Quân!” Đối phương như vớ được cứu tinh, vội vàng chạy tới, lật đật nói: “Hòa thượng này đã nhiều lần ăn nói ngông cuồng, lại còn...”

“Người đâu, mang thằng nhãi này xuống xử trí!” Nhưng không ngờ Lâm Tham Quân không hề để ý tới hắn, mà quay đầu nói vọng ra ngoài cửa: “Mấy ngày qua làm trò mất mặt đủ rồi đấy chứ? Hãy quay lại nói với Tả Ti Mã bên đó, đừng mong đợi gì hay giở trò linh tinh nữa. Việc này liên quan đến danh dự và tôn nghiêm của quân phủ, kính xin ngài trước hết hãy đưa ra một lời giải thích công bằng...”

Rồi hắn quay sang Chu Hoài An, từ từ chắp tay thi lễ: “Vị này chính là Hư đại sư. Phụng mệnh Hoàng Vương, xin mời đại sư theo ta một chuyến.”

Chu Hoài An không khỏi ngạc nhiên. Vậy là dễ dàng gặp được “trùm cuối” của phe mình ư? Chẳng lẽ không phải theo kịch bản tiểu thuyết thông thường, vẫn còn một cặp người nhảy ra gây chuyện, làm mất mặt, rồi bị mình “gặp chiêu phá chiêu” hóa giải, sau đó mới có thể chính thức lộ mặt? Chẳng hạn như mấy nhóm người trước đó, đối với số tiền thu được từ thuyền buôn, họ đã liên tục chất vấn từng li từng tí, thiếu chút nữa là trực tiếp hỏi mình đã thu được bao nhiêu lợi lộc từ đó, và nên trích ra bao nhiêu để đưa cho họ để lấp miệng họ.

Trên đường đi, khi được giới thiệu, Chu Hoài An cũng tiện miệng nói chuyện: “Lâm Tham Quân khiến ta vừa gặp đã cảm thấy đặc biệt thân thiết... Nhưng lại không biết nên xưng hô thế nào cho phải...”

Lâm Tham Quân cũng không mất khách khí đáp: “Tại hạ tên Lâm, chữ Đan. Hư sư phụ thật sự là quá khách khí. Biết đâu ngày sau còn có cơ hội cùng nhau hợp tác nắm quyền...”

Chu Hoài An trong lòng khẽ động, đây có thể coi là một kiểu lấy lòng và chỉ điểm trước chăng? Dù sao, tuy mình cũng có cái danh hiệu “vòng châu tòng quân” nhưng trên danh nghĩa chỉ là một chức vụ phối hợp mà thôi. So với chức quan tòng quân trực thuộc phủ Đại tướng quân thế này thì còn cách xa vạn dặm. Rốt cuộc có điều gì đáng giá để đối phương phải hạ mình kết giao?

“Đã Lâm huynh đệ và ta vừa gặp đã như cố tri...” Chu Hoài An cũng “đánh rắn động cỏ”, từ trong tay áo rút ra một chuỗi hạt châu, nhét vào tay đối phương: “Vậy thì xin nhận chút tấm lòng này của ta.”

Lâm Tham Quân không khỏi sững người, nghiêm nghị hất tay nói: “Lẽ nào có lý đó? Ngươi đây là định mua chuộc ta sao?”

Chu Hoài An mặt không đổi sắc, ghì chặt tay đối phương nói: “Không phải. Đây chỉ là chút tín vật tặng bạn mà thôi. Ta thấy khóe mắt Lâm Tham Quân thâm quầng, e là ngày đêm vất vả, khó mà yên giấc. Đây là chuỗi đeo tay trầm hương từ Biển Đông, mang theo bên mình cũng có công hiệu an thần, giúp ngủ ngon. Tuy không phải vật quý hiếm gì... nhưng cũng coi như có chút công dụng.”

Lâm Tham Quân do dự một chút, rồi cũng cất đi, nhưng cả người thì cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều: “Đã như thế... vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh.”

Dưới sự hướng dẫn của hắn, Chu Hoài An đi qua một dãy hành lang, xuyên qua những con hẻm quanh co, đi qua rất nhiều quần thể kiến trúc, cuối cùng dừng lại bên một hồ sen rộng lớn. Giữa bối cảnh hồ sen khô úa, chỉ còn lác đác những mầm xanh vừa nhú, Chu Hoài An cũng nhanh chóng bước vào một tiểu đình ngắm cảnh bên cạnh hồ. Một nam tử vận áo vải, tuổi đã ngoài bốn mươi, ��ang quay lưng về phía hắn, đứng ngắm nhìn gì đó, với hai gã vệ sĩ, một cao một thấp, làm nền phía sau.

Đây là Hoàng Sào ư? Ấn tượng đầu tiên của Chu Hoài An khi nhìn bóng lưng ấy là một nông phu da đen sạm, khuôn mặt không có gì nổi bật. Rồi khi đối phương từ từ xoay người lại, giống như những mỏm đá ngầm kỳ lạ dần lộ ra từ làn sóng biển thoái trào; hắn mới thấy được Hoàng Sào hoàn toàn không giống như tưởng tượng về một người hùng tráng, uy mãnh, hay dữ tợn như lang sói, uy phong lẫm liệt như chim ưng. Khuôn mặt hằn đầy vẻ tang thương, ngũ quan có thể nói là bình thường, không khác mấy người thường, chỉ có đôi lông mày dài, rậm rạp trên gương mặt rộng là đặc biệt nổi bật.

Tuy những tháng ngày vất vả và lo lắng triền miên đã khiến khuôn mặt hắn hơi hóp lại, chằng chịt nếp nhăn, nhưng trong dáng vẻ gầy gò ấy lại toát lên ý chí kiên định và mạnh mẽ đến lạ thường. Hắn gần như khoanh tay, đứng thong dong ở đó, thân hình không quá cao lớn nhưng vẫn toát ra khí thế sừng sững như núi. Tay chân lộ ra ngoài lớp áo vải đều thô ráp, gân guốc, chằng chịt vết chai sần, thật khó lòng tưởng tượng đây là một kẻ sĩ từng đỗ khoa cử.

So với điều đó, cái khí tức tang thương, tiêu điều từ những trận chiến giết chóc vạn người mà hắn trải qua, cùng với cảm giác áp bức tự nhiên tích lũy từ vị thế kẻ bề trên, trong cảm nhận của Chu Hoài An lại có phần nhạt nhòa hơn. Cũng may, ít nhiều hắn từng quen mặt với đủ loại quân phiệt, đầu lĩnh vũ trang lớn nhỏ ở lục địa Phi Châu, nên những điều này cũng chẳng thấm vào đâu.

Đây chính là Hoàng Sào, kẻ phản tặc lớn nhất thời đại này, cũng là người cuối cùng đào mồ chôn triều Đường. Hắn gần Hoàng Sào đến thế, gần đến mức có thể nhìn rõ từng chi tiết nhỏ trên người đối phương. Thế nên, hắn không khỏi nảy sinh một ý nghĩ kỳ lạ: nếu như mình dùng khẩu súng lục phòng thân giấu trong tay áo – hoặc có lẽ dưới danh nghĩa "thước thợ" – mà dí sát vào người hắn, bắn một phát, có lẽ lịch sử tiếp theo sẽ hoàn toàn thay đổi.

Tuy nhiên, Chu Hoài An cũng cảm nhận được một điều khác: trong cơ thể hắn đang ẩn chứa một trường sinh mệnh mạnh mẽ và rõ rệt, điều này cho thấy hắn cũng không phải là người không có khả năng phòng bị. Mà thứ còn đáng chú ý hơn hắn, chính là hai gã vệ sĩ thoạt nhìn chiều cao không đồng đều, dung mạo cũng không nổi bật kia. Nhưng cơ thể của họ lại như ngọn đuốc, phát ra từ trường cuồn cuộn mãnh liệt. Hắn không chút nghi ngờ, chỉ cần mình có bất kỳ manh động nào, bọn họ sẽ không chút do dự vồ giết tới.

“Ngươi muốn gì?”

Chu Hoài An không khỏi sửng sốt. Hắn đã nghĩ tới rất nhiều cảnh tượng cho cuộc hội kiến này, cũng chuẩn bị sẵn đủ mọi cách đối phó trong đầu, nhưng không ngờ đối phương lại mở lời như vậy.

Bản dịch này là công sức của truyen.free, hy vọng nhận được sự đồng hành của quý bạn đọc.