Sau khi có được một căn cứ tương đối ổn định, dù có thể chỉ là tạm thời, Chu Hoài An bắt đầu dành thời gian suy nghĩ thêm về những "món đồ chơi" mới để cải thiện môi trường sống và điều kiện xung quanh.

Chẳng hạn, sau khi đã hoàn thành việc sản xuất gói lương khô ép sấy khô dạng viên, những lọ nhỏ đựng cơm rang và mì xào, anh tiếp tục nghiên cứu và chế tạo loại thực phẩm đóng gói tiện lợi thứ ba. Đó là món bánh quy cứng làm từ các loại ngũ cốc thu thập tại chỗ, được nghiền nát, nấu thành tương sệt, sau đó trộn với rau khô sấy, thịt muối thái vụn, bột xương nghiền, bã đậu và bã dầu, rồi ép thành từng khối chặt nêm, có thể bảo quản lâu dài.

Mặc dù thành phẩm cuối cùng vẫn còn vị mặn chát và hơi ngấy của dầu mỡ, nhưng về mặt cung cấp nhiệt lượng, dinh dưỡng và hiệu suất hấp thu, chúng đã được cải thiện đáng kể. Sau đó, những chiếc bánh này được phân chia thành khẩu phần cho một bữa, một ngày, ba ngày, bảy ngày hoặc mười ngày, gói ghém trong những bao giấy đơn giản, kèm theo một miếng đường ăn lớn bằng tro, và một lát súp cô đặc vị thịt. Chỉ cần một chút nước, người ta có thể pha chế và thưởng thức ngay.

Sử dụng thùng lớn hoặc những vò rượu nhỏ làm vật chứa, chúng có thể cung cấp đủ lương thực cho ít nhất một đội hoặc một tiểu đội trong cả ngày. Mặc dù ăn lâu ngày có thể gây ra vấn đề về tiêu hóa và khẩu vị, nhưng chúng lại giúp tiết kiệm đáng kể thời gian và sức lực dùng để nhóm lửa nấu nướng khi hành quân dã ngoại hoặc khi cần di chuyển nhanh. Điều này giúp binh sĩ có thêm thời gian nghỉ ngơi và tinh thần để thực hiện các nhiệm vụ quan trọng khác như cảnh giới, phòng bị địch.

Trong quá trình này, Chu Hoài An thậm chí còn nghĩ đến việc sử dụng nitrat – một loại muối phổ biến trong tự nhiên, đặc biệt là ở những vùng gần biển với lượng lớn sản phẩm ướp muối. Dù trong các quy định về thực phẩm và quan niệm của người đời sau, nitrat bị coi như tai họa, nhưng nó lại có công hiệu thần kỳ trong việc giữ tươi và chống phân hủy thịt. Trong hệ thống tiếp tế quân đội cận hiện đại, nitrat đóng một vai trò vô cùng quan trọng.

Ít nhất trong thời đại này, phần lớn mọi người chưa sống đủ lâu để chất gây ung thư tích tụ thành bệnh biến. Hơn nữa, so với việc nông sản bị mốc hỏng hoặc thối rữa ngay trên đồng do hậu cần và giao thông kém phát triển, một chút chất bảo quản có thể giúp những sản phẩm này phát huy thêm giá trị, hoặc cứu sống nhiều người đói khổ hơn.

Vì vậy, bước tiếp theo là tìm kiếm một địa điểm thích hợp dọc bờ biển để xây dựng hệ thống ruộng muối phân cấp bằng nước mặn và sân phơi tự nhiên, thay thế phương pháp đốt củi đun nước biển lấy muối truyền thống. Đồng thời, anh cũng có thể nghiên cứu việc tinh chế muối ăn và chiết xuất thêm một số thành phần phụ phẩm hữu ích. Dù sao, Chu Hoài An đã quá ngán cái thứ "muối xanh thượng phẩm" tanh chát vị biển, mà mỗi lần dùng còn phải đun sôi lại, lọc bỏ tạp chất mới có thể dùng làm gia vị nấu nướng.

Ngoài ra, còn có một phiên bản giáp giấy cải tiến mới được chế tạo. Do xung quanh Triều Dương Thành đã học hỏi và xây dựng thành công vài xưởng giấy lớn, có được nguồn nguyên liệu và công cụ dồi dào, nên Chu Hoài An không cần phải đối phó bằng cách dán giấy bìa các-tông vốn không mấy chống thấm nước nữa.

Chỉ cần dùng giấy địa phương và giấy làm từ cây đay dại, phết từng lớp keo từ nhựa cây trẩu lên và chồng chất liên tục, cho đến khi không còn khe hở hay bọt khí nhìn thấy bằng mắt thường, sẽ tạo thành một tấm giáp gi���y nhẹ hơn nhiều. Miễn là không bị ngâm nước trực tiếp trong thời gian dài, nó cơ bản sẽ không bị hư hại hay bong tróc.

Hiện tại, thông qua dây chuyền sản xuất thủ công được phân công chuyên biệt bởi các thợ thủ công, mỗi ngày có thể sản xuất khoảng hơn 100 bộ. Như vậy, ngoài giáp sắt và một phần giáp da, những tấm giáp giấy này có thể dần thay thế hoặc bổ sung cho giáp tre nặng nề, loại bỏ dần những bộ giáp tre không phù hợp hoặc giao lại cho các đội khác sử dụng.

Bước tiếp theo, Chu Hoài An còn muốn chế tạo những cỗ máy đơn giản dùng sức kéo của súc vật, thậm chí là cơ quan lợi dụng sức nước, để không uổng phí kiến thức và tầm nhìn vượt thời đại của mình.

Kế đến, anh tập trung thu thập các bài thuốc thảo dược địa phương vừa đơn giản, tiện lợi lại rẻ tiền, để chế tạo những viên nén/viên hoàn tiện dụng với số lượng lớn. Chủ yếu bao gồm thuốc giảm đau và dầu xoa bóp trị chấn thương ngoài da; viên thuốc trị các bệnh về dạ dày như cảm nắng, tiêu chảy; và thuốc bột đuổi muỗi kiêm trị bệnh ngoài da.

Như vậy, cho dù những người mới học cấp tốc sơ cứu, chỉ biết khâu vết thương đơn giản, băng bó cầm máu, hay khử trùng bằng nước sôi, vôi và giấm hun lửa, cũng có thể dựa vào các loại thuốc vạn năng và thuốc an thần có sẵn này để thực hiện một phần trách nhiệm của một thầy thuốc.

Ban đầu, anh chế tạo những thứ này nhằm phục vụ cho việc bản thân bỏ trốn khỏi quân nông dân sau này, cung cấp sự tiện lợi và phương tiện chuẩn bị trước. Thế nhưng, sau khi thay đổi chủ ý, chúng vẫn có thể gián tiếp tăng cường điều kiện vật chất cho đội quân dưới quyền anh.

Mặc dù sự phát triển như vậy khó tránh khỏi có phần dị dạng và tiềm ẩn nhược điểm, nhưng ngay cả việc phát triển khập khiễng, mất cân đối cũng tốt hơn nhiều so với tình trạng trì trệ, mờ mịt như ao tù nước đọng trước đây. Tiếp theo đó, là một dự án mà Chu Hoài An đã ấp ủ từ lâu. Trước đây, anh không có đủ thời gian và một môi trường xung quanh đủ yên ổn để đảm bảo các biện pháp bảo mật tương ứng, nhưng giờ đây, cuối cùng thì các điều kiện cơ bản đã chín muồi.

Lấy lý do thu thập và chế tạo các loại thuốc và chế phẩm tiện dụng, Chu Hoài An đã ra lệnh cho người lục soát khắp các hiệu thuốc và cửa hàng sản vật rừng núi của Triều Dương Thành. Nhờ đó, anh nhanh chóng tập hợp được các nguyên liệu cơ bản cần thiết. Vì đây là một khu vực có cả đường thủy và đường bộ quan trọng, nên các loại vật liệu tương đối đầy đủ và dồi dào, đặc biệt còn có nguồn cung cấp sản vật liên tục từ các thuyền lớn nước ngoài.

Ít nhất, trong "Bản thảo" lưu hành thời bấy giờ, lưu huỳnh được dùng làm thành phần thuốc bôi ngoài da trị nhọt và các bệnh về da, như câu nói "Lưu huỳnh chủ chư bị thương bệnh, thủy dã thích đáng nhiên" (Lưu huỳnh trị mọi vết thương, gặp nước càng tốt). Còn quặng nitrat (diêm tiêu) lại được dùng để trị các chứng bệnh nội nhiệt ngũ tạng, đầy bụng khó tiêu. Nó còn được gọi là âm muối, phác tiêu... Chẳng hạn, loại hoàng đan phấn trị kim sang ở thời đại này chính là hợp chất được luyện từ chì đỏ, lưu huỳnh, diêm tiêu và các thành phần khác.

Than củi thì càng đơn giản hơn, chỉ cần đảm bảo nó được đốt đủ lửa trong môi trường kín. Bất kỳ người đốt than có kinh nghiệm nào cũng có thể xử lý và cung cấp. Đôi khi, nút thắt trong sự phát triển khoa học kỹ thuật lại nằm ở một lớp mỏng manh, xa lạ mà người ta chưa thể vén màn khám phá.

Sau đó, những nguyên liệu này sẽ được nghiền và tinh chế thêm trong cối gỗ, rồi làm ẩm và sấy khô thành những hạt nhỏ tương đối đều đặn, có thể cháy hoàn toàn. Đương nhiên, ngoài ra còn một bước quan trọng nữa là điều chỉnh tỉ lệ phối trộn và tiến hành các thử nghiệm kích nổ tương ứng, dựa theo công thức "7 diêm tiêu, 2 lưu huỳnh, 1 than củi" được lưu truyền trên mạng đời sau, nhằm tìm ra công thức có hiệu suất cháy nhanh nhất.

Tuy nhiên, vì tài nguyên đất đai, nhân khẩu và năng lực sản xuất của anh còn hạn chế, nên hiện tại loại vật liệu này chưa thể sản xuất hàng loạt. Tức là, trước mắt chỉ có thể chế tạo thử vài trăm, thậm chí hàng nghìn cân, để làm vũ khí bí mật bên người hoặc dùng bất ngờ một hai lần trong các thử nghi��m lâm trận.

Thế nhưng, chỉ cần tương lai các điều kiện chín muồi, có đủ nguyên liệu và nguồn cung ổn định, rất dễ dàng có thể biến đội ném lửa trong biên chế quân đội thành đội quăng đạn binh đúng nghĩa – chính xác là quăng đạn binh! Trước khi công nghệ khoan nòng súng và đúc pháo được phát triển rộng rãi, việc ném các vật gây cháy và chất nổ bằng tay hoặc khí giới là một giải pháp thay thế hoàn toàn khả thi.

Đây cũng là một biện pháp dự phòng vạn bất đắc dĩ. Một khi Quảng Phủ có biến động, có thể sẽ là một đạo quân chinh phạt. Khi đó, một ít chất nổ và vật gây cháy ném mạnh có thể trở thành vũ khí mạnh mẽ để cố thủ, đối kháng và buộc đối phương phải thỏa hiệp. Đó vừa là đấu tranh quân sự, vừa là phương tiện ngoại giao khéo léo; cần phải chuẩn bị song song cả hai mặt để hỗ trợ lẫn nhau.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ này cho quý độc giả.