Đã biết trước kết cục này, Vân Diệp càng thêm tức giận, đạp mấy phát vào mông và hông Tiếu Thương Sinh, rồi mới bảo Đông Ngư xách hắn lên, bắt đối mặt với mình.

– Khốn kiếp! Hay lắm, chỉ chớp mắt mà đã biến bổn hầu thành một ác thiếu chuyên làm chuyện xấu. Hay thật đấy! Cái tên chết tiệt này, lúc thì ngang tàng phóng túng, lúc lại nhu tình như nước. Để bán mình cho vương hầu, cái tên khốn này đúng là không từ bất cứ thủ đoạn nào. Ngươi còn muốn lợi dụng cả một nữ tử đáng thương đến mức lừa nàng mê muội, liều mạng vì ngươi. Cái tên không có chút tình người nào! Ngươi thích diễn trò tình ái mỹ miều giữa tài tử nghèo và ca kỹ đến thế à? Lại còn biến bổn hầu thành nhân vật phản diện. Ngươi đúng là chán sống rồi. Để trả thù bổn hầu, ngươi cũng tốn công lắm đấy.

Nghe những lời này từ Vân Diệp, Lưu Tiến Bảo mới giật mình tỉnh ngộ, thì ra tên khốn đó đang giở trò. Uổng công mình vừa rồi còn thầm mắng hầu gia mấy câu, liền xông tới định đánh cho tên khốn kia đến mức mẹ hắn cũng không nhận ra.

Tiếu Thương Sinh, vừa rồi còn đang đau đớn quằn quại, không ngờ lại co rụt người một cái đã thoát khỏi tay Đông Ngư. Hắn ta chạy vút lên lầu, đứng từ trên cao nói vọng xuống:

– Hầu gia, chút thủ đoạn hèn mọn của tại hạ quả nhiên không thể qua mắt được ngài. Tại hạ chỉ xin được một việc là vẽ hải đồ, ngài đã nhìn thấu thì thôi, vì sao ngài không chịu buông tha? Tại hạ chỉ là một kẻ tiểu tốt, mong ngài ban cho một bát cơm.

Vừa nói đến đây, hắn quay đầu lại, thấy Lưu Tiến Bảo và Đông Ngư đang cười gằn ép tới, liền hoảng hốt hét lên:

– Đừng tới! Các ngươi mà tới nữa, ta sẽ nhảy xuống đấy!

Vân Diệp phẩy tay ra hiệu không nên ép hắn quá, rồi ngồi xuống giường, hỏi:

– Ngươi biết vẽ hải đồ thật à?

– Tại hạ biết thật ạ, tại hạ đã lưu lạc trên thuyền của người Hồ ba năm trời, nên những chuyện này tại hạ đã biết làm từ lâu rồi. Tại hạ còn thạo tiếng Hồ nữa. Hầu gia, tiểu nhân biết thật mà. Nếu ngài không tin, cứ xem hải đồ tiểu nhân vẽ là rõ.

Nói đoạn, hắn liền thò tay vào trong lòng, lấy ra một đống giấy.

– Lại định lừa ta à? Hải đồ của người Hồ đều vẽ trên da dê, vậy mà ngươi dám lấy giấy ra đây hòng lừa gạt ta sao?

Đối với loại người như thế này, Vân Diệp cảm thấy dù có cẩn trọng đến mấy cũng chẳng phải là thừa.

– Hầu gia, những chuyện vặt vãnh khác, tiểu nhân còn dám giở chút thủ đoạn, chứ về hải đồ, làm sai sẽ khiến người ta mất mạng, tiểu nhân không có cái gan tày trời đó đâu. Hầu gia nhìn xem, một kẻ nghèo rớt mồng tơi như tiểu nhân thì lấy đâu ra tiền mà kiếm da dê? Chỉ có giấy thôi, mà đó còn là do Hoa Nương xé trộm từ sổ sách của lão bảo tử đấy ạ.

Nghe hắn nói vậy, Vân Diệp liền yên tâm phần nào. Chỉ cần tên này có bản lĩnh thật, đưa về Vân gia từ từ giáo dưỡng cũng chưa muộn, đám Lão Giang hiện giờ chắc đang rảnh rỗi đến phát bực rồi cũng nên.

Vừa mới yên tĩnh trở lại, bên tai đã nghe thấy tiếng khóc thút thít, xen lẫn tiếng quát tháo ầm ĩ. Chỉ thấy lão bảo tử đang giằng co loạn xạ với Hoa Nương.

– Cái con điếm này! Tự tiện bỏ tiền cho đàn ông cũng đã đành, lại còn dám xé trộm sổ sách của lão nương. Hôm nay mà không giáo huấn ngươi một trận nên thân, Thúy Phượng lâu này sẽ không còn quy củ nữa!

Vân Diệp thấy Tiếu Thương Sinh quay mặt đi, vẻ không đành lòng nhìn Hoa Nương chịu khổ, liền lẩm bẩm: "Thì ra tên khốn này cũng chẳng phải lòng dạ sắt đá. Nếu vừa rồi đã biểu diễn một màn có tình có nghĩa với Hoa Nương như vậy, sao ta không cho ngươi toại nguyện? Tiếu Thương Sinh, cái tên khốn kiếp nhà ngươi, đời này đừng hòng mà không có tình có nghĩa!"

Lẩm bẩm xong, hắn càng thấy mình vừa nghĩ ra một ý hay, liền vỗ tay nói với lão bảo tử:

– Lão bảo, giá Hoa Nương bao nhiêu, ta muốn chuộc.

Lão bảo tử tức thì cười tươi rói, bởi Hoa Nương đã có tuổi, chẳng còn mấy khách tìm đến ả nữa. Giờ hầu gia muốn mua ả đúng là chuyện tốt, có thể bán được giá cao.

Ánh sáng trong mắt Hoa Nương vụt tắt, nàng ngước đôi mắt tuyệt vọng nhìn Tiếu Thương Sinh đang ở trên lầu, mong rằng hắn có thể cầu xin giúp mình.

Tiếu Thương Sinh muốn cười mà không cười nổi, chắp tay nói:

– Hoa Nương, cá chép vượt long môn, đáng mừng.

Vân Diệp chém đinh chặt sắt nói:

– Lão bảo tử, Hoa Nương đáng giá bao nhiêu cứ tìm Lưu chưởng quầy mà lấy. Hôm nay ta muốn mượn nơi đây tổ chức tiệc hỷ, phải thật lớn, khách khứa phải thật đông, thức ăn phải thật ngon. Tiền bạc không cần lo, cứ tìm Lưu chưởng quầy mà lấy. Ta chỉ cần Hoa Nương và Tiếu Thương Sinh ân ái cả đời với nhau, nếu không ân ái cũng chẳng được.

Khi ánh bình minh ló rạng, Vân Diệp cựa mình trong vòng tay của Lý An Lan. Trong quân đã truyền tin rằng sóng biển đã nổi bọt trắng, gió mùa sắp tới rồi. Y không dám quá lưu luyến những thú vui trên giường. Vừa mở mắt, y đã chuẩn bị đi kiểm tra tình hình chuẩn bị của đội thuyền.

– Chàng ngủ thêm một chút nữa đi. Hôm qua chàng phê duyệt công văn tới tận khuya, cứ thế này cơ thể chàng sẽ không chịu nổi. Đường đi lại sóng gió chòng chành, chàng sẽ càng thêm mệt mỏi.

Lý An Lan dụi mắt ngồi dậy, ôm chăn nói với Vân Diệp.

– Chuyện này can hệ trọng đại, không thể buông lỏng được. Phụ thân nàng đang đối chọi với các đại thần trong triều, lúc này cần nhất là số vật tư kia. Chỉ có vận chuyển nó bình an tới Trường An, ta mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

– Chàng vốn không phải người chăm chỉ, lần này lại chú tâm như thế, chẳng lẽ là vì ông ấy là phụ thân của thiếp, chứ không phải vì ông ấy là hoàng đế sao?

Vân Diệp biết nàng muốn hỏi điều gì, chỉ cười mà không đáp. Hắn hôn lên trán nàng một cái, đẩy nàng vào trong chăn, rồi mở cửa bước ra. Loáng thoáng còn nghe thấy Lý An Lan nói vọng theo, mong rằng gió mùa sẽ không bao giờ tới.

Trước đại môn có hai người đang đứng, một nam một nữ. Nữ thì cười hớn hở như gió xuân, nam thì vác cái mặt mướp đắng. Một người béo, một người gầy, tạo nên sự tương phản thú vị.

– Tiếu Thương Sinh sẽ cùng ta ra biển. Còn Hoa Nương, nàng hãy đi tìm Trương Chu Hoàn, bảo ả an bài chỗ ăn ở cho ngươi.

Không đợi hai người kịp quỳ bái, Vân Diệp đã lên tiếng trước. Lưu Tiến Bảo đưa cho Tiếu Thương Sinh một con ngựa, còn y thì tự mình dắt từ trong phủ ra một con khác. Đoàn người liền phóng ngựa thẳng tới hải cảng.

Thời gian qua, Hồng Thành luôn là người phụ trách phân phối tài vật. Dưới sự trấn áp đẫm máu, những thế gia không muốn giao nộp đều phải thành thật nhả ra số hàng hóa phải cống nộp cho quốc gia. Hiện giờ, hắn đang đứng trên bờ biển, giám sát quân tốt chuyển tài vật lên chiếc Mộc Lan Chu lớn nhất.

Tại bến tàu, khung cảnh vô cùng bận rộn. Quân tốt vác rương đi lại trên ván thuyền, trông cứ như đàn kiến đang chuyển nhà. Ở vùng nước sâu, có năm mươi sáu chiếc thương thuyền và mười chiếc Mộc Lan Chu đang neo đậu. Cũng có một vài chiếc tàu bọc đồng, chủ yếu là để đề phòng hải tặc tập kích.

– Lão Hồng, thuyền đã chất đầy hàng chưa?

Vân Diệp đến sau, thấy Hồng Thành có vẻ hơi thương cảm, liền hỏi nhỏ:

– Vân hầu, vẫn còn chưa chất đầy được một phần mười số hàng nữa là xong. Phải mất khoảng hai canh giờ nữa.

Vẻ mặt Hồng Thành vô cùng sa sút:

– Vân hầu, việc kề đao lên cổ những bằng hữu thường ngày vào sinh ra tử với mình, đâu phải là việc của con người?

Hắn lắc mạnh đầu, muốn xua đi những chuyện không vui ra khỏi tâm trí. Mấy ngày qua, Hồng Thành toàn phải ra tay giết người, ngày nào cũng giết, thậm chí còn giết cả những chiến hữu trước kia của mình. Tình giao hữu được thiết lập trên chiến trường máu lửa giờ đã bị tiền tài làm cho tan vỡ hoàn toàn. Sáu phần phân ngạch mà hoàng đế ban xuống là một tiêu chuẩn bất di bất dịch, không thể lay chuyển. Đám gia tướng kia, vì tranh thủ lợi ích lớn nhất cho gia tộc mình, đã dùng đủ mọi cách: từ cầu xin, khóc lóc, uy hiếp, cho đến cả hối lộ.

Khi tất cả những thủ đoạn đó đều đã được dùng hết, xung đột liền bùng phát. Chỉ trong một đêm, tình chiến hữu đã hoàn toàn biến mất. Hồng Thành là người sát phạt quyết đoán, hắn đã hành động trước bọn họ, bắt giữ toàn bộ sáu mươi bảy kẻ bất mãn với phương án phân phối. Sau khi khuyên bảo mãi mà những người đó vẫn không chịu thay đổi, dưới sự trấn áp của Vô Thiệt, tất cả đều bị chém đầu.

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.