Mười một ngày nữa thôi viện quân sẽ tới.

Quách Bình nói với đám thuộc hạ. Hắn có ba vết thương, mấy ngày trước từng thổ huyết, khi đó tưởng chừng không đáng ngại, nhưng giờ bệnh tình đã phát tác, chỉ cần hít sâu một hơi là ngực đau buốt.

Trên tường thành, đất đá ngổn ngang khắp nơi, đến một chỗ đặt chân tử tế cũng không có. Từ lúc lên tường thành, Quách Bình ch��a hề rời đi lấy một khắc. Giáo úy Trần Sồ đã xuống nghỉ ngơi từ lâu, nhưng lại chẳng gọi hắn, rõ ràng là muốn giở trò.

"Có lẽ chết đi sẽ thoải mái hơn chăng!" Quách Bình bi ai thầm nghĩ.

Trên tường thành, tiếng nổ lách tách luôn vang lên – đó là tiếng bụng thi thể phơi nắng lâu ngày vỡ tung. Ruồi nhặng bay vo ve, trong khi các tân binh nôn ọe, Quách Bình lại thản nhiên cầm bình nước lên uống.

– Mười một ngày nữa thôi viện quân sẽ tới.

Quách Bình lại lặp lại một lần nữa.

Vai trái đau nhói, hắn tranh thủ lúc quân Đột Quyết lui về để lắp những mũi nỏ dự bị cuối cùng. Sáng nay, quân Đột Quyết tấn công quá điên cuồng, xem chừng buổi trưa cũng chẳng định ngừng nghỉ. Ba ngày trước, toàn bộ kỵ binh đã tử trận, họ ôm túi dầu quyết tử cùng xe công thành của Đột Quyết.

Chẳng biết giờ này cha có hối hận không, trước kia Vân hầu đã nhiều lần khuyên cha quay về trấn thủ Vu Điền, đừng đến Quy Tư. Nơi đây cách Cao Xương quá xa, đường sá hiểm trở, nên giờ mới rơi vào cảnh ngộ này.

Chắc là không rồi, tính cha hắn vốn chẳng biết hối hận là gì. "Đại trượng phu chết là cùng, có gì đáng sợ!" – đó là câu ông thường nói.

Nghĩ đến đó, Quách Bình cảm thấy khuây khỏa đôi chút. Đại ca đã tử trận, mình cũng sắp theo gót, chỉ còn lại một lão già cô đơn cứ ôm ấp niềm tin, rồi cô độc già đi trong trạch viện ở Trường An.

Cha hắn luôn chậm hơn người khác một bước. Nếu đột phá vòng vây từ sớm, Quách Bình tin rằng khả năng thành công đến tám phần, binh sĩ ít nhất cũng giữ được một nửa. Nhưng đợi đến khi cha hắn nhận ra tình thế bất ổn mà muốn đột vây thì đã quá muộn, ba nghìn kỵ binh đã tiêu hao trong biển quân Đột Quyết dày đặc.

Mưa tên của quân Đột Quyết lại trút xuống, găm phầm phập lên những tấm thuẫn.

Thành Quy Tư giờ đây quá dễ leo, chỉ cần dẫm lên những thi thể dính nhớp, hai tay đã có thể bám vào tường thành. Kẻ nào cường tráng hơn một chút thậm chí còn có thể nhảy lên. Cái cảm giác buồn nôn của Quách Bình đã biến mất từ lâu, hắn đã quá quen với mùi xác thối ở đây, đến mức ngồi tại chỗ ăn cơm cũng chẳng thành vấn đ���.

Một mũi lao bay tới, Quách Bình dùng tấm thuẫn tròn đeo trên cánh tay gạt phăng. Kỵ binh địch đang ở ngay gần. Nhìn thấy ba thủ hạ bị mũi lao đâm xuyên, Quách Bình rút ra một ống trúc to bằng cánh tay, châm dây dẫn rồi ném ra ngoài tường. Tiếng nổ vang lên, kéo theo là những tiếng kêu thảm thiết. Những mảnh sắt trong ống trúc bắn vào mắt hoặc mặt, là nỗi đau con người khó lòng chịu đựng nổi.

Tường thành phía trái đã bị công phá. Quách Bình mặc kệ, nghĩ bụng chỗ đó ắt sẽ có người lấp vào. Hắn chém chết một tên địch mặt mũi be bét máu, rồi quay đầu lại. "Con mẹ nó!" Hắn chửi thề, không ai lấp vào chỗ đó cả, đã có ba tên địch leo lên.

Chửi thề một tiếng, Quách Bình dùng nỏ cầm tay bắn liền ba phát. Hai phát trúng đích, phát thứ ba bị đối phương đánh bay. Quách Bình gầm lên xông tới. Tên địch cực mạnh, vung đao chặn lại, rồi đá một phát vào bụng hắn.

Trong ba anh em, võ công hắn là kém nhất. Hắn luôn cho rằng sự linh hoạt của đầu óc có thể bù đắp được. Thế nhưng, cú đá của tên địch đã hoàn toàn đánh tan sức chiến đấu của hắn. Ôm bụng co quắp ở góc tường, hắn thở không nổi, chắc hẳn đã gãy một chiếc xương sườn.

Lần đầu tiên hắn bất mãn với võ công của mình. Trường đao của địch chém xuống, Quách Bình miễn cưỡng lăn sang một bên. Lưỡi đao chém xuống đất, gãy lìa. Tên địch cao lớn nhấc bổng hắn lên. Khi hắn chuẩn bị bị ném xuống dưới thành, Quách Bình mò được một sợi dây sắt, nhanh chóng quấn vào cổ tên tráng hán. Đây là một đoạn lưới cản địch có móc ngược.

Tên địch buông tay, Quách Bình lại ngã vật xuống, máu phụt ra.

"Giết hắn!"

Quách Bình dốc hết sức lực gào lên. Bốn tên thủ hạ còn lại lập tức dùng trường mâu đâm vào tên tráng hán, đẩy hắn rơi xuống thành.

"Quách Hiếu Khác! Ta đã tận lực rồi!"

Quách Bình ngửa mặt lên trời gào thét:

"Kiếp sau ta không làm con của ông nữa!"

Lửa giận dồn nén bấy lâu trong lòng cuối cùng cũng bùng phát, nước mắt hắn tuôn ra ướt đẫm áo. Bốn người làm sao có thể giữ được đoạn tường thành rộng đến hai trăm bước? Không còn quân dự bị, chứng tỏ thành sắp bị công phá...

Quách Bình nằm đó rất lâu mà không thấy địch xông lên. Hắn quay đầu nhìn quanh, chỉ thấy bốn tên thủ hạ đang reo hò, tai hắn ù đi, chẳng nghe rõ gì.

Bò lên tường thành nhìn xuống, hắn thấy một đại đội kỵ binh Đại Đường đang tả xung hữu đột. Vị tướng quân áo giáp đen đi đầu dũng mãnh tuyệt luân, cây mã sóc trong tay múa vù vù. Khi mã sóc đâm xuyên hai tên địch, hắn ném nó đi. Chiến mã cao lớn hơn cả cột gỗ ngăn ngựa, khi ngựa còn đang như bay trên không, thanh hành đao trong tay hắn đã chém phăng một kẻ địch.

"Con mẹ nó, ai mà dũng mãnh đến thế?"

Quách Bình đang lẩm bẩm thì Trần Sồ cũng lết tới bên cạnh hắn, nhìn xuống. Gã này cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, mũ trụ đã rơi mất, khuôn mặt tuấn tú giờ đây dính đầy vết thương ghê rợn, trông thật gớm ghiếc.

Quách Bình nhận ra đội kỵ binh này khác hẳn với kỵ binh An Tây. Trang bị của họ toàn bộ là nỏ, dường như bắn mãi không hết. Nhìn kỹ hơn, hắn càng thêm ghen tị: đám khốn kiếp này mỗi người có đến ba chiếc nỏ, hai lớn một nhỏ. Chỉ khi bắn hết tên, họ mới rút đao ra tác chiến.

"Mẹ nó, quân An Tây đúng là con của tiểu thiếp!"

Thực ra hắn đã nhầm. Khi bắn hết tên, bọn họ không rút đao. Thay vào đó, họ lấy ra những cục sắt to bằng nắm đấm, châm lửa rồi ném đi. Tiếng nổ lớn vang lên, những thứ chắn đường họ đều bị nổ tan xác.

"Quân An Tây đúng là con của nha hoàn!"

Quách Bình nằm vật ra đất, giơ ngón giữa lên trời cao.

Tốc độ của Trình Xử Mặc cực kỳ nhanh. Năm nghìn tinh binh dùng nỏ và thuốc nổ mở đường, cùng với tiếng nổ đinh tai nhức óc, khiến chiến mã của quân Đột Quyết kinh hoàng hí lớn bỏ chạy, căn bản không thể nghe chủ nhân khống chế. Hắn cứ thế nhằm thẳng vào chỗ quân trận đã hỗn loạn của người Đột Quyết mà xung phong.

"Chỉ cần cho ta ba nghìn tinh kỵ, ta có thể xuyên thủng trận địa địch!"

Quách Bình hậm hực đấm vào tường thành, quên bẵng đi việc vừa rồi mình còn đang chờ chết.

Trần Sồ chỉ lên trời, ú ớ kêu lên điều gì đó. Quách Bình ngẩng đầu nhìn lên, liền sững sờ. Cả một đội khí cầu đang bay về phía thành, phía dưới treo những chiếc rương gỗ cực lớn.

Lúc này, không chỉ Quách Bình, mà ngay cả quân Đột Quyết cũng thấy cảnh tượng kinh hoàng này. Trình Xử Mặc thấy khí cầu đã bay vào thành liền cười lớn, dẫn bộ hạ đột phá vòng vây về phía đông. Mục đích quấy nhiễu đã đạt được, không cần phải giao chiến thêm nữa.

Tiếng tù và lần nữa vang lên. Doanh trại phía đông của địch mù mịt bụi đất, năm nghìn kỵ binh đợi sẵn bên ngoài bắt đầu tấn công, tiếp ứng cho Trình Xử Mặc.

"Thế đã đi rồi sao?"

Quách Bình nhìn quân Trình Xử Mặc bị quân Đột Quyết truy đuổi ráo riết rời khỏi chiến trường, không tin vào mắt mình.

Trần Sồ cũng rất thất vọng, há miệng gọi Trình Xử Mặc đang ở xa, nhưng chỉ phát ra những tiếng ú ớ không rõ ràng.

Khí cầu không hề dừng lại. Sau khi giảm độ cao, chúng ném những chiếc rương gỗ xuống rồi theo gió bay đi.

"Con bà nó, đúng là không thể tin ai được! Cái lũ viện quân chó má gì bọn chúng!"

Chút hy vọng vừa nhen nhóm trong Quách Bình dần tắt lịm. Hơn một tháng chống cự, sức chiến đấu của quân An Tây đã bị vắt kiệt.

Quân Đột Quyết dưới thành đang chỉnh đốn doanh trại. Phía đông mơ hồ có tiếng nổ truyền tới, kỵ binh Đại Đường chắc chắn đã bị quân Đột Quyết cầm chân lại rồi.

Một chiếc rương rơi cách tường thành không xa. Quách Bình sai bốn tên thủ hạ mở ra, khuôn mặt xám xịt của hắn tức thì sáng bừng. Bên trong không chỉ có những c��y nỏ "tám trâu" – loại nỏ mà trên mũi tên còn gắn túi thuốc nổ. Hắn rút một mũi tên ra, chỉ thấy trên thân tên có ghi "tiêu cự cao ba phân, khoảng cách năm trăm mét".

Hắn lại mở một túi vải khác, bên trong là hai mươi bốn viên đạn thuốc nổ. Lúc này chẳng cần khách khí, Quách Bình liền một hơi đeo mười viên bên hông.

Trần Sồ tìm được một túi y tế, lấy kim đã luồn sẵn chỉ bên trong, nhúng vào cồn khử trùng, rồi tự khâu lại vết thương trên miệng mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, gửi gắm tinh hoa ngôn ngữ Việt vào từng câu chữ.