Vân Diệp điều động ba nghìn kỵ binh đồn trú nơi cửa núi, bố trí nỏ tám trâu ở hai bên sườn núi, cùng đội thám báo tuần tra ngày đêm. Y không muốn tái diễn sai lầm của người Thổ Phồn.

Đại quân còn lại đồn trú trong thành Thiện Thiện. Vân Diệp không giết thành chủ, bởi y hiểu, mình vừa rời đi sẽ lại có kẻ khác nhảy ra tranh giành chức thành chủ.

“Canh dê ngươi nấu không tệ, có điều thịt dê sa mạc hơi hôi, phải dùng hương liệu che đi mùi hôi. Không ngờ mới mấy năm mà ngươi đã có con cái rồi. Kiển Nương cũng khá đấy, một nữ nhân có thể cùng ngươi chịu khổ nơi sa mạc hoang vắng thì quả là người tốt. Ta sẽ sửa lại xuất thân cho nàng, về Trường An sẽ không ai dám chê nàng là dị tộc nữa. Quan viên không được cưới Hồ nữ làm chính thê, luật lệ này được thi hành cực kỳ nghiêm ngặt.”

Khúc Trác ngồi đối diện Vân Diệp, lắng nghe những điều kiêng kỵ trong chốn quan trường. Tuy hắn làm quan nhiều năm, nhưng chưa từng thực sự va vấp chốn quan trường.

“Muốn làm quan địa phương thì tới Nhạc Châu, làm thuộc hạ của Quan Đình Lung, ngươi sẽ không bị khinh thường. Muốn làm kinh quan thì tới Binh bộ, tuy ta không còn chấp chính Binh bộ nữa, nhưng người do ta tiến cử hẳn sẽ không bị ức hiếp đâu.”

“Đó là điều ngươi xứng đáng nhận, tấu thỉnh công trạng của ngươi đã được trình lên rồi. Giờ ta cần ngươi và Địch Nhân Kiệt cùng chỉnh lý số tài liệu đó, giữ lại một bản, còn một bản nộp cho Thượng thư tỉnh.”

Vân Diệp nhíu mày, uống cạn bát canh thịt dê, tiếp tục dặn dò:

“Mùa thu Địch Nhân Kiệt sẽ về, lúc đó ngươi hãy đi cùng hắn. Ta cho ngươi chọn số hàng hóa mà người Thổ Phồn bỏ lại, chất lên ba con lạc đà. Hãy chọn lựa kỹ càng, sinh hoạt ở Trường An đắt đỏ lắm đấy. Khi về, Hộ bộ cũng sẽ cấp cho ngươi bổng lộc của mấy năm qua, tuy không nhiều, nhưng đó là phép tắc, không được chối từ. Thôi, ngươi đi đi.”

Khúc Trác im lặng không nói gì, chỉ khi nghe Vân Diệp bảo mình đi, hắn mới vội vã nói:

“Hầu gia, hay là học sinh cứ ở lại giúp người. Không ai hiểu rõ Tây Vực hơn học sinh này đâu ạ. Chỉ cần Tiểu Kiệt khi về mang theo ba mẹ con họ là đủ rồi.”

Vân Diệp mỉm cười:

“Nghe nói khi đại quân vào thành, ngươi đã gào lên điều gì đó, ‘Ai dám đấu với ta một trận?’. Với cơ thể này của ngươi, sao chịu nổi hành quân gian khổ, huống chi là đánh đấm.”

“Hầu gia, xin hãy đồng ý cho con ở lại. Xuất thân thấp kém như học sinh, muốn tiến thân chỉ có cách chịu khổ mà thôi. Học sinh muốn ở Bắc Đình thêm vài năm, để lại chút tích góp cho con cái, như vậy dù có chết cũng cam lòng.”

“Nếu ngươi đã có tâm ý ấy thì ở lại làm tham quân đi. Còn khi nào mới lập được công lao thì trời mới hay. Chuyến này, tiền đồ của chúng ta còn mù mịt lắm…”

Vân Diệp rời nhà Khúc Trác, chân trời đã nhuộm màu xanh lam, một ngày nữa lại sắp qua ��i.

Thành Thiện Thiện lần đầu tiên dù đầy ắp binh lính nhưng lại yên ổn lạ thường. Không một ai kéo phụ nữ từ trong nhà ra, cũng chẳng có ai cướp đoạt chút lương thực ít ỏi của dân chúng. Các thương nhân kinh ngạc nhận ra, những binh sĩ này không chỉ mua hàng mà còn thanh toán tiền sòng phẳng.

Những người có đầu óc linh hoạt thấy binh lính khắp nơi liền cắn răng đem toàn bộ hàng hóa của mình ra bày bán. Quân Đường đặc biệt ưa chuộng các loại đĩa, dù là đĩa đồng hay đĩa bạc họ đều thích. Một số còn mang vàng ra nhờ thợ kim hoàn chế tác, nào là gạc nai, mỏ vẹt, những thứ ấy được họ ưa chuộng nhất.

Phàm những thương nhân lớn gan mở cửa hàng kinh doanh đều kiếm bộn, người nhát gan thì hối hận đấm ngực thùm thụp. Một số phụ nữ trẻ trong những bộ y phục lộng lẫy đến tửu quán khiêu vũ, cả tối thu được khoản tiền khá hậu hĩnh. Đám phụ nữ đó đã rất tức giận khi thành công khơi dậy dục vọng của đám quân nhân trẻ tuổi, nhưng lại bị các quân nhân lớn tuổi hơn quát một tiếng, đành ngoan ngoãn rời đi.

Quân sĩ thám thính sa mạc đã quay về. Người Thổ Phồn đã đến nước Úy Lê, vậy khác gì tự sát? Vân Diệp vô cùng lấy làm lạ. Với lượng nước ít ỏi mang theo, chúng không thể sống sót quá nửa tháng trong sa mạc khắc nghiệt này.

Một lão binh râu hoa râm chắp tay thưa:

“Đại soái, thuộc hạ nghĩ rằng bọn chúng định uống máu ngựa…”

Vân Diệp thấy lão binh ngập ngừng, y cười nói:

“Ý ngươi là chúng định ăn thịt người ư? Nơi đây không có lấy một cọng cỏ, một giọt nước. Ăn sống thịt người rất khó khăn, vả lại con người khi lâu ngày không uống nước, máu sẽ đặc quánh, khó uống lắm.”

Lão binh choáng váng, sao Đại soái lại biết tỉ mỉ đến thế? Chẳng lẽ Đại soái từng ăn thịt người ư? Thấy Vân Diệp liếm môi, lão binh không khỏi kinh hãi.

Người Thổ Phồn đã đi quá xa, muốn quay lại cũng không thể được nữa. Mục đích đã đạt được, Vân Diệp hạ lệnh toàn quân chuyển đến thành Lâu Lan. Ở đó, họ sẽ tiếp nhận lạc đà, có được chúng thì có thể tung hoành khắp Tây Vực, áp sát quân Hồ đang tây tiến.

Nhìn đội quân của mình, Vân Diệp lại chợt nghĩ đến trận chiến Đát La Tư (Talas) trong ký ức. Vũ trang Đại Đường khi đó đã đạt đến đỉnh cao của thời kỳ binh khí lạnh, không khác biệt là bao so với binh sĩ của y hiện giờ. Đặc biệt là sàng nỏ thập nhị đảm (nỏ 12 dây) khủng khiếp khi ấy thì thứ nỏ tám trâu hiện giờ của Vân Diệp không thể sánh bằng. Nỏ tám trâu chỉ có ưu điểm là nhẹ và bắn nhanh.

Nhiều tướng lĩnh cho rằng đối thủ chủ yếu là khinh kỵ, hơn nữa lấy chiến thuật tập kích đường dài làm trọng, nên họ rất ưa chuộng khinh kỵ. Ví như Hầu Quân Tập, Lý Tịnh, họ thích dùng chiến thuật biến hóa để làm suy sụp tinh thần địch, cuối cùng chỉ cần một trận quyết chiến là thắng.

Vân Diệp thì không như vậy. Y tự nhận mình chẳng phải tướng tài gì ghê gớm, nên việc giữ an toàn cho bản thân là tiền đề số một. Y có những hung khí như thuốc nổ, việc đánh trận trở nên vô cùng tiện lợi. Nỏ tiễn mang thuốc nổ không chỉ giết được địch, mà còn đánh tan ý chí chiến đấu của chúng, có thể phân thắng bại trong thời gian ngắn nhất. Vì vậy, cần phải duy trì một đạo trọng kỵ binh chuyên công phá phòng tuyến cuối cùng của kẻ địch.

Giờ đây y đã hiểu vì sao trong trận Đát La Tư, quân Đường chỉ có hơn ba vạn người. Vì đó là giới hạn cực điểm của việc cung ứng hậu cần. Bởi lẽ, để y dẫn ba vạn người đến Bắc Đình, triều đình đã phải triệu hồi hơn hai vạn sáu nghìn quân của Tô Định Phương về. Với sáu vạn đại quân, Binh bộ có mệt chết cũng không tiếp tế nổi.

Nhìn xung quanh, khắp nơi đều là kẻ địch. Tình báo của Khúc Trác không chỉ một lần khẳng định người Tây Vực không thể tin tưởng.

Thôi cũng tốt. Lão tử vốn chẳng phải quân chính quy, mà nơi này cũng chẳng cần quân chính quy. Lão tử thà làm một cường đạo có kỷ luật còn hơn, dù sao cũng chẳng có gì đáng quý trọng. Phá tan hoàn toàn Tây Vực, như vậy sẽ không ai còn nhòm ngó mảnh đất này nữa.

Nếu đã là đạo tặc, tất nhiên không thể cứ đồn trú mãi ở thành Thiện Thiện. Đạo tặc mà không chạy khắp nơi, sao có thể xưng là đạo tặc được chứ? Bắc Đình quá rộng, chút nhân mã của mình nếu chia ra đồn trú thì cuối cùng sẽ bị kẻ khác tiêu diệt từng phần, rồi toàn quân sẽ bị diệt vong. Điều cần làm hiện giờ là duy trì một đội quân hùng mạnh, phải như nắm chặt năm ngón tay lại rồi tung cú đấm ra, mới có sức uy hiếp.

Quách Hiếu Khác, Đô hộ An Tây đô hộ phủ đang trấn giữ ở Quy Tư cũng không dám phân tán binh lực. Ông ta chỉ có một vạn hai nghìn người, trong đó một nửa là bộ binh, nên không gian hoạt động của ông ta càng bị thu hẹp.

Đều là đô hộ phủ, nhưng chức của Quách Hiếu Khác thấp hơn Vân Diệp hai bậc. Có điều hai người họ không có quan hệ trên dưới trực tiếp. An Tây và Bắc Đình vốn dĩ là một thể, không thể tách rời, song hoàng đế không cho phép thống soái nào nắm giữ quá năm vạn quân.

Việc Vân Diệp có thể nắm giữ hơn ba vạn bốn nghìn quân đã là giới hạn mà hoàng đế có thể tin tưởng.

Thành Loạn Thạch đã sắp xây dựng xong, trông rất đơn giản. Chỉ là dùng đá chất chồng lên, khe hở thì nhét cát vàng vào là xong. Khi gió lùa qua các khe đá, tiếng rít lên chẳng khác gì thành ma quỷ.

Viên Thủ Thành nhìn thấy Thành Loạn Thạch như nhìn thấy bảo vật. Ông ta xin Vân Diệp cho phép cải tạo trận địa bên ngoài thành. Thế là ông ta dẫn người Lâu Lan và các thợ trong quân đi bố trí trận loạn thạch theo ý muốn riêng của mình.

Vật liệu nơi này quá nhiều, đá có ở khắp nơi. Thêm vào đó là những công tượng đã chế tạo ra cần cẩu, càng khiến Viên Thủ Thành phấn chấn tinh thần, như hổ thêm cánh.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, và câu chữ luôn được biến hóa khôn lường theo từng phiên bản.