Đoàn Hồng dường như đã phát hiện ra một bí mật cực lớn, một bí mật liên quan đến thần tiên. Toàn triều đình đều suy đoán liệu sư phụ của Vân Diệp có phải là thần tiên hay không. Với quan niệm không bàn chuyện ma quỷ thần tiên, bọn họ cho rằng Tiêu Dao Tử chẳng qua chỉ là một học giả uyên bác, tuyệt đối không phải thần tiên. Vân Diệp cũng luôn nói như vậy, nhưng giờ đây dường như có một cách lý giải khác.

Hắn biết rõ thân thủ Cầu Nhiệm Khách lợi hại thế nào. Nếu đối đầu sinh tử, chắc chắn mình sẽ chết. Một cao thủ như thế mà trong mắt sư phụ Vân Diệp lại chỉ như con rối, thật khiến người ta kinh ngạc tột độ.

Lý Tịnh và Hồng Phất Nữ chẳng nói chẳng rằng đã rời khỏi Vân gia. Bất cứ ai bị người khác nắm trong lòng bàn tay đều không thể vui vẻ được, nên họ trút sự bực dọc đó lên đầu Vân Diệp.

Đoàn Hồng cười hì hì: “Hôm nay ta mới được chứng kiến uy phong của Vân hầu, quả đúng là ngồi yên trong trướng mà đã định được thắng thua ngoài ngàn dặm.”

“Có gì thì nói thẳng đi, đừng nịnh bợ. Người thực sự định đoạt vận mệnh của họ là Bệ hạ, chứ không phải ta.”

“Chuyện đó thì tất nhiên rồi. Chỉ là nô tài muốn biết, rốt cuộc ân sư của ngài là người như thế nào. Chắc chắn không chỉ mình nô tài, mà ngay cả Bệ hạ cũng rất muốn biết.”

“Không chỉ Bệ hạ, mà đến ta cũng muốn biết. Ân sư đối với ta mà nói là một vị thầy, là người lương thiện, hiền từ, trí tuệ, là một người cả đời không muốn ai biết đến.”

Đuổi hết những vị khách phiền phức đi rồi, Vân Diệp nằm khểnh trên ghế tựa, ngây người nhìn khoảng đất trống bên ngoài. Tiểu nhi tử Vân Hoan nấp đằng sau nghịch tai phụ thân, không ngừng ấn xuống rồi nhìn cái tai bật lên. Thằng bé hay chơi tai Vượng Tài như thế, chỉ cần Vượng Tài nằm vật ra đất là nó chơi mãi không biết chán. Giờ Vượng Tài đã đứng dậy, nó không với tới được nữa, thế là tai phụ thân trở thành món đồ chơi mới. Tuy không to như tai Vượng Tài, nhưng nó vẫn thích. Chơi một lúc lâu, thấy tai phụ thân không to bằng tai Vượng Tài, thằng bé liền bất mãn. Thế là nó dùng sức kéo mạnh...

Tiếng trẻ con khóc thật đáng ghét. Vân Diệp đành bế con trai đi loanh quanh. Tai dường như sưng to một chút, đỏ bừng cả lên, nhưng Vân Diệp chẳng bận tâm, chỉ muốn dỗ cho vị tiểu tổ tông này vui vẻ trước đã.

Lưu Tiến Bảo không muốn cho tiểu thiếu gia dày vò cái tai mình, kiếm Lão Tiền thì lại hơi tàn nhẫn. Vân Diệp đành "hiến" đôi tai mình ra cho con trai tiếp tục túm lấy, thế là mọi chuyện lại bình yên vô sự.

Thằng bé bướng bỉnh chẳng khác gì Lý Nhị đáng ghét. Đã nói sư phụ đã chết rồi, sao bọn họ vẫn không yên tâm? Lý Thừa Càn và Lý Thái không tiện đích thân tới, liền sai Lý Trì giả vờ tò mò đến hỏi chuyện năm xưa. Nếu nó dám hỏi, Vân Diệp sẽ đá nó lăn vào rừng trúc như đá con gấu mèo. Nhưng nhìn vẻ mặt ngượng ngùng của Lý Trì, nếu Vân Diệp không đoán ra là phụ hoàng nó muốn hỏi thì đúng là quá ngốc.

Dù Vân Diệp có nói thế nào, Lý Nhị vẫn cứ nghi ngờ. Sống không thấy người, chết không thấy xác, thử hỏi ai mà tin cho được? Thêm vào đó, tiếng tăm của Vân Diệp cũng chẳng mấy tốt đẹp, nên độ tin cậy càng thấp.

Vừa lúc Cầu Nhiệm Khách tìm đến Vân Diệp để bàn bạc. Lý Tịnh để rửa sạch hiềm nghi có liên quan, đã mời nội thị đến giám sát cuộc nói chuyện. Đây là cơ hội tốt, lời nói từ miệng Cầu Nhiệm Khách dĩ nhiên đáng tin hơn nhiều. Ai ngờ chuyện này lại giáng một đòn nặng nề đến thế vào Cầu Nhiệm Khách. Lâu như vậy rồi mà vẫn ghim sâu trong tâm trí. Càng suy nghĩ, nó càng trở nên chân thực, trí óc tự động bổ sung cho hoàn chỉnh. Mà nỗi bi ai hiện tại của Cầu Nhiệm Khách, thực chất là do Vân Diệp gây ra.

Làm chuyện trái lương tâm rồi sẽ có ma tìm đến. Lý Nhị cứ như ma quỷ đeo bám, không sao dứt ra được, đành phải bị động ứng phó. Vân Diệp rất muốn nói một lời xin lỗi với Cầu Nhiệm Khách, nhưng đương nhiên chỉ có thể nói thầm trong lòng.

Nắm đấm của Cầu Nhiệm Khách mang theo gió rít, liên tục giáng xuống Lý Tịnh. Lý Tịnh không ngừng đỡ đòn, thấy sắp không thể cầm cự nổi nữa, Hồng Phất Nữ liền nhảy vào vòng chiến. Phu thê hợp sức chiến đấu mới có thể giữ vững được cục diện. Khi thể lực dần cạn kiệt, Cầu Nhiệm Khách dần bình tĩnh lại, đấm mạnh một quyền xuống đất, giải tỏa khí lực toàn thân.

“Ta tự xưng là anh hùng, nhưng bị một ông già và một đứa trẻ đùa giỡn trong lòng bàn tay. Mối hận này thật khó phai.”

“Vân Diệp mưu kế đa đoan, là kẻ khó lường nhất Trường An. Nhị ca muốn trút mối hận này e là rất khó. Trong nhà hắn cao thủ nhiều như mây. Vị thanh niên hôm nay đứng xem trận chiến là một cao thủ vô cùng khủng khiếp. Vô Thiệt năm xưa là nội thị bên cạnh Bệ hạ, tuổi tác tuy đã cao nhưng trông có vẻ như cải lão hoàn đồng, tuyệt đối không thể xem thường. Vân gia dựa vào thư viện, kỳ nhân dị sĩ không ngừng lui tới. Thư viện đầy rẫy cơ quan cạm bẫy, muội từng lạc vào mê lâm, nơi đó cây cối không hề có sức sống, đúng là tử địa.”

“Thư viện gần đây đã đóng mê trận, không cho phép học sinh ra vào, e rằng bên trong có biến cố lớn. May là hắn đã nhận lời xuất quân đến hải vực Đại Thực, hẳn là có thể giúp đỡ đại nghiệp của Nhị ca. Nỗi nhục nhất thời nên bỏ xuống, kiến lập quốc gia của mình mới là điều quan trọng nhất.”

Nghe Hồng Phất Nữ nói xong, Cầu Nhiệm Khách quay sang nhìn Lý Tịnh rồi nói:

“Đại ca, trước kia ta đã từng cho rằng Vân Diệp là một con ác quỷ, và giờ vẫn nghĩ thế. Hôm nay hắn nhắc lại chuyện cũ, là muốn gieo hạt giống sợ hãi trong lòng ta, để võ công của ta không thể tiến bộ được nữa. Hai năm trên hoang đảo, ta đấu tranh với trời đất, với biển cả, đột phá được cảnh giới trước đây. Vốn định tới Trường An gặp Vân Diệp để khắc phục tâm ma, không ngờ lại bị vài câu nói của hắn đánh cho trở về nguyên hình. Hắn chính là ma chướng lớn nhất đời ta.”

“Giờ ta về Đại Minh Tự, xin ân sư hóa giải tai nạn này. Ta không phải muốn phục thù Vân Diệp. Chỉ cần trong lòng vừa nhen nhóm ý nghĩ này, toàn thân ta đã vang lên lời cảnh báo. Đó chính là chỗ dựa khiến ta bao năm tung hoành vẫn bình an vô sự. Tìm Vân Diệp báo thù e rằng hậu quả sẽ khó lường.”

Lý Tịnh không tỏ ý tán thành hay phản đối, mà chắp tay đi đi lại lại: “Ta luôn cảm thấy có vấn đề trong chuyện này. Khi đệ và Vân Diệp nói chuyện, ta rõ ràng thấy thoáng chút áy náy trong mắt hắn. Tuy chỉ thoáng chốc, nhưng ta khẳng định, hắn thấy có lỗi với đệ.”

“Vân Diệp đúng là một tên quái nhân chính hiệu. Nói hắn nhân từ cũng đúng, nói hắn tàn độc cũng chẳng sai. Hắn rất mềm lòng, nhưng thủ đoạn lại độc địa. Ta có cảm giác hắn có hai mặt cực đoan, tâm tư bất thường. Vừa thấy hắn thể hiện sự lo nước thương dân, thoáng cái đã bày ra bộ mặt gian thương. Ta đã gặp vô số người, nhưng đây là lần đầu tiên gặp phải loại cực phẩm này.”

“Ta luôn cảm thấy hắn không hòa nhập được với Đại Đường. Chẳng lẽ hắn thực sự từ chốn thần tiên lạc xuống phàm trần? Nhị đệ hãy nhớ lại tình hình lúc gặp sư đồ hắn rồi chúng ta sẽ phán đoán.”

Cầu Nhiệm Khách lắc đầu: “Trong ký ức, một khắc trước đệ còn đang ở biển, thoáng chốc đã thấy mình ở hoang nguyên Lũng Hữu. Đừng hỏi đệ vì sao lại biết đó là Lũng Hữu, đệ chỉ nhớ đi qua một khu rừng cây bụi, gặp một lão giả tiên phong đạo cốt đang cưng chiều trò chuyện với một đồng tử. Đệ không thấy rõ mặt ông ta. Lão già đó thấy đệ cũng không hề ngạc nhiên, chỉ nói: ‘Ngươi tới rồi?’

Nhưng mặt Vân Diệp thì đệ nhìn rất rõ, một thiếu niên cực kỳ tinh nghịch, nhảy tưng tưng đến trước mặt đệ rót một chén nước, sau đó lục lọi hành lý của đệ, bị đệ đá cho một cú. Sau đó đệ và lão giả nói chuyện rất nhiều, nhưng đệ không nhớ gì nữa. Rồi ký ức tiếp theo là đang cùng huynh đệ chống chọi với sóng gió, sóng biển như những ngọn núi đổ ập xuống, tiếng Lưu Đình Cổ rơi xuống biển đến giờ đệ vẫn nhớ rõ.”

Nghe Cầu Nhiệm Khách kể xong, Lý Tịnh hoàn toàn không hiểu nổi. Khi xưa Vân Diệp ở đại điện từng nói gặp được Cầu Nhiệm Khách là mười lăm năm trước. Lý Tịnh nhớ rõ từng lời Vân Diệp nói lúc đó, so ra thì đúng là chuyện này đã từng xảy ra. Nay Cầu Nhiệm Khách cũng chứng thực lời Vân Diệp nói, nhưng cái bọc đó thật sự là do Cầu Nhiệm Khách đưa sao?

“Nhị đệ, chuyện cái bọc đó còn nhớ được bao nhiêu?”

“Không nhớ, hoàn toàn chẳng nhớ gì. Cái bọc khốn kiếp đó vì sao lại ở trên lưng ta? Ta còn không hiểu vì sao mình lại đến được Lũng Hữu, chỉ nhớ hoang nguyên ấy, mà lại không nhớ đã đi qua bất cứ thị trấn nào. Chẳng lẽ trong chớp mắt, ta đã vượt qua vạn dặm hay sao?”

Cầu Nhiệm Khách lại bắt đầu nổi điên. Nếu Vân Diệp có mặt ở đây, hắn sẽ biết đây hoàn toàn là triệu chứng của người điên. Lý Nhị lại tưởng Cầu Nhiệm Khách đang tức giận, nghĩ mãi không ra nguyên do, đành vỗ về an ủi.

Cầu Nhiệm Khách lúc vào Trường An hào khí ngút trời, giờ chỉ muốn nhanh chóng chạy đến Dương Châu Đại Minh Tự, xin sư phụ niệm cho ngàn lần Thanh Tâm Phổ Thiện Chú.

Không chỉ Lý Tịnh buồn bực. Lý Nhị và Trường Tôn thị đang chăm chú lắng nghe Đoàn Hồng kể. Hắn đã kể ba lần rồi, không sai một chữ nào.

Trường Tôn thị thở dài nói: “Nhị ca, chàng đã không còn rối rắm chuyện sư môn của Vân Diệp nữa rồi cơ mà, sao lại nhắc tới chuyện cũ, chẳng hợp với nguyên tắc của chàng chút nào.”

“Trẫm không muốn biết sư phụ Vân Diệp là ai, chỉ muốn biết rốt cuộc Bạch Ngọc Kinh là thế nào. Cái Bạch Thạch Cung trước kia từng đối địch với chúng ta gần đây đã đổi chủ, chính là người tên Hàn Triệt nắm giữ. Bọn họ đã từ bỏ địa vị siêu nhiên, bắt đầu hòa nhập vào xã hội. Nhạc Châu truyền tin về, tên thương nhân Hà Thiệu được Vân Diệp ủy thác, bán chu sa của Hàn Triệt cho Long Hổ Sơn, mua cho Bạch Thạch Cung mười sáu cửa hiệu. Người tiếp nhận là Bàng Chuẩn. Nàng có biết trước kia Bàng Chuẩn kinh doanh gì không?”

“Da người! Bề ngoài hắn kinh doanh châu báu, nhưng lại ngấm ngầm vận chuyển da người! Dùng làm trống da người. Nghe nói những chiếc trống da người chúng chế tác vô cùng hoàn mỹ.”

“Phải giết! Loại súc sinh này sao Bệ hạ còn để chúng sống trên nhân gian? Chết vạn lần cũng chưa đủ để chuộc tội.”

Trường Tôn thị đứng bật dậy, lớn tiếng kiến nghị, tay bất giác run lên. Con dân mình bị lột da đem bán, giết vạn lần không đủ hả giận.

“Không thể giết được, vì những chiếc trống da người đó do thượng sư Thổ Phồn chế tác. Tại Thổ Phồn, đó được coi là một loại linh vật. Trẫm lệnh thám tử cẩn thận thăm dò, chẳng biết là may mắn hay bất hạnh, nhưng người Hán không thích hợp. Vì chỉ có da của những tín đồ thành kính nhất mới có tư cách làm trống da người, da của người thường không được dùng. Mỗi tấm da người giá trị ngàn vàng, cực kỳ hiếm. Ai ai cũng lấy việc sở hữu trống da người làm niềm vinh dự.”

Trường Tôn thị cũng là người từng trải, cố gắng trấn tĩnh lại rồi nói: “Dù là như thế thì chúng vẫn đáng chết.”

“Hoàng hậu không biết đấy thôi. Những người bị lột da là tự nguyện đấy. Trẫm đã hỏi Lộc Đông Tán, cho dù hắn không muốn nói chuyện này, nhưng cuối cùng vẫn cho trẫm biết sự thật. Đúng là tự nguyện, bọn họ cho rằng đó là cách tốt nhất để hiến dâng bản thân cho thiên thần.”

“Chính vì lo lắng về chuyện lột da đó nên trẫm mới phải làm rõ Bạch Ngọc Kinh và Bạch Thạch Cung rốt cuộc là những sự tồn tại như thế nào. Nếu Bạch Thạch Cung thực sự chuyển hóa, trẫm sẽ ban cho chút ưu đãi. Nếu là tôn giáo ác độc xâm nhập, trẫm sẽ nhổ tận gốc, diệt sạch không còn một cọng cỏ.”

Trường Tôn thị thở dài không nói thêm gì nữa. Bà hiểu, khi một quốc gia đồng lòng đối phó với ngoại địch luôn dễ dàng đạt được sự đồng lòng, vì nó liên quan trực tiếp tới lợi ích chung. Nhưng một khi ánh mắt được chuyển từ bên ngoài vào nội bộ quốc gia, muốn làm bất cứ chuyện gì cũng khó khăn vô cùng.

Khi lợi ích quốc gia và cá nhân không đạt được sự đồng nhất, khó tránh khỏi sự va chạm. Chuyện các huân quý đeo hàm thứ sử đã khiến bà tốn bao lời mới thuyết phục được ca ca tiếp nhận chức thứ sử Triệu Châu. Khắp Trường An có lẽ chỉ mình Vân Diệp cam tâm tình nguyện làm thứ sử Nhạc Châu. Ngay cả Phòng, Đỗ, Ngụy cũng chỉ muốn ở lại Trường An.

Bệ hạ đang ấp ủ những phong ba lớn, lúc này lại còn muốn chú ý tới đám tà giáo lung tung kia, thật khiến người ta đau đầu. Bà dịu giọng nói với Lý Nhị: “Thiếp thân cho rằng Bệ hạ không nên suy nghĩ quá nhiều về chuyện này. Vân Diệp còn căm ghét loại thảm cảnh nhân gian này hơn cả Bệ hạ. Nói không chừng sự thay đổi của Bạch Thạch Cung là do hắn cố ý sắp đặt. Mềm dẻo trong đối nội luôn là cách làm của hắn, âm thầm trừ khử đại địch vĩnh cửu của hoàng gia, đó mới là việc thần tử nên làm. Các thần tử của Bệ hạ đều rất tài hoa, Bệ hạ không cần quá lo lắng. Các lão thần đang dần lui về đúng như dự liệu của Bệ hạ, thần tử đời mới cũng đã dần được trọng dụng vào những việc lớn rồi. Đó là thành quả bồi dưỡng bao năm của Bệ hạ, Bệ hạ còn gì mà không hài lòng nữa?”

Lý Nhị cười tự đắc, chỉ cần chiếc thuyền của Lý Thái có thể thực sự bay lên được, ông ta sẽ thừa cơ tung ra một lượng lớn tiền đồng. Từ những đồng tiền đồng tung ra lần trước, hiệu quả đã không tồi.

Lý Thái đang làm thuyền, Vân Diệp cũng chẳng nhàn rỗi. Hà Thiệu thần thông quảng đại đã kiếm được cho hắn mười xấp vải chịu lửa. Có thứ này, buồng đốt lửa của khinh khí cầu đã có vật liệu tốt nhất.

“Diệp Tử, may mà ca ca giao du rộng rãi mới giải được nan đề này của đệ. Trong 《Sưu Thần Ký》 cũng ghi lại thứ báu vật của người Tán này: ‘Trên núi lửa có chim thú, thảo mộc. Vì sinh sống trong lửa, nên có thể chịu được lửa. Thứ này không phải là vỏ cây thì ắt hẳn là lông thú.’ Ngươi nói xem có quý không?”

Nói xong, hắn lấy ra một tấm vải màu trắng, đổ nước thịt lên trên đó, khiến Tân Nguyệt nhìn mà đau lòng. Nàng biết một tấc vải chịu lửa cũng là bảo bối quý giá.

Hà Thiệu ném vải chịu lửa vào lò, tiếp tục cùng Vân Diệp uống rượu. Uống mấy chén sau, hắn mới dùng kìm gắp tấm vải ra, phẩy nhẹ một cái, tấm vải vẫn trắng muốt như xưa. Danh tiếng vải chịu lửa đúng là không phải lời đồn bậy. Vân Diệp cầm lấy xem xét một lượt rồi ném lên bàn:

“Thứ này quá nặng, hơn nữa dệt không chặt, không hợp cách dùng.”

“Hả?”

Hà Thiệu há hốc mồm không khép lại được, bảo bối thế này mà cũng không được coi trọng. “Ngậm miệng lại! Bị người ta lừa còn vênh váo à? Chỉ có huynh mới ngốc đến thế thôi. Lần trước là 《Việt Nhân Ca》, lần này là vải chịu lửa. Năm nghìn ngân tệ mà chỉ kiếm được mười xấp thì thật quá ngu xuẩn. Thứ này năm mươi ngân tệ là cùng.”

“Nhìn cho rõ đi, đây là vải chịu lửa, dùng lông chuột lửa mà làm ra, không phải vải bông hay tơ lụa mà là bảo bối.”

Hà Thiệu không phục: “Huynh biết cái quái gì! Thứ này không phải do lông chuột nào làm ra hết. Có giỏi thì kiếm cho ta con chuột không sợ lửa xem nào, ta trả một vạn ngân tệ. Cái tên thương nhân chết tiệt kia nhất định đã phát hiện ra một mỏ thạch miên (a-mi-ăng). Hắn là thương nhân Đại Đường hay từ bên ngoài đến?”

“Ngươi hỏi làm gì?”

Hà Thiệu cảnh giác hỏi lại. Hắn thấy Vân Diệp không có ý tốt, cái tên thương nhân kia có lẽ gặp xui rồi.

“Không cần người khác động thủ thì cả nhà hắn cũng sẽ chết thôi. Cái tên thương nhân đó có phải suốt ngày ho không? Không chỉ mình hắn có triệu chứng tương tự. Vì giữ bí mật, chắc chắn chỉ có người nhà hắn động tay vào. Hãy hỏi hắn, nếu không giao mỏ ra, cả nhà hắn sẽ vĩnh viễn không thoát được ác mộng lao phổi.”

Hà Thiệu lần nữa há hốc mồm, đứng trân trân rất lâu: “Sao ngươi lại biết?”

“Trong nhà hắn còn có rất nhiều người da thịt thối rữa, ngứa ngáy vô cùng. Lão Hà, đừng tưởng nhà hắn phát hiện ra chén cơm vĩnh cửu, mà là một cơn ác mộng. Cái tên thương nhân đó thì hết cứu rồi, còn con cháu hắn có sống được hay không thì phải xem ý hắn. Lấy tiền đổi mạng thật là vô vị.”

Độc tính a-mi-ăng lớn thế nào Vân Diệp ở trong khu mỏ đã quá rõ. Thứ bụi bé tí đó có thể chui vào lỗ chân lông. Vân Diệp đã từng cảm nhận một lần, cánh tay sưng vù cả lên. Nó mà xâm nhập vào phổi thì càng thê thảm hơn.

Hà Thiệu bán tín bán nghi, không rõ Vân Diệp có phải cố ý bịa chuyện để mưu đoạt gia nghiệp nhà người ta hay không. Nhưng cái tên thương nhân kia đúng là có thể chết bất cứ lúc nào. Hắn định đi hỏi người đó, chỉ là hỏi thôi. Nếu Vân Diệp bịa chuyện, hắn sẽ lập tức rút lui, tuyệt đối không giúp Vân Diệp đoạt gia sản của người khác. Chuyện này liên quan đến gốc rễ của thương nhân, Hà Thiệu không thể khuất phục được.

Những diễn biến trong câu chuyện này thuộc về bản quyền của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.