Dãy núi Tử Thần nằm ở phía tây cùng của Thánh Ngân đại lục, trải dài hàng ngàn dặm ra biển. Nó là một trong những vùng cấm địa chết chóc khét tiếng nhất, nhưng cũng là thiên đường của những kẻ mạo hiểm trên đại lục Thánh Ngân. Nơi đây ẩn chứa vô số ma thú quý hiếm và tài nguyên giá trị, đồng thời cũng đầy rẫy cạm bẫy chết người. Ngoài những hiểm nguy tự nhiên như chướng khí, lầy lội, hay hoa ăn thịt người, còn có sự tấn công của đủ loại ma thú hung tàn, cùng những âm mưu của con người như cướp của, giành giật, hay trả thù... Đây là nơi khai sinh những truyền thuyết, và cũng là nơi tử thần ngự trị.

Tử Thần Hạp Cốc còn là một truyền thuyết trong truyền thuyết, một vùng cấm địa trong cấm địa. Tương truyền, đây là nơi binh khí của các vị thần rơi xuống trần gian, giáng vào dãy Tử Thần sơn mạch, tạo thành một khe nứt khổng lồ gần như xuyên suốt toàn bộ dãy núi...

Người ta đồn rằng dưới đáy thung lũng có vô số kỳ trân dị bảo, nhưng đương nhiên, hiểm nguy cũng tăng lên gấp bội. Trải qua hàng ngàn năm, không biết bao nhiêu kẻ mạo hiểm đã phải bỏ mạng nơi hẻm núi này.

Phía tây của Tử Thần Hạp Cốc là biển rộng bao la. Càng đáng sợ hơn, truyền thuyết kể rằng một con Cự Long cuối thời đại đã chiếm giữ nơi này, khi���n tiếng tăm hung hiểm của Tử Thần Hạp Cốc càng được đẩy lên một tầm cao mới, trở thành chốn khiến người thường phải tái mặt mỗi khi nhắc đến.

Hiện tại, Khố Phỉ Hi đang ở sâu trong dãy Tử Thần sơn mạch, ngay tại lối vào Tử Thần Hạp Cốc.

Đó là một con đường mòn đất đỏ, không phải do con người tạo ra mà hình thành tự nhiên bởi vô số bước chân qua lại. Con đường uốn lượn quanh co, dẫn sâu vào lòng núi. Một bên là vách núi đỏ thẫm chót vót, nghiêng dần vào lòng đường, như chực đổ sập bất cứ lúc nào; bên còn lại là vực thẳm vạn trượng, mà phía dưới chính là Tử Thần Hạp Cốc trong truyền thuyết.

Khố Phỉ Hi không khỏi nhíu mày. Nhìn từ xa, con đường này chẳng khác nào một dòng máu tươi nhuộm ra.

Bên cạnh lối vào con đường mòn, một khối đá lớn sừng sững bên vách núi, trên đó khắc vài chữ to dữ tợn: “Nguy hiểm! Tiến lên phía trước là Tử Thần Hạp Cốc.”

Sau khi nhận biết một lượt, Khố Phỉ Hi xác định đối tượng mà mình theo dõi – gã đàn ông đeo mặt nạ cùng Đường Hiên và nhóm người của hắn – trước đó không lâu đã theo con đường này tiến vào khu vực Tử Thần Hạp Cốc. Nàng lập tức để lại ký hiệu ở một vách núi cheo leo, tin rằng không lâu sau, hai người trong tổ Ám Côn sẽ dẫn theo Kẻ Phản Bội, lần theo dấu vết của mình để tiến vào hẻm núi.

Điều khiến Khố Phỉ Hi hơi xúc động là bên vách núi cheo leo cạnh lối vào, có vô số dấu vết và lời nhắn nhủ. Hàng ngàn năm qua, không biết bao nhiêu người đã lưu lại ký hiệu hoặc lời tuyên bố cho đồng đội hay kẻ thù của mình, trước khi đặt chân vào hẻm núi.

Có những ký hiệu và nét chữ đã mờ nhạt theo dấu vết thời gian, nhưng cũng có những cái trông như vừa được lưu lại không lâu. Tuy nhiên, trên một mỏm đá hoa cương cao vút, có một dòng chữ được khắc sâu bằng ma văn, vẫn còn nguyên vẹn và thu hút sự chú ý của Khố Phỉ Hi. Dòng chữ viết rằng:

“Hắn nếu vì ngươi tóc đen đổi tóc bạc, cũng không uổng công ta một mình đi thiên nhai.”

Khố Phỉ Hi nhớ loáng thoáng, đây là một câu thơ cổ. Nhiều năm trước từng đọc qua, nàng không hề có cảm xúc gì, nhưng giờ đây, khi nhìn lại, lại thấy một sự xúc động khôn nguôi...

Nàng không khỏi một lần nữa nhớ đến Nam Tinh Hồn – chàng trai vốn tuấn tú ấy, với bóng hình hiên ngang vẫn thường xuất hiện trong giấc mộng của nàng mỗi đêm...

Từng có lúc, Khố Phỉ Hi cho rằng bảo vệ Thần Điện và Hạ Thị Vương Triều chính là mục tiêu cả đời của mình. Nhưng từ giây phút gặp Nam Tinh Hồn, nàng luôn thường xuyên nhớ về người đó. Chính Khố Phỉ Hi cũng nhận ra, tận sâu thẳm, mình vẫn chỉ là một cô gái bình thường...

Khi Nam Gia gặp chuyện, nàng cùng hai người trong tổ Ám Côn liền lập tức赶 tới. Danh nghĩa là điều tra manh mối Kẻ Phản Bội, nhưng thực chất trong lòng nàng vẫn mong muốn được gặp lại và giúp đỡ người ấy.

Nhớ lại khi đó, tin đồn Nam Tinh Hồn là con gái khiến Khố Phỉ Hi chỉ thấy hoang đường. Nhưng rồi những tin đồn ấy không còn là tin đồn nữa. Khi hình ảnh Nam Tinh Hồn tuyệt sắc khuynh thành sánh bước cùng Kẻ Phản Bội trở thành tiêu đề trang bìa của mọi tạp chí, báo chí ở Thánh Ngân, Khố Phỉ Hi mới nhận ra người hoang đường chính là mình.

Cô gái tuyệt mỹ ấy, cùng chàng trai anh tuấn trong mộng, ngờ ngợ có vài phần tương đồng. Nhưng họ không phải là anh em, mà là cùng một người.

Nhớ đến đây, trong lòng nàng thường xuyên dâng lên một nỗi đau không tên. Cứ như một bảo bối quý giá mà nàng chưa từng sở hữu đã vĩnh viễn mất đi. Nỗi thất vọng ấy càng làm tăng thêm sự u uất, đau khổ vốn đã chất chứa trong lòng nàng.

Nàng từng nghĩ thời gian là liều thuốc tốt nhất, nào ngờ thời gian lại như rượu ủ, không ngừng vun đắp cho thứ tình cảm đặc biệt này. Nàng vẫn thường xuyên nhớ về người đó, quan tâm từng hành động, dõi theo cách người đó xây dựng kế hoạch từ những khởi đầu yếu kém để có được ngày hôm nay.

Nàng chấp nhận ủy thác này, không phải vì khoản tiền thưởng mà Đường Hiên đã treo, càng không phải vì Kẻ Phản Bội, mà là vì Nam Tinh Hồn.

Khố Phỉ Hi ngây người nhìn dòng chữ một lúc lâu, cuối cùng khẽ thở dài một tiếng không thành lời. Thân ảnh nàng lóe lên, lao nhanh vào con đường mòn. Vừa đặt chân lên mảnh đất đỏ ấy, toàn thân nàng lập tức trở nên nặng tr��u, như thể trong khoảnh khắc đã bị đeo vô số bao cát nhỏ. Đây chính là một trong số ít những khu vực cấm không hiếm hoi trên Thánh Ngân Đại Lục.

Con đường mòn chỉ vừa đủ cho hai người sánh bước. Gió rít gào bên tai Khố Phỉ Hi. Nàng nghiêng đầu nhìn xuống, sương trắng mênh mông cuồn cuộn, lờ mờ mang theo một luồng hung khí, như thể có mãnh thú nào đó đang ẩn mình trong đó, chực chờ lao ra khỏi màn sương bất cứ lúc nào.

Điều này khiến Khố Phỉ Hi càng thêm phiền muộn. Nàng suy nghĩ một chút, bỗng nhiên dừng bước, lùi lại một bước về phía vách núi, coi như lấy đà, rồi lại lao nhanh hai bước về phía trước, đoạn mạnh mẽ nhổ mấy bãi nước bọt xuống màn sương trắng.

Như thể đã trút giận lên con hung thú định mệnh đang ẩn mình trong màn sương trắng, Khố Phỉ Hi gật đầu mãn nguyện, rồi mới tiếp tục tiến bước.

Sương mù càng lúc càng dày đặc, nhấn chìm con đường đất đỏ, bao phủ cả không gian xung quanh. Nếu là người bình thường, chắc chắn sẽ phải đi chậm lại, sợ rằng chỉ một bước sẩy chân là sẽ rơi xuống vực sâu hun hút. Nhưng Khố Phỉ Hi vẫn nhanh chóng phi nước đại. Địa thế càng lúc càng thấp, dù đang giữa hè nhưng nàng dần cảm thấy hơi se lạnh. Dọc đường, hiếm hoi lắm mới thấy vài cây thực vật, tất cả đều úa vàng khô héo.

Mãi cho đến khi nàng xuống tới đáy vực, cảnh vật mới bỗng chốc thay đổi. Màn sương dần tan, một cánh rừng nhỏ xanh biếc hiện ra trước mắt. Đặc biệt, những chùm quả mọng đỏ tươi, căng mọng điểm xuyết khắp rừng, trông vô cùng sống động, như thể nàng vừa lạc vào một cảnh tiên u bí khác lạ.

Thế nhưng rất nhanh, từ trong rừng bước ra một nam nhân với khuôn mặt hèn mọn, nhắc nhở Khố Phỉ Hi rằng nơi này vẫn chỉ là thế tục trần ai. Hắn nở một nụ cười nịnh nọt: “Tiểu thư xinh đẹp đây, chắc là lần đầu đến Tử Thần Hạp Cốc đúng không? Có cần người dẫn đường không? Tôi rất chuyên nghiệp đấy...”

Khố Phỉ Hi khẽ cau mày, *Tử Thần Hạp Cốc mà cũng có người dẫn đường sao?* Nàng đảo mắt nhìn vào trong rừng, mơ hồ còn vài bóng người. Tên đàn ông hèn mọn trước mặt vội vàng giải thích: “Đó là đồng nghiệp của tôi. Hề, tôi chuyên nghiệp hơn bọn họ nhiều, nếu không thì sao có thể nhanh chân hơn để đến gặp tiểu thư chứ. Trời sắp tối rồi, chướng khí sẽ nặng lắm. Chi bằng chúng ta cứ vào thẳng nơi đóng quân trong hẻm núi nghỉ ngơi một lát, rồi hãy từ từ nói chuyện sau, được không?”

“Hẻm núi nơi đóng quân?”

“Ha, xuyên qua cánh rừng này là đến ngay. Rất gần thôi, có ma văn bảo hộ, lại còn có người canh giữ an toàn cho cô nữa.”

“...” Khóe môi Khố Phỉ Hi vốn đã hơi cong xuống, giờ càng cong tợn hơn. *Tử Thần Hạp Cốc mà cũng có chỗ an toàn ư?* Tên đàn ông hèn mọn này láu lỉnh đảo mắt, không ngừng đánh giá nàng từ đầu đến chân. Nàng tự hỏi, nếu mình là một con chim non ngây thơ, liệu số phận có phải là bị hắn dụ vào rừng cướp của giết người không đây?

Khố Phỉ Hi quan sát xung quanh. Từ khi tiến vào dãy Tử Thần sơn mạch, nàng không dám quá mức tiếp cận mục tiêu. Giờ đây, khí tức đối phương để lại đã vô cùng mờ nhạt, gần như không thể cảm nhận được. Nàng cất bước đi thẳng vào trong rừng, hỏi: “Hôm nay có một người đàn ông đeo mặt nạ, dẫn theo một nam hai nữ, đã đi qua đây chưa?”

Tên đàn ông hèn mọn nhún vai nói: “Này tiểu thư xinh đẹp, mỗi ngày người đến đây đeo mặt nạ thực sự không ít đâu, hơn nữa đều đi theo nhóm. Tôi cũng không biết cô muốn hỏi về vị nào. Hề, nhưng tôi nói cho cô biết, tôi có biệt hiệu là 'Mật thám', chỉ cần cô chịu ra giá, tôi sẽ có cách tìm ra người cô muốn.”

Hắn vẫn lải nhải nói với Khố Phỉ Hi, nhưng nàng chỉ giữ vẻ mặt lạnh nhạt, không thèm đáp lời. Trong rừng, những đồng bọn của tên đàn ông hèn mọn đưa mắt hỏi thăm. Hắn vội vàng lắc đầu, ra hiệu rằng "con cá" này bọn họ không nuốt trôi được, đành phải tiếp đón một cách bình thường mà thôi.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ cho đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free.