Sau nửa ngày suy nghĩ vẫn không có kết quả, El Cid không phải pháp sư nên cũng đành bó tay trước việc ma đạo khí không rõ nguyên do lại đình trệ. Cuối cùng, El Cid chỉ đành thở dài, một lần nữa đặt ma đạo khí trở lại chỗ cũ. Đang lúc chuẩn bị đi ngủ nghỉ ngơi một chút, El Cid chợt phát hiện trên đường phố, một đội binh sĩ đang nhanh chóng chạy qua dưới cửa sổ, và từ phía xa trong màn đêm dường như có mơ hồ truyền đến vài âm thanh kỳ lạ.

Mặc dù có chút kinh ngạc, nhưng El Cid cũng không suy nghĩ quá nhiều.

Sau một đêm nghỉ ngơi, sáng sớm ngày thứ hai, nhóm Thánh Đấu Sĩ liền rời giường, lập tức bắt đầu chuẩn bị cho chuyến hành trình đến vương quốc Goos. Tại quán trọ, sau khi chi trả một ít tiền lẻ, bọn họ rất nhanh đã thu thập được vài tin tức về vương quốc Goos cổ kính này. Đây là quốc gia duy nhất ở phía tây đại lục giáp ranh với Thảo nguyên U Huyền nơi các bộ tộc thú nhân sinh sống. Dân cư nơi đây chủ yếu tin phụng Đại Địa chi thần Uzi Knox, quốc thổ rộng lớn nhưng dân số lại thưa thớt. Từ trước đến nay, Goos vẫn luôn đóng vai trò cầu nối liên lạc giữa các vương quốc thế tục của Nhân tộc và các bộ tộc thú nhân. Cho dù là trong thời kỳ quan hệ giữa Nhân tộc và thú nhân căng thẳng nhất, vương quốc Goos cũng chưa từng gián đoạn các mối liên hệ ngoại giao với các bộ tộc thú nhân.

Thành phố Combe nơi El Cid cùng đồng đội đang ở hiện tại là một đô thị thương mại giáp ranh với vương quốc Goos. Mỗi ngày, đều có rất nhiều thương đội ra vào hai nước để giao dịch các sản vật đặc trưng đến từ thảo nguyên thú nhân. Vì thế, việc tìm kiếm một đội xe đi đến vương quốc Goos cũng không mấy khó khăn. Thực tế, trên đại lục có rất nhiều thương đội trước khi đến một địa khu giao dịch, cũng sẽ kiêm luôn việc vận chuyển hành khách để kiếm thêm thu nhập.

Rất nhanh, El Cid đã tìm được một thương đội muốn đi đến vương quốc Goos. Một điều khá thú vị là, sau khi biết có năm vị Thánh Đấu Sĩ cũng muốn đi cùng thương đội đến vương quốc Goos, quản sự của thương đội đã tỏ ý có thể không lấy một đồng nào.

Trong mắt thương đội, việc có năm chiến sĩ thực lực cường đại đi theo bảo hộ sẽ khiến chuyến đi an toàn hơn rất nhiều. Tình hình trị an ở các quốc gia phía tây đại lục nhìn chung khá tốt nhưng thỉnh thoảng vẫn xuất hiện đạo phỉ. Chỉ là gần đây, vì nguyên nhân vong linh, những tên đạo phỉ hung tàn đều đã chọn cách đầu thú từ bỏ, vì bị vong linh tàn sát không phân biệt. Dù sao, ở trong tù vẫn tốt hơn nhiều so với bị vong linh xé thành tám mảnh. Hơn nữa, nếu bị vong linh giết chết, e rằng sẽ biến thành vong linh, khiến linh hồn không cách nào siêu thoát mà vĩnh viễn chịu thống khổ tra tấn. So với việc biến thành kết cục như vậy, thì lên đài hành hình còn nhẹ nhàng hơn một chút.

"Hai ngày nữa, đúng mười giờ trưa, thương đội chúng ta sẽ khởi hành. Chuyến đi đến thành phố biên cảnh Càng Thẻ nằm trong lãnh thổ vương quốc Goos đại khái cần bốn ngày thời gian..." Một quản sự đeo kính, dáng người hơi phúc hậu, giải thích tình hình cho El Cid.

"Bốn ngày ư. Ta đã hiểu."

El Cid nhẹ gật đầu: "Vậy thì hai ngày này chúng ta sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng lương khô cùng vật tư cần thiết. Đến lúc đó, làm phiền các vị."

Sử dụng xe ngựa làm phương tiện giao thông trên hành trình dài thì có thể hình dung được tốc độ di chuyển. Thông thường, những lữ khách đi cùng thương đội đều sẽ được thông báo trước về thời gian hành trình dự kiến, và những lữ khách bình thường sẽ tự chuẩn bị lương khô cần thiết cho dọc đường. Đương nhiên, những người khá giả cũng có thể trực tiếp đưa cho thương đội một khoản tiền để họ phụ trách vấn đề thức ăn trên đường đi.

"A ~ không! Không! Tiên sinh El Cid, thương đội chúng tôi có thể cung cấp thức ăn cho quý vị." Vị quản sự vội vàng mỉm cười nói. Đối với năm chiến sĩ có thân phận thần bí và thực lực cường đại này, việc xây dựng một chút quan hệ hữu hảo chắc chắn sẽ không phải là một mối làm ăn thua thiệt. Khoản chi tiêu thêm nho nhỏ cho ẩm thực đó hoàn toàn không đáng kể chút nào.

Nhìn thấy thái độ nhiệt tình của đối phương, El Cid cũng không tiếp tục từ chối. Sau khi cảm tạ, chàng liền trở về khách sạn cùng mọi người bắt đầu chuẩn bị cho chuyến hành trình hai ngày sau. Mặc dù đối phương đã cam đoan sẽ miễn phí cung cấp ẩm thực trong suốt bốn ngày đường, nhưng để đề phòng những tình huống đặc biệt, nhóm Thánh Đấu Sĩ vẫn mua sắm thêm một ít thức ăn.

Thế hệ Thánh Đấu Sĩ của El Cid thuộc về niên đại thế kỷ 18. Khi ấy, lương khô mà các Thánh Đấu Sĩ được Thánh Vực sai phái mang theo khi thi hành nhiệm vụ chỉ có thể là một ít bánh khô và thịt ướp gia vị cùng các loại thực phẩm dễ bảo quản khác. Ở dị thế giới này cũng không khác biệt là bao. Trong điều kiện chưa có kỹ thuật chân không và đồ hộp, muốn ăn chút thức ăn tươi ngon trên đường đi thì chỉ có thể tự đi săn hoặc hái rau dại. Tuy nhiên, hiện giờ đã có Không gian trang bị, tình hình đã cải thiện hơn một chút.

Trong Không gian trang bị, dòng chảy thời gian có thể nói là tạm thời đình trệ. Các loại thức ăn khi được đặt vào Không gian trang bị đều có thể giữ được sự tươi mới trong một khoảng thời gian đáng kể. Trong Không gian trang bị của El Cid và những người khác, ngoài các loại dược tề và ma pháp đạo cụ cần thiết, giờ đây còn chứa đựng thêm một ít thức ăn tươi sống.

Bởi vì còn hai ngày nữa mới khởi hành, nhóm Thánh Đấu Sĩ cũng tranh thủ lúc này để tham quan thành phố thương mại này, một nơi tuy nằm ở biên cảnh nhưng lại vô cùng phồn vinh. Vào ban ngày, hai bên đường phố đều là những cửa hàng đang mở cửa và tiểu thương đang buôn bán tấp nập. Hơn nữa, trên đường phố, ngoài Nhân tộc ra, thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy những người lùn (Dwarf) với vóc dáng tuy nhỏ bé nhưng cơ bắp rắn chắc, thậm chí đôi khi còn có thể thấy một vài thú nhân thô kệch đi ngang qua.

Nói đến thú nhân, quả thực đúng như cái tên "Thú" vậy. Ít nhất, vài thú nhân mà họ nhìn thấy trên đường phố đều không có ai thấp dưới hai mét. Tuy nhiên, dường như ngoài vài Thánh Đấu Sĩ đang làm khách ra, những người đi đường khác trong thành phố đều đã quá quen thuộc nên không có mấy phản ứng.

"Thật đúng là cao lớn nha, nhưng so với Ngưu Đầu Nhân trong thành Ulduar thì dường như vẫn thấp hơn một chút." Kardia vừa ôm một túi táo vừa cắn ăn và nói.

Con thú nhân bị nhìn chằm chằm dường như nhận ra điều gì đó, liền quay đầu lại quan sát Kardia. Tuy nhiên, sau đó nó cũng khinh thường quay đi, tiếp tục cò kè mặc cả với tiểu thương.

"Thật là một cảnh tượng hòa bình làm sao. Nhân tộc, thú nhân, và người lùn đều cùng nhau sinh sống, đơn giản cứ như trở về thời đại thần thoại vậy."

"Hoặc cũng có thể nói, thế giới này vẫn đang ở trong thời đại thần thoại chăng."

El Cid và Albione cũng tự mình cảm thán trong lòng. Thế giới khác này quả thực có một mặt tàn khốc, nhưng đồng thời cũng sở hữu vẻ dịu dàng và mỹ lệ đặc trưng thuộc về riêng nó.

Ngay lúc này, từ một phía khác của con đường, một đội kỵ sĩ đang hộ tống đoàn xe chậm rãi tiến về phía họ. Kỵ sĩ dẫn đầu cầm trong tay cờ xí của vương quốc Cordoba, dùng đó để chứng minh đoàn người đại diện cho chính quyền vương quốc Cordoba. Người đi đường thấy vậy liền lập tức dạt sang hai bên đường, nhường lối cho đoàn xe.

Và đúng vào lúc đoàn xe đi ngang qua, El Cid chợt phát hiện trên những cỗ xe ngựa đều đặt từng vật thể trông giống như quan tài. Hơn nữa, hai bên còn có những người ăn mặc như các Tế Tự cùng đi theo hộ tống.

"Thật thảm thương quá."

"Ai ~ rõ ràng đều đã chạy được đến thành phố, vậy mà kết cục vẫn không thoát khỏi cái chết."

"Những vong linh kia cũng thật đáng sợ."

Những người đi đường trong chốc lát đã nhao nhao bàn tán ầm ĩ, khiến El Cid có chút không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Đúng lúc này, một con tuấn mã màu bạc dừng lại trước mắt El Cid. Nữ kỵ sĩ cưỡi trên tuấn mã, từ trên cao nhìn xuống Ma Yết Tòa Thánh Đấu Sĩ, chậm rãi mở miệng nói: "Đây đều là những người đã bị vong linh tập kích bên ngoài thành trước đó."

"Ngài là kỵ sĩ Fellins..." El Cid tự nhiên nhận ra vị nữ kỵ sĩ mà chàng đã gặp mặt hôm qua. "Những người dân thường đồng hành cùng chúng tôi không phải đã rút lui vào thành phố rồi sao? Tại sao họ vẫn..."

"Bởi vì họ đã bị vong linh cào bị thương, rất nhiều người thậm chí không chống chịu nổi hai mươi bốn giờ đã biến thành vong linh do ôn dịch lây nhiễm." Fellins tháo mũ sắt xuống, nhìn từng cỗ quan tài trên xe ngựa và thở dài: "Ban đầu, chúng tôi có thể thực hiện thuật cấp đông để những người bị thương rơi vào trạng thái chết giả, tránh cho việc họ bị chuyển hóa thành vong linh. Nhưng không ngờ vong linh lại có thể xâm nhập sâu vào nội địa như vậy. Trong thành phố không có pháp sư hệ thủy nào có thể tiến hành thuật cấp đông cho người bị thương, nên chỉ có thể thực hiện cách ly và điều trị thông thường, nhưng kết quả cũng không mấy lý tưởng. Hơn nữa, có một số cư dân khi vào thành đã cố ý che giấu tình trạng người thân bị vong linh cào bị thương để tránh bị cách ly. Kết quả là, khi người thân của họ chuyển hóa thành vong linh, chính họ liền lập tức bị tấn công và cuối cùng mất mạng."

"Thật vậy ư!" El Cid nhìn những cỗ quan tài kia. Kiếm Thánh cao ngạo dù trên mặt thần sắc không hề biến đổi, nhưng trong đôi con ngươi trong suốt của chàng lại lộ rõ vẻ thương hại. Siết chặt nắm tay, El Cid có chút thống hận chính mình khi ấy vì sao lại không tận diệt hết vùng đất vong linh. Tên Tử Vong Kỵ Sĩ đã trốn thoát kia giờ không biết đang ở nơi nào tiếp tục gieo rắc cái chết và sự hủy diệt.

"Ta còn có việc phải làm, xin cáo từ trước. Trong khoảng thời gian này, với tư cách là những lữ khách, các vị làm ơn phải hết sức cẩn thận. Tuyệt đối đừng coi thường đối phương chỉ vì đã đánh lui được một vài vong linh. Hãy nhớ rằng, một khi bị chúng cào bị thương, có khả năng sẽ bị lây nhiễm vong linh ôn dịch, và khi đó, tính mạng của các vị cũng coi như chấm dứt." Fellins cuối cùng khuyên bảo El Cid một lần nữa, sau đó nữ kỵ sĩ lại đội mũ sắt lên và cùng đoàn xe rời đi.

Sau khi đoàn xe rời đi, tâm trạng El Cid trở nên nặng nề, chàng cũng không còn tâm trạng tiếp tục thăm thú thành phố này nữa, mà quay về quán trọ nghỉ ngơi. Hai ngày sau, đúng mười giờ trưa, năm người cũng đúng giờ đi tới nơi tập kết của đội xe thương hội đã hẹn trước. Lần này, số lượng người tiến về vương quốc Goos không hề ít, có thể nói là đồng thời có hai đội xe cùng nhau khởi hành. Bởi vì trước đó đã xảy ra chuyện thương đội bị vong linh tập kích, cho dù có năm vị Thánh Đấu Sĩ gia nhập liên minh, đội xe vẫn thuê thêm một đoàn dong binh bản địa. Tính cả trước sau, tổng cộng có bốn mươi đến năm mươi cỗ xe ngựa, với quy mô ít nhất năm sáu trăm người.

Lợi thế về số lượng nhân lực cũng khiến các lữ khách và thương nhân an tâm hơn phần nào. Một đoàn xe quy mô lớn như thế này, ngoại trừ vong linh vốn dĩ không biết sợ hãi là gì, thì về cơ bản không có tập đoàn đạo phỉ nào dám cả gan tập kích.

"Ồ! Là ngài sao?" Vừa mới leo lên xe ngựa không lâu, mấy vị Thánh Đấu Sĩ chợt phát hiện trên chiếc xe ngựa kia lại còn có một thân ảnh quen thuộc.

"Đôi khi vận mệnh quả thực là một sự tồn tại khiến người ta khó lòng nhìn thấu." Người đàn ông mắt vàng đang ngồi ngay ngắn trong xe ngựa, nhìn El Cid và những người khác nói.

Achilles! El Cid liếc mắt đã nhận ra thân phận của người đàn ông. Lần trước, tại quán trọ, hắn đã từng hỏi thăm đoàn người của mình, tự xưng là Achilles, một người phàm trần.

"Ngài cũng muốn đi đến vương quốc Goos sao?"

"Có vẻ như hành trình của chúng ta sẽ là như vậy." Khi đối phương nhẹ gật đầu, El Cid cũng không thể không thừa nhận rằng vận mệnh đôi khi quả thực thích trêu đùa con người. Ban đầu, chàng vốn không muốn có quá nhiều tiếp xúc với một nhân vật bí ẩn như vậy, nhưng kết quả lại không ngờ rằng giữa hai bên sẽ bị vận mệnh đưa đẩy đến cùng một chỗ, trở thành những lữ khách có cùng một mục đích trên mảnh đất này.

Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, là thành quả của quá trình biên dịch tỉ mỉ và tâm huyết.