Dưới ánh mắt của mọi người, nam tử áo bào đỏ ra hiệu cho người hầu cạy miệng lão nhân ra rồi đổ thuốc vào chén rượu. Trong ánh mắt của lão nhân khi nhìn thấy bình thuốc tiến gần, dù sợ hãi cái chết, nhưng cũng thoáng hiện lên một tia vui mừng như được giải thoát khỏi thế giới tàn khốc này. Từ khi sinh ra, thân phận nô bộc đã khiến lão phải sống những năm tháng dài đằng đẵng trong đau khổ. Có lẽ, so với việc tiếp tục sống một cuộc đời thống khổ, cái chết mới thực sự là sự giải thoát.

Nam tử áo bào đỏ nhìn lão nhân, khẽ cười gằn một tiếng: "Ngươi nên cảm thấy vinh hạnh, sinh mệnh của ngươi sẽ lần thứ hai được kéo dài thêm một chút thời gian."

Nói xong, trong khoảnh khắc lão nhân còn đang ngơ ngác, nam tử liền đổ toàn bộ chén rượu chứa thuốc vào miệng lão. Lúc này, ánh mắt của mọi người đều tập trung vào ông lão. Chỉ riêng Lelouch lại chú ý đến bình thuốc trong tay nam tử áo bào đỏ.

Theo tình báo do Âm Lưu Chi Chủ Zed cung cấp, loại thuốc này vốn phải có màu xanh lam và cần pha thêm máu của Huyết tộc, thậm chí cả máu Nhân loại mới có tác dụng. Thế nhưng lúc này, Lelouch không chứng kiến cảnh tượng nghi thức đó, khi đối phương vừa lấy chai thuốc ra thì nó đã hơi ngả màu đỏ, dường như đã được điều chế từ trước. Có vẻ như đối phương cảm thấy không tiện phơi bày nghi thức đẫm máu đó ra trước mặt những tân khách lần đầu tham gia này.

"Khạc... khạc... Khụ... khụ..."

Lão nhân ho khan vài tiếng trong cổ họng, sau đó giãy giụa như một con cá bị quăng lên bờ. Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, làn da lão nhân vốn đầy nếp nhăn và khô ráp bắt đầu tái sinh, phát ra ánh sáng. Những cơ bắp teo tóp chậm rãi phục hồi, đôi mắt mờ đục cũng dần trở nên sáng ngời. Mái tóc bạc phơ rối bời bắt đầu đen lại từ chân tóc. Mặc dù vẫn còn gầy yếu, nhưng có một điều không thể nghi ngờ là lão nhân vốn trông như sáu mươi, bảy mươi tuổi đã trẻ lại đến khoảng hai mươi tuổi trong chớp mắt.

Những người tham dự xung quanh không thể kìm nén được mà bắt đầu xì xào bàn tán. Bởi vì họ dường như nhìn thấy chính mình trong hình ảnh của ông lão, nếu như họ cũng có thể trẻ lại hai mươi tuổi như vậy... Ngay cả những người trước đó còn do dự cũng một lần nữa dao động. Dù sao, sinh mệnh là vô giá, có bao nhiêu tiền cũng khó có thể mua được sinh mệnh. Nhưng chỉ cần còn sống sót, dù mất đi chút tiền tài cũng có thể dựa vào đôi tay mình mà kiếm lại.

Cả Lelouch lẫn Boani đều có thể rõ ràng nhận ra rằng lão nhân trẻ lại như một phép màu, nhưng khí tức vẫn già yếu như cũ, tựa như chỉ có lớp da bên ngoài trở nên trẻ trung mà thôi. Nếu quả đúng là như vậy thì Lelouch quả thực không có hứng thú tham gia nghi thức này. Tuy nhiên, việc duy trì hợp tác bình thường với Huyết tộc vẫn là cần thiết, dù sao Câu Lạc Bộ Mỹ Thực cũng là một nơi giao thiệp khá tốt.

Quay lại trên đài. Nam tử áo bào đỏ mở rộng hai tay tuyên bố: "Kính thưa quý vị, mắt thấy tai nghe là sự thật. Có lẽ quý vị hiện tại vẫn còn nghi ngờ, hoặc cho rằng đây chỉ là một trò ảo thuật. Thế nhưng, khi quý vị thực sự chấp nhận, quý vị sẽ nhận ra tất cả những điều này đều là thật. Bây giờ, điều còn lại chỉ là quý vị có tin tưởng hay không thôi."

Quả thực đã có những tân khách tham gia nghi thức bắt đầu động lòng và tuyên bố muốn gia nhập. Tuy nhiên, vẫn có một số tân khách cẩn trọng kiêng kỵ một vài điều. Bởi vì họ mong muốn là một sự sống vô tận được đảm bảo, chứ không phải chỉ là thêm vào hai mươi năm ngắn ngủi. Mặc dù hai mươi năm sinh mệnh kéo dài này vẫn rất hấp dẫn, nhưng so với sự sống vô tận thì đó lại là hai chuyện hoàn toàn khác biệt.

Nam tử áo bào đỏ ngược lại lại rất kiên nhẫn giải đáp từng thắc mắc của mọi người. Theo lời hắn giải thích, loại thuốc này chỉ có thể kéo dài một phần tuổi thọ của Nhân loại. Nếu muốn tiếp tục sống, chỉ cần đến lúc tuổi thọ sắp hết thì lại uống thuốc là được. Nói cách khác, chỉ cần không ngừng sử dụng loại thuốc này thì có thể sống mãi. Đây rõ ràng là một thủ đoạn chào hàng đầy ác ý. Thế nhưng, đối với những lão nhân sắp xuống dốc hoàng hôn và những người không còn trẻ nữa trong số các tân khách tham gia nghi thức mà nói, đây là một sức hút cực lớn. Dù cho trước mắt có là một cái bẫy, họ cũng sẽ nhảy vào mà không tiếc bất cứ giá nào để nắm lấy cơ hội.

Rất nhanh, trên nghi thức đã có hơn nửa số người bày tỏ đồng ý gia nhập. Một số ít người còn do dự vì cần suy tính kỹ hơn về lợi hại của kế hoạch hợp tác. Đương nhiên, những người này đều là những người không quá lớn tuổi. Nhưng trong lòng họ cũng có dao động. Rất rõ ràng, dù cho chỉ là người mới khoảng ba mươi tuổi cũng khao khát trở lại tuổi mười tám rực rỡ nhất của chính mình.

Nam tử áo bào đỏ cực kỳ hài lòng với thành quả của nghi thức tân khách ngày hôm nay. Với số lượng thương nhân và quý tộc gia nhập đông đảo như vậy, nó sẽ càng củng cố sức mạnh của Câu Lạc Bộ, thậm chí cả Thị tộc. Chỉ là, trong số các tân khách ở đây, có một người có thái độ khiến nam tử kia cảm thấy hơi nghi ngờ...

Đó chính là Lelouch, vị thương nhân quan trọng đang cung cấp dược liệu cho Thị tộc. So với những người tham dự khác, nam tử áo bào đỏ, tức là Điếm trưởng của Câu Lạc Bộ, đặc biệt coi trọng thiếu niên này. Thiếu niên tên Lelouch này không chỉ có tài lực mà còn có năng lực. Mặc dù thế lực phía sau hắn vẫn còn là một ẩn số đầy bất ngờ, nhưng xét cho cùng thì đó vừa là nguy hiểm, lại vừa là một kỳ ngộ. Quan trọng hơn là hắn còn rất trẻ, vẫn là một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi. Tuổi tác của hắn cho thấy hắn là một nhân tài vô cùng tiềm năng.

Tuy nhiên, cũng chính vì lý do tuổi tác, Lelouch cũng không quá bức thiết với sự sống vô tận. Thế nhưng, ngay cả như vậy, Điếm trưởng cũng cảm thấy rằng dù tạm thời không thể lôi kéo Lelouch vào lợi ích của Thị tộc, thì vẫn có thể tiếp tục duy trì quan hệ hợp tác chặt chẽ với hắn. Đặc biệt là những dược liệu hắn cung cấp, tuyệt đối không thể gián đoạn quan hệ cho đến khi tìm ra nguồn gốc và tìm được sản phẩm thay thế phù hợp.

Rất nhiều người đã ký tên thỏa thuận, chỉ có Lelouch và một số ít người khác vẫn chưa bày tỏ ý nguyện rõ ràng. Nhưng Điếm trưởng cũng không vội, vốn dĩ trong những nghi thức dụ dỗ trước đây cũng không phải ai cũng ký hiệp nghị ngay. Thậm chí có vài người cần phải đợi thêm mười năm mới có thể quyết định. Ngược lại, tuổi thọ ngắn ngủi của Nhân loại, chỉ cần đến cuối đời, bất cứ ai cũng sẽ khuất phục trước sự đe dọa của cái chết.

Lelouch chú ý thấy Câu Lạc Bộ Mỹ Thực và những người tham dự nghi thức đã ký kết một văn kiện thỏa thuận. Văn bản này đã được Hội Nghị Thương Mậu Tự Do Đô Thị thông qua và đặc biệt chế tác. Mỗi một điều khoản và nội dung trong đó, một khi được hai bên ký tên và Hội Nghị phê chuẩn, sẽ có hiệu lực bắt buộc. Hai bên phải triệt để thực hiện nội dung các điều khoản, tuyệt đối không được viện cớ gì để vi phạm. Bất kỳ bên nào vi phạm điều khoản sẽ bị khép vào tội lừa gạt và chịu trừng phạt nghiêm khắc. Ngay cả khi người ký kết rời khỏi Tự Do Đô Thị, thân phận và thương hội tương ứng của họ cũng sẽ bị đưa vào danh sách đen. Bất kỳ thương nhân nào trong Tự Do Đô Thị đều không được phép hợp tác với người vi phạm thỏa thuận.

Bởi vì văn bản hiệp nghị này được ban hành từ chế độ đại nghị thương mại của Tự Do Đô Thị, ngay cả ba vị đại thương nhân thuộc Tam Bá Chủ của Tự Do Đô Thị là Laurence, Perth, Gloria cũng không có bất kỳ quyền được miễn trừ nào.

Bởi vì loại văn bản thỏa thuận này bản thân đã có một giá trị nhất định. Thông thường, các thương nhân phổ thông sẽ không sử dụng loại văn bản này để ký kết các văn kiện đàm phán thương mại, mà chỉ khi tiến hành các giao dịch quy mô lớn mới sử dụng. Giống như trước đây Lelouch đã ký kết hiệp nghị hợp tác thuốc với gia tộc Westfalenstadion, theo đề nghị của Alissa, hai bên chính là đã sử dụng hình thức này. Đương nhiên, khi xem xét, Hội Nghị Thương Mậu sẽ không đi sâu tìm hiểu nội dung ký kết giữa hai bên. Họ chủ yếu xem xét để xác định thỏa thuận đã được sự tán thành của cả hai bên liên quan và được ký kết tự nguyện, từ đó tránh việc có người mạo danh ký kết hoặc bị ép buộc ký kết.

Không lâu sau khi những người tham dự nghi thức ký hiệp nghị, Isabella cùng vài tên người hầu Huyết tộc cũng dẫn theo một nhóm tân khách tham dự nghi thức khác đi ra, dường như nghi thức ở bên kia cũng đã kết thúc. Khi nhìn thấy Lelouch vẫn còn ngồi tại chỗ, Isabella lặng lẽ đi đến bên cạnh Điếm trưởng để hỏi tình hình. Sau đó, nữ Huyết tộc đó liếc nhìn về phía Lelouch một ánh mắt khác thường. Đối với ánh mắt này, Lelouch không hề bận tâm.

Trong lúc mọi người từ từ đứng dậy, từng nhóm rời đi khỏi nơi lòng đất u tối này, Isabella lặng lẽ đưa mắt ra hiệu cho Ophelia để Lelouch là người cuối cùng rời đi. Không lâu sau khi vị tân khách cuối cùng được người hầu dẫn đi, Isabella mới như một đóa hồng đang nở rộ, mang theo nụ cười quyến rũ bước tới.

"Thưa tiểu thư Isabella, nàng cố ý giữ ta lại, chẳng lẽ còn có chuyện khác?"

Thấy xung quanh không còn ai, Lelouch cũng không che giấu nữa mà trực tiếp mở miệng nói, chỉ là trong giọng nói cố ý mang theo một tia cảnh giác.

Isabella ôn hòa cười nói: "Xin đừng lo lắng, các hạ Lelouch, chúng tôi không hề có ác ý gì."

Đối với thái độ cảnh giác của Lelouch, Isabella và Điếm trưởng Câu Lạc Bộ đều tỏ vẻ thấu hiểu. Dù sao, một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi đột nhiên tham gia một nghi thức bí ẩn, hơn nữa lại diễn ra dưới lòng đất gần như hoàn toàn phong tỏa. Sau khi tất cả tân khách rời đi mà mình lại bị giữ lại một mình, việc cảm thấy chút sợ hãi và cảnh giác là điều hết sức bình thường.

Đương nhiên, hai người họ đều không nghĩ tới một chuyện: sự cảnh giác của Lelouch hoàn toàn chỉ là diễn kịch, bao gồm cả việc tiểu thư Boani bên cạnh hắn vì sợ hãi mà không tự chủ được ôm chặt lấy cánh tay ca ca mình.

Isabella lại đưa tay ra hiệu với nam tử áo bào đỏ: "Tiện đây, tôi xin giới thiệu với ngài một chút, đây chính là Điếm trưởng của Câu Lạc Bộ Mỹ Thực chúng tôi, ngài Bastien D'Orgel."

Bastien D'Orgel tháo mặt nạ xuống, lộ ra diện mạo. Đó là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, cằm hơi nhọn và gầy. Trông ông ta là kiểu người rất có kiến thức nhưng tính cách lại cực kỳ nghiêm túc. Duy chỉ có đôi con ngươi đỏ thẫm ẩn chứa khí tức nguy hiểm như loài chó săn.

"Vô cùng vinh hạnh được gặp ngài, tiên sinh Bastien D'Orgel."

"Không đâu, các hạ Lelouch. Ngài là một thanh niên trẻ tuổi lại tài hoa như vậy quang lâm Câu Lạc Bộ mới là niềm vinh hạnh của tôi."

Hai bên đều nói vài câu khách sáo làm quen, sau đó Bastien D'Orgel tiếp lời Isabella, chuyển chủ đề sang chuyện chính.

"Xin hỏi các hạ Lelouch, ngài cảm thấy hài lòng với hiệp nghị này không?"

Lelouch không khỏi cười khổ: "Xin lỗi Điếm trưởng các hạ, với tư cách là một thương nhân, tôi không thể ngay lập tức đưa ra câu trả lời chắc chắn cho ngài. Tôi cần một chút thời gian để nghiên cứu kỹ lưỡng thỏa thuận và suy tính thêm."

Bastien D'Orgel gật đầu, nhìn thẳng Lelouch nói: "Tôi có thể hiểu tâm trạng của ngài. Dù sao ngài còn rất trẻ và có tuổi thọ dài lâu, không giống như một số tân khách khác đang vô cùng khao khát kéo dài sinh mệnh."

Những trang kế tiếp vẫn đang chờ đợi, và chỉ có tại truyen.free, thế giới này mới thực sự mở ra trọn vẹn trước mắt bạn đọc.