Trong cứ điểm Bally, thuộc Rừng Sương Mù ở biên giới Vương quốc Saxony, ba binh sĩ đang đứng trên tháp canh cao ngất để đề phòng. Mặc dù bão tuyết năm nay chưa ngừng, khiến người man rợ Orc không thể vượt qua rừng rậm để xâm lấn biên cảnh, nhưng nhiệm vụ canh gác chưa bao giờ được phép lơ là. Một phút giây thư giãn cũng có thể dẫn đến thất bại toàn diện! Phải nói, đây là thói quen đã được tôi luyện qua hàng trăm năm và vô số cuộc chiến của những quân nhân tại cứ điểm Bally.

Tuyết chưa rơi, nhưng gió lạnh nơi cực Bắc vẫn khiến những binh sĩ khoác áo gió dày nặng cảm thấy giá buốt. Mỗi tháp canh có sáu người một tổ, chia thành hai nhóm thay phiên nhau gác mỗi giờ. Các binh sĩ phụ trách canh gác chỉ mong thời gian nhanh chóng kết thúc, để họ có thể rời khỏi cái lạnh bên ngoài mà trở về tháp sưởi ấm.

"Kia là gì?" Trong đêm tối phía xa, đột nhiên xuất hiện một vệt sáng yếu ớt, khiến các binh sĩ canh gác lập tức cảnh giác.

Một binh sĩ khác vội vàng lấy kính viễn vọng ra quan sát. Mãi một lúc lâu, anh ta mới đặt tay xuống và nói trong ánh mắt chờ đợi của đồng đội: "Là một đoàn xe ngựa thồ, trông có vẻ chỉ có vài người."

"Muộn thế này sao lại có đoàn xe ngựa thồ?"

Binh sĩ cầm kính viễn vọng một mắt lắc đầu nói: "Không rõ. Lập tức phát tín hiệu cảnh giới, thông báo các tháp canh khác."

Các binh sĩ trực ban lập tức hành động, báo tin cho đồng đội bên trong tháp canh. Mỗi tháp canh đều được lắp đặt một trận pháp ma thuật Lôi Điện cỡ nhỏ. Chỉ cần phát hiện kẻ địch tấn công, binh sĩ chỉ cần đặt viên ma tinh thạch đã chuẩn bị sẵn vào trận pháp là có thể kích hoạt để thắp sáng tia chớp Ma pháp.

Nhìn thấy cứ điểm phía trước đã thắp sáng tín hiệu cảnh giới, Mã Cơ và mọi người biết rằng lính gác cứ điểm đã chú ý tới mình. Nói cách khác, cuối cùng thì họ cũng đã an toàn. Các lính đánh thuê lập tức bắn ra hai pháo hiệu: một màu lục và một màu hồng, lần lượt bay lên không trung. Pháo hiệu màu lục mang ý nghĩa hòa bình, còn pháo hiệu màu hồng biểu thị tình thế vô cùng khẩn cấp.

Nhiều năm chiến tranh đã rèn luyện cho binh sĩ cứ điểm Bally hiệu suất chấp hành và tốc độ phản ứng cao. Khi đoàn lính đánh thuê đi đến dưới cổng thành, trên tường thành đã dày đặc binh sĩ và cung tiễn thủ. Lực sĩ Coleman xông lên phía trước hét lớn: "Chúng tôi là đoàn lính đánh thuê Chiến Phủ Liệt Xỉ, đang hộ tống Pháp Sư Leisi của quý quốc. Cô Leisi đang bị thương rất nặng, tình hình khẩn cấp, xin hãy lập tức mở cửa!"

Đội quân trấn giữ cứ điểm Bally cũng biết Leisi. Nữ Pháp Sư trẻ tuổi xinh đẹp, kiên cường và thông tuệ này luôn nhận được thiện cảm của các binh sĩ đồn trú. Dù có chút chần chừ, nhưng khi thấy đoàn xe ngựa của đối phương chỉ có vỏn vẹn 5 người, họ vẫn hạ lệnh mở cổng thành, đồng thời cử người đi thông báo Pháp Sư Hỏa hệ Kleist đang đóng quân tại đây.

Nghe báo cáo, Pháp Sư Hỏa hệ cấp 15 Kleist vội vã đến cổng thành. Đoàn điều tra đã tiến vào Rừng Sương Mù hơn nửa tháng. Khó khăn lắm mới có chút tin tức, nhưng không ngờ lại là Leisi, đồ đệ yêu quý của Đại Sư Grete, bị thương trở về.

Kleist trong lòng đã có thể đoán được tình hình không mấy tốt đẹp.

"Leisi! Cánh tay của cô..." Kleist lo lắng nhìn kỹ Leisi đang được các binh sĩ đỡ xuống ngựa. Tình hình của cô gái có vẻ rất tệ, không chỉ mất một cánh tay mà còn vô cùng suy yếu. Không chỉ Leisi, ngay cả các thành viên của đoàn lính đánh thuê Chiến Phủ Liệt Xỉ cũng đều mang thương tích, hơn nữa trong mắt mỗi người đến giờ vẫn tràn ngập sợ hãi.

... Leisi được các binh sĩ đỡ, với vẻ mặt bi thương, không đáp lại câu hỏi của Kleist.

Nhìn Leisi, Kleist dường như hiểu ra điều gì, vội vàng dặn dò nhỏ nhẹ với binh sĩ bên cạnh: "Lập tức hộ tống Leisi về phòng nghỉ ngơi. Đi gọi mục sư quân đội và bác sĩ đến ngay, nhanh lên!"

"Vâng! Tiên sinh Kleist, tôi sẽ đi làm ngay." Một binh sĩ vội vàng nhận lệnh và chạy đi.

Theo lệnh của Georgia Kate hộ tống Leisi trở về cứ điểm, Mã Cơ không muốn dây dưa với các binh sĩ bên trong cứ điểm nữa. Hiện tại thủ lĩnh vẫn còn sống chết chưa rõ, y nhất định phải lập tức thông báo Đại đội lính đánh thuê đang đóng quân ở thị trấn gần cứ điểm Bally, sau đó tổ chức nhân lực tiến vào rừng sâu cứu viện thủ lĩnh.

Khi Mã Cơ đang dặn dò tiểu Pháp Sư đi đến nơi đóng quân của Đại đội lính đánh thuê, y đột nhiên chú ý thấy Leisi đang đi cùng một Pháp Sư khác. Lúc này Leisi đã suy yếu cực độ, có thể ngã xuống bất cứ lúc nào, nhưng cô gái vẫn cảm thấy mình mắc nợ đoàn lính đánh thuê Chiến Phủ Liệt Xỉ quá nhi��u. Với tâm trạng muốn báo đáp, cô tiến đến trước mặt Mã Cơ nói: "Tôi đã thỉnh cầu quân đồn trú cứ điểm, họ sẽ lập tức tổ chức một đội người tiến vào Rừng Sương Mù để cứu viện Georgia Kate..."

"Cảm... cảm ơn." Mã Cơ cúi đầu nói khẽ. Ngay cả vậy, trong lòng y vẫn có chút không thích Leisi. Nếu không phải gặp phải cô ta, thủ lĩnh sao có thể đơn độc ở lại đối mặt con quái vật đó?

Quân đồn trú cứ điểm tổ chức một đội kỵ binh gồm bốn mươi người. Mã Cơ xin gia nhập đội kỵ binh để cùng đi cứu viện Georgia Kate. Tiểu Pháp Sư đi đến thị trấn thông báo đoàn lính đánh thuê. Coleman và những lính đánh thuê bị thương khác đều ở lại cứ điểm để tiếp nhận trị liệu.

Sau khi nhìn thấy Mã Cơ và đội kỵ binh rời đi, Leisi mới như trút được gánh nặng trong lòng. Được thị vệ nâng đỡ, cô gắng gượng chống đỡ cơ thể và lo lắng nói: "Đại Sư Kleist, tôi có một chuyện khẩn cấp... nhất định phải... báo cáo Quốc vương bệ hạ và Đạo Sư Lạc Ân."

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Leisi?" Đây là lần đầu tiên Kleist th���y vẻ mặt cô gái lộ rõ sự lo lắng và bất an đến vậy. "Đoàn điều tra đâu? Đại Sư Grete đâu rồi?"

"Tôi sẽ kể cho ngài nghe..."

Không ngờ có ngày mình cũng phải hạ quyết tâm ngọc nát đá tan. Đối với Rin mà nói, từ nhỏ phụ thân đã dạy rằng, thân là người nhà Tohsaka, bất cứ lúc nào cũng phải giữ vẻ tao nhã. Giờ đây, khi đã kế thừa thân phận gia chủ Tohsaka, dù đối mặt với cái chết cũng tuyệt đối không thể làm ô nhục vinh quang của gia tộc Tohsaka. Khi tiếng động vang lên từ phía sau, vốn đang ở trong tình trạng vô cùng căng thẳng, cô hầu như theo bản năng liền ném viên bảo thạch ma đạn trong tay ra. Nhưng đập vào mắt lại là người mà cô vẫn đang tìm kiếm...

Với sức lực mà Tohsaka Rin ném viên bảo thạch ma đạn, trong mắt Yarin, với tốc độ phản xạ thần kinh hiện tại của hắn, chúng dường như bất động giữa không trung. Hắn đưa tay ra, trong chớp mắt liền nắm gọn cả ba viên bảo thạch. Lực lượng băng sương đã đóng băng hoàn toàn các viên bảo thạch trước khi ma lực bên trong chúng kịp bùng phát. Khi Yarin mở bàn tay, ba viên bảo thạch bị đóng băng rơi xuống đất, phát ra tiếng kêu lách cách.

"Học trưởng... Học trưởng Yarin?" Rin vì căng thẳng mà co quắp ngồi phịch xuống đất, đôi chân quyến rũ cứ thế dang rộng sang hai bên. Trong lúc vô ý, một vài thứ ẩn giấu dưới chiếc váy ngắn đã hơi lộ ra.

Lại là màu đen!

Yarin bất giác nhíu mày, không ngờ con tiểu ác ma này bình thường lại mặc đồ táo bạo đến vậy. Thấy tiểu ác ma vẫn còn vẻ sợ hãi không thôi, Yarin cúi người ôm eo nâng Tohsaka Rin dậy.

"Sao học trưởng lại ở đây?... Mấy con quái vật này là thứ gì vậy?"

Rin dường như đột nhiên nhận ra mình vẫn đang bị bầy quái vật lớn vây quanh, nhưng sự xuất hiện đột ngột của Yarin cũng khiến cô không thể hiểu rõ tình hình.

Yarin khẽ mỉm cười, một tay ôm Rin, tay kia vỗ một cái. Lập tức, tất cả quái vật lưỡi hái trong đại sảnh hóa thành băng tinh đầy trời, bay lượn trong không trung. Trong khoảnh khắc, cảnh tượng này thực sự mang một vẻ đẹp khó tả.

Rin nắm chặt vai Yarin, khó tin nhìn cảnh tượng kỳ diệu trước mắt: "Chuyện này... rốt cuộc là sao vậy, học tr��ởng Yarin?"

"Không có gì cả." Cảm nhận được hơi ấm từ Rin đang áp sát mình, Yarin khoát tay, vẻ mặt thờ ơ nói: "Bởi vì những thứ này đều là phân... ừm, khiến ma do ta triệu hồi thôi."

"Ồ!!!! Học trưởng vừa nói gì cơ, những quái vật này là anh... anh..." Lời nói hời hợt của Yarin khiến dòng suy nghĩ của Rin trong nháy mắt ngừng trệ, đến mức khi nói chuyện cô cứ lắp bắp.

Nhìn Rin chỉ cao tới ngực mình, Yarin mỉm cười, bổ sung lời mà Rin muốn nói: "Khiến ma!"

"Vậy tại sao chúng lại tấn công tôi?"

"Vì tôi muốn xem thử bản lĩnh của nữ Ma Thuật sư 'thiên tài' nhà Tohsaka như thế nào thôi."

Vài phút im lặng trôi qua. Tohsaka Rin, người mà mười phút trước vẫn còn quyết tâm ngọc nát đá tan để sống sót, đối mặt với cục diện lật ngược bất ngờ và sự thật quá sức phóng đại đó, cuối cùng đã hoàn toàn bùng nổ. Tính cách đanh đá của cô trong nháy mắt phun trào như núi lửa, không ngừng trách mắng Yarin đã trêu chọc mình một cách quá đáng như thế nào.

"Quá đáng! Thật quá đáng! Dù anh là học trưởng cũng không thể trêu tôi như vậy chứ, vừa nãy người ta còn tưởng mình chết chắc rồi. Anh có biết lúc đó tôi đã đau khổ thế nào khi tìm anh không? Học trưởng Yarin anh lại còn núp trong bóng tối xem tôi bêu xấu..."

"Đừng giận mà, anh chỉ muốn xem thực lực của Rin thế nào thôi!" Yarin vội vàng cười làm lành nói với Rin.

Tohsaka Rin gần như sắp khóc, không chịu tha thứ nói: "Học trưởng Yarin, anh có biết tôi đã tốn bao nhiêu tinh lực để đối phó con khiến ma anh triệu hồi ra không? Riêng bảo thạch ma đạn tôi đã dùng ba viên rồi, đó là những viên bảo thạch chứa mười bảy năm ma lực đấy! Tổng cộng tôi cũng chỉ có mười viên thôi!"

"Được được được! Là anh sai rồi. Rin, anh sẽ bồi thường toàn bộ số bảo thạch bị mất của em, được chưa?"

Nói đến đây, Tohsaka Rin mới nén nước mắt, khoanh tay trước ngực nói: "Không chỉ là tổn thất bảo thạch đâu, học trưởng! Tôi phải chịu kinh hãi lớn như vậy thì phải đền bù thế nào đây?"

Ahaha! Nhìn vẻ mặt "ác quỷ" của cô nàng tsundere Rin, Yarin đã biết mình chắc chắn sẽ bị vặt lông một trận đau đớn. Nhưng trong tình huống hiện tại, hắn cũng chỉ có thể chịu trận: "Vâng vâng vâng! Còn có những khoản bồi thường khác nữa, đối với tổn thất kinh hãi, tổn thất tinh thần và lời xin lỗi mà Rin phải chịu, xin mời Đại tiểu thư Rin tự ra giá đi."

Thấy Yarin đã mềm nhũn, Rin cuối cùng cũng bình tĩnh lại nói: "Học trưởng nhất định phải bồi thường số bảo thạch đã lãng phí cho tôi. Còn về tổn th���t tinh thần mà tôi phải chịu, tôi yêu cầu học trưởng bồi thường cho tôi mười viên bảo thạch tương tự. Nếu có dụng cụ ma thuật cũng được..."

Bất đắc dĩ, Yarin chỉ có thể ghi nhớ từng khoản yêu cầu bồi thường của Rin. Đương nhiên, trong quá trình mặc cả, cả hai đã đạt được thỏa thuận.

"Ghi nhớ chưa? Đối với lần trêu chọc này, bồi thường là chừng đó đó!" Rin vừa nói, vừa làm bộ ra vẻ mặt như thể Yarin vừa được lợi nhỏ.

Nhưng Yarin không hề cảm thấy mình được lợi nhỏ nào cả. Đại tiểu thư Rin đúng là biết cách đòi giá cắt cổ. Lúc này, Yarin chỉ có thể thầm chấp nhận số phận một cách bất đắc dĩ: "Nhớ kỹ, anh đều nhớ kỹ rồi."

Lúc này, vẻ mặt Tohsaka Rin mới hòa hoãn, gật đầu. Đột nhiên, cô dường như chú ý tới mình đang ở trong một căn phòng khách, liền quay đầu lại nhẹ giọng dò hỏi: "Cung điện này là của học trưởng Yarin sao?"

"Đúng vậy!"

"Vậy những cung điện và hoa viên bên ngoài cũng là cơ nghiệp của học trưởng sao?"

"Chính xác! Đoán đúng rồi!"

Vẻ mặt Rin trên khuôn mặt trở nên tinh tế hơn. Trong nháy mắt, cô thay đổi sang một nụ cười hoàn mỹ, ngữ khí cũng trở nên dịu dàng hơn: "À mà học trưởng Yarin, về phương diện bồi thường, tôi nghĩ nên thêm một chút ngoài lề nữa..."

Ngươi! Ngươi đúng là được voi đòi tiên mà, ác ma Rin! Yarin xoa tay, lắc đầu phủ định thẳng thừng. Nếu cứ tiếp tục đồng ý, e rằng sẽ chẳng còn lại gì. Khi đã xác nhận từ miệng Yarin rằng đây không phải thế giới cũ, Rin có chút tiếc nuối nhưng càng nhiều lại là cảm giác hưng phấn đặc hữu đối với những điều chưa biết. Yarin vẫn cảm thấy khá hài lòng với khả năng thích nghi của Tohsaka Rin.

Yarin đưa Rin rời khỏi Đại điện Sương Dực bằng trận pháp truyền tống. Sau khi trở lại thành Ulduar, Yarin triệu gọi hai thị nữ Tinh Linh Băng Tuyết, bảo họ sắp xếp phòng cho Tohsaka Rin, người vẫn còn mãi nhìn đông nhìn tây không rời mắt phía sau hắn.

"Tiểu thư Tohsaka, mời ngài đi theo chúng tôi."

Thị nữ Tinh Linh cung kính hành lễ, nhưng ai đó vẫn còn mải mê ngắm cảnh thành Ulduar, lẩm bẩm thở dài: "Thật là lợi hại! Thật quá lợi hại! Không ngờ lại có thể xây dựng một thành phố trên đỉnh núi cao chót vót như thế này, quả thực quá đỗi phi thường."

Thị nữ Tinh Linh đưa tay chạm nhẹ vào Tohsaka Rin đang còn mê mẩn trong thế giới riêng của mình, nói: "Tiểu thư Tohsaka, mời ngài đi theo chúng tôi. Chúng tôi sẽ dẫn ngài đến phòng của ngài."

"Cái gì! Phòng ư? Thật ngại quá, tôi mải mê..." Tohsaka Rin lúng túng ôm đầu cười trừ. Đột nhiên, cô nhìn thấy hầu gái trước mắt có đôi tai dài nhọn, kinh ngạc hô lớn: "Ồ! Tinh... Tinh Linh?"

Đối với phản ứng của Rin, Yarin đã không còn thấy kinh ngạc. Hầu như tất cả nhân vật được triệu hồi đặc biệt khi lần đầu tiên nhìn thấy Tinh Linh đều có phản ứng như vậy. Tuy nhiên, Yarin tinh mắt chú ý thấy mặt dây chuyền bảo thạch trên cổ Rin, viên hồng ngọc đỏ tươi kia đang lấp lánh ánh sáng chói mắt.

"Viên bảo thạch đẹp quá, là phụ thân em tặng sao?" Yarin biết rõ nhưng vẫn hỏi.

"Đây là di vật phụ thân để lại cho tôi." Khi nhắc đến viên bảo thạch, trong mắt Rin lóe lên một tia cô quạnh và đau thương.

Yarin còn phải nhanh chóng đi xem tình hình của công chúa La Tiệp An. Sau khi từ biệt Rin, hắn vội vàng rời đi. Rin được hai thị nữ dẫn đến một căn phòng gần Thư Viện Người Trầm Tư để nghỉ ngơi. Căn phòng chỉ được trang trí đơn giản, bài trí một vài vật dụng thiết yếu. Tuy mộc mạc nhưng dưới sự sắp xếp tỉ mỉ của các thị nữ khéo léo, nó vẫn toát lên vẻ vô cùng ấm áp. Các thị nữ cũng nói với Tohsaka Rin rằng nếu có nhu cầu gì, cô có thể viết xuống lý do để họ chuyển giao cho Yarin, và mỗi Chủ Nhật Yarin sẽ phân phát vật tư cần thiết.

Rin thực sự không quá để tâm đến vấn đề căn phòng. So với việc ngủ nghỉ, cô càng mong muốn được đi tắm rửa thật sạch sẽ trước tiên. Cuộc chiến với khiến ma của học trưởng Yarin đã khiến toàn thân cô dơ bẩn, không ít băng tuyết còn dính trên người làm ướt sũng quần áo, mặc vào giờ rất khó chịu.

Khi phát hiện trong phòng không có phòng tắm, Tohsaka Rin vội vàng hỏi thị nữ Tinh Linh: "Xin hỏi ở đây có phòng tắm không?"

"Có ạ, tiểu thư Tohsaka, mời ngài đi theo tôi." Thị nữ cúi chào rồi cung kính đáp.

Bản dịch được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.