Những thông tin thu được từ quán trọ cho thấy: Liệt Nha Lang đột biến, dược liệu quý hiếm biến dị, vài Tinh Linh tóc bạc xuất hiện trong rừng rậm, cùng với đoàn lính đánh thuê và đội quân nô lệ vừa lên đường, chuẩn bị tiến vào rừng sâu để bắt giữ những Tinh Linh này.

Với hai điều đầu, Sailatiya chỉ hơi chút hứng thú, nhưng với hai điều sau, nàng lại có vô vàn hứng thú!

Tinh Linh tóc bạc! Đối với Công chúa Sailatiya của Hắc Long thị tộc mà nói, nàng quá rõ ràng thân phận của những Tinh Linh tóc bạc này. Vạn năm trước, trong cuộc chiến tranh Cự Long, họ là Sương Tuyết Tinh Linh chủ yếu, phụng sự Bạch Long Chi Vương. Sau khi chiến tranh Cự Long kết thúc, Sương Tuyết Tinh Linh gần như toàn bộ tử thương, không còn sót lại bao nhiêu. Cho dù có còn sót lại, phần lớn cũng bị liên quân Cự Long ép buộc pha trộn huyết thống, hòa nhập vào các quốc gia thế tục. Thế nhưng, không ngờ rằng sau bao nhiêu năm như vậy, trong dãy núi Yarnold lại lần nữa xuất hiện những Tinh Linh này.

Mà hiện tại, một đám lái buôn nô lệ lại muốn bắt giữ Sương Tuyết Tinh Linh…

Sailatiya nhất thời nở nụ cười quyến rũ, khiến đám người xung quanh không hiểu vì sao lại nhìn chằm chằm thiếu nữ đang tỏa ra vẻ đẹp diễm lệ đến cực điểm kia.

Theo Sailatiya, nhân loại quả nhiên là một chủng tộc không biết sợ hãi. Đám sâu bọ đáng thương này đại khái căn bản không biết bọn họ sắp phải đối mặt với loại nhân vật đáng sợ nào? Chỉ cần có một chút lợi ích là có thể che mờ hai mắt của những con sâu bọ này, chỉ cần một chút lợi ích cũng có thể khiến những con sâu bọ này bán đi linh hồn, không chút nào điều tra tình hình, cũng không suy tính hậu quả hành động của mình sẽ là gì, cứ như vạn năm trước, chúng đã ngu xuẩn đụng chạm vào vảy ngược của Bạch Long Chi Vương trong thời kỳ chiến tranh Cự Long. Một chủng tộc kết hợp giữa lỗ mãng và ngu xuẩn như thế quả nhiên nên bị diệt vong. Đáng tiếc, vạn năm trước phụ thân nàng đã không thể đạt thành mục đích này, trái lại để đám sâu bọ này sinh sôi nảy nở khắp thế giới.

“Điện hạ, chúng ta có cần…”

“Không cần phải gấp gáp.” Sailatiya phất tay ra hiệu: “Đám sâu bọ này cũng chỉ vừa mới xuất phát mà thôi, nhanh nhất cũng phải đến tối nay mới có thể tới ngoại vi Sương Mù Chi Sâm. Bọn họ hẳn là sẽ không tùy tiện tiến vào rừng sâu vào ban đêm. Hôm nay chúng ta cứ nghỉ ngơi trước, sáng mai xuất phát cũng không vội.”

Gard Rhodes gật đầu rồi lui sang một bên.

Sailatiya sau đó đứng dậy đi lên lầu. Vừa đi ��ến trước phòng mình, Sailatiya dường như nhớ ra điều gì đó, từ trong giới chỉ không gian lấy ra một vật: một bình thủy tinh chứa mấy chục viên thuốc nhỏ màu đỏ. Nàng trực tiếp ném chiếc lọ cho hai nữ quân nhân phía sau, ra hiệu các nàng mỗi người ăn một viên.

“Các ngươi lại đây.”

Sailatiya tiện tay chỉ vào một nữ quân nhân, nói. Nữ quân nhân đó như một con rối vô hồn, máy móc bước đến trước mặt Sailatiya. Đúng lúc đó, Sailatiya vẽ một phù hiệu kỳ lạ trong không trung, rồi đưa ngón tay xuyên vào mắt phải của nữ quân nhân. Nhãn cầu vỡ vụn trong nháy mắt, chất lỏng trong mắt cùng máu tươi tức thì tuôn chảy. Nhưng nữ quân nhân vẫn đứng bất động tại chỗ, đừng nói là kêu đau, ngay cả lông mày cũng không hề nhíu lại một lần, hiển nhiên căn bản không cảm thấy đau đớn.

Sau khi làm y theo chỉ dẫn tương tự với nữ quân nhân còn lại, Sailatiya thu ngón tay lại, dùng khăn tay lau đi rồi phân phó: “Đi theo dõi đám lính đánh thuê và đội quân nô lệ kia, không được để bị phát hiện. Ngoài ra, trước khi nhận được mệnh lệnh của ta, không được tự ý hành động.”

Hai nữ quân nhân gật đầu rồi xoay người rời đi. Điều khiến người ta kinh ngạc là vết thương của nữ quân nhân bị chọc thủng nhãn cầu trước đó đã hoàn toàn hồi phục trong vòng vài phút ngắn ngủi. Nếu không phải vết máu tươi còn lưu lại trên khóe mắt, thật khó có thể tin được vài phút trước mắt nàng mới bị người ta chọc thủng.

Lúc này Sailatiya mới an tâm trở vào phòng để tắm gội, sau đó thiếu nữ đã nằm trên giường nghỉ ngơi. Thế nhưng, trong tâm trí Sailatiya lại hiện lên một vài hình ảnh không giống nhau: ngựa phi nước đại, gió tuyết gào thét, như thể đang dùng thị giác thứ nhất để quan sát một cảnh tượng khác. Phép thuật Sailatiya sử dụng lên các nữ hầu vệ của mình trước đó chính là một loại phép thuật dùng để liên kết cảm nhận và chia sẻ, mọi cảnh tượng hai nữ quân nhân nhìn thấy cùng âm thanh nghe được đều sẽ truyền về trong đầu Sailatiya.

Đoàn lính đánh thuê và đội quân nô lệ tuy rằng đã đi được một lúc, nhưng đội ngũ đông đảo như vậy hiển nhiên không thể nhanh bằng hai nữ quân nhân một mình một ngựa. Chẳng mấy chốc, hai nữ quân nhân liền đuổi kịp đoàn lính đánh thuê và đội quân nô lệ. Đúng như Sailatiya đã phân phó, sau khi đuổi kịp đoàn lính đánh thuê, hai nữ quân nhân không cố gắng tiếp xúc đối phương, chỉ lẳng lặng quan sát từ xa.

Trong quán trọ, Sailatiya nhìn đội quân ít nhất bốn, năm trăm người này, nở một nụ cười khó hiểu, rồi thiếu nữ nghiêng người nhắm hai mắt lại.

Sau vài giờ…

Khi màn đêm đã hoàn toàn buông xuống, bốn phía đã biến thành một màu đen kịt, chỉ còn nghe thấy tiếng gió tuyết gào thét, nơi nào cũng tối đen như mực đến nỗi không thấy được năm ngón tay nếu không có ánh đuốc. Lúc này, đoàn lính đánh thuê Tường Ưng và đội quân nô lệ cuối cùng cũng đã đến pháo đài Bally đúng thời gian dự kiến. Sau khi đóng quân, thủ lĩnh Gana của đoàn lính đánh thuê Tường Ưng lập tức bắt đầu kiểm kê nhân số đoàn lính đánh thuê. Vạn hạnh! Lần này không có tên ngốc nào lạc đội. Nơi quỷ quái này dù là lần thứ hai đến, nhưng bão tuyết và giá lạnh vẫn khiến người ta không thể thích nghi.

Pháo đài Bally, nơi Vương quốc Saxony dùng để phòng ngự vùng hoang dã cực bắc, chống lại tộc Olger Man hung hãn, cũng không hề hoan nghênh những lính đánh thuê và đội quân nô lệ không mời mà đến này. Ngoại trừ việc cung cấp một ít củi đốt, cổng lớn cứ điểm vẫn đóng chặt, chưa hề mở ra đón bọn lính đánh thuê. Cảm nhận được địch ý từ quân đồn trú cứ điểm, các lính đánh thuê và đội quân nô lệ cũng rất biết điều, đóng quân ngoài cứ điểm giữa gió tuyết để nghỉ ngơi. Chẳng có tên ngốc nào dám gây sự ở nơi như thế này. Đối mặt với quân đồn trú chính quy, lại còn là một quân đoàn tinh nhuệ của một quốc gia, trong số các đoàn lính đánh thuê thuộc Tự Do Đô Thị, ngoại trừ một số ít đoàn hàng đầu như Liệt Xỉ Chiến Phủ, Hắc Sắc Lang Ác, thì chẳng có đoàn lính đánh thuê nào dám trực tiếp giao chiến với quân đồn trú chính quy của một quốc gia.

Vương tử Rossiter, chỉ huy tối cao của pháo đài Bally hiện tại, đứng trên tường thành nhìn xuống bãi lửa trại phía dưới. Từng theo học tại học viện hoàng gia, chủ yếu nghiên cứu về quân sự, Vương tử Rossiter đang thông qua việc quan sát cách đoàn lính đánh thuê Tường Ưng bố trí doanh trại, cùng với sự di chuyển giữa các lính đánh thuê, để phán đoán thực lực của đoàn quân này.

Sau khi quan sát một lúc, Vương tử Rossiter không khỏi khẽ thở dài: “Nếu quân đồn trú trong cứ điểm phát động tấn công lúc này, chắc khoảng nửa canh giờ là có thể tiêu diệt bọn chúng.”

“Hoặc có thể nhanh hơn nữa, Điện hạ,” pháp sư Hỏa hệ cấp 15 Kleist đang đứng sau lưng Rossiter, cũng quan sát đoàn lính đánh thuê bên ngoài thành, nói: “Trong số mấy pháp sư kia, người có cấp bậc cao nhất cũng chỉ là một pháp sư cấp 12, từ khí tức nguyên tố mà phán đoán thì hẳn là chuyên tu Địa hệ ma pháp. Còn lại đều là những pháp sư chưa đạt đến cấp 10. Hoàn toàn không đáng bận tâm.”

Rossiter bất đắc dĩ thở dài, mang theo ý vị tự giễu nói: “Một nhánh lính đánh thuê lại dàn binh bố trận đóng quân ngoài cứ điểm thế này, binh sĩ của chúng ta không những không thể đuổi bọn chúng đi, trái lại còn phải cung cấp vật tư cho bọn chúng. Thật sự…”

“Ngày sau còn dài, Điện hạ, ta tin tưởng sẽ có một ngày không còn ai dám tự tiện xông vào Vương quốc Saxony.” Kleist nhẹ giọng an ủi.

“Ha ha, thôi bỏ đi, ta cũng không tính toán với những kẻ sắp chết này làm gì. Giờ thì nên suy tính xem làm sao để giảm thiểu tối đa áp lực ngoại giao từ bên ngoài thì hơn.” Vương tử Rossiter thu ánh mắt lại, xoay người quay trở về cứ điểm.

Theo điều lệ, sau khi được Tự Do Đô Thị trao quyền bảo đảm, khi các đoàn lính đánh thuê chấp hành nhiệm vụ ở quốc gia khác, trừ phi quốc gia đương sự ác ý chủ động tấn công đoàn lính đánh thuê, thì mọi tổn thất mà đoàn lính đánh thuê phải chịu trong quá trình hành động đều do bản thân và cố chủ gánh vác. Thế nhưng, đôi khi cũng có một vài ngoại lệ. Ví như Kate, vị lính đánh thuê chi vương nổi danh đã từng đến trấn Bally trước đó, với danh vọng và tiếng tăm của hắn, nếu hắn ngã xuống trong Vương quốc Saxony, chắc chắn sẽ có cao tầng Tự Do Đô Thị mượn cơ hội này để gây áp lực cho Vương quốc Saxony. Đương nhiên, các thương nhân và quan chức trong Tự Do Đô Thị sẽ không truy cứu nguyên nhân cái chết của Kate, mà sẽ dựa vào chuyện này làm quân bài để vơ vét lợi lộc từ Vương quốc Saxony.

Rossiter tin tưởng những thương nhân kia tuyệt đối sẽ làm được chuyện như vậy, dù sao tìm kiếm mọi cơ hội để vơ vét lợi lộc là bài học mà những thương nhân tham lam trong Tự Do Đô Thị phải học.

Tương tự, một nhánh đoàn lính đánh thuê bị tiêu diệt hoàn toàn trong Sương Mù Chi Sâm, cho dù là đoàn lính đánh thuê Tường Ưng với tiếng tăm không quá lớn, nhưng nếu bị tiêu diệt sạch, cũng đủ để các thương nhân trong Tự Do Đô Thị lấy danh nghĩa điều tra chân tướng, công khai mượn cơ hội gây áp lực để vơ vét lợi lộc. Còn lúc đó, những điều khoản quy định kiểu đó chẳng khác nào rỗng tuếch.

Tuy nhiên, cũng may mắn là đoàn lính đánh thuê này tiếng tăm không quá lớn, chỉ cần bọn họ thực sự bị tiêu diệt hoàn toàn, không một ai còn sống sót chạy thoát, Vương quốc Saxony vẫn có thể chống đỡ được áp lực ngoại giao từ Tự Do Đô Thị. Dù sao, những năm qua, việc hợp tác với Cổ Thần đã giúp Vương quốc Saxony có một chút năng lực chống đỡ nguy hiểm, không còn yếu ớt mong manh như trước.

Hiện tại, Rossiter trái lại sợ rằng đám lính đánh thuê và đội quân nô lệ tiến vào Sương Mù Chi Sâm này lại không chết sạch. Nếu có người may mắn trốn thoát, đem chuyện trong rừng sâu lan truyền ra ngoài, trước hết không nói đến các quốc gia thế tục bên ngoài như Yarin, chỉ riêng phía Cổ Thần thôi cũng đủ khiến Vương quốc Saxony khó chịu. Phải biết rằng Cổ Thần Yarin dường như cũng không muốn quá nhiều can thiệp vào thế tục. Đối với thái độ này của Cổ Thần, vương thất cũng cảm thấy vui mừng. Dù sao, là một thành viên của thế tục, Vương quốc Saxony cũng không có gan dám chạy đi tham dự vào ván cờ giữa các thần. Nếu không phải những thương nhân buôn nô lệ rỗi việc này chạy đến đây, vương thất đúng là đã muốn duy trì an bình như vậy, tiến thêm một bước tăng cường hợp tác với Cổ Thần.

Chính vì những phiền phức mà đám thương nhân tham lam này mang lại, Rossiter mới hận không thể bọn họ tốt nhất là có thể toàn bộ chết ở Sương Mù Chi Sâm!

Và lúc này, một đôi mắt khác cũng đang lặng lẽ giám sát tất cả những điều này. Trong gió tuyết gào thét, hai nữ quân nhân thân cận của Công chúa Hắc Long Sailatiya đang sừng sững giữa phong tuyết như những bức tượng điêu khắc. Như những cỗ máy vô tri, ánh mắt hai người vẫn vững vàng nhìn chằm chằm toàn bộ đoàn lính đánh thuê, không hề có chút lơ là nào.

Khi phần lớn lính đánh thuê đã chìm vào giấc mộng, rất nhiều người đại khái sẽ không ngờ tới tất cả những gì sẽ xảy ra vào ngày mai sẽ là một trải nghiệm khắc cốt ghi tâm đối với bọn họ! Chưa xong còn tiếp.

Bản dịch này tựa như trân bảo, chỉ được tìm thấy và trân trọng tại Tàng Thư Viện.