Sau một hồi thảo luận, thái độ của Lelouch đối với Hiệp hội Dược Tề Sư là thẳng thừng phớt lờ. Đúng lúc này, tiếng gõ cửa đột ngột vang lên.

"Kính thưa Hội trưởng Lelouch, bên ngoài có một người hầu muốn gặp ngài ạ." Một nhân viên của thương hội gõ cửa, sau khi được cho phép liền bước vào.

"Đối phương có hẹn trước không?"

"Không ạ."

Lelouch nhìn nhân viên nọ, nói từng câu từng chữ: "Vậy xin hãy nói với hắn rằng ta hiện tại rất bận. Nếu có chuyện gì, xin hãy tạm thời chuyển giao cho nhân viên tiếp đãi."

Trong khoảng thời gian này, Lelouch, với tư cách một kim chủ lớn đột nhiên xuất hiện, đương nhiên đã trở thành đối tượng giao thiệp trọng yếu của một số thương nhân trong thành phố Tự Do. Mỗi ngày, người đến bái phỏng, dò hỏi tình báo, thiết lập quan hệ đông đúc đến mức sắp đạp đổ ngưỡng cửa. Điều này khiến Lelouch không còn cách nào khác ngoài việc giao toàn bộ những khách nhân không được đánh giá là đối tác tiềm năng trong tương lai cho bộ phận tiếp đón xử lý. Mỗi ngày đều có người tổng hợp lại những vấn đề đáng quan tâm rồi trình lên cho Lelouch xem xét.

Rất nhanh sau đó, người nhân viên vừa nãy quay trở lại, trên tay anh ta đã có thêm một tấm thiệp mời.

Thấy vẻ mặt có chút cổ quái của người nhân viên, Lelouch nhận lấy thiệp mời, thoáng nhìn qua, trên mặt cũng lộ vẻ kinh ngạc. Còn Boani, Thủy Tinh Long ở phía sau, ánh mắt càng thêm sáng rực nhìn tấm thiệp mời này, bởi vì nó không chỉ được nạm viền vàng tinh xảo mà ở chính giữa còn đính một viên hồng ngọc không lớn không nhỏ. Có thể nói, chỉ riêng chi phí chế tác một tấm thiệp mời như thế đã tốn đến mấy vạn kim tệ.

Dùng mấy vạn kim tệ để làm một tấm thiệp mời, vậy đối tượng được mời chẳng phải là người giàu có đến mức không biết tiêu tiền vào đâu sao?

Cần biết, trong khoảng thời gian này, mỗi ngày đều có không ít thiệp mời từ các thương hội và quý tộc được gửi đến tay Lelouch. Alissa thường giúp Lelouch phân loại, xem cái nào cần phải đi xã giao, cái nào có thể phớt lờ. Dần dần, Lelouch cũng học được một vài điều từ Alissa. Chẳng hạn, những đại quý tộc và thương nhân giàu có thường dồn công sức vào tấm thiệp mời để thể hiện sự giàu sang và quyền thế của mình. Thông thường, thiệp mời càng xa hoa thì thân phận của người mời càng phi phàm. Theo Lelouch, tấm thiệp mời lộng lẫy nhất mà mình từng nhận là của Thương hội Nô lệ Trái Cách Đốn. Đối phương cũng nạm viền vàng trên thiệp mời, còn đính kèm một chiếc lông chim màu hồng ngọc đắt giá. Nhưng so với tấm thiệp mời trước mắt, không chỉ nạm viền vàng mà còn đính bảo thạch này, thì có thể nói là kém xa.

Trong phút chốc, ngay cả Alissa cũng hứng thú tiến đến bên cạnh Lelouch để xem.

Tấm thiệp mời này là lời mời từ một câu lạc bộ ẩm thực. Ngoài những lời khách sáo ra, đối phương muốn mời Lelouch và Boani tham gia yến tiệc ẩm thực thịnh soạn sau ba ngày, kèm theo là danh sách các khách mời sẽ tham dự. Alissa xem qua danh sách, không khỏi có chút giật mình, bởi trong danh sách hơn trăm người này, có rất nhiều đều là những nhân vật tai to mặt lớn ở thành phố Tự Do.

"Câu lạc bộ ẩm thực Mê Ảo Mộng Đồ..." Alissa nhẹ giọng ghi nhớ cái tên trên thiệp mời.

"Câu lạc bộ ẩm thực à! Cô có ấn tượng gì về câu lạc bộ này không?"

Alissa nhíu mày, hình như cô từng nghe nói qua tên câu lạc bộ này, nhưng vì đã lâu nên có chút không nhớ rõ: "Xin lỗi Kính thưa Lelouch, tôi hình như có chút ấn tượng, nhưng lại không nhớ rõ lắm."

"Không sao. Đừng miễn cưỡng mình suy nghĩ."

Lelouch phất tay ra hiệu không sao. Xem kỹ thiệp mời, đối phương cũng chỉ mời hắn và Boani đi dùng bữa mà thôi. Địa điểm dùng bữa là tại một tư nhân trang viên lớn ở khu thượng lưu của thành phố Tự Do, nhìn qua cũng không có vấn đề gì. Huống hồ, cho dù có vấn đề, sau khi chuyển sinh thành Hắc Long thì Lelouch cũng chẳng mấy bận tâm.

"Boani, cô có hứng thú với ẩm thực không?"

Lelouch nửa đùa nửa thật hỏi Boani, nữ Thủy Tinh Long quả nhiên đầy hứng thú đáp: "Đương nhiên rồi, dù sao là Cự Long, sinh mệnh của chúng tôi vô cùng dài lâu. Cần rất nhiều thứ để điều hòa, đối phó với sự tẻ nhạt đã quá quen thuộc. Ẩm thực cũng coi như là một trong những sở thích của tôi."

"Ha ha, thật vậy sao? Ta cứ tưởng Cự Long các cô mỗi ngày sẽ chỉ bắt vài con mãnh thú ăn qua loa là xong chuyện chứ."

Boani: "..."

Thấy Boani đột nhiên ngẩn người, Lelouch mới nhận ra vừa nãy mình đã vô tình dùng ánh mắt của Nhân Loại để đối xử với Cự Long, hoàn toàn quên mất thân phận hiện tại của mình cũng là Cự Long. Tuy nhiên cũng khó trách, dù sao trước khi đến thế giới này, những hiểu biết của Lelouch về Cự Long phần lớn đều đến từ tiểu thuyết, truyện kể và thần thoại truyền thuyết. Trong những câu chuyện đó, Cự Long gần như đều bị miêu tả một cách phiến diện thành những kẻ bắt cóc công chúa, hủy diệt vương quốc, sau đó bị các dũng sĩ chính nghĩa giết chết. Một số câu chuyện khác lại miêu tả Cự Long là kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn, bất kể là mãnh thú trên cạn hay cá voi dưới biển sâu đều là mục tiêu săn mồi của Cự Long. Đương nhiên, miêu tả đáng sợ nhất là việc Cự Long cưỡng bức loài người thường xuyên hiến tế các thiếu nữ xinh đẹp làm vật tế phẩm cho mình, mà kết cục cuối cùng của những vật tế phẩm này có thể dùng từ kinh hoàng và tò mò để hình dung.

Tuy nhiên, ở dị thế giới này, tình huống thực tế lại không hề giống vậy. Ít nhất theo Boani, quan điểm của Lelouch vừa nãy thật sự có chút lạc hậu, quả thực cứ như một Nhân Loại quê mùa đến từ một nơi thôn dã vô danh nào đó.

"À... Kính thưa Lelouch, thực ra việc ăn uống của Cự Long chúng tôi không hề đáng sợ, máu tanh như loài người vẫn tưởng tượng. Trên thực tế, những loài rồng bán Long không có trí khôn, gần giống dã thú như Long Tích, Đa Đầu Long, Song Túc Phi Long mới là những kẻ ăn tươi nuốt sống một cách tàn khốc. Chúng tôi, Cự Long, lại là sinh vật có trí khôn, sở hữu trí tuệ vượt xa Nhân Loại, và có nền văn minh cùng cấu trúc xã hội riêng. Thông thường, khi hóa thành hình người dùng bữa, chúng tôi đều theo đuổi chất lượng món ăn chứ không phải số lượng. Trên thực tế, khả năng thưởng thức đồ ăn của chúng tôi không hề thua kém các mỹ thực gia Nhân Loại. Thậm chí, một số chủng tộc được Thủy Tinh Long chúng tôi che chở gần lãnh địa hàng năm đều dâng những vật cúng tế chứa đựng đủ loại nguyên liệu nấu ăn quý hiếm, và những phàm nhân giỏi nấu nướng cũng thường xuyên được mời làm đầu bếp cho chúng tôi."

Boani tỉ mỉ giải thích một hồi cho Lelouch. Cự Long không phải là dã thú không có trí tuệ. Chúng là sinh vật có trí tuệ, thậm chí đã xây dựng được hệ thống văn minh riêng. Về phương diện hưởng thụ và phô trương, đôi khi chúng không hề kém cạnh Nhân Loại. Trong mắt phàm nhân thế tục, Cự Long chỉ là những dã thú đào hang trên vách núi làm sào huyệt. Nhưng chỉ cần bước vào hang động của Cự Long, sẽ phát hiện toàn bộ bên trong được xây dựng lộng lẫy, có thể sánh ngang với cung điện của các vị thần.

Đối với quan điểm này, Alissa hoàn toàn đồng tình. Những kiến trúc hùng vĩ được xây dựng trên núi trong thành Ulduar đã chứng tỏ trình độ kiến trúc của Long tộc vượt xa Nhân Loại, cách bố trí phòng ốc và các tiện nghi cũng có thể sánh ngang với vương cung. Sau một thời gian ngắn sinh sống ở thành Ulduar, Alissa nhớ lại một cuốn tiểu thuyết nghiên cứu về loài rồng mà cô từng đọc. Đối với tác giả kiêm học giả nghiên cứu đã miêu tả Cự Long trong cuốn sách đó là những dã thú tàn bạo và man rợ, hiện tại Alissa chỉ muốn nói, hắn ta nhất định là đã nghiên cứu đến mức sai bét.

Nghe Boani giải thích xong, Lelouch gật đầu. Sau đó lại cầm thiệp mời xem xét một chút: "Hình như là một bữa tiệc khá thú vị. Alissa, ba ngày sau có lịch trình quan trọng nào không?"

"Thật ra thì không có gì, cơ bản đều là mấy việc vặt vãnh. Kính thưa Lelouch, ngài định đi tham gia bữa tiệc này sao?" Alissa có chút lo lắng trong ngữ khí. Ở thành phố Tự Do, việc nhận lời mời từ một thế lực hoàn toàn xa lạ, thì thông thường, trước khi chưa thăm dò rõ lai lịch đối phương, tốt nhất là không nên tùy tiện dự tiệc.

Mặc dù Lelouch cũng cảm thấy lời mời này có vẻ hơi có vấn đề, nhưng hắn vẫn muốn xem thử cái gọi là câu lạc bộ ẩm thực này có sức ảnh hưởng lớn đến mức nào. Vốn dĩ hắn đã muốn nhanh chóng hòa nhập vào thành phố này, bất cứ cơ hội nào cũng đều có thể thử.

"Hình như là một bữa tiệc rất thú vị, có lẽ có thể đi dự để xem xét tình hình. Ừm, chỉ mời ta và Boani..."

"Vậy có cần em đi cùng huynh không? Ca ca Lelouch thân mến!" Boani dùng ngữ khí dễ thương, tựa như một cô em gái nhỏ đáng yêu, nói vào tai Lelouch.

Lelouch không quay đầu lại đáp: "Cô không cần đi đâu, cứ để ta và Alissa ��i dự tiệc là được."

Aizz... Boani liền ỉu xìu hỏi: "Nhưng mà trên thiệp mời rõ ràng có mời em mà?"

"Ta đã nói rồi, Boani, hãy nhớ kỹ thân phận hiện tại của cô. Là một quý tộc thiếu nữ được giáo dưỡng nghiêm khắc, cô không thích ra ngoài tham gia những buổi tiệc rượu ồn ào. Đối với cô mà nói, việc yên bình đọc sách trong phòng mới là điều cô yêu thích nhất."

Boani nhất thời vô lực gục đầu xuống, miệng liên tục "vâng" "vâng" với nụ cười khổ. Nàng không thích những buổi tiệc rượu ồn ào hay vũ hội náo nhiệt, chỉ thích yên tĩnh đọc sách vào buổi chiều, thỉnh thoảng chăm sóc hoa cỏ và thú cưng nhỏ, hoàn toàn là một quý tộc thiếu nữ thuần khiết từ nhỏ lớn lên trong khuê phòng, hoàn toàn không biết gì về hiểm ác thế gian. Cái thân phận giả này khiến Boani có thể nói là kêu khổ thấu trời, nhưng không thể không nói, loại thân phận này thực sự có sức hấp dẫn phi thường đối với không ít con cháu thế gia quý tộc.

Khi còn ở trong tửu điếm, mỗi ngày đều có rất nhiều nam tử tự cho là anh tuấn bất phàm không ngừng tìm cách tiếp cận Boani. Mặc dù trông có vẻ nho nhã lịch sự, nhưng trên thực tế, đa số những nam nhân tiếp cận nàng đều có ý đồ làm sao để nhanh chóng nhất dụ dỗ Boani lên giường. Ngay cả khi đã chuyển đến thương hội, mỗi ngày vẫn có người mang hoa tươi và lễ vật đến cho Boani, hoặc là một đống lớn thiệp mời tiệc rượu và vũ hội.

Đương nhiên, tất cả lời mời đều bị Lelouch, với thân phận "ca ca" của nàng, từ chối. Còn quà tặng thì Boani không hề khách khí, vui vẻ nhận lấy. Riêng hoa tươi thì có lẽ hơi xui xẻo, đều bị "tiểu thư yêu hoa" Boani này trực tiếp vứt vào thùng rác.

"Vậy để em dùng nhẫn biến thành dáng vẻ của Alissa rồi cùng ngài đi nhé?" Boani vẫn chưa từ bỏ ý định, chỉ vào mình, ngữ khí mang ý cầu xin. Có vẻ khoảng thời gian này bị ép ở lại thương hội khiến Boani cảm thấy quá đỗi tẻ nhạt.

"Nhẫn chỉ có hai chiếc, chỉ có thể đi hai người. Nếu cô có thể giúp ta nhận diện thân phận của những người dự tiệc, vậy thì cô đi cũng không sao."

Đối mặt với lời cầu xin, câu nói đầu tiên của Lelouch đã khiến Boani hoàn toàn chịu thua. Cuối cùng, nữ Thủy Tinh Long vẫn đành phải ngoan ngoãn ở lại thương hội, tiếp tục đóng vai một quý tộc thiếu nữ!

Xin lưu ý, tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền bởi Tàng Thư Viện.