Trong căn phòng băng tinh, Yarin đang ngồi trên vương tọa, chậm rãi thoát ly khỏi những ký ức quá khứ của Bạch Long vương để trở về với thực tại. Hai ngày qua, nàng đã dành phần lớn thời gian để dò xét ký ức của Bạch Long vương, hòng tìm ra phương pháp dung hợp ý thức của La Tiệp An với nó. Bởi lẽ, phép thuật duy trì ý thức La Tiệp An không bị nuốt chửng chỉ còn hiệu lực trong năm ngày. Thế nhưng, bất đắc dĩ thay, ký ức của Bạch Long vương, kẻ đã sống hơn một ngàn năm, lại vô cùng khổng lồ. Yarin chỉ có thể dựa vào trực giác để tìm kiếm những thông tin cần thiết, nhưng vẫn chưa thể tìm thấy, cộng thêm thời gian chẳng còn bao nhiêu, điều này khiến nàng không khỏi đau đầu.

Lẽ ra giờ đây nàng phải tranh thủ từng giây từng phút để tra xét ký ức, nhưng Yarin buộc phải ngừng lại bởi tin tức mà Băng tinh liệp ưng, một sinh vật nguyên tố do nàng triệu hồi, vừa truyền về. Dựa vào sức mạnh băng sương còn lưu lại trên người nữ Pháp Sư Leisi, Băng tinh liệp ưng đã không ngừng truy đuổi suốt mấy ngày đêm, cuối cùng đã bắt kịp con mồi trước khi cô ta kịp thoát khỏi khu rừng.

Cảm giác này... liệu có ai trợ giúp nàng chăng?

Từ cách xa ngàn cây số, Yarin đã vận dụng ma lực đến cực hạn. Vì vấn đề khoảng cách, nàng chỉ có thể mơ hồ nhận được vài thông tin qua sinh vật nguyên tố. Sức mạnh băng sương lưu lại trên người Leisi đang di chuyển rất nhanh, chẳng giống như việc một thiếu nữ đã kiệt quệ sức lực có thể làm được. Huống hồ, Yarin còn cảm nhận được vài linh hồn khác đang cùng hoạt động bên cạnh nàng.

Dù cảm giác còn mơ hồ, Yarin vẫn đại khái phân biệt được đội ngũ ấy gồm chừng mười người, trong đó có ba người mang theo ma lực dao động. Những người còn lại, xét từ sự lưu chuyển khí tức, tựa hồ là chiến sĩ bình thường. Qua ký ức của Grete, Yarin suy đoán những kẻ này có thể là lính đánh thuê được các nô lệ thương nhân thuê mướn trong Thành phố Tự do.

"Không biết cô bé kia đã tiết lộ chuyện ở đây chưa." Dù đã biết từ ký ức của Grete rằng nữ Pháp Sư Leisi rất căm ghét nô lệ thương nhân, và nàng cũng hiểu rõ tầm quan trọng của cuộc chạm trán tại Dãy núi Yarnold, nhưng Yarin vẫn ngồi trên vương tọa mà lo lắng tự nhủ: "Chẳng còn cách nào khác! Cứ cùng lúc giải quyết tất cả bọn chúng sẽ an toàn hơn. Nhưng trước tiên, phải diệt khẩu Leisi!"

Theo sự truyền đạt ý thức của Yarin, trên bầu trời khu rừng, Băng tinh liệp ưng lại một lần nữa tăng tốc, bay về phía mục tiêu đã ở gần đó. Năm con nguyên tố sinh vật cấp cao đối phó một nữ Pháp Sư đã cạn kiệt ma lực, mệt mỏi rã rời, quả là dùng dao mổ trâu giết gà. Dẫu cho trình độ chiến đấu của đội ngũ kia có vượt qua đội thám hiểm do Grete dẫn dắt, nhưng số lượng của họ quá ít ỏi để có thể chống lại năm con nguyên tố sinh vật cấp cao, tuyệt đối không có phần thắng.

=========================================

Việc hành quân cấp tốc đối với những lính đánh thuê quen với nếp sống chiến trường đã là chuyện thường tình. Leisi, tuy thân là Pháp Sư, nhưng thể chất cũng được xem là tốt. Thông thường, đối với kiểu hành quân bất kể ngày đêm này, nàng vẫn có thể trụ được. Thế nhưng giờ đây, Leisi vừa thoát chết, thân thể vẫn còn hết sức suy yếu. Kiểu hành quân nặng nhọc này đối với nữ Pháp Sư mà nói, há chẳng phải đang liều mạng!

Họ đã đến gần khu vực biên giới của Sâm Lâm Sương Mù. Dù phong tuyết đã không còn dữ dội lắm, nhưng khí trời vẫn vô cùng lạnh giá. Mã Cơ nắm dây cương, nhìn nữ Pháp Sư phía trước đang đầm đìa mồ hôi. Rất rõ ràng, việc đổ mồ hôi trong cái lạnh thấu xương như vậy tuyệt đối không phải phản ứng bình thường.

"Cô có ổn không?"

Leisi cố gắng chống đỡ, gật đầu đáp: "Không... không vấn đề. Xin hỏi chúng ta hiện giờ đang đi đến đâu?"

"Chỉ cần thêm một ngày nữa là có thể rời khỏi khu vực rừng rậm, bấy giờ xem như đã tiến vào khu vực an toàn." Kể từ khi biết nữ Pháp Sư trước mặt đã lừa dối đoàn người mình, thái độ của Mã Cơ ít nhiều gì cũng trở nên lạnh nhạt hơn.

Leisi gật đầu xong, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó liền vội hỏi: "Thật ngại quá, sau khi các vị cứu ta, ta vẫn chưa biết các vị thuộc đoàn lính đánh thuê nào."

Đối mặt câu hỏi này, Mã Cơ hơi ngẩn người một chút. Chưa kịp nàng trả lời, một tên lính đánh thuê bên cạnh đã xích lại gần, tự hào giành nói trước: "Nữ Pháp Sư xinh đẹp, không biết khi cô tĩnh lặng trong thế giới phép thuật, đã từng nghe nói về đoàn lính đánh thuê nổi tiếng nhất Thành phố Tự do chưa?"

Rất hiển nhiên, tên lính đánh thuê này đại khái muốn lấy được thiện cảm của nữ Pháp Sư trước mặt, trong giọng nói còn cố ý mang vẻ cao thâm. Thế nhưng Leisi rõ ràng không để ý đến điều ấy, nói: "Trong Thành phố Tự do... đoàn lính đánh thuê nổi tiếng nhất?"

"Xem ra tiểu thư quá chăm chú vào nghiên cứu ma pháp mà chưa từng nghe ngóng tin tức bên ngoài rồi." Tên lính đánh thuê bất đắc dĩ lắc đầu, lấy ra huy hiệu đoàn lính đánh thuê nói: "Liệt Xỉ Chiến Phủ! Đã hoàn thành vô số nhiệm vụ hiểm nguy. Đội quân lính đánh thuê nổi tiếng và mạnh mẽ nhất Thành phố Tự do chính là chúng ta!"

Leisi, ở tuổi trẻ đã đạt đến cấp độ 12, quả thực đã dành phần lớn thời gian cho việc nghiên cứu và học tập ma pháp. Nhưng điều này cũng không có nghĩa nàng hoàn toàn không tiếp thu tin tức bên ngoài. Đối với đoàn lính đánh thuê Liệt Xỉ Chiến Phủ trong Thành phố Tự do, Leisi vẫn có phần nào nghe nói đến. Dẫu sao, những chiến công như chém giết bò sát nhiều đầu dưới vực sâu, tiêu diệt Titan độc nhãn cuồng bạo đều do đoàn lính đánh thuê của họ hoàn thành. Thế nhưng, so với bản thân đoàn Liệt Xỉ Chiến Phủ, điều khiến Leisi ấn tượng sâu sắc hơn chính là thủ lĩnh của đoàn lính đánh thuê này, quán quân bất bại vĩnh viễn trên đấu trường Thành phố Tự do, Georgia Kate. Casa!

Nghe tên lính đánh thuê tự giới thiệu, Leisi không kìm được quay đầu, ánh mắt lướt về phía người đàn ông ở cuối đội ngũ. Nếu nàng nhớ không lầm, sau khi tỉnh lại, chính hắn đã nói rằng mình là thủ lĩnh của đội quân này.

Để ý thấy Leisi đưa mắt nhìn thủ lĩnh đang đi ở cuối đội, Mã Cơ vẫy tay ra hiệu cho tên lính đánh thuê vừa xích lại gần, với vẻ mặt như muốn nói "Ngươi đừng đùa nữa": "Xem ra so với toàn bộ đoàn lính đánh thuê, thủ lĩnh của chúng ta lại càng có danh tiếng hơn một chút."

Ai ~! Tên lính đánh thuê khẽ thở dài một tiếng, liếc nhìn Leisi rồi cưỡi ngựa đi sang một bên. Lúc này Leisi mới hoàn hồn, mang theo tiếc nuối nhìn Mã Cơ nói: "Thật xin lỗi, ta quá chú trọng nghiên cứu ma pháp, chẳng mấy quan tâm đến chuyện xảy ra bên ngoài."

"Không sao cả, xem ra cô ít nhất cũng biết thủ lĩnh của chúng ta." Mã Cơ nói với một vẻ không đáng kể.

Khi nhắc đến Georgia Kate, Leisi vẫn còn khó tin mà nói: "Dẫu cho có nghe qua tin đồn, thế nhưng ta thực sự không ngờ rằng tên lính đánh thuê Truyền Kỳ này lại còn trẻ đến thế."

"Trẻ ư!?" Mã Cơ xì một tiếng bật cười, nói: "Ha ha ha! Hầu như mỗi người lần đầu tiên nhìn thấy thủ lĩnh đều sẽ nói như vậy. Thế nhưng, cô có biết thủ lĩnh của chúng ta năm nay bao nhiêu tuổi không?"

"Không... không biết."

Mã Cơ vỗ vỗ đầu Leisi, chỉ vào tráng hán Khoa Mạn phía trước nói: "Cô nghĩ đại hán kia năm nay bao nhiêu tuổi?"

Theo hướng ngón tay của Mã Cơ, Leisi nhìn một lúc rồi nói: "Trông qua... chừng hơn bốn mươi tuổi."

"Đoán không sai, nhưng cô có biết không?" Mã Cơ hơi ngẩn người, khẽ nói bên tai Leisi: "Khoa Mạn hắn, hai mươi năm trước đã kết bạn với thủ lĩnh và trở thành bộ hạ của y."

Leisi kinh ngạc quay đầu nhìn Mã Cơ, nói: "Hai mươi năm trước! Sao có thể chứ?"

"Thủ lĩnh của chúng ta chỉ là bề ngoài trông có vẻ trẻ thôi, trên thực tế năm nay y đã ba mươi sáu tuổi rồi."

"Cái gì!? Không thể nào!" Leisi nhếch miệng, vẻ mặt khó mà tin nổi.

"Ai ~ đừng nói cô, nếu không phải Khoa Mạn đã cùng thủ lĩnh từ rất sớm có thể chứng minh, bằng không thì ngay cả chúng ta, những bộ hạ này, cũng chẳng ai tin."

"Chẳng lẽ... Georgia Kate không phải loài người sao?" Đại khái vì gặp phải tên nam tử thần bí ở Dãy núi Yarnold trước đó đã để lại một chút bóng tối trong lòng Leisi, giờ khắc này nàng có chút sợ sệt hỏi. Dù cho có một vài đại quý tộc và phú hào nhờ vào mỹ dung xa xỉ và bảo dưỡng mà có thể duy trì dung mạo trẻ trung, thế nhưng Georgia Kate rõ ràng không giống loại người như vậy. Hoặc là y thiên phú dị bẩm, hoặc là y cơ bản không phải loài người về mặt huyết thống, y như huyết thống "Ngân tuyết" của công chúa La Tiệp An vậy.

"Ai mà biết được?" Nữ lính đánh thuê da đen sạm thở dài một tiếng, trong mắt hiếm hoi ánh lên một tia ôn nhu khi nhìn về phía Georgia Kate ở đằng xa, nói: "Mọi người đôi lúc cũng đoán mò, nhưng thủ lĩnh xưa nay không nói, chúng ta cũng chẳng dám hỏi y. Lâu dần, ngoại trừ những đoàn lính đánh thuê và tổ chức đối địch với chúng ta ra, không ai còn muốn truy hỏi thân phận của thủ lĩnh nữa. Đối với chúng ta mà nói, chỉ cần y còn dẫn dắt chúng ta và vẫn đạt được thắng lợi, y sẽ mãi mãi là thủ lĩnh của Liệt Xỉ Chiến Phủ. Không chỉ riêng đoàn lính đánh thuê chúng ta, mà ngay cả toàn bộ Thành phố Tự do cũng đều đạt thành sự hiểu ngầm này."

"Đạt thành sự hiểu ngầm..." Không ngờ Georgia Kate còn có nhiều sự tích thần bí đến thế, Leisi khẽ nhẩm, th��ởng thức từng chút ý nghĩa cuối cùng của câu nói này.

"Cô có biết không Leisi, đối với những lính đánh thuê như chúng ta mà nói, nghề này quá nổi danh lại chẳng phải chuyện tốt." Mã Cơ đột nhiên đổi đề tài nói.

"Thật vậy sao? Nổi danh chẳng phải có thể nhận được nhiều nhiệm vụ ủy thác hơn, thế thì có gì không tốt?" Leisi có chút không hiểu hỏi.

Mã Cơ khẽ nở nụ cười, với vẻ mặt nhìn một tân binh mà nói với Leisi: "Chính vì Liệt Xỉ Chiến Phủ quá nổi danh, nên có rất nhiều đoàn lính đánh thuê khác xem chúng ta là đối tượng cần tiêu diệt đầu tiên."

"Tại sao lại như vậy?" Leisi khẽ nói, lộ vẻ hơi kinh ngạc. Bởi lẽ, những tin đồn nàng thường nghe về đoàn lính đánh thuê Liệt Xỉ Chiến Phủ và thủ lĩnh Georgia Kate đều là những lời khoác lác như thần linh vô địch, một đoàn lính đánh thuê có thể hô mưa gọi gió trong Thành phố Tự do, một chiến sĩ tinh anh có thể địch một trăm người. Chỉ cần hô một tiếng, toàn bộ các đoàn lính đánh thuê trong Thành phố Tự do đều phải vây quanh Liệt Xỉ Chiến Phủ mà cung phụng.

Khi Leisi nói ra những tin đồn mình thường nghe, Mã Cơ liền bật cười lớn nói: "Ta nói này nữ Pháp Sư tiểu thư, cô quả thực có cùng ý nghĩ với những tân binh vừa gia nhập đoàn lính đánh thuê của chúng ta. Vẫn nên để ta nói cho cô sự thật đi. Liệt Xỉ Chiến Phủ đúng là đoàn lính đánh thuê nổi tiếng nhất Thành phố Tự do, nhưng nguyên nhân chính là chúng ta quá nổi danh, những đoàn lính đánh thuê khác, vì muốn một lần thành danh, đều xem chúng ta như cái gai trong mắt..."

"Thử nghĩ xem, nếu có thể tìm được cơ hội một lần tiêu diệt đoàn lính đánh thuê Liệt Xỉ Chiến Phủ nổi danh nhất, chỉ cần tin tức này truyền ra, đó sẽ là một vinh quang lớn lao đến nhường nào. Thông thường, trong Thành phố Tự do, những đoàn lính đánh thuê sợ hãi thực lực của chúng ta đều cúi đầu khom lưng khi thấy chúng ta. Thế nhưng, một khi rời khỏi Thành phố Tự do, những đoàn lính đánh thuê này bề ngoài thì khách khí với chúng ta, nhưng lén lút đều hy vọng có thể tìm được cơ hội tiêu diệt chúng ta, để cái chết của chúng ta thành tựu danh tiếng của bọn họ."

Đến đây, Leisi cũng đã rõ ràng ý của Mã Cơ. Quả thật là như vậy, lòng người ai nấy đều tham lam, càng không cần nói đến nghề nghiệp liều mạng như lính đánh thuê. Trên thực tế, trên toàn đại lục có rất nhiều lính đánh thuê đồng thời đóng vai hai nhân vật: lính đánh thuê và cướp bóc. Chỉ là trong Thành phố Tự do cũng có Công Hội Lính Đánh Thuê chuyên trách quản lý, mục đích là để ngăn ngừa một số toán cướp bóc và sơn tặc gây án, mượn danh hiệu lính đánh thuê trà trộn vào Thành phố Tự do, biến nơi đây thành bến đỗ an toàn.

"Trong Thành phố Tự do chẳng phải có Công Hội Lính Đánh Thuê sao? Lẽ nào họ không quản lý những hành vi này?"

"Công Hội Lính Đánh Thuê ư?" Mã Cơ nói, như thể vừa nghe được câu chuyện cười buồn cười nhất: "Cô quá ngây thơ rồi. Công Hội Lính Đánh Thuê chỉ là tiếp nhận và tuyên bố một phần các nhiệm vụ ủy thác, đồng thời cung cấp vật tư tiếp tế và tình báo tình hình đại lục, rồi từ đó mà thu lợi. Những tranh chấp giữa các đoàn lính đánh thuê, Công Hội cũng thỉnh thoảng can thiệp một chút, thế nhưng về cơ bản thì cũng như không quản vậy. Thành phố Tự do là một nơi cá lớn nuốt cá bé. Nếu chúng ta thắng, thì những đoàn lính đánh thuê đã lén lút hãm hại chúng ta tự nhiên không thoát khỏi khoản tiền phạt khổng lồ, bị vĩnh viễn trục xuất, thậm chí là hình phạt tử hình. Nhưng nếu đoàn Liệt Xỉ Chiến Phủ chúng ta không may bị đối phương tiêu diệt, Công Hội Lính Đánh Thuê ấy sẽ chẳng phí thời gian và tinh lực vì kẻ thất bại đã mất đi sức mạnh đâu."

Mã Cơ hơi dừng lại một chút, vẻ mặt trở nên vi diệu, tiếp tục nói: "Trên thực tế, Công Hội chỉ muốn can thiệp vào những vụ tấn công đội buôn của các quốc gia và thành trấn do một số lính đánh thuê bất hợp pháp gây ra. Dẫu sao, là Thành phố Tự do duy nhất tự trị và duy trì trung lập trên đại lục, dù giàu có sánh ngang quốc gia và có sức ảnh hưởng to lớn về kinh tế đối với các nước trên đại lục, nhưng Thành phố Tự do cũng không muốn biến mình thành bia đỡ đạn cho tất thảy."

"..."

"Ha ha! Mã Cơ ngươi nói không sai. Thành phố Tự do nắm giữ quyền lực và tài lực, nhưng hai loại sức mạnh ấy trước sau đều không thể ngăn nổi một loại sức mạnh nguyên thủy nhất trên cõi đời này..." Giữa lúc Leisi không biết nói gì, Georgia Kate đột nhiên cưỡi ngựa đi đến bên cạnh hai người.

"Ồ! Thủ lĩnh."

"..."

Mã Cơ vội vàng chào hỏi, còn Leisi chỉ là nhìn Georgia Kate với ánh mắt đầy ý nghĩa mà không hé răng. Georgia Kate cũng liếc nhìn Leisi, rồi hạ thấp giọng nói: "Bạo lực!"

Nếu Yarin cũng ở đây, chắc chắn sẽ vỗ tay tán thưởng kiến giải của Georgia Kate!

"Bất kể là Quốc vương chí cao vô thượng hay thương nhân giàu có sánh ngang quốc gia, trước sức mạnh bạo lực áp đảo tất thảy, đều sẽ chết đi như người thường, chẳng khác biệt gì. Dẫu cho chiếm cứ phần lớn của cải trên đại lục, nhưng Thành phố Tự do cũng không dám công khai đứng về phía đối lập với tất cả các Quốc vương. Những thương nhân thông minh biết cách ẩn mình vào những góc khuất không nổi bật, tránh xa ánh mắt thế nhân, dùng tiền tài mê hoặc người khác đi bán mạng vì lợi ích của mình, sau đó lại như sâu mọt, chậm rãi ăn mòn tất cả từ phía sau."

"Ngài cũng không thích những thương nhân tham lam trong Thành phố Tự do sao?" Leisi thận trọng hỏi, cố gắng hiểu ý của Georgia Kate qua mấy câu nói.

Georgia Kate nghiêng đầu, vẻ mặt bất cần đời nói: "Không! Không! Không! Nữ Pháp Sư tiểu thư, các thương nhân theo đuổi lợi ích là chuyện hiển nhiên, điểm này không có bất kỳ sai lầm nào. Chúng ta là lính đánh thuê, lấy tiền làm việc là chuẩn tắc của chúng ta, so với đó..."

Nói được một nửa, Georgia Kate bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía bầu trời đằng sau. Mã Cơ kinh ngạc phát hiện, vị thủ lĩnh vốn luôn giữ vẻ ung dung nay lần đầu tiên lộ ra vẻ mặt hoang mang. Leisi cũng theo ánh mắt của Georgia Kate bất an nhìn về phía sau, thế nhưng ngoài tuyết trắng đang bay xuống, chẳng có thứ gì khác.

"Chuyện này cũng thật là thú vị a!" Georgia Kate, trên mặt mang theo vẻ căng thẳng nhưng cũng lộ ra sự hưng phấn khó tả, quay về phía những lính đánh thuê đang tiến lên mà hét lớn: "Tất cả chú ý, bọn tiểu nhân! Chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, lát nữa sẽ có khách không mời mà đến!"

Mọi nẻo đường cốt truyện, từng lời văn tinh túy, chỉ được tìm thấy tại truyen.free.