Trong mắt vị bá chủ hàng đầu của Tự Do đô thị, Vương quốc Saxony là một quốc gia như thế nào?

Nếu xét theo cách suy nghĩ của Yarin, Vương quốc Saxony khá giống với những cường quốc dầu mỏ Trung Đông trong thế giới cũ: nghèo khó, chiến loạn, nhưng lại ẩn chứa vô số kho báu dưới lòng đất. Tuy nhiên, so với các quốc gia dầu mỏ đó trong thế giới cũ, Vương quốc Saxony còn bi thảm hơn một chút. Ít nhất, những quốc gia dầu mỏ trong thế giới của Yarin, chỉ cần chấp nhận sự chi phối của các cường quốc, từ bỏ một phần tự tôn dân tộc và quyền tự chủ ngoại giao, thì nhờ vào nguồn thu dầu mỏ, cuộc sống của họ cũng tương đối ổn định. Đương nhiên, cũng có một vài quốc gia bướng bỉnh, dưới sự can thiệp của một cường quốc tự xưng là "cảnh sát" nhưng hành động như "lưu manh", quốc nội ngày nào cũng xảy ra bạo động liên miên!

Thế nhưng, Vương quốc Saxony thậm chí không thể có được những ngày tháng tiêu tiền như nước như các cường quốc dầu mỏ kia, bởi vì bị người Olger Man kiềm chế, không chỉ thiếu thốn kỹ thuật mà còn thiếu hụt nghiêm trọng nhân lực, thậm chí ngay cả những công nhân khai thác cấp thấp nhất cũng không thể đào tạo được. Điều này dẫn đến cả quốc gia luôn rơi vào một vòng tuần hoàn ác tính, dù các đời Quốc vương có cố gắng đến mấy thì quốc lực cũng không hề kh���i sắc.

Ít nhất trong mắt Laurence, quốc gia nằm ở cực bắc này thật sự quá yếu ớt. Nếu không phải vì họ đang chống đỡ người Olger Man, của cải mà quốc gia này sở hữu đã sớm trở thành miếng mồi ngon trên bàn ăn của Tam bá chủ Tự Do đô thị. Còn hiện tại, điều hắn cần làm là cắt miếng bánh lớn nhất từ đó để biến mọi thứ thành của riêng mình.

Thế nhưng, lý tưởng luôn đầy đặn, hiện thực lại vô cùng xương xẩu. Trong cuộc đàm phán lần này, Laurence đã bị Vương quốc Saxony cho ăn "món canh đóng cửa" (tức là bị từ chối thẳng thừng).

Tại trụ sở nghỉ của sứ đoàn. Laurence, với vẻ mặt âm trầm sau cuộc đàm phán bế tắc hôm nay, đang tĩnh tọa nghỉ ngơi. Dưới bầu không khí khác thường, những thị nữ đứng trong phòng thậm chí không dám thở mạnh một hơi, ai nấy đều cố gắng thu mình lại hết mức, sợ bị Laurence nhìn thấy. Hiển nhiên, các thị nữ đều rất rõ ràng rằng tâm trạng của Laurence tiên sinh hôm nay vô cùng tồi tệ!

Một lát sau, Laurence mới quay sang nữ trợ lý Susanna ở bên cạnh phân phó: "Hãy cho người điều tra xem, g���n đây có những thương hội và quốc gia nào đang giao dịch quy mô lớn với Vương quốc Saxony!"

"Thưa tiên sinh, tôi hiểu rồi.... Ngài cho rằng Vương quốc Saxony đã có đối tác khác trong việc khai thác khoáng sản?"

"Ta có thể khẳng định!" Laurence gật đầu, gọi một thị nữ đến rót cho mình một chén rượu vang: "Chắc chắn có kẻ đã nhanh chân hơn chúng ta, giành được quyền khai thác khoáng sản của Vương quốc Saxony. Ta cần biết đó là ai!"

Vị pháp sư trung niên đứng sau lưng Laurence suy nghĩ một lát, dù là pháp sư chứ không phải thương nhân, nhưng ông cũng hiểu một vài chuyện trong giới kinh doanh: "Thương hội Hắc Thạch Chi Hoàn! Gần đây Sociedad đã mua rất nhiều nô lệ và đưa đến Vương quốc Saxony, rất có thể là hắn đã đạt thành thỏa thuận hợp tác với Vương quốc Saxony."

"Ta biết rồi!"

Laurence gật đầu, sau đó uống cạn chén rượu vang trong tay. Hiện tại, ngoài Hắc Thạch Chi Hoàn ra, Laurence không thể nghĩ ra còn ai khác dám công khai đối đầu với mình. Tuy nhiên, còn một việc nữa mà Laurence cần làm rõ.

"Ngoài thương hội Hắc Thạch Chi Hoàn ra. Còn có những thương hội hoặc tổ chức khác nào đang giao dịch quy mô lớn với Vương quốc Saxony nữa!"

Lương thực! Vương quốc Saxony nằm ở cực bắc, tình trạng thiếu lương vẫn luôn làm phiền nhiễu quốc gia này. Mặc dù hàng năm Vương quốc Saxony vẫn mua lương thực từ nước láng giềng Bell Rama, nhưng cũng chỉ có thể đáp ứng một phần nhu cầu. Phần thiếu hụt còn lại hàng năm đều cần các quốc gia đại lục viện trợ vật tư hoặc mua từ Tự Do đô thị. Lương thực đã trở thành một con bài mặc cả quan trọng của các thương nhân Tự Do đô thị trong các cuộc đàm phán giao dịch với Vương quốc Saxony, thế nhưng năm nay lại xuất hiện dị thường. Nguyên nhân chính là những trận bão tuyết không ngừng đã giúp Vương quốc Saxony tránh được hai cuộc chiến tranh, và việc thu mua một lượng lớn nô lệ gần đây cũng làm cho dân số quốc gia này tăng thêm không ít!

Dân số tăng lên, nhưng hạn mức mua lương thực của Vương quốc Saxony trong Tự Do đô thị lại không tăng. Rất hiển nhiên, Vương quốc Saxony đã tìm được một nguồn cung cấp lương thực mới. Thế nhưng, mỗi một con đường có khả năng cung cấp lương thực cho Saxony mà Laurence nghĩ đến, nếu suy xét kỹ thì lại thấy không thể nào xảy ra. Vì vẫn bức thiết muốn nắm giữ quyền khai thác khoáng sản trị giá gần nghìn tỷ Lean của Vương quốc Saxony, Laurence vẫn luôn dùng lương thực làm con bài mặc cả, từng bước gây áp lực lên Vương quốc Saxony. Đồng thời, hắn cũng nghiêm ngặt kiểm soát số lượng lương thực chảy vào quốc gia này để tránh làm hỏng kế hoạch của mình. Mặc dù hàng năm Vương quốc Saxony đều nhập khẩu một phần lương thực từ Bell Rama, nhưng tổng sản lượng lương thực của Vương quốc Bell Rama cũng không thể gánh vác toàn bộ nhu cầu của Vương quốc Saxony. Hơn nữa, mấy thương nhân lớn có khả năng cung cấp lương thực trong Tự Do đô thị cũng không thể tự ý cung cấp thêm lương thực cho Vương quốc Saxony. Bởi làm như vậy sẽ không có lợi nhuận quá lớn, lại còn có thể đắc tội chính hắn, vị chủ tịch thương hội này.

Việc Sociedad lợi dụng các tiểu thương hội dưới trướng Hắc Thạch Chi Hoàn và Thương hội Xác Không để mua nhiều nô lệ là sự thật, thế nhưng về mặt lương thực thì lại không có thu mua quy mô lớn. Mà Thánh Đô và Giáo đình cũng là những đối tượng tình nghi lớn, đặc biệt là Thánh Đô, nơi thống lĩnh Tây đại lục. Gần đây, các quốc gia Tây đại lục vẫn đang dự kiến các thành phố thương mại mới, cho thấy ý muốn đối đầu với Tự Do đô thị. Việc lôi kéo Vương quốc Saxony để làm một tiền đồn tiến vào phía Đông cũng là điều có thể xảy ra. Chỉ là, chi phí vận chuyển lương thực từ Tây đại lục thực sự quá cao, vận tải đường bộ còn phải đối mặt với những nguy hiểm khổng lồ. Laurence không tin Thánh Đô và các quốc gia Tây đại lục có thể hào phóng đến mức độ này!

Giáo đình! Laurence suy nghĩ rất lâu nhưng cuối cùng vẫn phủ định khả năng này. Giáo đình muốn mở rộng tín ngưỡng ở Vương quốc Saxony, đẩy lùi Thánh Đô. Việc đạt được thỏa thuận hợp tác vận tải gần đây giữa Saxony và Bell Rama cũng là do Giáo đình hiệp trợ hoàn thành. Thế nhưng, nếu Giáo đình muốn tiến thêm một bước dùng lương thực để lôi kéo Vương quốc Saxony, thì trên phương diện thu mua lương thực, chỉ cần Giáo đình giương cao chiêu bài của mình, đừng nói những thương nhân khác, ngay cả Laurence hắn cũng phải cân nhắc kỹ thiệt hơn, xem liệu có đáng để đối đầu với đối thủ khổng lồ này hay không. Có điều, mặc dù không cách nào ngăn cản Giáo đình thu mua lương thực, nhưng ít nhất hắn cũng sẽ nhận được tin tức về việc Giáo đình thu mua lương thực quy mô lớn. Vấn đề l��, Laurence căn bản không nhận được bất kỳ tin tức liên quan nào!

Huống hồ, lương thực không giống các loại hàng hóa khác. Bất kể là Nhân loại hay Tinh linh, chỉ cần là sinh vật sống đều cần thức ăn. Số lượng lương thực từ trước đến nay đều được xem là thước đo để đánh giá tình hình đại lục có ổn định hay không. Hàng năm, những biến động giá lương thực do mùa màng tốt xấu đều được Laurence đặc biệt quan tâm. Thế nhưng năm nay, giá thị trường lại không có biến động lớn nào.

"Ta thật sự không thể nghĩ ra, rốt cuộc còn có ai có thể bí mật cung cấp lương thực quy mô lớn cho Vương quốc Saxony như vậy, phải biết rằng, cung cấp lương thực cho một thành phố và cung cấp cho cả một quốc gia là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Đây tuyệt đối không phải việc mà bất kỳ tiểu quốc hay tiểu thương nhân nào có thể làm được." Laurence ôm trán suy nghĩ rất lâu, thế nhưng vẫn không thể tìm ra bất kỳ manh mối có giá trị nào, mọi con đường có thể nghĩ đến đều bị phủ định.

"Laurence tiên sinh, có lẽ chúng ta có thể điều tra tình hình vận tải mấy năm gần đây. Một lượng lớn lương thực như vậy trong quá trình vận chuyển ít nhiều gì cũng sẽ phải mượn đến đội vận tải của thương hội. Có lẽ chúng ta có thể tìm ra một vài manh mối."

Susanna đưa ra một kiến nghị, Laurence gật đầu bày tỏ đồng ý. Thương hội của hắn chủ yếu độc quyền ngành vận tải ở Đông đại lục, một lượng lương thực lớn như vậy được vận chuyển trong mạng lưới liên lạc chằng chịt, đối phương ít nhiều gì cũng sẽ để lại một vài manh mối. Thế nhưng tốc độ phải nhanh, nhất định phải ra tay xử lý đối phương trước khi Vương quốc Saxony giải quyết được vấn đề lương thực. Nếu không, hắn sẽ mất đi con bài mặc cả to lớn để gây áp lực lên Saxony, và hơn mười năm nỗ lực cũng có thể đổ sông đổ biển. Đây tuyệt đối không phải là kết cục mà Laurence mong muốn thấy.

Nếu không thể tìm thấy gốc rễ vấn đề thì phải làm sao bây giờ?

Trong mắt Laurence lóe lên một tia mờ mịt. Việc dựng lên một đối thủ để chống lại hiện tại e rằng cũng không kịp nữa. Vương quốc Saxony quanh năm chiến tranh với người Olger Man. Dưới mối đe dọa chiến tranh và sinh tồn, quốc gia này, bất kể là quý tộc hay bình dân, đều duy trì sự đoàn kết cao độ. Ngay cả các đại thần trong vương cung cũng vô cùng trung thành với vương thất. Việc dựng lên một đối thủ chống đối, nếu không có mười mấy năm thời gian thì không thể nào làm được!

Nếu là một biện pháp khác.... Trong lúc nhất thời, ngay cả chủ tịch thương hội Tự Do đô thị Laurence cũng không nghĩ ra được phương pháp nào tốt hơn.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.