Mấy ngày sau...

Thiên Tai quân đoàn tăng tốc độ công thành một cách chớp nhoáng, hay nói đúng hơn là tốc độ cướp bóc nhân khẩu. Đoàn Kỵ Sĩ Tử Vong chia thành năm tiểu đội, liên tục tập kích các thành trấn lân cận. Vong linh không cần bất kỳ thức ăn hay tiền bạc nào, cũng thờ ơ trước sự cầu xin của người sống. Thế nhưng, sau khi Thiên Tai quân đoàn cướp đoạt được hơn ba vạn người, rốt cuộc chúng không thể không dừng bước. Nhân khẩu của các thành trấn có sức phòng ngự yếu kém đã được sơ tán toàn bộ. Mặc dù vẫn chưa tìm được phương pháp chữa trị ôn dịch, nhưng dịch bệnh thiên tai lây lan qua sông đã bị Thánh Đô và vương quốc Cabardes cắt đứt hoàn toàn. Không chỉ vậy, Thánh Đô còn điều động nhiều nhân viên thần chức xây dựng các khu cách ly. Trước đây, lục địa phía Tây cũng từng trải qua vài đợt ôn dịch quy mô lớn, nên với kinh nghiệm xử lý, Thánh Đô lần này hành động vô cùng nhanh chóng. Vì vậy, sau đợt tập kích thành công ban đầu, Thiên Tai quân đoàn không còn cách nào lợi dụng sơ hở.

Đối mặt với phòng tuyến và lãnh thổ của vương quốc Cabardes đã co cụm toàn diện, Thiên Tai quân đoàn, trừ phi chủ động phát động tiến công chính diện, về cơ bản không còn khả năng thực hiện bất kỳ cuộc đánh lén nào.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Thiên Tai quân đoàn cũng đã thử phỏng theo phương thức trước đó, trực tiếp lan truyền dịch bệnh thiên tai ra chiến trường. Tuy nhiên, lần này vương quốc Cabardes đã rút kinh nghiệm từ trước, lượng lớn pháp sư đã bố trí các kết giới quy mô lớn, ngăn chặn hoàn toàn dịch bệnh thiên tai ở bên ngoài. Khi tiến công, các Tế Tư Thánh Đô còn phối hợp thêm Thần thuật bảo hộ cho mỗi binh lính, giúp họ chống lại loại ôn dịch không rõ này.

Không có thủ đoạn đánh lén, Thiên Tai quân đoàn vẻn vẹn dựa vào sinh vật vong linh cấp thấp, thậm chí không bố trí cả Bạo Thú. Khi giao chiến với vương quốc Cabardes, đối phương đã giành chiến thắng với tổn thất cực kỳ nhỏ. Ma pháp sát thương diện rộng của các pháp sư liên tục phá hủy các vong linh xông tới. Lôi Điện, quả cầu lửa, mưa đá như mưa trút xuống, oanh tạc chiến trường hỗn loạn tơi bời. Dù cho có một vài vong linh có thể đột phá phong tỏa hỏa lực, chúng cũng nhanh chóng bị bộ binh hạng nặng lập trận hình nghiền nát. Chiến cuộc hoàn toàn nghiêng về một phía.

Ở phía xa quan sát chiến cuộc, Arthas không cảm thấy bất ngờ về kết quả này. Ngược lại, một tiểu đội Thiên Tai này vốn dĩ chỉ dùng để thăm dò đối phương, làm vật thí nghiệm. Không thể không nói, so với việc chiến đấu cùng người Orc, một quân đội có tổ chức quả thực khó đối phó hơn nhiều so với những sinh vật man rợ cường tráng, tàn bạo nhưng trí lực thấp kém kia.

"Đi thôi, Thiên Tai quân đoàn hiện tại còn không cách nào chính diện chống lại." Arthas nói với Vu Yêu bên cạnh, rồi rất dứt khoát quay đầu ngựa, chậm rãi rời đi dưới sự vây quanh của vài tên Kỵ Sĩ Tử Vong.

"Đây chỉ là tạm thời, Bệ hạ...." Arthas cười nham hiểm, cuối cùng liếc nhìn tình hình chiến trường hiện ra trong hình chiếu phép thuật. Kẻ sống chỉ giành được một thắng lợi nhỏ bé không đáng kể mà thôi, điều này không thay đổi được gì cả.

Quân đoàn chủ lực Thiên Tai khổng lồ tạm thời lui về trạch địa cổ chiến trường. Ở nơi đó, vẫn còn lượng lớn hài cốt vong linh cần được chuyển hóa, cùng lượng lớn thiết bị cần được kiến tạo. Lần này, Thiên Tai quân đoàn đã thu thập được một lượng lớn 'vật liệu' tươi mới. Tại trạch địa, một số Huyết Tinh Linh thị tăng đã chuẩn bị xong việc chế tạo Quái Vật Khâu Vá. Thế hệ dịch bệnh thiên tai mới cũng đang nhanh chóng được cải biến.

Tuy nhiên, trước khi rút lui, Arthas cũng đã để lại vài tên Kỵ Sĩ Tử Vong dẫn dắt Kỵ Binh Vong Hồn quấy nhiễu vương quốc Cabardes khắp nơi. Thậm chí, Arthas còn trao quyền cho họ mang theo dịch bệnh thiên tai vượt biên sang các nước láng giềng để lan truyền. Đơn giản mà nói, là để vùng đất này không ngừng nghỉ, duy trì một mức độ Hỗn Loạn và giết chóc nhất định. Phần còn lại, cứ để những ác ma trốn trong vực sâu đến xử lý.

Sau khi đại quân Thiên Tai rút đi, vương quốc Cabardes đã bắt đầu càn quét chiến trường. Vong linh không biết sợ hãi, dù cho tình hình trận chiến đã hiện ra cục diện tan vỡ, những hài cốt không hề ý chí này vẫn sẽ giương cao vũ khí xông về đối phương, cho đến khi ngọn lửa linh hồn trong cơ thể chúng tắt hẳn mới thôi. Đặc tính này khiến việc càn quét của vương quốc Cabardes phải trả một cái giá nhất định, nhưng lợi ích là không cần lo lắng bất kỳ kẻ nào lọt lưới.

"Cẩn trọng một chút. Đừng tùy tiện tới gần trước khi xác định vong linh đã hoàn toàn chết đi." Tiểu đội trưởng mặc áo giáp, cầm trường mâu chọc từng bộ hài cốt, phân phó thủ hạ của mình.

Trên chiến trường đầy rẫy thi hài, các binh sĩ ba người một tổ, cẩn thận kiểm tra từng bộ hài cốt vong linh ngã xuống. Một khi phát hiện vong linh vẫn còn ngọn lửa linh hồn chưa tắt hẳn, binh sĩ sẽ nhanh chóng bù thêm một đòn, giúp những linh hồn bi thảm này thoát khỏi sự hành hạ của pháp sư vong linh, đạt được giấc ngủ yên bình thật sự. Đương nhiên, cũng thỉnh thoảng sẽ có một vài vong linh 'giả chết' nhân lúc binh sĩ tiếp cận mà đột nhiên bò dậy, vung vẩy đao kiếm rách nát tiến hành công kích.

Đột nhiên, một đội binh sĩ phát hiện cách đó không xa, một bộ xương nửa người tàn tạ lảo đảo đứng dậy. Ngọn lửa linh hồn trong hốc mắt đã lờ mờ sắp tắt, nhưng bộ xương khoác giáp trụ gần như vỡ nát vẫn giương cao chiếc rìu gãy đổ về phía họ. Các binh sĩ lập tức giơ trường mâu chuẩn bị đâm thủng đầu nó. Trên chiến trường đã chứng minh rõ ràng rằng, muốn tiêu diệt những vong linh này, đập vỡ đầu chúng là biện pháp tốt nhất. Ngay khi các binh sĩ chuẩn bị động thủ, một âm thanh đột nhiên truyền đến.

"Trước tiên dừng tay, giữ lại vong linh này." Trong nháy mắt, người đàn ông trung niên khoác pháp bào màu xanh lam đã xuất hiện trước mặt các binh sĩ. Mấy tên lính thậm chí còn chưa kịp nhận ra đối phương đã xuất hiện từ lúc nào. Có điều, sau khi đối phương đưa ra một ký hiệu, các binh sĩ lập tức hành lễ rồi lùi sang một bên. Ký hiệu đó đại diện cho Thánh Đô, một thế lực mà ngay cả Quốc vương ở lục địa phía Tây cũng phải lễ độ tiếp đãi.

Người đàn ông toát ra một khí thế mạnh mẽ khác hẳn so với các pháp sư đi theo quân đội Cabardes. Khi vong linh tiến đến gần, pháp sư chỉ khẽ phất tay, một nguồn sức mạnh vô hình liền phong tỏa, ngăn chặn mọi động tác của vong linh. Bộ xương khô vẫn giữ nguyên tư thế giương vũ khí, toàn thân phát ra tiếng kèn kẹt nhưng vẫn đứng yên bất động. Không màng đến tư thái đáng sợ của vong linh, nam pháp sư trực tiếp nắm lấy khớp xương bộ xương, ngón tay thậm chí luồn vào đôi hốc mắt phát ra ngọn lửa linh hồn màu u lam. Nhất thời, trong con ngươi pháp sư lóe lên một tia kinh ngạc, tựa hồ không quá chắc chắn, ông nhắm chặt mắt lại, tập trung tinh thần cảm ứng.

Đây là một tình huống kỳ lạ chưa từng thấy trước đây: ký ức linh hồn của vong linh này hoàn toàn tiêu tan, không còn lưu lại dù chỉ một chút. Nhưng điều khó hiểu là, bản thân vong linh lại vẫn bảo lưu được một phần phương thức tác chiến của kiếp trước, cứ như thể bị người ta cố ý loại bỏ những ký ức linh hồn không cần thiết, chỉ đơn thuần tạo ra một cỗ máy chỉ biết chiến đấu và giết chóc.

"Hãy tìm kiếm thêm vài vong linh còn sót lại, trước tiên đừng vội tiêu diệt chúng, ta muốn nghiên cứu sâu hơn một chút." Nam pháp sư ra lệnh đồng thời vẫn duy trì ràng buộc với vong linh trước mặt.

Nhận được mệnh lệnh, binh lính rất nhanh lại tìm thấy thêm vài cỗ vong linh vẫn còn ngọn lửa linh hồn chưa tắt hẳn. Giờ khắc này, nam pháp sư càng kiểm tra, trong lòng càng kinh ngạc. Mỗi một vong linh hầu như đều ở tình trạng tương tự: ký ức linh hồn bị tiêu trừ triệt để, chỉ bảo lưu lại bản năng chiến đấu. Ngóng nhìn hàng ngàn, hàng vạn hài cốt vong linh trên chiến trường, nam pháp sư hít sâu một hơi, tràn đầy sự khó hiểu và hoang mang.

Một khi sinh mệnh mất đi linh hồn, liền sẽ bị biển linh hồn đồng hóa. Theo thời gian trôi qua, những linh hồn cứng cỏi cũng sẽ dần dần tan biến rồi cuối cùng trở về biển linh hồn. Theo lý thuyết, đa số vong linh được pháp sư vong linh phục sinh đều sẽ đánh mất một số ký ức khi còn sống, trong đó tự nhiên bao gồm cả kỹ xảo chiến đấu. Có lúc, vong linh được thức tỉnh cũng sẽ không tuyệt đối nghe theo mệnh lệnh của pháp sư vong linh, dù sao những vong linh này cũng có chấp niệm lưu lại từ khi còn sống. Có vong linh thì muốn về nhà nhìn mặt người thân, có vong linh lại bị cừu hận thúc đẩy đi trả thù kẻ thù khi còn sống, cũng có những vong linh như đứa trẻ lạc đường, cứ quanh quẩn không ngừng ở nơi từng sống khi còn là người....

Có lúc, pháp sư vong linh vì bảo đảm vong linh được thức tỉnh không phản bội mình, sẽ cố tình loại bỏ ký ức khi còn sống của chúng, chỉ giữ lại những ký ức hữu dụng cho bản thân. Thế nhưng, việc loại bỏ ký ức khi còn sống của vong linh là một chuyện rất phiền phức và tốn thời gian. Phần lớn thời gian, ph��p sư vong linh sẽ chọn những vong linh có ký ức tương đối hoàn chỉnh để thức tỉnh thành vong linh cấp cao có thực lực khá mạnh, rồi mới sử dụng phương pháp này. Dù sao, vong linh cấp thấp làm vật hy sinh là thứ có cũng được mà không có cũng chẳng sao, không cần phải lãng phí thời gian. Thế nhưng, mấy vong linh cấp thấp trước mắt nam pháp sư này lại toàn bộ bị loại bỏ ký ức kiếp trước, chỉ bảo lưu bản năng chiến đấu. Không cần đoán cũng biết, hơn vạn cỗ vong linh cấp thấp ngã xuống ở đây khẳng định đều trong tình huống này.

Chuyện đùa gì vậy! Để chế tạo ra nhiều vong linh bị loại bỏ ký ức như vậy, chí ít phải cần hàng trăm pháp sư vong linh bỏ ra vài chục năm để hoàn thành công việc khổng lồ này. Liệu có pháp sư vong linh nào rỗi hơi đến mức làm công việc tẻ nhạt như vậy chăng, chỉ để tiến hành loại bỏ linh hồn cho hơn vạn cỗ vong linh cấp thấp?

Nam pháp sư trầm mặc một chút, lại một lần nữa kiểm tra tình trạng linh hồn của vong linh trước mắt. Cuối cùng, ông đi đến kết luận của mình là không sai. Thật sự sẽ có một đám pháp sư vong linh đến làm loại chuyện nhàm chán này sao? Hay là các pháp sư vong linh trên Đảo Vong Linh Axelrod đã tìm thấy một phương pháp mới, có thể loại bỏ linh hồn với số lượng lớn?

"Hãy bắt giữ những vong linh này, ta cần tiến hành nghiên cứu sâu hơn về chúng."

Yêu cầu này của nam pháp sư khiến các binh sĩ có chút khó xử, dù sao ai cũng không muốn chạm vào những người chết ô uế này. Nhưng vị quan chỉ huy dẫn đầu, sau khi biết tình hình, không hề oán giận hay bất mãn chút nào, mà ngay lập tức hạ lệnh chấp hành mệnh lệnh của nam pháp sư. Các binh sĩ cũng chỉ đành tìm đến xe đẩy tay cùng dây thừng, khó khăn lắm mới trói được những hài cốt vong linh còn 'sống' này lên xe. Nam pháp sư cũng không nhàn rỗi, phất tay một cái, đưa một vong linh có ngọn lửa linh hồn cháy sáng nhất vào một lồng giam Ma pháp. Mang theo chiếc lồng giam này, pháp sư nhanh chóng bay trở về hướng thành thị gần nhất.

Tin tức vương quốc Cabardes đại thắng, đánh bại đại quân vong linh, rất nhanh đã truyền khắp toàn bộ lục địa phía Tây. Vào lúc này, bất kể là vương quốc Cabardes hay Thánh Đô, những nơi đang đối mặt với sự xâm lược của vong linh, đều cần một tin tức phấn chấn lòng người để hóa giải tình thế. Chỉ là trong Thánh Đô, Thánh nữ Flora đang tức giận nhìn một phần văn kiện. Nguyệt Tế Tư Grant giờ khắc này cũng đang đoan trang ngồi ở một bên. Có điều, so với Flora đang bực bội, Nguyệt Tế Tư lại lộ vẻ khí định thần nhàn, uống hồng trà do chính tay Thánh nữ kế nhiệm Phinalia rót.

Một lúc lâu sau, Flora đặt thư tín xuống, hít thở vài hơi sâu mới rốt cuộc bình tĩnh lại. Phinalia vội vàng đỡ dưỡng mẫu đã lớn tuổi ngồi xuống.

Nguyệt Tế Tư Grant lúc này bất đắc dĩ lắc đầu nói với Flora: "Thánh nữ điện hạ nên đưa ra quyết định. Tình huống bây giờ đã chứng minh những thủ đoạn chữa trị thông thường không thể trị dứt những khối u ác tính này. Đã đến lúc nên dùng một đao cắt bỏ, thanh trừ chúng."

Flora nhìn Grant với tâm trạng vô cùng phức tạp, nhưng nhìn nội dung trên thư tín, giờ khắc này Flora lại có chút cảm thấy Nguyệt Tế Tư Grant nói cũng không sai...

Bản văn này được trình bày bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.