Ba ngày, năm mươi dặm. So với tốc độ hành quân gấp rút, đây chẳng khác nào rùa bò.

***

Trong màn đêm, lửa trại bập bùng.

Ngũ Vô Úc đứng quay lưng về phía đội vệ, trước mặt là một dòng sông ẩn mình dưới bóng tối. Tay cầm cần câu, vẻ mặt thong dong.

Bên cạnh hắn, Cung Niên ôm một giỏ cá, nghe tiếng ồn ào phía sau thì khẽ híp mắt nói: "Tiền Minh kia mấy ngày nay ngay cả một câu cũng không hỏi, thuộc hạ còn tưởng rằng, hắn sẽ đến thúc giục rồi chứ."

Ánh mắt lơ đãng, Ngũ Vô Úc nắm cần câu, khẽ quơ nhẹ, ý không đặt vào việc câu cá: "Hắn là kẻ hiểu chuyện. Cứ nói với các huynh đệ, đừng quá thành kiến."

"Vâng."

Vâng lời, Cung Niên cúi đầu, ánh mắt liếc thấy một bóng người đang tiến tới. Y nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy Tiền Minh đang nhìn mình, khẽ mỉm cười lặng lẽ.

Vừa mới nói ngươi hiểu chuyện, giờ lại làm gì thế này?

Cung Niên nhướng mày, bước tới đón: "Tiền Tướng quân, có chuyện gì không?"

Xoa xoa tay, Tiền Minh liếc nhìn bóng lưng Ngũ Vô Úc đang câu cá, hạ giọng nói: "Hôm nay Lễ bộ phái người đưa tin, bảo muốn đại nhân sớm trở về thần đô, tiện bề chuẩn bị nghi thức nghênh đón?"

Tay phải nắm giỏ cá, Cung Niên khẽ gật đầu, nụ cười ẩn chứa nhiều ý vị: "Quả thật có chuyện này. Sao vậy?"

Nuốt khan một ngụm nước bọt, Tiền Minh gãi gãi đầu: "Bản tướng cũng đã nhận được tin từ Binh Bộ, hỏi thăm về hành trình này... Chỉ là không biết nên trả lời đại nhân ra sao."

"Ồ?"

Hơi kinh ngạc, Cung Niên đánh giá Tiền Minh một lượt, cười nói: "Tiền Tướng quân khách khí quá. Vậy phiền ngài chờ một lát, ta sẽ đi hỏi một chút."

"Đa tạ."

Bước nhanh quay lại bên Ngũ Vô Úc, Cung Niên khom người thì thầm đôi lời. Chỉ thấy Ngũ Vô Úc mí mắt khẽ nhướng, nhìn ra mặt nước u ám: "Tiền Minh này, ngược lại lại có vài phần kính ý với ta."

"Thuộc hạ nghe vậy cũng thấy hiếm lạ."

Cung Niên cười nhẹ: "Lẽ ra hắn là người triều đình phái tới nhắc nhở, sao lại không hỏi cách báo cáo?"

Ngũ Vô Úc cười nhạt một tiếng: "Sợ là cảm thấy nếu báo cáo chi tiết sẽ đắc tội với ta. Đến hỏi thế này, cũng coi như là tỏ thái độ."

"Chắc là vậy."

Cung Niên gật gật đầu: "Vậy thưa đại nhân, nên trả lời thế nào?"

Cần câu hạ xuống, Ngũ Vô Úc ung dung thu cần: "Cứ để hắn hồi báo chi tiết là được. Bần đạo bị thương, không thể đi nhanh, điều này cũng không phải nói dối. Đem con cá này tặng hắn đi."

Có thương tích trong người không sai, nhưng nếu nói không đi nhanh được, vậy ngài còn dành thời gian đi một chuyến Tắc Bắc?

Cung Niên mím môi cười một tiếng, đem con cá vừa câu được bỏ vào giỏ, rồi đáp lời: "Vâng."

Sau đó khom lưng, hướng về phía Tiền Minh.

Hai người nói chuyện một lát, ngay sau đó Cung Niên mang con cá nước ngọt vừa câu được tới đưa cho Tiền Minh.

Tiền Minh tiếp nhận, thấy con cá vẫn còn giãy giụa vẫy đuôi, không khỏi cười nói: "Phiền huynh chuyển lời, đa tạ đại nhân ban thưởng."

Cung Niên mỉm cười gật đầu, đưa mắt nhìn hắn rời đi.

Đúng lúc này, tiếng vó ngựa chợt vang lên ở cách đó không xa. Nhờ ánh lửa nhìn lại, chỉ thấy một người thanh niên mặc lông phục đang ghìm cương dừng ngựa. Một bên đang có người tiến lên nghênh đón.

Cung Niên nhướng mày, nhanh chóng trở lại bên Ngũ Vô Úc: "Đại nhân, là người của chúng ta. Chắc là Thượng Quan đại nhân có tin."

Khẽ gật đầu, Ngũ Vô Úc nhìn sợi dây câu ẩn hiện trên mặt nước, không nói gì.

Rất nhanh, một loạt tiếng bước chân truyền đến.

"Đại nhân..."

Cung Niên nhận lấy thư từ người vừa đến, khom người dâng lên. Ngũ Vô Úc lúc này mới đặt cần câu xuống, tiếp nhận giấy viết thư.

Thư không hề dài, chưa đầy một tờ, vậy mà hắn lại đọc kỹ lưỡng một lúc lâu. Thỉnh thoảng nhíu mày suy tư, ánh mắt u ám.

Một bên Cung Niên không dám nhìn lén, cho đến khi phát giác Ngũ Vô Úc đặt giấy viết thư xuống, y mới không kìm được hỏi: "Đại nhân, Thượng Quan đại nhân nói thế nào?"

Ngũ Vô Úc không mở miệng, chỉ nắm giấy viết thư, nhìn ra bóng tối nơi xa. Trầm mặc một hồi, hắn lúc này mới đứng dậy, khàn khàn nói: "Ngày mai lên đường, thẳng tiến thần đô, không cần trì hoãn."

"Rõ!"

Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, thần sắc lạnh nhạt của hắn như một vị Trích Tiên thanh lãnh, khiến người ta khó lòng đoán biết hỉ nộ.

***

Sáng sớm hôm sau, Tiền Minh ngáp ngắn ngáp dài, uể oải khoác áo giáp lên người, ngẩng đầu nhìn quanh.

Chỉ thấy các thành viên Ưng Vũ Vệ đều đang nhanh nhẹn thu dọn đồ đạc, trông như sắp sửa lên đường.

"Tiền Tướng quân, bảo các huynh đệ Hữu Võ Vệ nhanh chóng dùng bữa, chuẩn bị lên đường đi."

Triển Kinh đến đây vội vàng nói một câu, rồi nhanh chóng quay người rời đi.

Lên đường? Đi đâu?

Đầu óc còn chút mơ màng, Tiền Minh suy nghĩ một lát, sau đó hai mắt trợn tròn.

Chẳng lẽ về kinh?

Sau nửa canh giờ, ngựa phi như bay, đội vệ nhanh chóng tiến về phía đông.

Tiền Minh ngồi trên lưng ngựa, không kìm được tiến lại gần Cung Niên: "Cung Niên huynh đệ, bây giờ là... thế nào vậy?"

Khẽ nghiêng đầu, gió tạt làm tóc mái bay loạn, Cung Niên tiện tay vuốt vài cái, sau đó thản nhiên nói: "Đi đường về kinh thành chứ sao. Tiền Tướng quân đến đây, chẳng phải là để hộ vệ đại nhân nhà ta về kinh thành sao?"

Tiền Minh nghẹn lời, ngắm nhìn những bánh xe ngựa đang quay tít cách đó không xa, ấp úng hỏi: "Cái kia... Khụ khụ, đại nhân không phải bị thương ở chân, không đi nhanh được sao?"

Mặt lộ vẻ nghi ngờ, Cung Niên nhìn hắn một cái: "Đại nhân đang ở trong xe ngựa, lại không cưỡi ngựa. Huống chi, trong xe đều có những tấm nệm gấm mềm mại, êm ái, đại nhân sao lại vì chịu chút xóc nảy nhỏ nhoi đó, mà phải trì hoãn hành trình?"

Cung Niên cứ một câu hỏi là liền hỏi ngược lại, lại còn rất hùng hồn.

Thấy vậy, Tiền Minh gãi gãi đầu: "Trước đó mấy ngày..."

"Mấy ngày trước thì sao?" Cung Niên tiếp lời, cau mày nói: "Mấy ngày trư���c đây chẳng phải cũng vẫn đang đi đường đấy thôi?"

Là... là ở đi đường... ba ngày đi năm mươi dặm.

Tiền Minh khóe miệng co giật, nhìn những tuấn mã phi nhanh xung quanh, rốt cục không hỏi thêm nữa.

Thấy vậy, Cung Niên trong mắt lóe lên một nụ cười, ngay sau đó quất ngựa vọt lên trước.

Trong xe ngựa, Ninh Mạn ôm Hải Linh đùa giỡn bên trái, Ninh Diệu thì ngồi bên phải, thỉnh thoảng liếc nhìn Ngũ Vô Úc đang ngồi xếp bằng.

Phát giác được ánh mắt của nàng, Ngũ Vô Úc khẽ híp mắt nói: "Có việc?"

Ninh Diệu mắt cười cong cong: "Đại nhân bị thương ở chân, đi đường xóc nảy như vậy liệu có khó chịu không? Nếu là không được, liền để tiểu tỳ ra ngoài cưỡi ngựa, đại nhân cũng tiện duỗi chân cho thoải mái."

Thấy nàng tinh ý như vậy, Ngũ Vô Úc không khỏi cười cười, khoát tay nói: "Không sao. Đúng rồi, mấy ngày nữa, nhân dịp đến thần đô, bần đạo sẽ phái người mang hai cô đi dạo một vòng. Bên cạnh ta, tất nhiên là không cần người hầu hạ, nếu là hai cô nguyện ý, bần đạo nguyện ý bỏ tiền ra, mở cho hai người một tiệm nhỏ. Thế nào?"

Nghe vậy, Ninh Mạn cúi đầu, nhìn Hải Linh trong ngực, không nói một lời. Ninh Diệu cũng nắm chặt vạt áo, không nói gì.

Thấy vậy, Ngũ Vô Úc nhíu mày: "Không phải bần đạo cố ý xua đuổi hai cô, chỉ là bần đạo ở thần đô, sống trong nha môn. Cũng không có phủ đệ riêng. Để hai cô lưu lại nha môn, không tiện."

Ninh Diệu bĩu môi một cái, ngẩng đầu mỉm cười rạng rỡ: "Sẽ không để đại nhân khó xử, hai tỷ muội chúng ta, nguyện ý nghe theo đại nhân an bài."

Ánh mắt nàng nhìn về phía Ninh Mạn. Chỉ thấy nàng cũng ngẩng đầu lên, tuy cười có chút gượng gạo, nhưng ít ra cũng không bật khóc như mọi khi: "Đều nghe đại nhân."

Hai nàng đáp ứng, Ngũ Vô Úc lúc này mới khẽ gật đầu, yên lặng nhắm mắt lại, cảm thụ xe ngựa đang phi nhanh và lắc lư, không nói thêm lời nào.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.