Đêm giao thừa vừa qua, tuyết cũng ngừng rơi. Nữ Đế liền ban bố chiếu chỉ đầu tiên của năm mới.

Đặt tên Thánh Công là Thiên Kiêu, công bố năm nay là năm đầu tiên của Thiên Kiêu.

Về việc đổi tên như vậy, Nữ Đế đã quá quen thuộc. Các bộ ban ngành đều có những biệt danh mỹ miều, như Phượng Các, Oanh Đài... Còn niên hiệu thì cứ vài năm lại thay đổi xoành xoạch, nên quan lại triều thần, thậm chí cả bá tánh thiên hạ, cũng đều đã sớm thành thói quen.

Riêng cái từ "Thiên Kiêu" này, cũng không ai truy cứu cội nguồn, chỉ cho là Nữ Đế nhất thời ngẫu hứng mà đặt ra.

Song, có một người, sau khi nghe được những lời này, lại không khỏi suy nghĩ sâu xa.

Kẻ được gọi là Thiên Kiêu, rốt cuộc là ai? Bệ hạ làm vậy, rốt cuộc vì cớ gì? Chẳng lẽ thật sự chỉ là nhất thời ngẫu hứng ư?

Ngoài sân tuyết đọng trắng xóa, Trương An Chính mặc áo lông cừu dày cộp, ngồi một mình giữa sân trống. Ông hơi còng lưng, ánh mắt lơ đãng xa xăm, trông giống như một lão nhân bình thường đang ngẩn ngơ.

Xoẹt xoẹt xoẹt... Tiếng giày giẫm trên tuyết vọng lại, Ngũ Vô Úc khoác áo bào trắng, bước đến.

"Ha ha, bái kiến Các lão. Không hay Các lão gọi ta đến, có chuyện gì không ạ?"

Nghe tiếng từ phía sau, Trương An Chính không quay đầu lại, ánh mắt hơi nheo lại, cười khẩy nói: "Đồ hỗn xược vô lễ! Không đợi lão phu mời, cậu định chẳng thèm đến à? Năm mới rồi, không biết ghé thăm trưởng bối một lần sao?"

Nghe vậy, Ngũ Vô Úc có chút ngạc nhiên, sau đó lắc đầu mỉm cười: "Vãn bối thật thất lễ."

"Hừ," ông hừ một tiếng, giống hệt một ông lão nhỏ tuổi cáu kỉnh, "Ngồi đi."

"Ngồi ư?" Ngũ Vô Úc đưa mắt quét qua, lúc này mới thấy bên cạnh Trương An Chính còn có một chiếc ghế nhỏ.

Chẳng chần chừ, y ung dung tiến lên ngồi xuống. Một già một trẻ cứ thế lặng lẽ nhìn nhau, ngắm khung cảnh sân tuyết trắng muốt trước mặt. Dường như cả hai đều không nỡ cất lời, sợ phá vỡ sự tĩnh lặng tựa tranh vẽ ấy.

Cuối cùng, Ngũ Vô Úc không kiên nhẫn hơn, lên tiếng hỏi: "Các lão tìm ta, là có việc gì sao ạ?"

Ánh mắt Trương An Chính vẫn không xê dịch, cứ nhìn xa xăm. Im lặng giây lát, ông mới khẽ cười nói: "Già rồi, ta càng ngày càng thích sự tĩnh lặng. Thế nhưng ở một mình lâu, giá rét thấu xương, khiến lòng người cũng lạnh lẽo. Thành ra lại muốn tìm người bầu bạn. Vô Úc, nếu cậu không có việc gì, hãy ở lại bầu bạn với lão già sắp xuống lỗ này một lát đi."

Ngũ Vô Úc nhíu mày, chợt đứng bật dậy: "Các lão ốm sao? Con đi tìm thầy thuốc ngay!"

Vừa dứt lời, y liền vội vã định rời đi.

Thấy vậy, Trương An Chính khẽ giật mình, đôi mắt đục ngầu chợt ánh lên vẻ ấm áp khó tả. "Ngồi xuống! Ngồi xuống! Ai nói lão phu bệnh cơ chứ? Chỉ là tuổi già, cảm thấy đôi chút bi ai mà thôi..."

Ánh mắt Ngũ Vô Úc lộ rõ vẻ lo lắng, không hề che giấu. Y chần chừ chốc lát, tiến lên kéo cao vạt áo khoác cho ông, rồi bất mãn nói: "Hiếm khi thấy Các lão như thế này. Vô Úc vẫn cứ nghĩ rằng, Các lão luôn là người cao cao tại thượng, uy chấn tứ phương chứ..."

Cảm nhận bàn tay trên vai, Trương An Chính cười khẽ, rồi đăm chiêu nói: "Nhớ lại lần đầu tiên ngươi và ta cùng đi Lĩnh Nam, lão phu lại thấy thật nực cười."

Nhiều khi nửa đêm tỉnh giấc, vẫn còn mơ thấy cả hai chúng ta, trên thành Hoàn Châu năm đó."

Nhìn xuống mái tóc bạc phơ của mình, trắng như tuyết, lạnh như băng.

"Tấm lòng dẫn dắt, bảo bọc của Các lão, Vô Úc suốt đời không dám quên."

Một bàn tay gầy guộc vươn ra, Trương An Chính nhẹ nhàng vỗ vỗ tay Ngũ Vô Úc đang đặt trên vai mình, đoạn mỉm cười nói: "Thế nhưng, cậu chưa bao giờ dùng thân phận vãn bối mà ghé thăm phủ ta lấy một lần. Mỗi lần đến, đều là với thân phận Quốc sư. Sau lần hù dọa cậu ấy, lão phu muốn tìm cậu nói chuyện phiếm cũng thấy khó xử, thành ra không còn sai người đưa thiếp mời cho cậu nữa."

"Không phải sợ đâu, lần ấy con cũng chẳng sợ."

Ngũ Vô Úc lại đến bên cạnh Trương An Chính, ngồi xuống lần nữa. Hai mắt nhìn thẳng về phía trước, y lẩm bẩm nói: "Lần đó từ Lĩnh Nam trở về, Vô Úc liền suy nghĩ: đường đường là Các lão, Tả Phó Xạ Phượng Các, đầu triều bách quan, sao lại bị Bệ hạ phái đi Lĩnh Nam dẹp loạn?"

Mấy năm gần đây, thân ta nơi triều chính, nhiều việc dần thấu tỏ, lại càng thêm lo sợ.

Người nói Bệ hạ thật sự không biết tình hình Lĩnh Nam lúc ấy ra sao sao? Nếu Lý Nghiễm Nghĩa khi ấy chậm trễ dù chỉ một chút thôi, Hoàn Châu Thành đã vỡ rồi, Các lão và con biết phải làm sao đây?"

Y nghiêng đầu nhìn sang, cười khổ nói: "Càng nghĩ càng thấy sợ hãi, Vô Úc thật sự rất sợ. Thế nhưng con lại đi con đường của sủng thần, con đường này là Bệ hạ ban cho, Bệ hạ chọn, Bệ hạ định, con... biết phải làm sao đây? Con đường của Các lão và con đường của Vô Úc lại ngược chiều nhau, chẳng hề giống nhau. Nếu con thật sự thân cận với Các lão như vậy, thì..."

Những lời còn lại, y không nói ra, nhưng cả hai đều đã hiểu rõ.

Trong mắt tràn đầy vui mừng, Trương An Chính vuốt chòm râu, mỉm cười nói: "Biết sợ là tốt. Kẻ biết sợ hãi mới có thể sống lâu. Đừng nhìn lão phu ra vẻ không sợ hãi, đó chỉ là bộ dạng thôi. Cái lão phu sợ, không phải cái chết. Cậu có biết lão phu thích nhất câu nào của cậu không?"

Ngũ Vô Úc miễn cưỡng cười, hỏi: "Câu gì ạ?"

"Đạo bất đồng, nhưng vẫn cùng mưu."

Trương An Chính chậm rãi nhắc lại, rồi than thở: "Người đời đều biết thế sự khó khăn, rồi thuận theo thời thế, an phận cam chịu. Nhưng cậu lại khác. Cậu đối mặt với đại thế, cũng thuận theo, cũng tùy biến, cũng cúi mình vâng lời. Thế nhưng cậu luôn có cách để làm nên những điều khác biệt."

Ánh mắt dần trở nên sắc bén, lão nhân chộp lấy tay Ngũ Vô Úc, khàn khàn hỏi: "Nói cho lão phu biết, sau cái đại thế này, liệu còn có đường đi không?"

Ông lão đột nhiên đổi sắc mặt, Ngũ Vô Úc nhất thời không kịp phản ứng. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt cố chấp, quật cường của ông, y vẫn thành thật đáp: "Tất nhiên có. Việc này Các lão biết, Bệ hạ biết, những người hữu tâm đều thấy rõ. Sau cục diện này, ắt sẽ có đường. Đây mới thực sự là đại thế khó lòng xoay chuyển, không ai có thể ngăn cản, ngay cả Bệ hạ... cũng không thể. Đế uy có thể đè ép một đời, nhưng chỉ là đời này thôi."

Nghe vậy, Trương An Chính chậm rãi buông tay, hai hàng nước mắt đục ngầu chảy dài. "Lời này Hoàng đế nói, lão phu không tin. Địch Hoài Ân nói, lão phu bất an. Nhưng cậu nói, lão phu tin, lão phu yên lòng."

Thấy Ngũ Vô Úc còn muốn nói thêm, ông liền khoát tay, không bận tâm đến những vệt nước mắt trên nếp nhăn, hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng cười nói: "Thời Thái Tông, lão phu vẫn chỉ là một Hộ bộ chủ sự nhỏ bé. Khi ấy thiên hạ, thật sự thái bình a. Nước nào ở tứ phương dám cả gan mạo phạm, Hoàng đế thân chinh, tất diệt! Đời sống dân chúng Đại Đường ta, càng là thái bình thịnh vượng, quan lại thanh liêm! Bá tánh, ai mà chẳng kiêu ngạo, ai mà chẳng cuồng nhiệt chứ?!"

Từ một bên cầm lấy một bầu rượu, Trương An Chính ngạo nghễ nâng lên uống một ngụm, ha ha cười nói: "Khi ấy, lão phu còn trẻ, đi theo những người lớn đi thăm dân tình, ng��m nhìn giang sơn Đại Đường tươi đẹp, tìm hiểu rõ những điều tệ hại, bè lũ xu nịnh ở các địa phương Đại Đường. Khi ấy, lão phu liền suy nghĩ, nếu có một ngày ta nắm giữ trọng vị, sẽ khiến thiên hạ thái bình!"

Nói đến đây, lão nhân nước mắt lưng tròng, uống cạn một ngụm rượu, rồi ôm đầu nức nở nói: "Trải qua thời Tiên đế, đến triều đại này, lão phu đã giữ chức Tả Phó Xạ, là đầu triều bách quan! Tưởng chừng đã nắm giữ trọng vị? Thế nhưng thái bình vẫn khó mà tìm thấy... Lão phu chỉ có đầy ắp học vấn trị quốc an dân, nhưng ở Thần Đô này, bao nhiêu năm qua, lão phu lại chỉ có thể chôn vùi tài năng! Dân tình khó khăn như không nhìn thấy, quan trường nhơ bẩn như không hay biết. Lão phu... còn mặt mũi nào để nhắc đến hai chữ Đại Đường nữa..."

Nhìn lão nhân khóc rống như một đứa trẻ trước mặt, Ngũ Vô Úc nội tâm bị chấn động mạnh.

Không phải người Đại Đường, làm sao biết được vị thế của thịnh thế Đại Đường trong lòng họ?

Nhưng triều đại này, lại khiến một lão nhân cả đời vì dân phải dung túng cho nền chính trị hà khắc, thối nát ấy biết bao năm trời...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và không sao chép trái phép.