Bụi gai trùng thảo nằm trong một khu rừng gai không quá lớn, sát biên giới nông trường bò sữa và Kinh Cức Lĩnh. Sở dĩ Kinh Cức Lĩnh mang cái tên này là do có nguồn gốc từ những bụi gai thấp bé mọc rải rác bên ngoài. Tuy nhiên, bụi gai rất ít khi mọc thành quy mô lớn, mà thường chỉ xuất hiện thành từng mảng nhỏ rải rác.

Listeria đã từng khảo sát vấn đề này, hắn suy đoán nguyên nhân có lẽ là do bụi gai thuộc loại cây bụi — là loại cây thân thấp, mọc thành bụi và không có thân chính rõ ràng.

Gọi chính xác hơn, đó phải là lùm bụi gai.

Nương theo rìa khu rừng cây cao, những cây cổ thụ rậm rạp đã che khuất ánh sáng, hạn chế sự phát triển của bụi gai.

"Việc bụi gai trùng không tiến hóa được, ngoài nguyên nhân thiếu dinh dưỡng, e rằng còn do diện tích phát triển của rừng gai bị hạn chế, bởi những cây cao đã cản trở bước đường bành trướng của lùm bụi gai."

Phía nam khu bụi gai trùng thảo là nông trường bò sữa.

Listeria không thể nào dùng đồng cỏ chăn nuôi gia súc để trồng loại bụi gai không có chút giá trị nào. Cho nên, hắn dự định lại tổ chức đội đốn củi, chặt hết cây cối xung quanh lùm bụi gai, tạo điều kiện cho bụi gai bành trướng ra bên ngoài. Bụi gai càng nhiều, phạm vi ảnh hưởng của bụi gai trùng sẽ càng rộng, thu được càng nhiều tin tức tố, khả năng tiến hóa sẽ càng lớn — thế nhưng, hắn hiểu rằng bụi gai trùng gần như không thể tiến hóa.

Số lượng chủng loại bụi gai quá ít, việc thu thập tin tức tố trở nên khó khăn. Xác suất tiến hóa quá thấp.

"Mặc dù ta chưa làm rõ được bản chất nguyên nhân của sự tiến hóa ở tinh linh trùng là gì, nhưng thường thì càng nhiều chủng loại thực vật mà trùng thảo ký sinh, khả năng tiến hóa của tinh linh trùng càng cao. Mức độ ảnh hưởng đến sự sinh trưởng của thực vật cũng sẽ gia tăng tỉ lệ tiến hóa của tinh linh trùng."

Đây là điều rút ra từ kinh nghiệm.

Gia tộc Tulip đã trải qua mấy đời kinh doanh, thu thập một lượng lớn các chủng loại Tulip, chính nhờ vào những chủng loại Tulip này, họ đã bồi dưỡng được Đại Tinh Linh Hương Hương, cùng với ba Tiểu Tinh Linh và tám Tinh Linh Trùng.

Đương nhiên, điều đó không có nghĩa là bụi gai trùng hoàn toàn không có cơ hội tiến hóa.

Ước mơ thì vẫn phải có, biết đâu lại thành hiện thực.

"Điều gì có thể làm, ta đều sẽ làm được. Còn lại, đành trông cậy vào chính bụi gai trùng, xem chúng có cam lòng để thách thức vận mệnh của mình hay không."

Vuốt ve bụi gai trùng, Listeria rời đi trùng phòng.

...

Khoảng hơn bốn giờ chiều, người ph��� trách thương đội thành Bắc Cốc đến tòa thành để từ biệt Listeria.

Người phụ trách là một người đàn ông trung niên râu quai nón tên Gabriel, cúi người hành lễ thật sâu: "Kính thưa Nam tước đại nhân, dưới sự cai quản của ngài, Tiên Hoa trấn rạng rỡ ánh hào quang. Cảm ơn sự hào phóng và nhân từ của ngài, thương đội đã có một ngày tuyệt vời tại Tiên Hoa trấn. Giờ đây, Gabriel xin cáo từ ngài."

"Thương đội giao dịch tại tiểu trấn có khiến các ông hài lòng không?" Listeria mỉm cười hỏi.

"Rất hài lòng, Nam tước đại nhân. Trên mặt các thành viên thương đội đều rạng rỡ nụ cười thu hoạch. Chúng tôi đã bán được nhiều hàng hóa hơn rất nhiều so với dự kiến, và cũng mua được một số đặc sản của Tiên Hoa trấn. Cá nhân tôi rất hài lòng với môi trường khu buôn bán, không còn phải lo lắng về chuyện vệ sinh nữa."

"Vậy thì, Gabriel, thương đội có kế hoạch lần tới sẽ trở lại khi nào không?"

"Vẫn chưa có, nhưng tôi nghĩ, con đường Kinh Cức Lĩnh đã an toàn, thương đội sẽ không chờ đợi quá lâu. Có lẽ một tháng sau, chúng tôi s��� lại chở đầy hàng hóa đến Tiên Hoa trấn giao dịch."

"Tiên Hoa trấn luôn hoan nghênh thương đội trở lại bất cứ lúc nào."

"Cảm tạ Nam tước đại nhân!" Gabriel quay người hành lễ, rời đi tòa thành.

Thương đội, sau khi đã sắp xếp xong hàng hóa tại khu buôn bán, chậm rãi lên đường trở về. Ngựa kéo từng chiếc xe ngựa, dọc theo con đại lộ trải bằng hỗn hợp đá và cát, dưới ánh nắng chiều đỏ rực, hướng về Kinh Cức Lĩnh.

Khi đến, họ mang theo đầy ắp hàng hóa. Khi rời đi, họ ngập tràn tiếng nói cười vui vẻ, cùng với tiếng va chạm lanh canh tuyệt vời của kim tệ, ngân tệ và tiền đồng.

Một lát sau, lão Grandet đến báo cáo tình hình mua sắm lần này. Ba kim tệ, ngoài hai con ngựa con, có một đống đồ vật lớn, đều đã được giao cho quản gia Carter để cất vào hầm ngầm của tòa thành.

Listeria không thích những công việc vặt vãnh này, nên trực tiếp đến chuồng ngựa xem ngựa con.

Hai con ngựa con trong chuồng chắc hẳn mới sinh chưa lâu, rất sợ người lạ, cứ lẩn vào góc chuồng, không dám chạy lung tung. Chúng đều là giống ngựa chạy ch���m rất đỗi bình thường, một con màu nâu đỏ, một con màu nâu nhạt. Dù Listeria không hiểu về tướng ngựa, hắn cũng nhận ra rằng chúng không thể ra chiến trường.

"Là ngựa cái hay ngựa đực?"

"Một con ngựa cái, một con ngựa đực, lão gia." Jim, người đang cho ngựa con ăn cỏ khô, đáp lời.

"Chăm sóc chúng cẩn thận, đừng để những con ngựa khác bắt nạt."

"Đúng vậy, lão gia."

Sau đó Listeria lại đi dạo một vòng quanh khu rào chắn riêng biệt, nơi vài con ngựa cái đang mang thai ăn cám lúa mạch và đậu Hà Lan, vẫn chưa thấy có sự thay đổi nào rõ rệt.

Hỏa Long mã nhìn thấy hắn đến, thân mật tiến lại gần, thò đầu qua hàng rào.

Listeria đưa tay vỗ về, rất mong đợi xem liệu ngựa con của nó có thần tuấn như Ly Long mã hay không. Thậm chí với huyết mạch ma thú hòa trộn, biết đâu ngựa con của nó còn thần tuấn hơn cả Ly Long mã.

...

Trong bữa tiệc tối, để chúc mừng thương đội giao dịch thành công tại Tiên Hoa trấn, cũng là lúc để báo cáo công việc.

"Nam tước đại nhân, lần này tổng cộng giao dịch được 7 kim tệ, 63 ngân tệ và 12 đ���ng tiền. Dựa theo phương án thuế suất ưu đãi thấp mà ngài đã ban hành, gồm thuế quầy hàng cố định và thuế lưu động hai mươi phần một, tổng cộng đã thu về 18 ngân tệ và 15 đồng tiền..." Isaias trình bày chi tiết về khoản thuế thu được.

Giao dịch của thương đội tất nhiên phải nộp thuế. Thông thường, các lãnh chúa thu thuế từ thương đội bên ngoài phổ biến là một phần mười trên tổng giá trị giao dịch. Một số lãnh chúa khắc nghiệt hơn có thể áp dụng tiêu chuẩn một phần năm trên tổng giá trị giao dịch. Mà tại Tiên Hoa trấn, Listeria, để hấp dẫn thương đội, đã giảm đáng kể thuế suất.

Hắn đặt ra hai tiêu chuẩn. Một là thuế quầy hàng cố định: nộp một ngân tệ cho quầy hàng. Dù giao dịch bao nhiêu tiền, cũng sẽ không phải nộp thêm bất kỳ khoản thuế phụ trội nào.

Hai là thuế lưu động hai mươi phần một, nghĩa là không nộp thuế theo quầy hàng, mà dựa trên tổng giá trị giao dịch để trích một phần hai mươi tiền thuế.

Điều này tạo cơ hội cho thương nhân lựa chọn: nếu cảm thấy tổng giá trị giao dịch có thể vượt quá hai mươi ngân tệ, việc nộp thuế cố định sẽ có lợi hơn; còn nếu không đủ hai mươi ngân tệ, nộp thuế lưu động sẽ có lợi.

Với tình hình hiện tại của Tiên Hoa trấn, thuế thương mại không đáng kể, Listeria không có ý định làm giàu từ khoản này.

"Số thuế thương mại này không cần nộp vào ngân quỹ của tòa thành, mà hãy trực tiếp dùng để xây dựng khu buôn bán. Hãy cố gắng hoàn thiện các quầy hàng, bãi đỗ xe, và khu vực chăn nuôi. Ngoài ra, nhà trọ và nhà vệ sinh cũng cần được xây dựng kịp thời. Bên cạnh đó, giếng nước và hệ thống thoát nước cũng cần được quy hoạch đồng bộ. Dù thời gian vẫn còn dư dả, ta mong mọi việc sẽ sớm hoàn thành."

"Xin yên tâm, đại nhân." Gao Ertai gật đầu đồng ý.

"Carl, nói một chút về vấn đề trị an hôm nay."

"Vâng, đại nhân!" Carl không phải lần đầu tiên tham gia yến hội, nhưng vẫn còn rụt rè. "Nhìn chung, đội tuần tra đã thực hiện rất tốt nhiệm vụ của mình, chúng tôi đã bắt được tổng cộng mười ba thương nhân phóng uế bừa bãi và phạt roi họ. Ngoài ra, một tên trộm vặt đã được Gabriel chuộc về. Trong số cư dân tiểu trấn, cũng đã bắt được hai kẻ trộm và ba người cưỡng ép mua bán."

Listeria hỏi: "Ngươi đã nói với Gabriel, người phụ trách thương đội, rằng nếu lần đầu phát hiện kẻ trộm vặt, có thể nộp tiền chuộc để lấy về. Còn nếu lần thứ hai bị bắt, sẽ bị giam giữ và biến thành khổ sai trong lãnh địa sao?"

"Đã thông báo cho Gabriel, hắn nói sau khi trở về sẽ nghiêm khắc giáo huấn kẻ trộm vặt đó và cam đoan rằng khi thương đội trở lại lần nữa, tuyệt đối sẽ không có bất kỳ ai vi phạm quy định của đại nhân." Carl hơi do dự, rồi tiếp tục nói: "Đại nhân, năm tên tội phạm của tiểu trấn, làm sao trừng phạt?"

"Dân tự do hay nông nô?"

"Những kẻ trộm cắp và cưỡng ép mua bán có một tên là dân tự do, ba tên còn lại là nông nô."

Listeria nhìn về phía Gao Ertai. Gao Ertai lập tức nói: "Đại nhân, ngài vô cùng coi trọng việc giao dịch của thương đội, đã nhiều lần tuyên truyền, thế nhưng vẫn có những thường dân cả gan coi thường quy định. Họ đáng lẽ phải bị nghiêm trị! Tôi nghĩ, đối với nông nô, hãy trực tiếp phạt năm mươi roi và tịch thu tất cả gia sản. Còn với dân tự do trộm cắp, phạt mười roi, đồng thời phạt tiền gấp mười lần giá trị tài sản trộm cắp; nếu không có khả năng chi trả, sẽ bị biến thành nông nô."

"Hãy xử lý theo ý ngươi." Listeria đáp ứng. Tiểu trấn này không có pháp luật riêng, ý chí của hắn chính là luật pháp, ai không tuân thủ ý chí của hắn, ắt phải chịu sự trừng phạt. Nếu cố tình vi phạm, tội sẽ tăng thêm một bậc.

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.