Món kem đã đẩy buổi tiệc lễ lên đến cao trào, đồng thời cũng xoa dịu rất tốt cái nóng bức oi ả của thời tiết.

Tuy nhiên, dù buổi yến tiệc đã kết thúc, các quý tộc vẫn còn nằm dài trên ghế, bàn tán về món kem. Liweila là người nhiệt tình nhất, nàng đã hoàn toàn say mê hương vị thơm ngon của món kem.

"Listeria, nói cho ta, kem là làm thế nào?"

"Để Phu nhân Abi nói cho cô nghe, tôi chỉ là người đưa ra ý tưởng, còn lại mọi công đoạn đều do Phu nhân Abi hoàn thành." Listeria không hề có ý định giữ bí mật.

Nếu có thể sản xuất băng với quy mô lớn, thì công thức kem nhất định phải được giữ kín cẩn thận, xem như một phương tiện để kiếm chác của cải.

Nhưng không có cách nào sản xuất băng quy mô lớn, thì cũng sẽ không thể sản xuất kem ly quy mô lớn, càng không thể vận chuyển đường dài để tiêu thụ, công thức giữ lại trong tay cũng chẳng có tác dụng gì.

Tất nhiên, việc kiếm chút lợi lộc từ Liweila thì vẫn nên làm.

"Công thức kem này tôi chỉ nói cho riêng cô, không được phép tiết lộ ra ngoài. Hơn nữa, là một giao dịch công bằng, cô cũng không thể lấy không đồ của tôi chứ?"

"Anh muốn cái gì?"

"Gang hoặc là thép tôi luyện."

"Một trăm cân gang, tôi chỉ có thể cho anh bấy nhiêu thôi. Nếu nhiều hơn nữa, tôi tình nguyện không cần công thức kem."

"Được thôi." Có được chút nào hay chút đó, Listeria hiểu rõ giới hạn của việc này — biếu không thì chẳng khác nào hào phóng một cách mù quáng, có khi đối phương còn coi mình là kẻ ngốc; mà đòi hỏi quá đáng thì tóm lại cũng chẳng tốt đẹp gì, dù sao cũng là anh em ruột thịt, còn có thể cùng nhau gánh vác.

Thỏa thuận xong món giao dịch nhỏ này, anh ta bỗng thấy hơi xúc động.

Anh ta nhớ lại "tuổi trẻ" của mình ngày trước, khi còn ở Trái Đất, vì muốn chiếm được thiện cảm của cô gái mình thầm mến mà đã tự tay làm kem tặng cho cô ấy. Mặc dù không thể thành công "rước được người đẹp" về, nhưng nghề làm kem thì anh ta đã học được, và giờ đây xem ra, không uổng công học chút nào.

"Nếu có thể chế tạo băng quy mô lớn thì tốt quá. Làm kem ly vẫn còn phiền phức, trực tiếp làm kem que, nhất định có thể kiếm một khoản lớn... Cho dù chỉ sản xuất băng đá không thôi cũng có thể phát tài rồi."

***

Công thức kem đã được bán cho Liweila.

Nhưng đối với Levis, anh ta lại trực tiếp tặng thẳng cho đối phương.

"Ca ca, đội tàu Tulip còn mấy ngày nữa sẽ trở về điểm xuất phát?"

"Dựa theo thời gian dự tính thông thường, đại khái còn một tuần nữa sẽ trở lại bến tàu thành San Hô." Levis móc ra một điếu xì gà châm lửa, "Em muốn nói chuyện nô lệ sao?"

"Đúng vậy, chuyến sau đội tàu Tulip ra biển buôn bán, em hy vọng có thể giúp em mua một nhóm nông nô."

Vì đã có được công thức, Levis tỏ ra rất dễ tính: "Được thôi, nhưng em có thể trả được giá cao đến mức nào?"

"Mười ngân tệ một nông nô?"

"Đó là giá cả trước đây. Hiện tại trong nội bộ Đại Công quốc không có chiến tranh, việc buôn bán nông nô cũng hiếm khi thấy, rất khó tìm mua được."

"Thế nhưng hồi trước em còn nghe nói, lãnh chúa đảo Khăn Nhỏ bị hải tặc giết chết, lãnh địa đã thất thủ?"

"Đại Công tước Lam Bảo Thạch rất phẫn nộ về chuyện này, đã ban bố lệnh truyền khắp các lãnh địa lớn, yêu cầu hợp sức bao vây đám hải tặc này. Tuy nhiên, sau khi hải tặc tiêu diệt đảo Khăn Nhỏ, chúng đã biến mất không để lại dấu vết gì. Có người cho rằng đây không phải một toán hải tặc, mà là một lãnh chúa nào đó giả mạo. Đảo Khăn Lớn đã treo thưởng ba trăm kim tệ để thu thập manh mối về hải tặc."

Levis nói sơ qua về sự việc đảo Khăn Nhỏ bị hải tặc tấn công và những ảnh hưởng của nó, rồi tiếp tục: "Nhưng ngoại trừ lần này, trong nội bộ Đại Công quốc vẫn yên bình, việc mua nô lệ cần phải đi xa hơn, tốt nhất là tìm kiếm tại khu vực biên giới nơi Vương quốc Hùng Ưng và Vương quốc Cương Thiết Lĩnh đang giằng co."

"Anh cứ ra giá, nếu chấp nhận được, em sẽ đồng ý."

"Hai mươi ngân tệ một nông nô, không thể thấp hơn mức giá này, nếu không tôi sẽ không có lời gì để làm." Levis đưa ra mức giá của mình, "Thêm một điều nữa, nếu số lượng nông nô quá lớn, em cần phải thanh toán kim tệ ngay bây giờ, nếu không tôi sẽ không thể báo cáo với phụ thân về khoản này."

Listeria hơi suy nghĩ, rồi gật đầu đồng ý: "Một trăm kim tệ, em sẽ trả thẳng cho anh, giúp em mang về năm trăm nông nô."

"Sảng khoái."

"Em có một vài yêu cầu. Năm trăm nông nô này, ưu tiên người trẻ tuổi, mua nhiều nông nô nữ hơn một chút. Ngoài ra, nếu có nông nô có tay nghề, hãy ưu tiên mua họ."

"Ý em là những nông nô như thợ rèn, thợ may, thợ giày sao? Điều này cũng không dễ thực hiện đâu, phần lớn những người làm nghề thủ công đều là dân tự do. Pháp luật các quốc gia đều bảo vệ dân tự do, rất khó coi họ như nông nô mà tùy ý buôn bán được." Mọi mặt vận hành của thành phố đều không thể thiếu dân tự do, vì vậy pháp luật quốc gia sẽ bảo hộ họ.

Listeria cắn răng nói: "Em sẽ trả thêm hai mươi kim tệ nữa. Trong số năm trăm nông nô, ít nhất phải có một trăm người làm nghề thủ công."

"Được."

Đau lòng mà Listeria đưa cho Levis một trăm hai mươi Naerda vàng óng ánh.

Nhìn túi tiền đã cạn, Listeria hơi chút phiền muộn. Ban đầu anh ta còn khoảng một trăm năm mươi kim tệ, nhưng sau khi dần dần chi trả tiền lương cho dân thường làm việc, đã tiêu tốn không ít. Hiện tại, trong túi tiền chỉ còn lại mười sáu kim tệ, có thể cạn bất cứ lúc nào.

Cũng may, con đường gai ở Kinh Cức Lĩnh cũng sắp được khai thông. Chỉ cần đội thương nhân được thành lập, hải sản của trấn Tiên Hoa liền có thể mang đến thành San Hô buôn bán.

Anh ta tin rằng hải sản tươi ngon có thể mang lại cho mình một khối tài sản không nhỏ.

Mọi chuyện về nông nô đã được thương lượng xong xuôi, Levis bỗng nhiên nhắc đến diêm tiêu: "Listeria, việc chế tạo băng bằng diêm tiêu, không thể mở rộng quy mô sao?"

"Em hy vọng là có thể, nhưng đáng tiếc là không."

"Em có thể khai thác thêm nhiều mỏ diêm tiêu mà."

"Ca ca, đâu phải em muốn khai thác là có mỏ diêm tiêu để khai thác đâu. Thực tế là tìm khắp trấn Tiên Hoa, chỉ có duy nhất một mỏ diêm tiêu nhỏ như vậy thôi. Em có thể gửi cho ca ca một ít diêm tiêu dạng bột, cùng các quặng diêm tiêu nguyên sinh lúc khai thác, anh có thể tự mình đi tìm, biết đâu trên Đảo San Hô có mỏ diêm tiêu khác thì sao."

"Tốt, tôi sẽ đi tìm kiếm. Em có thể không nhận ra, nhưng chỉ cần mùa hè có thể tạo ra băng, tuyệt đối có thể kiếm được một khoản kim tệ khổng lồ." Levis nhả khói xì gà, "Chờ tôi tìm thấy mỏ diêm tiêu, sẽ không bạc đãi em đâu. Em có nhận ra không, Phu nhân Marree đang giật dây phụ thân can thiệp vào việc chế tạo băng bằng diêm tiêu."

"Em nhận ra." Listeria hiểu rõ.

"May mà phụ thân cũng không mấy để ý đến việc chế tạo băng bằng diêm tiêu. Vào mùa hè, ông ấy thường sẽ đến cung điện đảm nhiệm chức mã phu cho Đại Công tước, trong cung điện có vô số khối băng để hưởng thụ. Lam Long trên đảo có rất nhiều hầm băng, hầm băng lớn nhất, nghe nói giống như một mê cung, có công nhân vận chuyển khối băng bị lạc đường, chết cóng ngay trong đó."

Listeria không nói gì thêm.

Anh ta từng thấy quý tộc lớn nhất là Merlin Trường Dụ, mà còn cao hơn nữa thì anh ta cũng không biết cuộc sống của quý tộc sẽ ra sao, nhất là một gia tộc quý tộc có rồng.

***

Sau bữa ăn, mặt trời đã bắt đầu ngả về tây.

Đoàn người của Bá tước cũng chuẩn bị trở về, nếu không đi ngay, sẽ phải đi đường đêm. Trước khi chuẩn bị ra về, Bá tước cưỡi ngựa, và theo sau là Listeria cũng đang cưỡi ngựa.

"Trấn Tiên Hoa rất tốt, hy vọng con có thể tiếp tục giữ vững tinh thần cầu tiến. Tuy nhiên, việc chỉ trở thành một lãnh chúa đạt chuẩn thôi vẫn chưa đủ. Gia tộc Tulip quật khởi nhờ chiến công, Đại Công tước vẫn trẻ tuổi khỏe mạnh, ngọn lửa chinh phạt của ngài chưa bao giờ tắt. Cho nên, muốn bước ra khỏi trấn Tiên Hoa, con đừng từ bỏ khát khao vinh quang của một kỵ sĩ."

Phong cho mình làm Tử tước chẳng phải sẽ nhanh hơn sao, Listeria thầm oán trong lòng. Bá tước rõ ràng không ưa mình, nhưng lại đến đóng vai người cha nghiêm khắc, luôn cảm thấy có chút không phù hợp: "Con hiểu rồi."

Sau đó hai người đều không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng cưỡi ngựa.

Một lát sau, Bá tước nhìn thoáng qua con Ly Long mã mà Listeria đang cưỡi: "Đây là một con ngựa tốt, hãy chăm sóc nó thật tốt, nó sẽ là người bạn đồng hành quan trọng nhất của một lãnh chúa đấy."

"Con hiểu rồi."

Ngay lập tức, hai người quay trở lại, Bá tước hội họp với đội xe. Carter cùng các người hầu đứng ở cổng chính tòa thành, cung kính đón tiếp và tiễn biệt các vị khách quý.

Còn Listeria thì lần lượt nói lời tạm biệt với mọi người.

"Tổ mẫu, cẩn thận một chút lên xe."

"Cháu trai bé bỏng của ta, nếu sống ở trấn Tiên Hoa không thoải mái, hãy trở về Lâu đài Tulip. Nơi đó dù mùi không dễ chịu, nhưng thứ gì cần có thì đều sẽ có." Phu nhân Penelope quay đầu nói.

"Cháu sẽ thường xuyên đến Lâu đài Tulip mà."

Liweila ôm lấy anh ta một cái, nói: "Một trăm cân gang đó, khi nào đến thành San Hô thì lấy nhé."

"Tôi hiểu rồi."

Phu nhân Marree kéo Litton, người đang rầu rĩ không vui vì muốn cưỡi ngựa nhưng không thể tự mình leo lên được, chỉ mỉm cười với Listeria và nói lời tạm biệt.

Đội trưởng Mickey cùng các kỵ sĩ hộ vệ đều thể hiện nghi thức kỵ sĩ tiêu chuẩn.

Levis cũng giống Liweila, ôm lấy anh ta một cái, có lẽ là muốn thể hiện tình anh em thân thiết trước mặt Bá tước: "Listeria, cánh cổng Lâu đài Tulip luôn rộng mở chào đón em bất cứ lúc nào."

"Cảm ơn."

Đội xe chậm rãi khởi hành, Listeria đưa mắt nhìn họ đi xa dần.

Bản dịch truyện này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ này.