Đoàn xe của Bá tước xuất hiện tại Kinh Cức Lĩnh vào khoảng mười giờ trưa. Rút kinh nghiệm từ lần trước đoàn xe đi thẳng vào thành mà không bị phát hiện, đội tuần tra đã sớm có mặt tại Kinh Cức Lĩnh để tuần tiễu.

Giờ đây, hai bên đường đã được phát quang, đốn hạ một lượng lớn cây cối. Số gỗ tròn vẫn chưa được vận chuyển đi, chúng nằm ngổn ngang tại chỗ, trông như một lớp sàn nhà. Điều này chắc chắn mang lại tầm nhìn tốt cho con người, giảm thiểu nguy cơ ma thú xâm nhập. Tuy nhiên, công việc vẫn chưa kết thúc, những người đốn củi vẫn chưa hoàn tất, vả lại, Listeria còn chuẩn bị dựng thêm hai hàng rào để ngăn chặn đường đi của ma thú. Dù hàng rào gỗ chẳng có tác dụng ngăn cản đáng kể đối với ma thú, nhưng với bản năng dã thú, chúng rất có khả năng sẽ quay đầu khi thấy vật cản, chứ không phá hủy hàng rào.

Nhận được thông báo từ đội tuần tra, Listeria liền dẫn theo Gao Ertai và những người khác ra nghênh đón đội ngũ hùng hậu này – tuy chỉ có năm cỗ xe ngựa, nhưng lại có cả một đoàn kỵ sĩ đông đảo. Với trang phục chỉnh tề và vũ khí sáng loáng, đội kỵ sĩ này thuở ban đầu đã theo chân Bá tước chinh chiến khắp đại lục. Nhiều kỵ sĩ đã được sắc phong tước vị quý tộc nhờ chiến công, họ rời đi để đến lãnh địa của mình, hưởng thụ cuộc sống sung túc của tầng lớp quý tộc. Sau đó, một nhóm tân binh từ các học viện kỵ sĩ khác đã được bổ sung vào để lấp chỗ trống, nhằm duy trì sự hoàn chỉnh của đoàn kỵ sĩ.

Bá tước không cưỡi xe ngựa, mà cưỡi trên con Di Báo yêu quý của mình. Thậm chí ông không mặc lễ phục sang trọng mà chỉ khoác lên người bộ giáp chiến – Listeria cảm thấy, ông cố ý mặc giáp để tránh phải mặc những trang phục lễ hội dễ gây nóng nực, nổi rôm sảy, nhất là những loại dày cộm như Saphrax · Abyei hay Musharraf. Giữa tiết trời oi ả, Musharraf thực sự không hề thân thiện chút nào. Không ai muốn quàng một chiếc khăn choàng cổ giữa mùa hè.

"Phụ thân đại nhân, Listeria kính dâng lời chúc mừng ngày lễ đến người." Những nghi thức quý tộc cần thiết vẫn phải được thực hiện.

"Chúc mừng ngày lễ!" Lewilam đáp lại, rồi nhìn về tòa thành gần đó, khẽ thở dài cảm thán: "Hơn mười năm trôi qua, tòa thành nhỏ bé này vẫn không có mấy thay đổi. Thôi, không cần chào hỏi nữa, chúng ta vào thành ngay đi, tiết trời bên ngoài quá nóng bức, tổ mẫu cần được giải nhiệt sớm chút."

"Vâng." Listeria dẫn đầu đi trước.

Một lát sau, đoàn xe dừng lại trước cổng chính tòa thành. Tất cả người hầu do Carter dẫn đầu, đứng thành hai hàng để nghênh đón khách quý.

Gao Ertai tiến lên một cách khoa trư��ng: "Bá tước đại nhân, Gao Ertai quả thật vô cùng xúc động khi được gặp người! Phong thái của người còn hơn hẳn mấy tháng trước. Dù đấu khí của hạ thần đã suy yếu, nhưng vẫn có thể cảm nhận được áp lực mạnh mẽ toát ra từ người, một áp lực đến từ Thiên Không Kỵ Sĩ!"

Lewilam rất hài lòng trước lời tâng bốc này, cười nói: "Gao Ertai, sắc mặt của ngươi càng thêm hồng hào. Cuộc sống ở Tiên Hoa trấn vẫn tốt chứ?"

Gao Ertai lúc này mới chỉnh trang y phục, cúi mình hành lễ thật sâu: "Gao Ertai kính dâng lời chúc mừng ngày lễ đến người. Cuộc sống ở Tiên Hoa trấn đang phồn thịnh, tràn đầy sức sống, hạ thần rất hài lòng với công việc tại đây."

Trong lúc đang nói chuyện, phía sau đã truyền đến tiếng của phu nhân Penelope: "Trên đường đi bụi bặm quá nhiều, ta cần nước để tẩy rửa. Việc đi xa cứ như một cơn ác mộng, tưởng chừng đã kết thúc nhưng rồi vẫn phải kiên trì tiếp tục."

"Tổ mẫu, Listeria kính dâng lời chúc mừng ngày lễ đến người."

"Chúc mừng ngày lễ!" Penelope phu nhân được thị nữ thân cận đỡ, bước vào tòa thành. Bà liếc nhìn quanh một lượt rồi nói: "Thật khó cho con khi phải sống trong cảnh quẫn bách nơi thôn quê như thế này. Điều duy nhất đáng ngưỡng mộ, có lẽ là mùi hương của căn phòng này, cái mùi bùn đất thôn dã." Nói rồi, bà bổ sung thêm một câu: "So với mùi của Lâu đài Tulip, nó khiến ta dễ chịu hơn nhiều."

"Nếu cảm thấy dễ chịu, người cứ ở lại đây thêm vài ngày."

"Điều đó thật khó. Những người hầu ta giao chăm sóc hoa không hiểu cách làm, một ngày không thấy chúng, ta sẽ phát điên mất."

Đi theo sau phu nhân Penelope là một phụ nữ trung niên ăn vận lộng lẫy. Chiếc mũ đội đầu cao ngất của bà ta cắm đầy đủ các loại lông vũ – loại mũ này thuở ban đầu được gọi là "mũ Phi Điểu", lông vũ tượng trưng cho "Bầu trời", và chỉ các phu nhân của Thiên Không Kỵ Sĩ mới được phép đội. Về sau, nó trở thành một trào lưu, và tất cả nữ quý tộc cũng sẽ đội những chiếc mũ đủ loại kiểu dáng khoa trương, độc đáo trong các dịp lễ hội.

Ngoài chiếc mũ nổi bật, người phụ nữ này còn toát lên vẻ quyến rũ, ma mị như hồ ly tinh – đặc biệt là đôi mắt của nàng. Listeria kế thừa ký ức tiền kiếp, và đối với đôi mắt này, ấn tượng của cậu là sâu sắc nhất. Hồi đó, Listeria luôn cảm thấy đôi mắt này bí mật quan sát bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, nhưng lại giấu mình không để lộ chút dấu vết. Tuy nhiên, khi cười lên, lại toát ra cái vẻ ngọt ngào của một cô gái nhà bên. Mà giờ đây, khi Listeria nhìn lại đôi mắt ấy, liền dễ dàng đưa ra kết luận: đây là một đôi mắt hồ ly. Hơi hẹp dài, khóe mắt giương lên, khi cười lên thì cong cong như vành trăng khuyết.

"Phu nhân, Listeria kính dâng lời chúc mừng ngày lễ đến người." Trên môi cậu nở nụ cười nhàn nhạt, làm theo thông lệ, thể hiện sự lễ tiết không thể chê vào đâu được của một quý tộc. Dù trong lòng ghét bỏ, nhưng vẻ mặt vẫn tươi như gió xuân, đầy vẻ thân thiết.

"Chúc mừng ngày lễ, Listeria, con đã cao lớn hơn rồi." Người phụ nữ trung niên đáp lại bằng một nụ cười, bà chính là đương nhiệm Bá tước phu nhân, Marree. Trên tay bà, đang dắt theo một thiếu niên còn rất non nớt.

Thiếu niên hiển nhiên chẳng mấy quan tâm đến khung cảnh tòa thành, miễn cưỡng giữ vẻ cung kính hời hợt, rồi thực hiện nghi lễ: "Listeria ca ca, Litton kính dâng lời chúc mừng ngày lễ đến người."

"Chúc mừng ngày lễ!"

Listeria nhàn nhạt đáp lại, rồi tiếp tục nói với phu nhân Marree: "Phu nhân xin đưa Litton vào trong thành bảo nghỉ ngơi tr��ớc. Còn con sẽ đi hỏi thăm ca ca, tỷ tỷ và Hiệp sĩ Laydon cùng mọi người."

Levis cùng Liweila không phải lần đầu tiên đến Tiên Hoa trấn. Sau khi chúc mừng ngày lễ vui vẻ, họ cùng nhau bước vào tòa thành. Listeria lại lần lượt hỏi thăm các quý tộc đi theo đoàn xe – những tiểu quý tộc đang giữ chức vụ ở Lâu đài Tulip, chủ yếu là các Huân tước kỵ sĩ. Cũng có một vị Nam tước, chính là Mickey, đội trưởng đội kỵ sĩ Lâu đài Tulip. Đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn Đảo San Hô do chính Lewilam đảm nhiệm, nhưng Mickey, với tư cách đội trưởng, lại phụ trách huấn luyện kỵ sĩ đoàn thường ngày và an toàn của Lâu đài Tulip, thực chất là đoàn trưởng.

Sau khi kết thúc những lời khách sáo, tòa thành càng thêm náo nhiệt. Bởi vì khách đến quá đông, tầng trên đầy rẫy các quý tộc, tầng dưới lại càng chật kín kỵ sĩ, mười lăm người hầu căn bản không đủ để phục vụ. May mắn thay, đoàn người Bá tước cũng tự mang theo không ít người hầu đến, cùng rất nhiều nguyên liệu nấu ăn và rượu – chắc hẳn họ cũng hiểu rằng thôn quê chẳng có gì. Coi như đến đây để tổ chức một bữa tiệc dã ngoại.

Là quản gia, Carter đương nhiên là người chỉ huy của tất cả người hầu, dù trong số khách đến có Silva, phó quản gia của Lâu đài Tulip. Carter đã từng chỉ là quản gia của một biệt viện thành nhỏ. Khi còn làm việc cùng phó quản gia Silva này, ông ta cần phải nghe theo sự chỉ huy của đối phương. Nhưng giờ đây, ông ta đại diện cho Listeria. Vì thế, ông ta không kìm được ưỡn ngực, cố tỏ ra khí thế hơn một chút: "Cảm tạ Bá tước đại nhân đã quan tâm, nhưng cho dù không có thức ăn từ Lâu đài Tulip, tiểu trấn vẫn có thể cung cấp vô vàn mỹ vị. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một bữa yến tiệc thịnh soạn rồi, tiên sinh Silva, chuyện này xin cứ giao cho tôi."

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free.