"Ưỡn ngực, giữ vững tinh thần!" Tiếng gầm lên giận dữ của Markus không ngừng vang vọng trong khu rừng biên giới Kinh Cức Lĩnh, chiếc roi ngựa trong tay anh ta thỉnh thoảng lại quất lên, phát ra tiếng "đôm đốp" khô khốc.

Ba mươi thiếu niên, tay lăm lăm gậy gỗ, căng thẳng dò xét từng ngóc ngách khu rừng.

Họ nghe thấy tiếng chim thú các loại từ sâu trong rừng vọng lại, và có lẽ trong những âm thanh ấy còn ẩn chứa tiếng gào thét của ma thú. Với những thiếu niên đã lớn lên cùng những lời đồn đáng sợ về ma thú từ thuở nhỏ, việc ở lại đây thêm dù chỉ một khắc cũng khiến sống lưng họ lạnh toát, cứ như ma thú có thể há miệng ngoạm lấy họ bất cứ lúc nào.

Tony chính là một thiếu niên đang lo lắng đề phòng như thế.

Cậu ta nắm chặt gậy gỗ trong tay, lưng tựa vào một cây đại thụ, bắp chân khẽ run lên. Mùa đông năm ngoái, một con Phong Nhận Lang đã tấn công khu canh tác lúa mì, ăn thịt hai nông nô, khiến cậu ta liên tục mấy đêm liền gặp ác mộng. Giờ đây, cậu ta lại nghĩ đến cơn ác mộng ấy, lòng không ngừng cầu nguyện:

"Xin đừng ăn thịt con!"

Cậu ta không ngừng đưa mắt nhìn quanh những người lớn đang đốn cây bên ngoài, như thể hành động đó có thể mang lại cho mình chút cảm giác an toàn.

Bỗng nhiên.

Trên đỉnh đầu cậu ta, một tiếng "lạch cạch" vang lên. Chẳng biết từ lúc nào, Markus đã cưỡi ngựa đến bên cạnh, chiếc roi da của anh ta quất vào cành cây, l��m vỏ cây bắn tung tóe.

"Tony, ta bảo ngươi trông chừng hướng rừng cây, không phải bảo ngươi nhìn chằm chằm mấy gã thợ đốn củi!"

"Vâng, vâng, thưa Markus tiên sinh."

"Hãy thể hiện khí phách của một nam tử hán đi, đừng làm ta thất vọng, và càng đừng để Lãnh chúa đại nhân thất vọng." Markus lạnh lùng nói.

Tony vội vàng đáp lại thật to: "Vâng, tôi chắc chắn sẽ không làm Markus tiên sinh thất vọng, và càng sẽ không để Lãnh chúa đại nhân thất vọng!"

Markus lúc này mới cưỡi ngựa bỏ đi.

Thấy vậy, Tony thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài. Cậu ta rất sợ vị Đại địa Kỵ sĩ mặt lạnh tay độc này, bởi trong mấy ngày tuyển chọn trước đó, không ít người đã phải ăn roi.

Đó là đánh thật, một roi quất xuống, trên người lập tức hằn lên một vệt máu đỏ.

Nếu không phải vì trở thành Kỵ sĩ tùy tùng, giành lấy cơ hội đổi đời, cậu ta căn bản sẽ không muốn đối mặt với Markus, và càng không muốn đến đây đối mặt với ma thú.

Cậu ta không hề hay biết, Markus đã lắc đầu bỏ đi.

Vị Đại địa Kỵ sĩ này đã gạch tên cậu ta khỏi danh sách. Một Kỵ sĩ, nếu không thể nhìn thẳng vào nỗi sợ hãi trong lòng mình, không thể vượt qua áp lực mà hoàn cảnh đặt ra, thì sẽ chẳng có tiềm năng gì. Trong mắt anh ta, một người bình dân muốn trở thành quý tộc chỉ có thể thông qua nghi lễ tẩy rửa bằng máu và lửa; nếu không chuẩn bị tốt, tốt nhất là về nhà sớm, an phận làm ruộng.

Kẻo mai sau ra chiến trường, chỉ tổ phơi thây dưới vó ngựa.

Không ngừng di chuyển trong rừng, Markus vừa giám sát mọi nhất cử nhất động của khu rừng, vừa khảo sát các thiếu niên. Cả một buổi sáng bình an vô sự, và anh ta cũng cơ bản đã chọn được mười hai nhân tuyển cho đội.

Thế là vào giữa trưa.

Anh ta hướng Listeria báo cáo kết quả lựa chọn của mình: "Đại nhân, Philip 'Lông Dê', Xavier 'Phân Trâu', Jacob 'Bàn Chân', York 'Lão Đầu Trọc', Wayne 'Đống Cỏ Khô', Jack Ley 'Ngón Út', York 'Thợ Đóng Giày', Evan 'Khăn Tay', Sean 'Mặt Đỏ', Terry 'Lưng Còng', Mạch Luân 'Đũng Quần', Theodore 'Bít Tất Nát' – mười hai thiếu niên này sẽ trở thành Kỵ sĩ tùy tùng của ngài."

"Xavier 'Phân Trâu', nghe có vẻ giống em trai của người hầu Jim Shard; còn York 'Lão Đầu Trọc' và York 'Thợ Đóng Giày' thì trùng tên, vậy gọi một người là 'Đại York', một người là 'Tiểu York' là tốt nhất. Hãy nói với gia đình họ rằng, mười hai thiếu niên này từ giờ trở đi sẽ thoát ly sản xuất, được tòa thành chu cấp toàn bộ."

"Vâng."

Đội Kỵ sĩ đã tuyển chọn xong. Ngay giữa trưa, Listeria dành thời gian gọi ra màn sương nhiệm vụ.

Quả nhiên, nhiệm vụ đã hoàn thành và được làm mới.

"Hoàn thành nhiệm vụ, phần thưởng: Trứng Chim Cắt Du Lịch Gió sắp nở."

"Nhiệm vụ: Dọc bờ biển, ngoài những chiếc lọ chứa thông điệp từ chuyến phiêu lưu trôi dạt vào, có lẽ còn mang đến những bất ngờ không tưởng. Hiện giờ, một con thuyền buồm chở đầy "bất ngờ" đang trôi dạt về bờ Đông Hải. Hãy tìm và tìm cách cứu giúp con thuyền gặp nạn này. Phần thưởng: Một số nhân khẩu."

"Ừm?"

Trước tiên, Listeria không chú ý đến phần thưởng là trứng Chim Cắt Du Lịch Gió.

Bởi vì anh ta đã thấy từ "Nhân khẩu". Thị trấn Tiên Hoa hiện tại thiếu nhất chính là dân cư, một thị trấn nhỏ tổng cộng chưa đầy hai nghìn người, còn không bằng một thôn làng lớn hơn ở quê nhà anh ta. Không có dân cư, một lãnh chúa dù có muốn thực hiện kế hoạch gì cũng không làm được. Điều anh ta khát khao nhất chính là nhân khẩu.

"Phần thưởng là nhân khẩu, lại có liên quan đến con thuyền gặp nạn, nói cách khác, sắp có một chiếc thuyền chở đầy người trôi dạt đến bờ Đông Hải sao?" Nghĩ đến đây, Listeria không kìm được sự háo hức, liền gọi Gao Ertai đến.

"Listeria, có việc gì dặn dò?"

"Ta chợt nghĩ ra, các ngư dân ở đồn Sinh Hào đối mặt với biển cả, mà trong biển lại có không ít hải quái. Điều này vô cùng nguy hiểm, nhất định phải xem trọng."

"Hải quái hẳn là sẽ không đi vào bờ chứ?" Gao Ertai có chút xem thường.

Hải quái đúng là rất nguy hiểm, thường xuyên tấn công thuyền, nhưng chúng cũng hiếm khi vào sát bờ, vì một khi thủy triều rút mà bị mắc cạn thì sẽ chết ngay lập tức.

Listeria hiểu ý không nằm ở lời nói, anh ta nhấn mạnh: "Một chút nguy hiểm nhỏ cũng không được lơ là. Ngươi hãy lập tức thông báo đội tuần tra, đợt này cần tập trung tuần tra bờ Đông Hải. Có bất kỳ dị động nào cũng phải báo cáo ta. Cứ giữ vững một thời gian, nếu quả thật không có hải quái lên bờ, hẵng điều chỉnh trọng tâm tuần tra sau."

"Được rồi, tôi đi thông báo ngay đây."

Gao Ertai rời đi, Listeria lúc này mới có tâm trí chú ý đến phần thưởng của nhiệm vụ trước đó — trứng Chim Cắt Du Lịch Gió.

Chim Cắt Du Lịch Gió là loài chim cắt ma thú mà anh ta từng nghe nói qua, thuộc loại ma thú cấp thấp, thường xuất hiện ở bờ biển, săn bắt các loài cá biển làm thức ăn. Vì là động vật cỡ nhỏ nên chúng rất ít khi xâm phạm con người. Nói một cách tương đối, mức độ nguy hiểm của chúng thấp, nhưng điều đó không có nghĩa là thực lực của chúng yếu; ngược lại, sức chiến đấu của chúng rất mạnh.

Nó có thể phóng thích ma pháp — phong nhận.

Ma pháp này tương tự với của Phong Nhận Lang, nhưng với tư cách là loài chim cắt, nó có lợi thế tự nhiên là khả năng bay lượn, khiến cho phong nhận có thể bắn ra từ hầu hết mọi hướng.

Nói cách khác, nó có thể sử dụng chiến thuật thả diều, tiêu hao đối thủ mà không chút tổn hại nào.

"Vậy thì, Chim Cắt Du Lịch Gió của mình ở đâu?" Listeria đưa mắt nhìn về phía những cây đại thụ đang bị đốn hạ, trong lòng cảnh giác. "Liệu nó có đang ẩn mình trong một cây nào đó sắp bị đốn gục không?"

Nếu quả thật có một con Chim Cắt Du Lịch Gió, đó sẽ là một mối đe dọa cực kỳ lớn.

Anh ta vội vàng gọi Markus đến: "Chúng ta không thể chỉ chăm chăm vào các loài thú chạy trên mặt đất trong rừng, bầu trời cũng cần được chú ý. Ở đây có thể có ma thú biết bay."

Markus tháo cung tiễn trên lưng xuống, cầm chắc trong tay, ánh mắt kiên định: "Đại nhân, ma thú bay lượn so với ma thú mặt đất, cơ thể yếu ớt hơn nhiều. Mũi tên của tôi luôn sẵn sàng chờ đón chúng!"

Sự tự tin ấy đã lan tỏa sang Listeria.

"Ban đầu ta định theo ngươi học tiễn thuật, nhưng cứ mãi bận rộn không rảnh."

"Nếu Đại nhân muốn học, bất cứ lúc nào cũng có thể."

"Ừm, bận rộn xong khoảng thời gian này, ta sẽ học tiễn thuật." Listeria hạ quyết tâm, tiễn thuật nhất định phải học, vì lối tấn công từ xa rất hợp với tính cách anh ta: giết địch từ ngàn dặm xa.

Cận chiến thì quá thô bạo, khả năng bị thương cao.

Anh ta đến thế giới này với tư cách một lãnh chúa, hẳn là để hưởng thụ cuộc sống, chứ không phải để chịu đựng tội lỗi.

Suốt buổi chiều, Listeria không ngừng ngước nhìn lên cây, hy vọng tìm xem phần thưởng của mình rốt cuộc nằm ở cái cây nào. Vào lúc mặt trời ngả về tây, Gao Ertai chạy tới, báo cho anh ta một tin tức ngoài mong đợi: "Ở đồn Sinh Hào bên kia, có một cây dừa thơm đang diễn ra một trận đại chiến giữa khỉ và chim nhỏ."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.