Kê Quan thành nằm ở cực đông Vương quốc Cương Thiết Lĩnh, là thành phố lớn trung tâm thuộc lãnh địa của Hầu tước Pheasant Ling Benedict Cupuacu. Lãnh địa của Hầu tước Pheasant Ling, được gọi là Hùng Trĩ chi Bảo, nghe nói có diện tích còn lớn hơn cả đảo Thiết Đề.

Đương nhiên, lục địa thật sự quá rộng lớn, nên diện tích lãnh địa không mang nhiều ý nghĩa, bởi phần lớn đều bị rừng nguyên sinh bao phủ, nơi vô số ma thú cư ngụ. Rất nhiều cánh rừng nguyên sinh là khu vực cấm đối với hoạt động của con người, ngay cả thiên không kỵ sĩ cũng không dám dễ dàng đặt chân vào, e sợ bị ma thú cấp cao tập kích.

Con người trên đại lục đa phần chọn khu vực bình nguyên bằng phẳng để xây dựng các thành phố lớn, và dọc theo những con đường nối liền các thành thị, các trấn mọc lên, nhằm đảm bảo sự an toàn khi sinh sống và giao thương.

Rất nhiều chuyến hàng hóa buôn bán đều cần đến các đoàn kỵ sĩ hộ tống.

Các thương nhân bình thường không thuê nổi các đoàn kỵ sĩ chính quy, nên đành thuê các đội lính đánh thuê để hộ tống. Vì thế, sự tồn tại của các đoàn lính đánh thuê luôn được công nhận hợp pháp.

"Cupuacu là một loại quả ma dược, khi ăn vào có vị như sự pha trộn giữa sô cô la và dứa, là đặc sản đắt giá của gia tộc Cupuacu. Có người nói nó là một giống biến dị của cây ca-cao. Quả ca-cao có thể chế biến thành sô cô la, và sô cô la của quốc gia chúng ta đều được nhập khẩu từ Kê Quan thành."

Người giới thiệu cho Listeria chính là đội trưởng Laydon, ông ta lại một lần nữa được phân công vào đoàn kỵ sĩ dưới trướng Listeria.

Bá tước đã tới Hùng Trĩ chi Bảo để tham gia yến tiệc tiếp đón do Hầu tước Pheasant Ling tổ chức, tiện thể tổ chức hội nghị tác chiến. Listeria liền đi dạo một vòng quanh Kê Quan thành, mua một ít đặc sản địa phương: "Sô cô la bán chạy vậy, sao nước chúng ta không có lãnh chúa nào trồng cây ca-cao nhỉ?"

"Đại khái là khí hậu không phù hợp, hoặc cũng có thể là không có Tinh Linh ca-cao."

Kê Quan thành lớn hơn San Hô thành nhiều. Những ngôi nhà hai bên đường phố thậm chí có đến bảy tầng gỗ, cư dân đủ mọi tầng lớp, từ quý tộc quần áo lộng lẫy đến nông nô lam lũ, đều hòa trộn vào nhau. Còn có rất nhiều kỵ sĩ trong bộ trang phục giống họ, có lẽ đều là các kỵ sĩ tham gia lệnh khai thác.

"Này, Tử tước Listeria." Rất nhanh, có người chủ động chào hỏi Listeria. Đó là một Tử tước trẻ tuổi đến từ Hoàng Kim đảo, người đã từng đến San Hô đảo dự hôn lễ.

Listeria nhận ra đối phương, anh đã đích thân tiếp đón người này rồi: "Tử tước Cyril, ngài cũng tới Kê Quan thành dạo chơi sao?"

"Ha ha, tôi không có mấy hứng thú với Kê Quan thành. Tôi định đến chợ Tinh Linh, xem có Tinh Linh trùng nào phù hợp không, tôi muốn mua vài con."

"Chợ Tinh Linh?" Listeria hứng thú hỏi, "Tôi cũng định ghé xem một chút."

"Vậy chúng ta đi cùng nhau."

Đi theo Tử tước Cyril, đoàn người nhanh chóng đến một góc Kê Quan thành, nơi có chợ Tinh Linh. Đây là một chợ giao dịch Tinh Linh hoang dã loại nhỏ, số lượng Tinh Linh trùng bày bán cũng không nhiều. Listeria từng sưu tầm được một quyển sách pháp thuật có tên «Giá bán Tinh Linh trùng trên thị trường hoang dã», trong đó ghi chép về chợ Tinh Linh.

Ở Cương Thiết Chi Thành, thủ đô của Vương quốc Cương Thiết Lĩnh, có một chợ giao dịch Tinh Linh hoang dã loại lớn, giá cả giao dịch Tinh Linh ở đó được ghi chép rõ ràng trong sách.

Ví dụ như một con Tinh Linh trùng Cỏ Bắt Ruồi niêm yết giá 3.600 kim tệ, nhưng anh chỉ phải bỏ ra bảy trăm kim tệ khi mua từ Tử tước Jonas.

Tuy nhiên, ở Cương Thiết Chi Thành, muỗi và ruồi tràn lan, nên từng nhà đều thích mua Cỏ Bắt Ruồi về nuôi trồng trong nhà. Dù năng lực bắt côn trùng của Cỏ Bắt Ruồi khá kém, nhưng nếu quy mô trồng tăng lên, hiệu quả bắt muỗi và ruồi vẫn không tệ.

Trên đảo San Hô, Cỏ Bắt Ruồi hầu như vô dụng, vì muỗi và ruồi không nhiều, hơn nữa, người bình dân cũng không dùng nổi, còn quý tộc thì có những biện pháp khác để xua đuổi muỗi ruồi.

Dọc đường đi, Listeria dần có nhận thức rõ ràng về giá cả ở khu chợ Tinh Linh loại nhỏ này.

Giá cả gần như tương đương với Cương Thiết Chi Thành. Phổ biến ở mức khoảng một ngàn kim tệ; Tinh Linh trùng vô dụng thì khoảng vài trăm kim tệ; còn những Tinh Linh trùng liên quan đến ma dược lại có giá trị từ hai ngàn kim tệ trở lên. Con Tinh Linh trùng đắt nhất mà Listeria thấy niêm yết giá 3.800 kim tệ, là một Tinh Linh trùng Quả Thần Bí.

Quả Thần Bí không phải ma dược, nhưng nó có thể tăng cường vị giác của con người, là một loại thực phẩm rất tốt.

"Đắt quá, mua về cơ bản sẽ không thu hồi được vốn. Dân số trên đảo San Hô quá ít, quý tộc cũng không nhiều, nên không có nhu cầu gì đối với Quả Thần Bí."

Anh lắc đầu, không có ý định mua.

Anh đúng là muốn mua một ít Tinh Linh trùng thuộc loại ngũ cốc.

Nhưng giá của các Tinh Linh trùng loại ngũ cốc cũng không hề rẻ, không con nào dưới hai ngàn kim tệ. Với giá đó, giá trị ngũ cốc tăng sản trong mười năm mà Tinh Linh trùng mang lại cơ bản không thể bù lại giá trị của chính nó. Mua chúng về chủ yếu là để kỳ vọng chúng có thể tiến hóa thành Tiểu Tinh Linh; một khi tiến hóa, lợi nhuận sẽ khổng lồ.

Dù sao, ngũ cốc là thành phần quan trọng trong lương thực của con người. Một Tiểu Tinh Linh mang lại sản lượng ngũ cốc tăng thêm có thể nuôi sống vô số người.

Listeria rất thiếu Tinh Linh ngũ cốc. Anh chỉ có một Tinh Linh trùng Đại Mạch, một Tinh Linh trùng Túc Mễ và hai Tinh Linh trùng Tiểu Mạch. Hoặc có lẽ Tinh Linh trùng Ngọc Mễ Thảo cũng có thể tính là Tinh Linh ngũ cốc, vì dù sao giờ đây đã có bắp ngô và hạt bắp ngô.

"Tinh Linh trùng Tiểu Mạch giá 2.300 kim tệ, không có lời lãi. Hiện tại anh cũng không có nhiều kim tệ đến vậy. Thôi bỏ đi, cứ đợi lãnh địa tự mình ấp nở vậy. Anh có nhiệm vụ sương mù, nên nguồn gốc Tinh Linh trùng sẽ không thành vấn đề."

Listeria thầm tính toán một lát, rồi từ bỏ ý định mua.

Anh chuẩn bị tiếp tục đi dạo một vòng, tìm xem có Tinh Linh trùng Long Quỳ, Tượng Giao, Kinh Cức không. Ba loại Tinh Linh trùng này, chỉ cần giá cả không quá đáng, anh chắc chắn sẽ không ngần ngại mua ngay.

Đáng tiếc.

Quay một vòng, không có tìm được.

Chợ Tinh Linh chỉ có chưa đến một trăm con Tinh Linh trùng được giao dịch, phần lớn là Tinh Linh trùng vô dụng. Giao dịch Tinh Linh trùng vốn dĩ không đủ phồn vinh, rất nhiều được cung cấp bởi các tiểu quý tộc không đủ năng lực kinh doanh. Các đại quý tộc chỉ mua chứ không bán. Đối với giới quý tộc mà nói, Tinh Linh vĩnh viễn là hàng khan hiếm.

Nếu Tử tước Jonas không gặp vấn đề tài chính, lúc trước ông ta cũng đã không bán Tinh Linh trùng Long Quỳ và Cỏ Bắt Ruồi rồi.

Rời khỏi chợ Tinh Linh, Listeria hỏi đội trưởng Laydon: "Giao dịch nông nô sẽ diễn ra khi nào?"

"Hiện tại thì chưa có, nhưng một khi chiến tranh bùng nổ, sẽ nhanh chóng có các đoàn lính đánh thuê đến đây liên hệ... Chúng ta chỉ cần chuẩn bị sẵn thuyền ở bờ biển, các đoàn lính đánh thuê sẽ dẫn theo rất nhiều nông nô đến đây giao dịch. Thời gian giao dịch rất ngắn, có thể chỉ trong vòng một tiếng là hoàn tất, sau đó mỗi bên sẽ rời đi."

Đội trưởng Laydon đã tham gia nhiều lệnh khai thác, nên rất am tường về giao dịch nông nô.

Thậm chí có một số giao dịch nông nô là cướp bóc thôn trang và áp giải nông nô đến giao dịch ngay trong cùng một ngày.

Đội trưởng Laydon lại bổ sung: "Cũng có thể liên lạc với bọn buôn nô lệ, để bọn chúng đi mua nô lệ. Bọn chúng luôn có các kênh để mua được số lượng lớn nô lệ. Sau đó chúng ta chỉ cần chờ đợi những chiếc thuyền gỗ rách nát của chúng ở bờ biển là được, thậm chí không cần vào bờ cũng có thể hoàn tất giao dịch."

Hình thức giao dịch nông nô trung gian này, hiển nhiên là để tránh bị các đoàn kỵ sĩ phát hiện khi giao dịch.

Độ an toàn tăng lên rất nhiều, nhưng sẽ bị bọn buôn nô lệ ép giá, không bằng giao dịch trực tiếp với các đoàn lính đánh thuê.

"Đảo San Hô chúng ta thường giao dịch trực tiếp, hay là liên hệ với bọn buôn nô lệ?" Listeria hỏi.

Laydon đội trưởng cười một cách bí hiểm.

Thấy xung quanh không có ai đến gần, ông ta liền thì thầm: "Đoàn trưởng đại nhân, ngài có biết những tiểu lãnh chúa ven biển thường xuyên bị xâm lược làm sao để sinh tồn không? Lãnh địa của họ có thể không có sản xuất gì, nhưng họ nuôi dưỡng các đoàn lính đánh thuê, thậm chí còn lớn hơn cả đoàn lính đánh thuê của một số đại lãnh chúa... Tất cả bọn họ đều ngấm ngầm làm nghề buôn nô lệ."

Ông ta lại bổ sung thêm: "Đám mật thám sẽ giúp chúng ta liên hệ với các đoàn lính đánh thuê, thậm chí không cần chiến đấu, chúng ta liền có thể thu được một cảng nhỏ."

Nội dung biên tập này được truyen.free giữ bản quyền.