Thiết Đề đảo, Ngưu Giác thành.

Giờ đây, dù đã nằm dưới sự tiếp quản của gia tộc Lam Bảo Thạch, nhưng những dấu tích chiến tranh vẫn chậm chạp chưa được xóa nhòa. Trên những bức tường sừng sững của pháo đài lớn ven biển, có thể thấy rõ những vết vỡ nát loang lổ. Đó là những dấu vết do đại vương tử cùng đoàn kỵ sĩ của mình để lại khi công hãm Ngưu Giác thành.

Tại cảng Ngưu Giác thành lúc này, vô số thuyền buồm đang neo đậu chật kín, treo đủ loại cờ xí rực rỡ. Lá cờ Tulip đỏ thẫm của gia tộc Tulip trông không mấy nổi bật. Trong lúc neo đậu tiếp tế, Listeria tìm đến đội tàu Đảo Hồng Giải, người dẫn đầu đội tàu là cậu của hắn, Mesilo · Taro.

"Cậu ơi, cháu muốn thuê đội tàu Đảo Hồng Giải để vận chuyển một nhóm nông nô cho cháu," Listeria trực tiếp nói.

Mesilo rất yêu thích Listeria, đứa cháu ngoại mang vẻ đẹp của gia tộc Taro: "Không thành vấn đề, chỉ cần cháu thanh toán khoản thù lao tương xứng, đội tàu Đảo Hồng Giải có thể cho thuê bất cứ lúc nào. Cháu định vận chuyển bao nhiêu nông nô về lãnh địa của mình?"

"Cháu dự định vận chuyển ít nhất mười nghìn người, nếu có thể mua được nhiều hơn, cháu hy vọng có thể tập hợp đủ hai mươi nghìn người."

"Đảo Hắc Mã chỉ là một hòn đảo hoang chưa được khai phá phải không? Cháu có chắc mình có thể dựa vào lãnh địa đó để nuôi sống nhiều nông nô đến vậy sao? Một khi thiếu lương thực, rất có thể sẽ gây ra bạo loạn trong lãnh địa, hơn nữa nông nô chết đói cũng là một tổn thất vô cùng lớn."

"Cháu đã dự trữ đủ lương thực cần thiết cho một vạn người qua mùa đông. Thêm một vạn người nữa cũng chỉ khiến lương thực trong lãnh địa trở nên khan hiếm hơn đôi chút thôi, nhưng cháu tin rằng mình có thể thu mua lương thực từ các nguồn khác, bình yên vượt qua cho đến mùa thu hoạch lương thực năm sau," Listeria tràn đầy tự tin trả lời.

Gần núi ăn núi, gần biển ăn biển. Nếu nông nô không có lương thực, thì cứ để họ ra biển đánh bắt hải sản, hoặc mua hải sản từ các trấn ven biển mới thành lập trên Đảo San Hô. Đảm bảo no bụng thì tuyệt đối không thành vấn đề. Chẳng qua chỉ là tốn kém bao nhiêu kim tệ mà thôi.

"Cháu đã có sự chuẩn bị kỹ càng, vậy thì được rồi." Mesilo trong ánh mắt lóe lên một tia hoài niệm, ôn hòa nói, "Nếu như Melissa vẫn còn sống, nhìn thấy biểu hiện của cháu bây giờ, nàng nhất định sẽ nở nụ cười rạng rỡ mỗi ngày."

Đối với Listeria, Melissa chỉ là một cái tên, một biểu tượng. Người tiền nhiệm đã qua đời từ rất lâu, vì thế hắn cũng chẳng có ký ức gì về nàng, nên cũng chẳng có gì để trò chuyện. Listeria liền chuyển sang chuyện khác: "Ông ngoại vẫn khỏe chứ ạ? Với việc Meopor và Angela đã kết hôn, gia tộc Taro nhất định sẽ tràn ngập thêm nhiều ấm áp."

"Đừng bận tâm mấy chuyện vặt vãnh đó, ông ngoại của cháu sức khỏe ngày càng kiện khang, chỉ là gần đây ông ấy có chút nóng nảy. Meopor và Angela một ngày chưa có người thừa kế tiếp theo cho gia tộc Taro, thì ông ấy sẽ còn chưa hài lòng. Mặc dù là công chúa, cô ấy cũng phải nỗ lực vì sự nối dõi huyết thống của gia tộc Taro."

"Đúng vậy, việc kế thừa gia tộc là vấn đề quan trọng nhất." Lúc nói chuyện, Listeria bỗng nhiên nhớ đến nhiệm vụ ám vụ trước đó, khi chuyện phòng the giữa Meopor và Angela không hề hòa hợp. Lúc đó, hắn nghĩ ngay đến tình huống "mượn giống" trái với luân thường đạo lý, nên đã trực tiếp thay đổi nhiệm vụ.

Nhưng sau khi trở về cẩn thận suy nghĩ lại, hắn cảm thấy có lẽ mình đã suy nghĩ quá xa. Dù vẫn mang thành kiến với phong cách phóng đãng của Angela, hắn nhận ra nhiệm vụ ám vụ về việc phòng the không hòa hợp, dẫn đến không thể nối dõi huyết thống cho gia tộc, thực ra bao hàm vài khả năng khác.

Có khả năng là Meopor có vấn đề về khả năng sinh lý, dẫn đến không thể khiến Angela thụ thai. Cũng có khả năng là Angela có vấn đề về khả năng sinh sản, dẫn đến không thể mang thai. Hoặc có một khả năng khác là tinh trùng không đủ linh hoạt, không thể bơi đến đúng nơi cần đến, tự nhiên rất khó có thai.

Hai khả năng đầu không có cách nào giải quyết, còn khả năng sau thì cần điều trị. Nếu chỉ là mức độ không linh hoạt thông thường, việc ăn nhiều thức ăn giàu kẽm, nghỉ ngơi hợp lý, thả lỏng tâm tình, là có thể tăng cường độ linh hoạt. Hàu, hay còn gọi là sinh hào, chính là loại thực phẩm có hàm lượng kẽm phong phú nhất. Trong gan động vật, kẽm cũng khá phong phú.

"Nếu như Meopor và Angela chậm chạp không thể có con, mình thực sự cần phải ra tay giúp đỡ, chí ít có thể cung cấp cho họ hàu và các thực phẩm bổ dưỡng khác," hắn thầm nghĩ.

---

Chỉ neo đậu một đêm tại Ngưu Giác thành, đội tàu đã tiếp tục khởi hành.

Trên mặt biển xanh thẳm sóng biếc, từng chiếc thuyền buồm nối đuôi nhau lướt đi. Listeria cố ý trèo lên đỉnh tháp canh ở cột buồm chính, lấy ra kính viễn vọng, phóng tầm mắt quan sát xung quanh đội tàu. Chiếc kính viễn vọng trong tay hắn đã là sản phẩm đời thứ hai, với độ chính xác và độ rõ nét đều vượt xa kính viễn vọng đời đầu. Điều này là nhờ Bá tước đã không ngừng đầu tư. Bá tước rất yêu thích chiếc kính viễn vọng này, và sau khi Listeria giảng giải nguyên lý hoạt động, Bá tước đã mạnh mẽ thúc đẩy các thợ thủ công thủy tinh nghiên cứu, phát minh và đánh bóng.

Nhưng vào lúc này, qua kính viễn vọng, Listeria phát hiện ở vùng biển phía bên phải đội tàu, một con cá voi nhảy vọt lên cao khỏi mặt biển, rồi lại nặng nề rơi xuống, tạo thành một cột nước lớn.

Những con cự thú này là một cảnh tượng quen thuộc trên hành trình, chúng thường bơi theo đội tàu một đoạn đường. Chỉ cần thuyền không tấn công chúng, chúng cũng sẽ không tấn công lại, mọi chuyện đều bình an vô sự. Thậm chí Listeria từng nghe các thuyền viên kể rằng, khi thuyền bị hải quái tấn công, những con cá voi khổng lồ này thậm chí sẽ ra tay giúp đỡ, xua đu��i những hải quái với thân hình khổng lồ của chúng, khiến những hải quái cấp thấp thông thường không thể đối phó được.

"Có lẽ đây là hành vi bảo vệ cá voi con, khi hải quái thường săn bắt cá voi con, vì thế những con cá voi lớn sẽ cố gắng ngăn cản bất kỳ hành vi săn mồi nào của hải quái, không để chúng có cơ hội phát triển thuận lợi, nhằm giảm thiểu khả năng cá voi con bị hải quái săn giết." Listeria suy đoán như vậy. Hắn từng xem qua một số phim tài liệu, cá nhà táng thường nhắm vào cá voi sát thủ săn mồi, phát động các cuộc giải cứu từ xa hàng ngàn dặm, cứu những con mồi sắp rơi vào miệng cá voi sát thủ. Không có chứng cứ nào cho thấy vì sao chúng lại làm như thế, nhưng chúng cứ thích làm như thế, đầy hiệp can nghĩa đảm.

Trên suốt chuyến đi này, ngoại trừ những hình ảnh cá voi hộ tống vài lần, thì không còn bất kỳ cảnh tượng đáng nhớ nào khác. Thậm chí một lần hải quái cũng không gặp phải. Truyền thuyết về hải quái tấn công trong biển rộng thì vô cùng nhiều, nhưng số lần thực sự chạm trán chúng, e rằng một thuyền viên cả đời cũng khó gặp được một lần. Biển rộng mênh mông thực sự quá lớn, hải quái có mục tiêu săn mồi cố định, không có lý do gì để tấn công những con thuyền làm bằng gỗ, hay ăn một chút con người không bõ bèn gì.

Điều cản trở loài người trên thế giới này hướng về biển rộng vẫn là những ràng buộc về nhận thức, cùng với độ khó trong việc khai thác tài nguyên biển, vốn lớn hơn rất nhiều so với trên đất liền.

Trên thực tế, nếu như Listeria có một vùng đất phong lớn trên đại lục, hắn cũng sẽ không nghĩ đến việc khai phá biển rộng, dẫn dắt kỷ nguyên Đại hàng hải. Biển sâu thẳm luôn toát ra một vẻ thần bí, u ám. Có lúc hắn đứng ở đầu thuyền, nhìn về phía biển cả sâu không thấy đáy, cũng khó tránh khỏi cảm thấy một tia sợ hãi. Biển rộng vô tình, muốn nuốt chửng một con người, thực sự quá dễ dàng.

Tu luyện... Tu luyện... Tu luyện.

Hành trình tẻ nhạt kéo dài sáu ngày rưỡi rất nhanh đã kết thúc. Đội tàu đã đến Kê Quan thành, một thành phố lớn của Vương quốc Cương Thiết Lĩnh, sẽ hội hợp, tiếp tế, thu thập tin tức tại đây, rồi lại tiến công về phía khu vực Vịnh Sa Đinh.

"Chiến tranh khai thác khác với chiến dịch Đảo Thiết Đề. Listeria, tại đây, đánh tan đối thủ, cướp đoạt tài nguyên mới là nhiệm vụ chủ yếu nhất của chúng ta." Bá tước hăng hái nhìn về phía cảng sắp đến, "Chiến tranh xảy ra trên đại lục mới là chiến trường thực sự của các kỵ sĩ."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, thành quả của sự miệt mài và tận tâm.