Xét về địa vị xã hội, lính đánh thuê thuộc tầng lớp trung lưu, tương đương với những công tượng đại sư có tay nghề khó ai bì kịp. Họ chỉ đứng sau giới quý tộc thượng tầng, các pháp sư trung và thượng lưu, các kỵ sĩ, quan chức không có tước vị, hoặc những nghệ sĩ nổi tiếng được xã hội thượng lưu săn đón. Họ vượt xa đám tôi tớ, thợ thủ công, công nhân, thương nh��n, lũ “chuột cống” và nông nô ở tầng lớp đáy xã hội. Những lính đánh thuê này phần lớn là các kỵ sĩ sa cơ lỡ vận.

Tại Lam Bảo Thạch Đại Công Quốc, do không có các đoàn lính đánh thuê, nên đương nhiên cũng chẳng có lính đánh thuê nào.

Thế nhưng ở các quốc gia khác trên đại lục, các đoàn lính đánh thuê lại là một hiện tượng phổ biến rộng khắp. Họ thường lấy danh nghĩa hộ tống thương nhân, săn bắt ma thú, hoặc bắt giữ Tinh Linh mà thành lập. Tuy nhiên, đằng sau hậu trường, các đoàn lính đánh thuê lại là những kẻ tham gia trực tiếp nhất vào hoạt động buôn bán nô lệ, thường xuyên đóng vai trò của những tên cướp đường hay giặc cướp.

Listeria không rõ đoàn lính đánh thuê khởi nguồn ra sao, cũng như cách chúng phát triển đến trình độ hiện tại.

Thế nhưng sau cuộc trò chuyện với Bá tước, hắn dần hiểu rõ hơn về các đoàn lính đánh thuê – các đoàn lính đánh thuê thực ra cũng giống như “chuột cống”, đều là sự mở rộng quyền lực của giới quý tộc. Nếu “chuột cống” đóng vai trò tổ chức tình báo, thì lính đánh thuê l��i giống một tổ chức xã hội đầy sức sống hơn.

Một trong những tai hại của chế độ phong kiến là các lãnh địa không có quan hệ cai trị trực tiếp với nhau mà ngược lại, còn tồn tại sự cạnh tranh gay gắt.

Nhiều lãnh chúa thậm chí có thù riêng, nhưng lại không tiện trực tiếp phái đoàn kỵ sĩ đi cướp bóc lẫn nhau, vậy thì các đoàn lính đánh thuê có thể phát huy tác dụng rất tốt. Hơn nữa, các đoàn lính đánh thuê còn mang lại lợi ích khổng lồ. Đại lục không thiếu nhân khẩu, và mỗi khi chiến tranh nổ ra, buôn bán nô lệ là một công việc hái ra tiền.

Thậm chí nhiều lãnh chúa ở một số nơi còn mong Lam Bảo Thạch Đại Công Quốc đến cướp bóc – miễn là không phải cướp bóc lãnh địa của mình.

Vào lúc này, họ sẽ điên cuồng hợp tác với đoàn kỵ sĩ xâm lược để giao dịch, dùng nông nô dễ dàng bắt được để đổi lấy vật tư mà đoàn kỵ sĩ xâm lược cướp giật từ những nơi khác. Mỗi khi Hùng Ưng Vương Quốc và Cương Thiết Lĩnh Vương Quốc xảy ra chiến tranh, đó đều là thời điểm các đoàn lính đánh thuê hoạt động sôi nổi nhất.

Các đoàn lính đánh thuê này không dám xâm nhập vào pháo đài các lãnh địa, nhưng cướp bóc nông nô thì lại nhanh như gió.

"Có thể nói, khi chúng ta xâm lược khu vực Vịnh Sa Đinh, ngoại trừ các lãnh chúa trong khu vực đó sẽ chống cự, thì các lãnh chúa và đoàn lính đánh thuê ở khu vực lân cận chỉ có thể "vung đũa" mà cùng chúng ta chia nhau của cải của khu vực Vịnh Sa Đinh." Bá tước chậm rãi nói. "Đây cũng là lý do chúng ta dám tấn công Hùng Ưng Vương Quốc hàng năm."

Hắn chăm chú nhìn Listeria đang lắng nghe.

Cuối cùng hắn cũng tìm lại được cảm giác của một người cha đang dạy dỗ con mình, rồi tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Hơn nữa, một số lãnh chúa ở khu vực Vịnh Sa Đinh, dù ban ngày chúng ta còn chiến đấu, nhưng buổi tối lại có thể ngồi lại cùng nhau bàn chuyện buôn bán."

Listeria không rõ: "Vì sao?"

Bá tước hỏi ngược lại: "Con nghĩ giới quý tộc thống trị lãnh địa bằng cách nào, hay nói cách khác, chúng ta sống dựa vào đâu mà được hưởng cuộc sống hậu đãi gấp trăm, nghìn lần so với bình dân?"

"Giới quý tộc thống trị lãnh đ���a dựa vào đấu khí tu luyện."

"Đấu khí tu luyện từ đâu mà có?"

"Từ... đất đai."

"Không sai, con rất thông minh, đã nhìn rõ được bản chất vấn đề." Bá tước tán thưởng một câu, rồi nói tiếp: "Giới quý tộc sống dựa vào đất đai, mọi tài nguyên đều đến từ đất đai. Hoặc là khai thác từ đất đai của mình, hoặc là cướp đoạt từ đất đai của người khác. Hoặc là dựa vào nông nô làm ruộng, hoặc là dựa vào kỵ sĩ cướp giật."

"Những điều này có liên quan gì đến việc các lãnh chúa Vịnh Sa Đinh vừa chiến tranh vừa giao dịch với chúng ta?"

"Nếu chiến tranh tất yếu phải xảy ra, một số lãnh chúa đương nhiên sẽ tìm cách giảm thiểu thiệt hại. Các đại lãnh chúa có thể thông qua giao dịch với chúng ta để chuyển gánh nặng tổn thất sang các tiểu lãnh chúa, rồi tiểu lãnh chúa lại chuyển sang bình dân hoặc các lãnh chúa khác... Không thể phủ nhận, họ đã đánh mất phẩm chất cao quý của kỵ sĩ."

...

Kỵ sĩ có còn phẩm chất cao quý không?

Listeria cảm thấy bối rối.

Sau cuộc trò chuyện với Bá tước, hiểu rõ bối cảnh của các đoàn lính đánh thuê, hắn thoáng chốc cảm nhận được sự tương đồng của lịch sử. Mặc dù thế giới này hoàn toàn khác biệt so với Địa cầu, và quốc gia hắn đang sống cũng chẳng có chút liên hệ nào. Nhưng xét về bản chất, mối quan hệ giữa Lam Bảo Thạch Đại Công Quốc và Hùng Ưng Vương Quốc, há chẳng phải là phiên bản dị giới của nạn Oa khấu thời Minh triều sao?

Thời Minh triều, Oa khấu bắt nguồn từ Nhật Bản, thường xuyên tập kích vùng duyên hải Đông Nam Trung Quốc. Thế nhưng, đến giai đoạn trung và hậu kỳ của loạn Oa khấu, số Oa khấu thực sự đã rất ít. Theo ghi chép của Sử bí thư, Oa khấu thật sự chỉ chiếm ba phần mười, còn lại đều là Oa khấu giả, tức là những phần tử phản loạn của Minh triều.

Dù sao, ban đầu những lãng nhân Nhật Bản tạo nên nạn Oa khấu, vốn xa lạ với vùng duyên hải Đông Nam, căn bản không thể hình thành sức chiến đấu. Chỉ khi cấu kết với dân bản xứ, họ mới có thể khắp nơi đổ bộ cướp bóc.

Trong chuyên luận chống Oa khấu thời Minh triều, « Trù Hải Đồ Biên », liệt kê mười bốn thủ lĩnh Oa khấu, và đáng ngạc nhiên là tất cả đều là người Minh triều.

Nguyên nhân căn bản là do Minh triều thực hiện chính sách cấm biển, khiến cư dân vùng duyên hải không thể sinh sống bằng nghề biển, cùng đường chỉ còn cách nổi dậy làm giặc cướp. Hơn nữa, vì lợi ích, các thương nhân khi lệnh cấm biển lỏng lẻo thì là hải thương, nhưng khi cấm biển nghiêm ngặt thì lại trở thành hải tặc. Thậm chí các sĩ tộc giàu có cũng lén lút cấu kết, từ đó tạo nên nạn Oa khấu kéo dài hàng trăm năm.

Trong thế giới tràn ngập ma lực này, lệnh khai thác của Lam Bảo Thạch Đại Công Quốc có những điểm dị biệt và tương đồng đáng ngạc nhiên với nạn Oa khấu.

"Tuy chúng ta có thể cướp được không ít tài nguyên từ Hùng Ưng Vương Quốc, nhưng của cải thực sự được tạo ra trên đất ấy, sao lại không bị chính các lãnh chúa Hùng Ưng Vương Quốc cướp đi? Chúng ta đại khái chỉ cướp được một ít khoáng sản, mua được vài nông nô, còn tất cả vật tư khác đều bị giới quý tộc địa phương chuyển đi mất."

Rốt cuộc, lại một lần nữa nghiệm chứng câu nói trong khúc hát cổ: Hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ.

Lệnh khai thác đánh tới đánh lui, nhưng cuối cùng những người bị cướp đoạt vẫn là bình dân và nông nô cần cù lao động. Listeria thậm chí còn nghĩ: "Liệu những cuộc chiến tranh hàng năm giữa Cương Thiết Lĩnh Vương Quốc và Hùng Ưng Vương Quốc có phần nào giống với cuộc Chiến tranh Trăm năm giữa Anh và Pháp trên Địa cầu không?" Vào thời Trung Cổ, hai nước Anh Pháp đã trải qua một cuộc chiến kéo dài hơn 100 năm.

Quý tộc vì lợi ích mà phát động chiến tranh kỵ sĩ.

Cuối cùng, những người phải gánh chịu hậu quả nghiệt ngã nhất đương nhiên là bình dân.

Với những suy tư về chiến tranh, Listeria bỗng cảm thấy chán nản, mặc dù linh hồn hắn đến từ Địa cầu và không liên quan gì đến thế giới này.

Thế nhưng rất nhanh hắn đã lấy lại tinh thần.

"Ta không làm gì cả, bình dân vẫn sẽ bị quý tộc nghiền ép; nhưng nếu ta nỗ lực phấn đấu, sau này thành công cưỡi rồng, chưa chắc không thể mang đến một cục diện mới cho thế giới này."

Hắn siết chặt nắm đấm.

Ánh mắt hắn tr�� nên kiên định hơn: "Chỉ cần ta giữ vững chính nghĩa trong lòng, sau này có thể mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho bình dân, thì việc ta tham dự chiến tranh chính là một hành động chính nghĩa!" Sự tự phân tích này, tuy có phần che đậy hành vi phát động chiến tranh vì lợi ích, nhưng đồng thời cũng khắc sâu vào nội tâm hắn.

Mức sống của bình dân dưới sự cai trị của lãnh địa này, tuyệt đối sẽ vượt xa bình dân ở các lãnh địa khác.

Mục tiêu của hắn là cưỡi rồng, khám phá thế giới kỳ diệu này. Hắn không tự xưng là thánh nhân, nhưng cũng sẽ không trở thành một quý tộc máu lạnh chỉ biết lợi ích.

Vừa phấn đấu cho sự nghiệp cưỡi rồng vĩ đại, vừa tiện thể mang lại những điều tốt đẹp cho thế giới, hà cớ gì mà không làm?

Niềm tin trong lòng hắn đã được gột rửa sạch sẽ.

Hắn trở lại vẻ thản nhiên vốn có, đứng ở đầu thuyền, cầm một ly nước trái cây, thưởng thức trời xanh mây trắng cùng sóng biếc dập dờn. Bốn ngày trôi qua nhanh chóng, đội tàu đã thuận lợi đến thành Ngưu Giác trên đảo Thiết Đề.

Họ sẽ bổ sung vật tư lần cuối tại đây.

Sáu ngày sau, họ sẽ tiến quân vào đại lục!

Những tinh hoa từ nguyên bản được chắt lọc để mang đến độc giả truyen.free một trải nghiệm văn chương trọn vẹn nhất.