Trước bình minh là khoảnh khắc tối tăm nhất trong ngày. Dù vậy, Tiên Hoa trấn vẫn sáng rực đèn đuốc. Những ngọn đuốc rực cháy, cùng với ánh đèn thủy tinh xuyên thấu từ pháo đài, khiến bầu không khí trở nên đặc biệt lung linh.

"Thomas, nhanh tay lên! Lão gia đã thức dậy rửa mặt rồi. Bộ áo lót ấm áp phải được mang đến chỗ lão gia trước bốn giờ sáng."

"Loki đã được cho ăn uống chưa, Tom? Đừng quên lão gia đã dặn dò, phải tắm rửa cho Loki và chải chuốt bộ lông nó thật kỹ."

"Bà Morson, đám người hầu gái đã chọn lọc sữa bột xong chưa? Chúng ta cần nhanh chóng đóng gói số sữa bột này và vận chuyển lên xe ngựa."

"Bahrton, mau cho những con chiến mã sắp xuất chinh ăn no, tuyệt đối không được làm lỡ thời gian đoàn quân xuất phát."

Quản gia Carter không ngừng đi đi lại lại giữa pháo đài và khu vườn táo, chỉ huy toàn bộ người hầu trong pháo đài khẩn trương làm việc, để phục vụ cho đoàn quân sắp khởi hành.

Khi Listeria đã rửa mặt xong và bước vào phòng ăn, Marcus, Paris và những người khác cũng đã có mặt, đang ngồi vào chỗ chờ đợi bữa sáng.

Listeria ngồi vào ghế chủ tọa, người hầu nam lập tức bày sẵn khăn ăn.

Anh mỉm cười chào hỏi mọi người: "Chào buổi sáng, mọi người."

"Chào buổi sáng, đại nhân!"

Bữa sáng đặc biệt phong phú, dưới ánh đèn thủy tinh và nến, món ăn rực rỡ muôn màu, có thể sánh ngang với bữa tiệc tối ngày lễ, thậm chí còn không thiếu thịt ma thú.

Cắt một miếng bít tết bò, nhấp một ngụm trà sữa, Listeria nói: "Đây là bữa ăn cuối cùng chúng ta dùng ở pháo đài. Trong thời gian tới, tôi cần chư vị nhanh chóng bước vào trạng thái chiến tranh. Đảo Thiết Đề cách đảo San Hô mất bốn ngày hành trình. Riêng việc đi và về đã mất tám ngày, cộng thêm thời gian tác chiến trên đảo, chuyến đi này ít nhất nửa tháng không thể trở về. Mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

"Đại nhân, chúng thần luôn khao khát được xông pha chiến trường. Sứ mệnh của kỵ sĩ chính là vì chiến trường mà sinh!" Mấy ngày nay Marcus cả người đều trong trạng thái phấn khích tột độ.

Anh ta đã từng tham gia chiến tranh, là một kỵ sĩ tinh nhuệ, từng vài lần tham gia các cuộc khai hoang theo lệnh, nhưng không gặt hái được thành tựu nào đáng kể. Tuy nhiên, anh ta lại là một thường dân cực kỳ khao khát địa vị quý tộc, hầu như nằm mơ cũng muốn ra chiến trường để lập công, thăng cấp quý tộc. Hiện tại, cơ hội đã xuất hiện trước mắt anh ta.

"Tôi luôn chờ mong được ra chiến trường lần nữa để chứng minh bản thân mình!" Charles Pitfall ánh mắt cực kỳ nóng bỏng, "Tôi đã không còn trẻ nữa, mấy năm qua là cơ hội cuối cùng của tôi!"

Bạn học của Listeria, Rick Footprint nói: "Tuy rằng tôi là lần đầu tiên ra chiến trường, nhưng từ khi còn bé, mục tiêu cuộc đời tôi chỉ có chiến tranh!"

Griffin Haystack nhe răng cười: "Đại nhân! Griffin này vẫn luôn muốn ra chiến trường chém giết kẻ địch!"

David Răng Vàng, người mới đi theo gần đây, sắc mặt nghiêm túc: "Thật sự không ngờ có được cơ hội may mắn như vậy. Tiên Hoa trấn quả nhiên là nơi vinh quang của kỵ sĩ được chú trọng. Ta nhất định sẽ giành vinh quang về cho đại nhân!"

Tiếp lời Marcus, những kỵ sĩ khác cũng đồng loạt bày tỏ lòng nhiệt huyết của mình.

Chỉ có Paris chỉ lo vùi đầu ăn uống, không biểu lộ gì, nàng không phải kỵ sĩ, cũng chẳng có khao khát gì đối với địa vị quý tộc.

Nghe những lời lẽ hào hùng đó, Listeria cũng nhiệt huyết sôi trào. Anh nhanh chóng ăn xong bữa sáng, lau miệng rồi đứng dậy.

Dù đã ăn xong hay chưa, các kỵ sĩ đều đặt đĩa xuống, đứng dậy đi theo.

Listeria nhìn quanh một lư���t, muốn nói vài lời khích lệ sĩ khí, thế nhưng nghĩ đi nghĩ lại, anh cảm thấy những lời đó quá sáo rỗng. Hơn nữa, khi ở lâu đài Tulip, chứng kiến Bá tước ra oai, còn mình thì phải nịnh bợ, trong lòng anh rất rõ ràng, những tình cảnh như thế đã diễn ra quá nhiều lần, đã mất đi ý nghĩa khích lệ lòng người.

Vả lại, không cần anh ta phải khích lệ thêm, các kỵ sĩ đã đủ phấn chấn rồi.

Bởi vậy, anh chỉ trầm giọng nói: "Xuất chinh!"

Listeria lập tức quay người rời khỏi phòng ăn, nhận lấy Hồng Huyết Kiếm từ người hầu nam đưa rồi nhanh chóng rời khỏi pháo đài. Bên ngoài vẫn là bầu trời đen kịt, những ngọn đuốc dọc hai bên đại lộ rực sáng, soi sáng con đường họ bước đi.

Kỵ sĩ tùy tùng dắt đến Ly Long mã, anh nhanh chóng lên ngựa.

Các kỵ sĩ khác, và cả Paris, cũng lần lượt lên ngựa. Thêm hai cỗ xe ngựa chở vật tư, cùng với Loki đi theo đoàn quân, đoàn quân xuất chinh đã đủ thành viên.

Các quan chức thị trấn nhỏ và người hầu pháo đài đứng gác hai bên đại lộ Loki, chú ý hành lễ. Nhiều cư dân thị trấn nhỏ khác cũng thức dậy từ rất sớm, đứng đợi dọc hai bên đường chính, dùng ánh mắt ngưỡng mộ, sùng bái nhìn đội kỵ sĩ hùng tráng trong áo giáp Tinh Cương. Không ai gây ồn ào, nhưng bầu không khí đã vô cùng náo nhiệt.

Listeria không nói câu khách sáo nào.

Anh khẽ đá vào bụng Ly Long mã, dẫn đầu đoàn quân chậm rãi tiến về phía trước.

Phía sau, Gao Tai cao giọng hô vang: "Nguyện kỵ sĩ vinh quang phù hộ, lãnh chúa đại nhân khải hoàn trở về!"

Những người khác cũng đồng loạt hô theo: "Nguyện kỵ sĩ vinh quang phù hộ, lãnh chúa đại nhân khải hoàn trở về!"

Tiếng hô dần hòa thành những đợt sóng reo hò cao hơn, vang vọng khắp Tiên Hoa trấn.

"Nguyện kỵ sĩ vinh quang phù hộ, lãnh chúa đại nhân khải hoàn trở về!"

Những kỵ sĩ khoác áo giáp bạc, giữa tiếng reo hò vang dội, cưỡi chiến mã với tốc độ ngày càng nhanh, chẳng mấy chốc đã biến mất tận cuối con đường mờ sương.

Đám đông reo hò cho đến khi bóng dáng các kỵ sĩ khuất xa tầm mắt, lúc này mới giải tán dưới sự thúc giục của các quan chức thị trấn. Ai nên về ngủ tiếp thì về ngủ, ai có việc thì tiếp tục làm. Lãnh chúa cùng các kỵ sĩ xuất chinh, nhưng các quan chức thì không xuất chinh, đám nông dân vẫn phải làm việc như thường lệ.

Rất nhanh.

Pháo đài vốn náo nhiệt, dần dần khôi phục yên tĩnh, chỉ còn lờ mờ vài chiếc đèn thủy tinh còn sáng, ánh sáng xuyên qua màn đêm trước bình minh.

Quản gia Carter đứng trên con đại lộ Loki giờ đã vắng lặng, ngóng nhìn con đường đen kịt, thật lâu không quay người lại.

Bà Morson đi tới: "Ông Carter, bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi, mọi người đang đợi ông."

"À, tốt thôi."

"Ông đang lo lắng sao?"

"Không, tôi đang chờ mong." Carter mỉm cười nói, "Tuy tôi không phải một kỵ sĩ, nhưng lão gia có thực lực không cần chúng ta phải lo lắng, còn có Loki, đó là một con ma thú đầy thần kỳ... Bà Morson, ở Tiên Hoa trấn, tôi đã chứng kiến quá nhiều vinh quang của các kỵ sĩ, có những người từ nhỏ đã là quý tộc."

Bà Morson gật đầu: "Chính xác là lão gia của chúng ta."

"Bà biết đấy, tôi chưa từng làm việc ở lâu đài Tulip. Trước đây tôi rất hiếm khi được gặp lão gia, cho đến khi Bá tước đại nhân chỉ định tôi làm quản gia cho lão gia. Khi tôi cùng lão gia ở trong thư phòng, nhấm nháp chén rượu vang đầu tiên, tôi liền nhận ra lão gia là một quý tộc cao quý trời sinh."

Carter hồi tưởng lại những ngày đầu mới đến Tiên Hoa trấn, khi đó ông mỗi ngày đều phải tính toán xem lương thực trong pháo đài có đủ dùng hay không.

Sau đó Listeria nói với ông, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi.

Giọng nói ấy không có nhụt chí, không có ủ rũ, cũng không hề nôn nóng, bình thản như thể chẳng có gì đáng phải lo, và thực tế đúng là như vậy. Sau lần đó, Tiên Hoa trấn phát triển nhanh chóng, và ông cũng không còn phải bận lòng về chuyện lương thực nữa.

Ngược lại.

Cái khiến Carter càng bận tâm hơn là mỗi ngày nên thay đổi khẩu vị như thế nào để làm hài lòng lão gia. Thực đơn của pháo đài phong phú đến mức khiến người ta hoa mắt.

"Hãy cùng nhau gửi lời chúc phúc cho lão gia và những người theo chân ngài." Carter ngồi xuống, mở miệng nói.

Đám người hầu vây quanh bàn, lập tức thẳng người, làm theo ông Carter, đồng thời chắp hai tay đặt lên ngực, cao giọng chúc phúc: "Nguyện kỵ sĩ vinh quang phù hộ, lãnh chúa đại nhân khải hoàn trở về!"

Mọi nội dung trong bản dịch này thuộc về truyen.free, được diễn giải mới mẻ và sáng tạo.