Khi màn đêm buông xuống, họ đã cập bến cảng Hoa Tươi.

Sau khi chắc chắn Acarved đã trở về gần biển, Listeria lập tức quay về pháo đài để kiểm kê số tiền vàng mình có. Kết quả cho thấy, nếu không bán đi các tài sản cố định, hắn chỉ có thể gom góp được khoảng một trăm đồng vàng. Thị trường rượu Tiên Hoa vẫn chưa được mở rộng hoàn toàn, nên trong thời gian ngắn rất khó để xoay xở thêm nhiều tiền vàng.

“Số tiền này căn bản không đủ mua một chiếc thuyền buồm cỡ trung. Ít nhất phải chuẩn bị năm trăm đồng vàng mới được.”

Khi Đại công đời đầu Andrew Lam Bảo Thạch chưa sáng lập Công quốc Lam Bảo Thạch, con người trên đại lục vẫn chưa bước vào thời đại hàng hải. Hầu hết các thuyền thời đó đều dùng mái chèo và cánh buồm nhỏ làm động lực, chủ yếu di chuyển trên các hồ và sông nội địa, hiếm khi ra đến gần biển. Không rõ thuyền buồm được phát minh vào thời đại nào, nhưng nếu cố gắng tìm hiểu, có lẽ sẽ lại truy nguyên đến Đế quốc Nguyệt Lượng – nơi mọi nguồn gốc văn hóa của thế giới này đều có thể liên quan.

Tuy nhiên, thuyền buồm chắc chắn đã được Công quốc Lam Bảo Thạch phát huy và phát triển rực rỡ, bởi đây là quốc gia hải đảo đầu tiên do loài người xây dựng. Trên đảo thiếu thốn nông nô, lương thực và khoáng sản. Mọi thứ đều cần chiếm đoạt từ đại lục. Loại thuyền chèo nhỏ nội địa này hoàn toàn không thể chống chọi với những đợt sóng lớn, nên thuyền buồm nhanh chóng trở thành phương tiện hàng hải chủ lực. Dưới sự thúc đẩy của chiến tranh, chúng phát triển mạnh mẽ giữa các quần đảo thuộc lãnh thổ Công quốc Lam Bảo Thạch.

Về cơ bản, thuyền chèo đã bị loại bỏ ở đây. Chỉ có thuyền buồm được đóng và bán ra.

Hiện tại, thuyền buồm được chia làm ba cấp độ: thuyền buồm cỡ nhỏ (một cột buồm), thuyền buồm cỡ trung (hai cột buồm) và thuyền buồm cỡ lớn (ba cột buồm). Tất cả đều là buồm ngang. Đương nhiên, vào thời đại mà buồm dọc chưa được phát minh, chúng vẫn được gọi chung là "buồm", chỉ có Listeria mới dùng khái niệm "buồm ngang" để phân biệt. Thuyền buồm một cột buồm, chính xác hơn phải gọi là thuyền buồm vuông, khá giống loại thuyền mà hải tặc Viking thường dùng, với một cánh buồm hình vuông khổng lồ. Thuyền buồm hai cột buồm và ba cột buồm cũng tương tự, đều được tạo thành từ nhiều cánh buồm ngang nhỏ.

Ba cấp độ thuyền buồm này lại được chia thành ba loại hình: thuyền chở hàng, thuyền thông thường và thuyền tốc độ cao. Thuyền chở hàng thì rộng rãi, khoang chứa hàng lớn nhưng di chuyển rất chậm; thuyền tốc độ cao thì nhỏ hẹp, khoang hàng ít nhưng chạy cực kỳ nhanh; còn thuyền thông thường là sự kết hợp của cả hai, không quá lớn cũng không quá nhỏ, không quá nhanh cũng không quá chậm. Tiên Hoa Hào chính là một chiếc thuyền buồm hai cột, thuộc loại thông thường.

Dựa theo chi phí đóng thuyền phổ biến: Thuyền buồm một cột loại thông thường có giá từ 50 đến 200 đồng vàng; thuyền buồm một cột loại chở hàng từ 100 đến 300 đồng vàng; thuyền buồm một cột loại tốc độ cao từ 200 đến 400 đồng vàng. Thuyền buồm hai cột loại thông thường có giá từ 500 đến 1000 đồng vàng, Tiên Hoa Hào ít nhất trị giá 500 đồng vàng; thuyền buồm hai cột loại chở hàng từ 800 đến 1200 đồng vàng; thuyền buồm hai cột loại tốc độ cao từ 1000 đến 1500 đồng vàng. Thuyền buồm ba cột loại thông thường có giá từ 2000 đến 3000 đồng vàng; thuyền buồm ba cột loại chở hàng từ 2500 đến 4000 đồng vàng; thuyền buồm ba cột loại tốc độ cao ít nhất từ 5000 đến 6000 đồng vàng.

Hiện tại, chỉ có gia tộc Lam Bảo Thạch mới có thể chế tạo thuyền buồm ba cột loại tốc độ cao, và chúng không được bán ra bên ngoài mà chỉ dùng làm chiến hạm. Chỉ có một số ít trường hợp đặc biệt, như khi Hầu tước Melin Taro nghỉ hưu, Đại công Lam Bảo Thạch đã tặng ông ba chiếc thuyền buồm ba cột loại tốc độ cao để ngợi khen những cống hiến của ông cho Công quốc.

“Nhiệm vụ yêu cầu một chiếc thuyền buồm cỡ trung, loại rẻ nhất cũng phải năm trăm đồng vàng. Hoặc là đập nồi bán sắt, hoặc là đi vay tiền.” Listeria sờ cằm, cảm thấy mình chẳng có món đồ nào cam lòng bán. Chẳng qua cũng chỉ là thiếu hụt tài chính tạm thời mà thôi. Lợi nhuận từ rượu Tiên Hoa mỗi tháng vẫn có thể kiếm về hàng trăm đồng vàng. Chi bằng dùng lợi nhuận đó, ứng trước vài tuần doanh thu từ lâu đài Tulip.

Nghĩ đến đó, hắn lập tức cầm bút viết thư cho Levis, đồng thời dặn Gao Tai mang theo thư tín đến lâu đài Tulip: “Cố vấn Gao Tai, ta mong ngươi có thể cùng đội buôn đi chọn mua một chiếc thuyền buồm hai cột loại thông thường phù hợp. Giá cả đừng quá cao, chúng ta chỉ di chuyển giữa đảo Hắc Mã và trấn Tiên Hoa thôi.”

“Thưa đại nhân, ngài định nhờ xưởng tàu đóng một chiếc thuyền mới, hay trực tiếp mua một chiếc thuyền buồm cỡ trung?” Gao Tai nhận thư tín, hỏi.

“Đương nhiên là…” Listeria vốn định nói đương nhiên phải mua một chiếc thuyền mới. Nhưng chợt nhớ ra, nhiệm vụ ẩn chỉ yêu cầu hắn mua một chiếc thuyền buồm cỡ trung, chứ không yêu cầu đóng mới, hay là thuyền chở hàng hoặc thuyền thông thường. Nếu đã vậy, sao không mua một chiếc thuyền cũ?

Tiên Hoa Hào chính là một chiếc thuyền cũ, thậm chí đã được sửa chữa nhiều lần, nhưng vẫn vận hành rất trơn tru trên biển, không hề có bất cứ trục trặc nào. Đặc biệt, gần đây nó còn được trám nhựa cao su chống thấm vào các khe hở trên boong tàu, khiến Tiên Hoa Hào càng thêm kiên cố và vững chắc. Hoàn toàn không có dấu hiệu rò rỉ nước, ít nhất vẫn có thể đi biển mười năm nữa mà không gặp vấn đề gì. Mua một chiếc thuyền cũ, sau đó sửa chữa và tráng thêm nhựa cao su chống thấm, hoàn toàn có thể dùng như một chiếc thuyền mới.

Vì thế, hắn tạm thời đổi ý: “Vậy thì mua một chiếc thuyền cũ, giá cả khống chế trong vòng năm trăm đồng vàng.”

Gao Tai cười nói: “Thưa đại nhân, thật trùng hợp là tôi vừa nghe được tin, đội buôn lâu đài Tulip đang chuẩn bị thay mới một loạt thuyền, mà chuyện này vẫn có liên quan đến đặc sản rượu Tiên Hoa của trấn chúng ta. Ngài Frank đã nói với tôi rằng Hiệp sĩ Levis dự định thành lập đội tàu chuyên chở rượu, và sẽ mua những thuyền buồm tốc độ cao để thay thế vài chiếc thuyền chở hàng.”

Rượu Tiên Hoa có giá trị đắt đỏ, dùng thuyền buồm tốc độ cao có thể rút ngắn thời gian đi biển và giảm thiểu rủi ro vận chuyển.

“Thật vậy sao? Nếu là như thế, vậy thì chọn mua một chiếc tương đối tốt trong số những thuyền chở hàng này.”

“Như ngài mong muốn, thưa đại nhân.”

---

Gao Tai lên đường đi mua thuyền. Việc đó có lẽ mất vài ngày, và trong những ngày này, pháo đài đang chuẩn bị tháo dỡ các công trình tạm bợ bằng vỏ sò và gỗ để trùng tu lại như dáng vẻ ban đầu. Còn Listeria thì ít khi ở trong pháo đài, bởi tin tức về việc hắn chém giết Lục Đầu Vương Hải Xà đã lan truyền, khiến các quý tộc thành Bắc Cốc lũ lượt kéo đến thăm viếng. Hắn thiếu kiên nhẫn khi tiếp đón những quý tộc này, vì ngoài chuyện ăn uống ra, họ chẳng có gì để trò chuyện. Thế nên, hắn giao phó mọi nhiệm vụ tiếp đón cho Zambrotta – người có kỹ năng ngoại giao tốt nhất trấn Tiên Hoa, ngoại trừ Gao Tai.

Vốn là một quý tộc từng bị tước đoạt tước vị, Zambrotta không am hiểu những công việc thực tế, nhưng lại rất thành thạo trong các công tác nghiên cứu. Zambrotta còn có một nhiệm vụ quan trọng khác là từ chối mọi yêu cầu mua vật liệu từ hải quái cấp trung. Bởi tất cả vật liệu của Lục Đầu Vương Hải Xà đều không được phép bán ra.

Không bị công việc giấy tờ làm phiền, Listeria an tâm xây dựng biệt thự "Kim ốc tàng kiều" bên bờ biển. Trên bờ cát khi thủy triều rút, một hố lớn rộng đến năm trăm mét vuông được đào. Người ta đổ đầy đá và cát biển vào, sau đó trộn với nhựa cao su chống thấm rồi khuấy đều. Nắng hè gay gắt. Nền móng khô lại rất nhanh, chỉ trong vài giờ, một mặt bằng vững chắc tương tự xi măng đã được hình thành. Mặc dù bãi cát xốp và nền đất không sâu, nhưng nền đài lớn và vững chắc này vẫn vô cùng kiên cố, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những đợt sóng biển khi thủy triều lên. Trên nền đài đó, một tầng nhà đá được tiếp tục xây. Tầng nhà đá này sẽ bị nước biển nhấn chìm khi thủy triều lên, cho phép Acarved tự do ra vào. Phía trên căn nhà đá là một tầng nhà gỗ được xây tiếp, dùng làm nơi ở cho Listeria. Acarved cũng có thể lên đây bằng cầu thang để đọc sách và nghiên cứu ma pháp. Uống thuốc bổ, luyện tập đấu khí, và nghe hải yêu hát.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn khác.