Đêm đã khuya, sau khi bữa tiệc nướng kết thúc, các kỵ sĩ trở về tiểu trấn nghỉ ngơi.

Levis và Liweila cũng về phòng mình. Lão quản gia Carter thì không còn cầm rượu vang đỏ nữa, mà thay vào đó là một cốc nước táo, đi vào thư phòng.

"Lão gia, người trông rất tỉnh táo, không hề say xỉn."

"Cảm ơn." Hắn nhận lấy cốc nước táo, nhấp một ngụm nhỏ, hương vị trái cây thơm lừng. "Rượu bia nồng độ thấp, chỉ làm đầy bụng chứ khó mà khiến người ta say được."

Dưới ánh nến, sắc mặt Carter trông rất khó coi.

Listeria đã nhận thấy điều này từ ban ngày: "Ngài Carter, người không khỏe sao?"

"Tôi rất khỏe, lão gia."

"Nếu có chuyện gì, nhất định phải nói ra, đừng miễn cưỡng. Mặc dù tòa thành không thể thiếu quản gia điều hành, nhưng sức khỏe của người quan trọng hơn cả, hãy tự chăm sóc bản thân thật tốt."

"Cảm ơn." Nước mắt lão Carter đã chực trào ra.

"Ngày mai, sau khi những con tinh linh trùng hoàn thành việc đồng hóa, ta sẽ đi cùng đoàn xe đến thành San Hô. Có thể ta sẽ rời khỏi Đảo San Hô vài ngày, chuyện trong thành bảo người hãy sắp xếp ổn thỏa."

"Lão gia cứ yên tâm."

"Thật ra cũng chẳng có gì phải quá lo lắng. Ngoài mấy con tinh linh trùng ra, Đẩu Sâm và Ly Long phải được chăm sóc tốt. Những đóa Tulip đen cũng cần người mỗi ngày thay ta đi xem xét một lần. Ngoài ra, việc xây dựng chuồng ngựa bên ngoài tòa thành đừng để gián đoạn. Ta hy vọng khi trở về, có thể sắp xếp chỗ ở cho những con linh trùng cỏ linh lăng."

Nhiệm vụ luôn là ưu tiên hàng đầu.

Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi, hắn trở về nghỉ ngơi, một đêm cứ thế trôi qua.

Sáng ngày thứ hai, tám con tinh linh trùng Tulip đã hoàn thành việc đồng hóa với những đóa Tulip đen, đoàn xe lập tức khởi hành. Listeria cưỡi trên lưng Hỏa Long mã, Markus và Thomas đi theo hộ tống. Lâu đài được giao phó cho Carter, tiểu trấn giao phó cho Gao Ertai, cùng với sự phối hợp của bốn kỵ sĩ tùy tùng của hắn.

"Thầy Gao Ertai, khi ta trở về, cần thấy đội tuần tra đã tuần tra từ Kinh Cức Lĩnh đến bờ Đông Hải."

"Như ý ngài muốn, tôi sẽ huấn luyện tốt bọn họ." Gao Ertai nói một cách nhẹ nhõm.

"Vậy ta đi đây, à, khi trở về, sẽ mang về mấy bình rượu Đỗ Tùng."

"Ồ, thế thì tuyệt quá!"

Trên lưng Hỏa Long mã, Listeria quay đầu lại. Tại cổng tòa thành, quản gia Carter dẫn theo đám người hầu, lẳng lặng tiễn biệt. Hắn không chút do dự, khẽ thúc ngựa, Hỏa Long mã lập tức vọt đi, đuổi kịp đoàn xe.

Trong lòng hắn có chút kích động.

Tiền thân của hắn rất quen thuộc với Đảo San Hô, nhưng hắn, nói đúng ra, lại là lần đầu tiên ra khỏi trấn Tiên Hoa để nhìn ngắm thế giới bên ngoài.

Một thế giới phong kiến thời Trung cổ được bao bọc bởi ma lực, một chế độ quý tộc dưới sự thống trị của các kỵ sĩ.

Sau khi ra khỏi Kinh Cức Lĩnh, những vùng đất mà họ đặt chân lên phần lớn đều trực tiếp thuộc về Bá tước. Chỉ có một số tiểu trấn là lãnh địa của các Nam tước được Bá tước phong đất, và một số nhỏ hơn các thôn xóm, đồn trại là đất phong của các kỵ sĩ huân tước. Toàn bộ Đảo San Hô, chỉ có một Tử tước được phong đất, đó là Jonas Đá Vụn, một người tùy tùng từ khi Bá tước mới lập nghiệp.

Tuy nhiên, bên ngoài Đảo San Hô, còn có một hòn đảo nhỏ thuộc về một Tử tước tùy tùng khác của Bá tước, Terrick Humulus.

Trên Đảo San Hô, tổng cộng có sáu tòa thành trì, một lớn năm nhỏ. Thành San Hô, nằm dưới chân Tulip Bảo, là thành trì lớn nhất; Bắc Cốc thành, Bạch Hoa thành, Du Lâm thành, Xà Mâu thành đều thuộc về Bá tước; còn Toái Thạch Bảo cùng thành Toái Thạch phụ thuộc nó thì thuộc về Tử tước Jonas.

Từ trấn Tiên Hoa đến thành San Hô, cần phải đi qua Bắc Cốc thành và Bạch Hoa thành trên đường.

Tuy nhiên, đoàn xe không dừng lại ở hai thành nhỏ đó, chỉ dừng chân tại biệt viện của tòa thành Bắc Cốc, ăn vội bữa trưa đơn giản, rồi thẳng tiến đến thành San Hô. Vào khoảng ba giờ chiều, khi vó ngựa bước vào một biển hoa tiên, thành San Hô đã hiện ra trước mắt.

Biển hoa đó đều là đủ mọi loại Tulip.

Phần lớn là cây ma dược, một số ít là hoa cảnh để thưởng thức – dòng họ Tulip của Đại Công quốc Lam Bảo Thạch nổi tiếng khắp nơi với việc trồng Tulip.

Biển hoa uốn lượn theo sườn đồi.

Phía bên trái đại lộ là thành San Hô với những bức tường thành cao ngất, thành phố nằm cạnh biển cả, với một bến tàu tấp nập. Listeria phóng tầm mắt ra xa, còn có thể thấy trên bến tàu neo đậu từng chiếc thuyền buồm hai cột "tiên tiến".

Thế giới này đã chậm rãi chuyển mình từ thời đại thuyền chèo sang thời đại thuyền buồm.

Chính nhờ những chiếc thuyền buồm mà những kẻ chinh phục đầu tiên của Đại Công quốc Lam Bảo Thạch đã từ lục địa đến quần đảo, thành lập nên vương quốc quần đảo này.

Để vượt qua biển cả, chỉ có thể là thuyền buồm.

"Đáng tiếc, thuyền buồm có lẽ chính là đỉnh cao của ngành đóng thuyền. Nhưng lại không có đủ sắt thép để thai nghén ra thời đại tàu chiến bọc thép, hay thậm chí là thời đại tàu hơi nước."

Listeria khẽ thở dài trong lòng, thu lại ánh mắt nhìn xa xăm, rồi chuyển hướng nhìn sang bên phải đại lộ.

Bên phải là dãy núi, một mặt dãy núi hướng biển là vách đá dựng đứng, mặt còn lại là sườn dốc thoai thoải. Tulip Bảo được xây dựng trên đỉnh vách đá cheo leo, một con đường đá vụn rộng lớn được lát từ cổng tòa thành, uốn lượn mãi xuống chân thành San Hô. Tòa thành cao lớn, như một lá cờ, đứng vững trên điểm cao nhất của Đảo San Hô.

Những đài quan sát nhọn hoắt, đâm xuyên qua bầu trời xanh.

Những khối đá nặng nề hòa cùng dãy núi, được biển hoa bao bọc, trang nghiêm hùng vĩ, hiển hiện khí thế vững chãi của một pháo đài bất khả xâm phạm. Trong ký ức của Listeria, mười năm trước khi gia tộc đến Đảo San Hô, chỉ mất mười năm đã xây dựng nên Tulip Bảo cao lớn và kiên cố đến vậy. Trong quá trình đó, thậm chí có hàng trăm nông nô kiệt sức mà chết.

Cho đến ngày nay, tòa thành vẫn liên tục được mở rộng thêm.

Vinh quang của quý tộc, từ trước đến nay đều được xây dựng trên xương máu – đây chỉ là tòa thành của một Bá tước, nghe nói tòa thành của Đại Công tước Lam Bảo Thạch đã được xây dựng và tu sửa trong suốt một trăm năm, phía dưới vách núi của tòa thành, hài cốt nông nô chất chồng sâu đến mấy chục mét.

"Trông thì có vẻ xám xanh, nhưng thực chất lại là màu đỏ máu. Thà ở nơi này, ta vẫn thích lâu đài nhỏ ở trấn Tiên Hoa hơn, ít nhất là sống yên tâm."

Trong lòng Listeria nặng trĩu.

Hắn đi theo sau lưng huynh trưởng và tỷ tỷ, bước đi về phía tòa thành vừa quen thuộc vừa xa lạ này.

Trên nửa đường, họ gặp một nhóm kỵ sĩ từ trong thành bảo đi ra. Người kỵ sĩ dẫn đầu cung kính hành lễ với Levis: "Thiếu gia Levis, chúc chuyến đi thuận lợi."

"Chúc chuyến đi thuận lợi, đội trưởng Mickey." Levis cúi người đáp lễ.

Đội trưởng Mickey lại hành lễ với Liweila: "Tiểu thư Liweila, chúc chuyến đi thuận lợi."

"Chúc chuyến đi thuận lợi, đội trưởng Mickey."

Lúc này, đội trưởng Mickey mới nhìn sang Listeria, với động tác lễ nghi hoàn hảo không chút sai sót: "Thiếu gia Listeria, hoan nghênh về nhà."

"Đã lâu không gặp, đội trưởng Mickey." Listeria cúi người đáp. Người kỵ sĩ trước mặt hắn là đội trưởng đội kỵ sĩ đóng quân tại Tulip Bảo, chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho Tulip Bảo. Bản thân Mickey là một Nam tước, đất phong của hắn do gia tộc quản lý, còn bản thân ông thì đảm nhiệm chức vụ tại Tulip Bảo.

Dưới sự dẫn đường của đội ngũ kỵ sĩ, chẳng bao lâu sau, họ đã đến cửa chính tòa thành.

Quản gia Louis đứng tại cửa chính, đón ba huynh muội, trên khuôn mặt già nua tràn đầy nụ cười nồng hậu: "Ôi, hạnh phúc thay, được nhìn thấy con cháu lão gia trở về thành bảo, hệt như những chú chim mệt mỏi tìm về tổ vậy."

"Ông Louis, đã lâu không gặp, người vẫn còn khỏe mạnh như vậy." Listeria trao dây cương Hỏa Long mã cho người hầu đứng cạnh, rồi chào hỏi Louis.

Louis năm nay ít nhất đã sáu mươi tuổi, là người đầu tiên đi theo ông nội của Listeria, đảm nhiệm chức vụ nam bộc thân cận.

Giờ đây, ông ấy đang là tổng quản gia của Tulip Bảo, ngay cả Bá tước cũng phải dành cho ông sự tôn kính đặc biệt – đây là vinh dự và địa vị mà một người đã cống hiến cả đời cho dòng họ Tulip xứng đáng được nhận.

Mọi bản quyền đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free.