Vào lúc xế chiều, Bá tước Schalk đến Dinh thự Taro để hỏi thăm về việc ra biển tiêu diệt hải tặc và chuyện thuyền ma. Listeria cùng hai anh chị cần cung cấp một vài manh mối cho ông ta, nhân tiện xác nhận những thông tin liên quan đến thuyền ma.

"Ta không thích Schalk."

Meopor, người đến gọi Listeria, khẽ thì thầm: "Thực tế, ta không thích cả hai Bá tước trên Đảo Hồng Giải, đặc biệt là Schalk."

Listeria vừa thức dậy, tò mò hỏi: "Vì sao?"

"Họ không hề tôn trọng Dinh thự Taro."

Listeria gật đầu.

Hắn hiểu rõ, nói trắng ra là thực lực của Mesilo cậu vẫn còn yếu kém, chưa thể tạo dựng được uy vọng cần thiết. Với tư cách là Hầu tước kế nhiệm của Đảo Hồng Giải, cậu ấy thiếu đi khí chất khiến người khác phải tin phục và đi theo.

Meopor tiếp tục: "Năm nay sức khỏe của tổ phụ không được tốt, Đảo Hồng Giải đã không hưởng ứng lệnh khai thác của Đại Công tước, bên dưới có nhiều lời xì xào, và ta biết, Schalk chính là nguồn gốc của những lời đó."

Một lát sau.

Listeria nhìn thấy Bá tước Schalk. Tên đầy đủ của Bá tước là Schalk · Tây Hoa Lan, dòng họ có nguồn gốc từ Đại Tinh Linh Tây Hoa Lan.

Ông ta có thân hình cao lớn, uy mãnh, giọng nói cũng rất vang.

Qua lời nhắc nhở của Meopor, trong quá trình hỏi chuyện, Listeria cố ý để ý thái độ của Bá tước Schalk. Hắn phát hiện ông ta vẫn đầy sự kính trọng đối với Hầu tước Melin. Tuy nhiên, với Mesilo và Meopor, ông ta lại có chút ngạo mạn. Hoặc không hẳn là ngạo mạn, mà đúng hơn là ông ta đặt địa vị của họ ngang hàng với mình.

Khi nói chuyện với Mesilo, ông ta không hề có hành động thất lễ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy ông ta không hề coi Mesilo sẽ là lãnh chúa tương lai của mình.

Ông ta đặt hai người họ ngang hàng nhau.

Còn đối với Meopor, đó hoàn toàn là thái độ bề trên của một trưởng bối. Chẳng trách Meopor khó chịu với ông ta. Không ai thích thuộc hạ của mình lại bày ra vẻ bề trên, dù cho Meopor chưa phải Hầu tước Đảo Hồng Giải, mà chỉ là người thừa kế của người thừa kế.

Nhưng trong chế độ hiệp sĩ, Meopor là chủ, Schalk là tớ, mối quan hệ chủ-tớ phải rõ ràng.

"Thảo nào lúc trước ta đến Đảo Hồng Giải, Meopor đã vội vàng kéo ta về phe mình. Bố cục của Đảo Hồng Giải rõ ràng là 'chủ yếu, tớ mạnh'... Một khi ông ngoại Melin qua đời, Mesilo cậu e rằng không cách nào khống chế toàn cục Đảo Hồng Giải."

Khi một lãnh chúa không thể kiểm soát các thuộc hạ của mình.

Thì kết cục sẽ rất khó xử, chư hầu ly khai lãnh chúa là điều tất yếu. Đến cả thuộc hạ cũng sẽ rời bỏ lãnh chúa, đó tuyệt đối sẽ trở thành trò cười lớn nhất trong giới quý tộc.

Listeria bỗng nhiên hiểu ra vì sao biểu ca mình, dù biết tiếng tăm của tiểu thư Đại Công tước rất tệ, vẫn kiên trì theo đuổi.

Chưa chắc đã không phải muốn mượn thế lực của công chúa để áp chế đám thuộc hạ ở Đảo Hồng Giải này.

Dòng dõi ít người, đối với một gia tộc quý tộc mà nói, chẳng phải điều tốt lành gì.

"Vậy ta có nên đến Đảo Hồng Giải phát triển không nhỉ? Với đà phát triển hiện tại của ta, chức Tử tước là điều chắc chắn. Sau này khi ta thể hiện được thực lực, cậu và biểu ca e rằng sẽ càng phải dựa vào ta, và ta sẽ trở thành Bá tước dễ như trở bàn tay." Tâm tư Listeria dao động, rất muốn tìm đường tắt.

So với việc ra chiến trường đem mạng ra đổi lấy tước vị, tìm được cách luồn lách để có được một cách dễ dàng hơn thì sảng khoái biết mấy.

Tuy đạo lý là vậy, nhưng để hắn từ bỏ sự nghiệp ở Đảo Hắc Mã, chuyển sang Đảo Hồng Giải, hắn tạm thời vẫn chưa làm được. Hơn nữa, việc "thêm gấm thêm hoa" chẳng có tác dụng bằng "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi".

Hắn bỗng nhiên nghĩ đến một viễn cảnh.

Nếu mình đã trở thành Thiên Không Kỵ Sĩ, cũng giành được tước vị Tử tước, nhưng cha mình vẫn chỉ là Bá tước. Vậy làm thế nào hắn mới có thể vượt qua địa vị của cha mình, trở thành một Bá tước?

Đến lúc đó, hoặc là trở thành Bá tước được Đại Công tước trực tiếp phong, hoặc là đi theo một Hầu tước có thể ban cho tước vị Bá tước. Vào thời điểm đó, có lẽ gia đình cậu đang chật vật gồng gánh Đảo Hồng Giải sẽ thiết tha cầu xin mình đến Đảo Hồng Giải – khi ấy, đãi ngộ của một Bá tước chắc chắn sẽ tốt hơn rất nhiều lần so với việc đến Đảo Hồng Giải ngay bây giờ.

Nghĩ như vậy có chút phụ lòng tình thân.

Nhưng tình thân trong giới quý tộc, luôn phải nhường chỗ cho lợi ích. Listeria cũng hiểu rõ nếu mình không thể thể hiện giá trị, gia tộc Taro tuyệt đối sẽ không trả giá bất cứ điều gì vì hắn.

"Đương nhiên, hiện tại nghĩ hơi xa rồi. Chuyến đi này, gia tộc Taro còn chưa bắt đầu lôi kéo mình..."

Trong lúc suy tư.

Bá tước Schalk đã nắm rõ đầu đuôi câu chuyện về thuyền ma, lúc này cung kính thi lễ với Hầu tước Melin nói: "Xin Hầu tước đại nhân yên tâm, ngay sau ngày lễ, thần lập tức sẽ dẫn theo hạm đội và đoàn kỵ sĩ, quét sạch hải vực xung quanh Đảo Hồng Giải, khiến tất cả những kẻ dám đồn đại thị phi về Đảo Hồng Giải phải ngậm miệng lại!"

"Rất tốt, ta mong chờ màn thể hiện của ngươi."

Schalk lại thi lễ, rồi khẽ gật đầu với Mesilo và Meopor, sau đó rảo bước rời đi.

. . .

Ngày Tết là ngày đầu tiên của năm, tức mùng Một tháng Giêng.

Tất cả mọi người ở khắp các quốc gia đều chọn ngày này để gác lại công việc, ăn mừng năm mới.

Buổi sáng theo thói quen, trời còn tờ mờ sáng thì Listeria đã tỉnh giấc.

Nằm trên giường, Listeria triệu hồi nhiệm vụ sương mù đã lâu không xuất hiện: "Nhiệm vụ: Mệt nhọc một năm, dù là lãnh chúa cũng cần thả lỏng bản thân, tận hưởng ngày Tết sắp đến, suy tư con đường phát triển cho năm sau, mở rộng giao thiệp xã hội, hoặc chẳng cần làm gì cả, chỉ chờ ngày Tết qua đi. Phần thưởng: Chưa biết."

Phần thưởng chưa rõ, nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành, có lẽ cần phải qua hết ngày hôm nay.

Khoảng mười rưỡi sáng.

Listeria đang đùa với Tiểu Tinh Linh Hậu Lá Thảo chỉ thích nhổ nước miếng, còn người hầu gái Anna, người từng giúp hắn rửa mặt, thì không ngừng liếc nhìn hắn.

Vào lúc này, người hầu ở Dinh thự Taro đến thông báo rằng có khách mới đến.

Ngày Tết là ngày lễ gia đình, vào ngày này mà vẫn có người đến Dinh thự Taro thì không cần hỏi cũng biết, đó là gia đình dì của Listeria.

Đúng như dự đoán, ở cổng pháo đài, Listeria cùng anh trai và chị gái nhìn thấy chị gái của mẫu thân, tức nhị tiểu thư của Hầu tước, Mayleen Đạt · Taro. Cùng với trượng phu của nàng, Tử tước của thành Longtail Rowland · Pinecone, và hai người con trai của nàng là Russell · Pinecone, Raleigh · Pinecone.

Còn có vợ của Russell, cùng đứa con gái nhỏ mới tròn một tuổi không lâu, được quấn trong một lớp bông dày cộp.

Russell và Raleigh đều là biểu ca của Listeria.

Thứ tự tuổi tác giữa các anh em họ, đại khái là: Meopor · Taro 25 tuổi, Levis · Tulip 24 tuổi, Russell · Pinecone 22 tuổi, Liweila · Tulip 20 tuổi, Raleigh · Pinecone 19 tuổi, và Listeria · Tulip 17 tuổi – ngày Tết, mỗi người đều lớn thêm một tuổi.

Con gái của Russell là vãn bối duy nhất của Listeria.

"Dì, dượng, Listeria xin chào hai vị, chúc mừng năm mới." Listeria tiến lên chào hỏi, ký ức của kiếp trước về hai vị thân thích này không sâu đậm.

Từ khi Melissa qua đời, Liwailim ít giao thiệp hơn với Đảo Hồng Giải, vì vậy ba anh em chỉ đến thăm Hầu tước Melin là chủ yếu, rất ít khi đến thăm hỏi dì.

"Năm mới vui vẻ Listeria, cháu đã lớn thế này rồi, vóc dáng thật cao." Mayleen Đạt là một quý phụ nhân hơi mập, nhưng đáng tiếc không được thừa hưởng nét đẹp truyền thống của gia tộc Taro.

Hơn nữa dường như vận may cũng chẳng khá khẩm, giống như Melissa, chị em họ đều gả cho các Tử tước.

Nhưng Liwailim sớm đã lên cấp Bá tước, còn Rowland · Pinecone thì vẫn là Tử tước. Thậm chí theo ấn tượng của kiếp trước, hai người con trai của dì còn vô dụng, chẳng khác gì đồ bỏ đi, so với "chính mình" còn kém xa.

Âm thầm triển khai Ma Lực Chi Nhãn.

Listeria quan sát được, quả nhiên, tổng sản lượng đấu khí của hai người biểu ca cũng chỉ tương đương với Liweila, vẫn chưa đạt đến trình độ Địa Kỵ Sĩ tinh anh.

Bản văn chương này được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, mong nhận được sự đón nhận.