Dùng ngón cái gạt đi nước mắt của tiểu nữ nô, người chủ của bàn tay ấy, cất giọng khàn khàn nói: "Lên đi."

Tiểu nữ nô ngẩng đầu lên, nhìn thấy một khuôn mặt che bởi khăn choàng, mái tóc rối bù, chiếc khăn cũng bẩn thỉu, thế nhưng đôi mắt lộ ra ngoài lại sáng đến mức khiến nàng không dám nhìn thẳng.

Nàng mặc bộ giáp da đã cũ kỹ theo năm tháng, từng sợi da đã sờn rách hết. Lưng nàng đeo một thanh đại kiếm, chuôi kiếm quấn quanh những mảnh vải rách. Bộ ngực bị lớp giáp da bó chặt, khi nàng khom người xuống, do phần ngực ép sát vào đầu gối, khiến từng thớ giáp da như sắp bung ra.

Sau khi lau nước mắt cho tiểu nữ nô, nàng đứng dậy.

Vóc người cao gầy.

Trang phục có phần lôi thôi lếch thếch, nhưng lại toát lên một khí chất phóng khoáng, lạ lùng. Điều này khiến tiểu nữ nô chợt nhớ đến đám người đã xông vào thôn trang, giết chóc, cướp bóc, rồi chia lìa nàng khỏi gia đình và bán nàng ra chợ nô lệ.

Mà người phụ nữ trước mắt, lại y hệt một tên lính đánh thuê.

"A." Bị giật mình, tiểu nữ nô như thể chợt có một luồng sức lực, vất vả gượng dậy khỏi mặt đất, vội vàng xin lỗi: "Dạ, xin lỗi, đại nhân, ta không... không cố ý ngã."

Nữ lính đánh thuê nhìn nàng, giọng nói khàn khàn lần thứ hai vang lên: "Ngươi có làm gì sai đâu, cớ gì phải xin lỗi?"

"Ta..." Tiểu nữ nô không biết phải trả lời thế nào, hoang mang đến mức lại muốn khóc.

"Đi theo ta."

Nữ lính đánh thuê nói với giọng không cần nghi vấn, rồi quay người rời khỏi khoang thuyền. Tiểu nữ nô do dự mãi, nhưng không dám không đi theo. Nàng cúi đầu, thậm chí không dám nhìn bóng lưng của nữ lính đánh thuê.

Nữ lính đánh thuê dường như đang đi về phía nhà ăn.

Trên đường.

Nàng bỗng cất giọng khàn khàn nói: "Con gái phải học cách kiên cường, đặc biệt là khi đi một mình."

Tiểu nữ nô không biết phải trả lời ra sao, nhưng hình như nữ lính đánh thuê cũng không mong nàng đáp lời. Chẳng mấy chốc, họ đã đến chỗ nhà ăn. Nữ lính đánh thuê đẩy đám nô lệ đang chen chúc ra, dẫn tiểu nữ nô đến cửa sổ phát cơm, lớn tiếng gọi: "Jack Béo, một suất cơm cho cô bé này!"

"À, vâng, Đội trưởng Swan."

Vừa nói dứt lời, nữ lính đánh thuê đã quay người, chuẩn bị rời đi.

Tiểu nữ nô ngẩn ngơ đứng trước cửa sổ, không biết nên nhận cơm hay nên đi theo nữ lính đánh thuê. Mãi đến khi Jack Béo – người phụ trách phát cơm – đặt một phần thức ăn sệt sệt vào lòng nàng bằng chiếc đĩa gỗ: "Cầm lấy đi. Không biết Đội trưởng Swan phát bệnh gì, tự dưng lại đi giúp nô lệ nhận cơm."

Nâng phần cơm tỏa hương thơm ngát, tiểu nữ nô cảm thấy mình lại muốn khóc, nhưng lần này là nước mắt của hạnh phúc.

Dù ngày nào cũng chỉ có một bữa cơm, nhưng chưa bao giờ nó đầy đủ và ấm áp như hôm nay.

Nàng lí nhí như tiếng muỗi kêu, khẽ nói một tiếng: "Cảm ơn." Cũng không biết là nói với Jack Béo, hay nói với Đội trưởng Swan.

Khi nàng ngồi xổm ở một góc boong tàu, ăn món ăn làm từ đậu và bột mì, trong lòng đã khắc sâu cái tên "Đội trưởng Swan" vào tận đáy lòng – nàng không hiểu những lời bông đùa giữa nữ lính đánh thuê và thủy thủ phát cơm, chỉ nhớ rõ cách Jack Béo gọi nữ lính đánh thuê.

...

"Đội trưởng Swan rất có lòng trắc ẩn với tiểu nữ nô sao?"

Trên boong tàu, ở mũi thuyền, nữ lính đánh thuê đang hóng gió biển. Phó thuyền trưởng thứ hai tiến đến gần, và hỏi một cách tự cho là lịch thiệp.

"Sao lại không được?"

"Đương nhiên là không rồi. Ngược lại, hành động ấy khiến lòng người ấm áp, tôi có thể nhìn thấy dưới vẻ ngoài cương nghị của Đội trưởng Swan là một tâm hồn dịu dàng của người phụ nữ."

Nữ lính đánh thuê không tiếp lời, chỉ mải nhìn mặt biển như người mất hồn.

Phó thuyền trưởng thứ hai vẫn không cam lòng, tiếp lời: "Tôi thấy cô đã giúp vài tiểu nữ nô như vậy. Phải chăng cô nhìn thấy hình bóng của chính mình trong họ? Con người ai mà chẳng nhớ về quá khứ của mình. Cô cũng từng có một tuổi thơ như thế sao? Xin lỗi, tôi không cố ý muốn nhắc đến, chỉ là muốn hiểu Đội trưởng Swan hơn."

Một lát sau.

Ngay khi phó thuyền trưởng thứ hai cho rằng mình sắp thất bại, nữ lính đánh thuê nhìn đàn hải âu trên biển, chậm rãi lên tiếng: "Ta có một đứa em gái, đã bốn năm không gặp. Nếu nó còn sống, chắc cũng tầm tuổi những tiểu nữ nô này."

"À, thì ra là vậy. Xa cách người thân, quả thực là..."

Không đợi phó thuyền trưởng thứ hai nói hết lời.

Nữ lính đánh thuê bỗng nhiên đổi giọng, nói một cách sốt ruột: "Nếu đã thỏa mãn sự tò mò của ngươi rồi, giờ thì ngươi có thể cút đi được chưa?"

"Ồ, đừng như vậy chứ, Đội trưởng Swan. Tôi biết cô đang không vui." Phó thuyền trưởng thứ hai nói, đưa tay ra, muốn vỗ vai nàng: "Tôi chỉ muốn an ủi cô thôi, hoặc là, cô có thể dựa vào vai tôi một chút..."

Nhưng tay hắn còn chưa chạm đến vai nàng.

Nữ lính đánh thuê thẳng cùi chỏ ra, đánh bật phó thuyền trưởng thứ hai văng xa hơn hai mét: "Cút ngay!"

"Ngươi!" Phó thuyền trưởng thứ hai tức giận.

Đón lấy hắn là ánh mắt lạnh băng cùng giọng nói khàn khàn của nữ lính đánh thuê: "Không muốn chết thì đừng có làm phiền ta. Vứt bỏ vài cái xác trên biển, thuyền trưởng chắc chắn sẽ không quản đâu."

Phó thuyền trưởng thứ hai tức giận đầy mình, nhưng nhất thời nghẹn lại, ôm ngực mình, không cam lòng đi xuống boong tàu.

Sau khi vào khoang thuyền nghỉ ngơi của đám thủy thủ, hắn lập tức bị một đám thủy thủ quần áo xốc xếch cười nhạo: "Spikes, nhìn kìa, màn biểu diễn tự rước nhục hay nhất đây rồi!"

"Ha ha, chỉ với cái bản mặt rỗ của ngươi mà cũng dám trêu ghẹo Đội trưởng Swan, cười chết mất thôi."

"Đừng nản chí, Spikes. Ngươi kiên trì hơn Fawkes tận hai phút đấy."

"Ai bảo Spikes không kiên trì qu�� năm phút thì thua cuộc rồi, tự giác nộp tiền cược đi!"

"Để ăn mừng thất bại của Spikes, ta quyết định làm thêm một hớp rượu juniper pha nước nữa đây, ha ha."

...

Tiếng cười thô lỗ của đám thủy thủ trong khoang thuyền.

Nữ lính đánh thuê không hề nghe thấy những lời đó. Nàng nằm dài trên lan can boong tàu, nhìn mũi thuyền rẽ sóng biển, tâm trí trôi về nơi xa xăm: "Đảo San Hô... Trấn Tiên Hoa... Tiểu Maggie..."

Cùng lúc đó.

Nơi nàng hằng mong đợi.

Bên trong pháo đài, quản gia Carter tóc bạc đi đến bên cạnh vị lãnh chúa đang say sưa sáng tác sử thi hùng tráng "Long Chiến Vu Dã", nói: "Lão gia, có một chuyện, ngài nên vui mừng khi nghe thấy."

"Chuyện gì vậy?" Listeria, người đang bận viết một đoạn sử liệu về "Rồng lửa tà ác và kỵ sĩ rồng hùng mạnh giao chiến trên Bích Hải Vạn Năm trước", không ngẩng đầu hỏi.

"Maggie, cô người hầu thực tập tại pháo đài, đã kết nghĩa mẹ con với bà Harriet chủ tiệm tạp hóa."

Nghe nói là tin tức liên quan đến Maggie.

Listeria lúc này mới lưu luyến đặt cây bút lông ngỗng xuống, nhíu mày h��i: "Vậy, gia đình Harriet tính sao đây? Đón Maggie về thì không thực tập nữa sao?" Maggie là đầu mối liên quan đến nhiệm vụ màn sương, hắn đã tốn không ít công sức viện cớ để điều Maggie về bên mình.

Tuyệt đối không thể tùy tiện để Maggie rời đi được.

Câu trả lời của Carter khiến hắn thở phào nhẹ nhõm: "Đương nhiên là không rồi, lão gia. Được làm việc trong pháo đài là một vinh dự lớn đối với dân thường, gia đình Harriet đâu nỡ bỏ qua cơ hội tốt như vậy."

"Vậy thì, ngài Carter, ông thay ta chúc mừng Maggie một tiếng. Mà này, chiều nay con bé có quay lại thực tập không?"

"Con bé không xin nghỉ, nên sẽ thực tập như thường lệ."

"Hừm, bữa tối nay cho con bé thêm một miếng bít tết bò nướng."

"Theo ý ngài."

Mọi bản quyền đối với văn bản này thuộc về truyen.free, không được sao chép lại dưới mọi hình thức.