Ăn xong bữa trưa.

Maggie chịu khó dọn bàn ăn, thân hình nhỏ nhắn gầy gò, bận rộn như một tiểu Tinh Linh.

"Để ta làm cho, Maggie, con mau đi ngủ trưa đi, buổi chiều còn phải theo Rom đại nhân huấn luyện đấy, nhớ ở lớp huấn luyện phải thể hiện tốt nhé." Bà Harriet rất yêu quý Maggie nhỏ bé, vì không có con gái nên bà thật lòng xem cô bé ở trọ trong nhà như con ruột của mình.

Vì bà Harriet nói quá nhanh, Maggie chỉ có thể nghe hiểu được "ngủ trưa", "Rom đại nhân", "huấn luyện" và vài từ bập bẹ khác.

Nhưng cô bé rất thông minh, đoán được ý của bà Harriet, vội vàng dùng ngôn ngữ bập bẹ đáp lại: "Rom đại nhân huấn luyện vui vẻ, Maggie hạnh phúc, ba bữa cơm! Tiên Hoa trấn vĩ đại!"

Cô bé vừa nói vừa khoa tay múa chân để cuộc giao tiếp diễn ra thuận lợi.

Bà Harriet cười mỉm, ánh mắt xa xăm: "Trước đây Tiên Hoa trấn không hề như vậy, hồi ấy chúng ta một ngày chỉ có thể ăn hai bữa cơm, vào mùa đông, một ngày chỉ ăn một bữa cơm. Là lãnh chúa đại nhân đã mang đến tất cả, khiến Tiên Hoa trấn vĩ đại, giờ đây chúng ta cũng có thể một ngày ăn ba bữa cơm."

Trong thời đại vật tư thiếu thốn, một ngày hai bữa cơm là chuyện bình thường của dân thường, nhưng ba bữa cơm lại là chuẩn mực của giới quý tộc.

Khi còn ở Vương quốc Hùng Ưng, Maggie sống ở vùng nông thôn, cùng người nhà cũng là một ngày ăn hai bữa cơm. Sau khi đến Tiên Hoa trấn, việc một ngày có thể ăn ba bữa cơm đã là một niềm hạnh phúc lớn lao.

Cô bé còn nhỏ tuổi, cũng không phải làm các công việc đồng áng, điều cô bé cần làm mỗi ngày là học lớp huấn luyện và lớp nữ công. Trong lớp huấn luyện, giáo sư dạy một số bài rèn luyện thể lực và quyền cước, còn lớp nữ công thì mời những người thợ nhuộm, thợ dệt lành nghề trong số nông nô đến truyền thụ kỹ năng in nhuộm và dệt vải.

Maggie học rất chăm chú.

Bởi vì cô bé biết, nghề thủ công là vô cùng quý giá, ở quê hương của cô bé, muốn học một nghề thủ công phải tốn rất nhiều tiền mới có người đồng ý dạy.

So với việc rèn luyện sức lực, luyện được đấu khí với một tiền đồ mịt mờ như vậy, cô bé thà trở thành một thợ dệt còn hơn.

Chờ đến khi học xong lớp nữ công, trở về nhà bà Harriet, nơi cô bé tá túc, bữa tối vừa được dọn ra. Chỉ có điều, so với ngày thường, không khí trong nhà dường như có phần nghiêm trọng hơn.

Chồng bà Harriet với vẻ mặt nghiêm nghị đang ngồi trên băng ghế.

Con trai và con dâu của bà Harriet, những người đã ra ở riêng, cũng đã đến.

Mãi cho đến khi bánh mì và hải sản được dọn lên bàn, Maggie mới thông qua những cử chỉ của con dâu bà Harriet mà hiểu được hôm nay là ngày gì – ngày giỗ của con gái bà Harriet.

Vợ chồng Harriet từng có một cô con gái nhỏ, nhưng cô bé đã mắc bệnh vào mùa đông, lại thêm không được ăn no đủ, và qua đời ba năm trước. Khi mất, cô bé chỉ lớn hơn Maggie một chút tuổi.

Đây cũng là lý do vợ chồng Harriet đồng ý nhận Maggie vào ở trọ.

Đến ngày thứ hai, vợ chồng Harriet thậm chí đã mời ngài Grandet của trấn đến nhà. Nhờ Grandet, họ đã nói chuyện với Maggie: "Maggie, bà Harriet mong muốn cùng con lập khế ước mẹ con."

"A. . ."

Maggie bất ngờ, không kịp chuẩn bị, ấp úng không biết phải trả lời thế nào.

Lão Grandet ôn tồn nói: "Chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi, đừng nghĩ ngợi nhiều làm gì. Giờ con đã đến Tiên Hoa trấn, người nhà cũng đã mất rồi. Hay là con cứ lập khế ước mẹ con với bà Harriet, tiện thể cả hai bên có thể nương tựa lẫn nhau, họ còn có thể giúp con chuộc lại khế ước nông nô, khôi phục thân phận dân tự do."

Đây là một tin tức vô cùng tốt.

Gia đình Harriet làm chủ tiệm tạp hóa trong trấn, cuộc sống sung túc, thuộc nhóm người giàu có. Có thể lập khế ước quan hệ với họ, Maggie biết, mình sẽ có một tương lai tốt đẹp.

Nhưng không hiểu sao, cô bé vẫn ngập ngừng có chút kháng cự: "Grandet đại nhân, con có người thân rồi. . . Con còn có một chị gái."

Lão Grandet cau mày, ông rà soát thông tin thân phận của Maggie, không hề tìm thấy người thân nào của cô bé trong nhóm nông nô này. Theo lời tự thuật của Maggie, cha mẹ cô bé đều bị lính đánh thuê giết chết.

"Con còn có một chị gái? Cô bé ấy ở đâu? Tại sao trước đây không nói?"

"Con. . . Chị gái con rời nhà mấy năm trước rồi, chị ấy nói sẽ về tìm con khi học được ma pháp. . . Chị con sẽ quay về tìm con."

Học ma pháp?

Chẳng lẽ là được một vị tiên sinh Chân lý nào đó tuyển chọn, làm học đồ ma pháp?

Ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu, nhưng lão Grandet cũng chẳng hề để tâm, ngay cả khi chị gái Maggie trở thành Ma Pháp sư, việc muốn đến hòn đảo San Hô cách xa vạn dặm để tìm em gái hầu như là điều không thể.

Huống hồ.

Nói không chừng cô ta đã sớm chết trong một vụ nổ nào đó rồi, nghề Ma Pháp sư này, khả năng bị nổ vẫn rất cao.

Ông ta chỉ nghĩ Maggie hơi ngại ngùng, liền nói để cô bé cân nhắc vài ngày. Vợ chồng Harriet cũng không nhắc lại nữa, tiếp tục duy trì không khí như trước đó.

Chỉ là Maggie thì mãi không sao bình tĩnh lại được.

. . .

Cùng lúc đó.

Cách vạn dặm, tại Vương quốc Hùng Ưng, ngọn lửa chiến tranh vẫn đang hoành hành.

Vương quốc Cương Thiết Lĩnh quy mô lớn xâm lược, Vương quốc Hùng Ưng đang chống trả một cách bị động, các long kỵ sĩ di chuyển khắp nơi, hỗ trợ chiến trường. Trong khi đó, tại vùng đất trù phú của Vương quốc Hùng Ưng, quân đội Đại Công quốc Lam Bảo Thạch, tựa như cá diếc sang sông, đang ra sức cướp đoạt các pháo đài biên giới ven biển, cướp bóc mọi loại của cải và khoáng sản.

Trong bối cảnh chiến loạn rộng lớn này, một chiến thuyền treo cờ hiệu Tulip đỏ chầm chậm tiến vào cảng. Trên ngọn hải đăng của cảng cũng treo cờ hiệu Tulip đỏ tương tự.

Không cần phải nói.

Đây hiển nhiên là cứ điểm của gia tộc Tulip, tại vùng ven biển của Vương quốc Hùng Ưng, chiếm giữ các pháo đài tiền tiêu.

Người hầu của gia tộc Tulip đã sớm tập hợp cùng người hầu trên tàu, chuẩn bị hàng hóa, đều là đặc sản của Đại Công quốc Lam Bảo Thạch. Họ vừa giao tranh, cướp bóc, vừa buôn bán, buôn lậu, không bỏ lỡ cả hai. Cả hải cảng, khắp nơi đều tấp nập những người đang chất hàng, dỡ hàng và vận chuyển hàng hóa, không ngơi nghỉ.

"Đây chính là thuyền của gia tộc Tulip?" Trong một quán rượu cũ nát ở bến tàu, một nữ lính đánh thuê đeo khăn che mặt đang cầm chén rượu, nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi.

Cô ta nói nhỏ.

Đối diện cô ta, một gã đàn ông vẻ mặt gian xảo, tham lam liếc nhìn bộ ngực căng tròn của nữ lính đánh thuê bị áo giáp da bó chặt, hèn hạ đáp lại: "Đương nhiên, bến tàu này và phần lớn các pháo đài quanh đây đều đã bị Hải Lãng Kiếm Thánh Liwailim chiếm giữ, cờ hiệu Tulip đỏ đã trở thành ác mộng của nhiều quý tộc."

"Đội tàu của Liwailim vẫn đang tiến hành hoạt động buôn nô lệ?"

"Khà khà, dân Đại Công quốc Lam Bảo Thạch là một lũ buôn bán nô lệ, không buôn nô lệ mới là chuyện lạ."

"Khi nào thì đội tàu quay về?"

"Điều này còn tùy thuộc vào tốc độ các ngươi – những lính đánh thuê – bắt được nô lệ nhanh hay chậm. Nếu nhanh, có khi ngay trong tháng này đã có thể buôn bán một đợt nô lệ về đây rồi."

"Thưởng ngươi." Nữ lính đánh thuê khẽ vung tay lên không trung, một đồng bạc sáng loáng xoay tít bay lên giữa không trung, rồi xoay tròn rơi xuống mặt bàn.

Cô ta cũng không thèm quay đầu lại, đứng dậy rời đi.

Gã đàn ông gian xảo kia liền vươn tay đè chặt đồng bạc lại ngay lập tức, liếm môi một cái, tham lam nhặt lên, nắm chặt trong lòng bàn tay, cười toe toét: "Vị lính đánh thuê đại nhân này, nếu như còn cần tin tức, cứ đến quán rượu lão Ford tìm Kim Lợi Ba Tai này nhé. . . Ơ, sao người đã biến mất tự lúc nào vậy?"

Chờ đến khi hắn ngẩng đầu lên, trong quán rượu nào còn có bóng dáng người nữ lính đánh thuê đó.

Bất quá hắn cũng không thèm để ý, đắc ý sờ sờ đồng bạc trong lòng bàn tay, chỉ vài câu nói mà đã kiếm được một đồng bạc, món làm ăn này vẫn rất hời.

Bản dịch văn chương này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.