Trong số 476 nông nô, phụ nữ chiếm khoảng hai phần ba, cũng không thiếu trẻ nhỏ lẫn người già, còn đàn ông tráng niên thì rất ít – vì trên thị trường nông nô, đàn ông tráng niên được coi là sức lao động quý giá, giá bán của họ cao hơn nhiều so với người già, trẻ nhỏ hay phụ nữ.

Với một lãnh chúa khác, chất lượng đám nông nô này có lẽ bị xem là cực kỳ tệ.

Ngoại trừ s��� ít người có nghề đáng giữ lại, phụ nữ và trẻ con đều bị coi là gánh nặng, mà ngay cả những người có nghề thì cũng toàn là người già, hoàn toàn không có lợi lộc gì.

Nhưng Listeria chẳng hề oán trách – phụ nữ có thể kết hôn với đám lưu manh trong lãnh địa, cân bằng lại tỉ lệ nam nữ mất cân đối ở trấn Tiên Hoa; trẻ nhỏ được đào tạo tốt sẽ là những kỵ sĩ tiềm năng trong tương lai; còn những người có tay nghề lâu năm, với tài nghệ tinh xảo, hoàn toàn có thể đào tạo ra rất nhiều học trò.

Đương nhiên.

Đàn ông tráng niên cũng quan trọng không kém đối với trấn Tiên Hoa, bởi lẽ, dù là làm ruộng, sửa đường hay xây bến tàu, đều cần sức lao động của họ.

Vì vậy, bề ngoài Listeria vẫn tỏ vẻ bất mãn: "Frank tiên sinh, chất lượng đám nông nô này không tốt chút nào. Phụ nữ là tôi chỉ định cần, có nhiều một chút cũng không sao, nhưng trẻ con thì quá nhiều, mà những người có nghề thì lại toàn là người lớn tuổi, chẳng lẽ ông đang lừa tôi?"

"Ồ, Nam tước Listeria, tôi đâu dám lừa gạt dòng dõi gia tộc Tulip chứ?" Frank cư��i nói, "Đám nông nô này là do đội tàu thu mua từ khắp các chợ nông nô. Sức lao động tráng niên đã sớm bị người khác mua sạch rồi. Như ngài biết đấy, không có chiến tranh thì làm gì có nông nô chất lượng tốt?"

"Thế bây giờ thì sao? Đội tàu lại một lần nữa ra khơi, chẳng lẽ không thể mua được nông nô chất lượng tốt hơn sao? Vương quốc Cương Thiết Lĩnh đã khai chiến với Vương quốc Hùng Ưng rồi, cha của họ cũng đã ra chiến trường."

Frank khẽ động mắt: "Ngài vẫn muốn tiếp tục giao dịch nông nô... À, phải rồi, chợ hải sản đã mang lại cho ngài một khoản kim tệ không nhỏ đấy."

"Lợi nhuận của chợ hải sản, Frank tiên sinh rõ hơn ai hết, phải không?" Listeria không hề than vãn, dù sao đối phương vẫn đang giúp Levis thu phí hoa hồng, "Tôi sẽ mau chóng gom góp một khoản kim tệ, hy vọng đội tàu có thể lại mang về cho tôi một đợt nông nô mới."

"Chắc chắn không thành vấn đề. Đội tàu Tulip ra biển đều là để làm ăn, giờ chiến tranh nổ ra rồi, việc buôn bán nông nô càng dễ dàng hơn. Vậy ngài định mua bao nhiêu nông nô?"

"Một ng��n tên, kể cả hai trăm người có nghề."

"Một ngàn nông nô, theo giá cả hiện tại, sẽ cần 240 đồng tiền vàng."

"Trước đây việc buôn bán nông nô khó khăn, giá cả đắt hơn một chút tôi còn có thể chấp nhận, nhưng bây giờ đang chiến tranh mà nông nô vẫn đắt đỏ như vậy, thì tôi không thể chấp nhận được, Frank tiên sinh."

"Dù có chiến tranh hay không, việc buôn bán nông nô vẫn luôn đầy rẫy hiểm nguy..."

Sau một hồi cò kè mặc cả.

Cuối cùng chốt giá 210 đồng tiền vàng.

Rút ra số kim tệ tích cóp được nhờ tằn tiện ăn uống trong thời gian qua, cộng thêm khoản kiếm được từ đội buôn của Na Di, giao cho Frank, nụ cười trên mặt Listeria chẳng còn ôn hòa nữa – lại sắp phải trải qua một thời gian dài túng thiếu, cảm giác túi tiền rỗng tuếch thật khó chịu, nhất là sau khi đã quen với việc chi tiêu phóng khoáng.

...

Từ chối lời mời dùng bữa trưa của Frank, lấy cớ "tiểu Shirley rất muốn gặp ngài", Listeria quyết định ăn bữa trưa tại pháo đài của phu nhân Penelope.

Phu nhân Marie trong dinh thự Tulip cũng phái người hầu đến mời anh ta, nhưng anh ta không đi, vì không thân thiết gì với phu nhân Marie. Liweila cũng có mặt ở đó, trên bàn ăn, cô ta buột miệng hỏi thẳng Listeria: "Con Chó Đất Bạo lớn thế này, nhượng lại cho ta đi, muốn bao nhiêu kim tệ cứ nói!"

Thật là một câu nói đùa lố bịch.

Tuy rằng Loki chưa thi triển phép thuật, khiến người khác không biết năng lực thực sự của nó, nhưng chỉ cần nhìn thể hình cũng đủ biết nó phi phàm.

Điều này không thể cân đo bằng kim tệ được!

Listeria lạnh nhạt đáp lại: "Chị thân mến, người đầu tiên Loki nhìn thấy khi mở mắt là tôi, ngoài tôi ra, nó chẳng chấp nhận ai cả. Ngay cả khi chị dùng long tệ, cũng không thể đổi lấy sự chấp nhận của nó đâu, hãy từ bỏ cái ý nghĩ ngu ngốc đó đi."

Nghe được hai chữ "ngu ngốc", Liweila sắc mặt tối sầm lại: "Giờ em càng ngày càng ngang ngược rồi, đến lời chị gái cũng dám không nghe."

Listeria tay trái cầm dao, tay phải cầm dĩa, vẫn ung dung cắt miếng bò bít tết: "Tôi chỉ là đang nói cho chị một sự thật, xin hãy giữ lý trí."

Phu nhân Penelope dường như rất thưởng thức sự thay đổi táo bạo này của Listeria, hiếm khi lên tiếng bênh vực anh ta: "Liweila, con hãy ăn cơm như một thục nữ, đừng có lúc nào cũng nghĩ đến chuyện giật lấy thứ gì từ tay Listeria. Con hoàn toàn có thể chọn một người chồng phù hợp trong số rất nhiều quý tộc ưu tú, để thỏa mãn mọi mong muốn của mình."

"Tổ mẫu, giờ ngài chẳng yêu thương con chút nào cả."

"Các con đều đã lớn rồi, hỡi cô gái nhỏ của ta, và cả các chàng trai nữa. Tổ mẫu đã già cả lẩm cẩm rồi, chỉ mong ba anh em các con sống hòa thuận, tiện thể chăm sóc thằng bé Litton này, để dòng máu gia tộc Tulip được phát triển dồi dào."

Bữa trưa chẳng mấy hòa thuận.

Sau bữa ăn, Liweila càng tức giận đùng đùng rút kiếm ra, chặn trước mặt Listeria: "Hãy đấu với ta một trận như một dũng sĩ đi! Ta muốn chứng minh rằng em vẫn là Listeria nhát gan ngày nào!"

Không đợi Listeria đáp lời.

Loki đang lười biếng nằm phục một bên, đột nhiên thoát khỏi sự kiềm chế của Tom, lao về phía Liweila. Khí thế như hổ xuống núi, nó gầm gừ khàn khàn, cuốn theo một cơn gió.

Ngay khoảnh khắc đó, mồ hôi lạnh trên mặt Liweila tức thì chảy ròng ròng.

Nàng cảm thấy mình bị sát khí mãnh liệt bao trùm.

Đó là sát khí chỉ có thể cảm nhận được khi đối mặt với sức mạnh không thể chống cự, đe dọa đến tính mạng – như năm nàng bảy tuổi, dùng roi quất một con ngựa hoang, kết quả con ngựa nổi điên lao mạnh về phía nàng, há miệng định cắn xé nàng. Điểm khác biệt là giờ đây nàng là một Đại Địa Kỵ Sĩ cao quý, còn điểm tương đồng là cảm giác bất lực không thể chống cự ấy.

"Loki, quay lại!"

Bằng một mệnh lệnh nhẹ nhàng của Listeria, Loki đang lao tới mạnh mẽ, phanh gấp, dừng lại không tiến lên nữa. Nhưng đôi mắt vàng ánh kim của nó vẫn lóe lên ánh sáng hung dữ, trừng mắt nhìn chằm chằm Liweila đầy hung tợn, cứ như bất cứ lúc nào cũng có thể nhào tới, nuốt sống người ta vậy.

"Nó là ma thú của lãnh địa Kinh Cức, dù đã nhận tôi làm chủ, nhưng bản tính hung hãn không dễ dàng loại bỏ được đâu. Xin lỗi vì đã dọa chị, tôi còn có việc đã hẹn rồi, chị thân mến, hẹn gặp lại lần sau."

Nói đoạn, anh khẽ mỉm cười.

Dẫn Loki theo, anh rời đi pháo đài.

Liweila mặt mày tái mét, ngu ngơ đứng bất động tại chỗ, không tiếp tục cậy mạnh bằng lời nói nữa. Cú tấn công vừa rồi của Loki đã khiến nàng ta thực sự sợ hãi – dù sao cũng chỉ là một đóa hoa trong nhà kính mà thôi.

Trên ban công pháo đài, phu nhân Penelope cầm ấm nước tưới cây long quỳ mới trồng, không chút nghi ngờ gì, bà đã nhìn rõ mồn một cảnh tượng vừa diễn ra trước cửa pháo đài.

Nàng chỉ lẩm bẩm: "Thế này mới phải chứ, con gái phải có dáng vẻ con gái, con trai phải có dáng vẻ con trai. Hai ả Melissa và Marie kia, sinh con thì không kém chút nào."

...

Listeria không hề lay chuyển Liweila.

Anh ta thực sự đã hẹn một người, hay nói đúng hơn là cần tìm một người.

Đi thẳng đến một trấn nhỏ gần San Hô thành, nhìn dáng vẻ đổ nát của trấn nhỏ, anh ta khẽ nhíu mày: "Rom, là nơi này sao?"

"Đại nhân, chính là nơi này, trấn Rêu. Thần đã từng đến trấn nhỏ này rồi." Rom Thùng Rượu trả lời.

"Trấn nhỏ này là đất phong của ai?"

"Từng là đất phong của một vị Nam tước, sau đó ông ta phá sản v�� bị Bá tước đại nhân thu hồi lại, đến giờ vẫn chưa được phân phong cho ai khác."

"Đúng là nơi này rồi, ta đã tìm thấy tòa nhà nhỏ hai tầng mái nhọn màu trắng mà Cao Thái đã nhắc đến." Listeria vẫy tay, "Đi thôi, đi gặp vị pháp sư kia thôi."

Nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản gốc.